لقاء الأصدقاء القدامى في الثلج
كان سمك القرش قد سلك طريقًا غير مألوف من منطقة فيشمنونجر بورووڤ ، لذلك لم يتمكن الهاربون الثلاثة من العودة إلى فندق بونوبو . لم يكن لديهم أدنى فكرة عن مكان وجودهم . كل ما استطاعوا فعله هو السير إلى الأمام بشكل أعمى ، والخروج إلى البرية الشاسعة ، والأمل في العثور على مستوطنة .
مرت عدة أيام . لم يقابلوا روحًا أبدًا .
امتد الخراب إلى أبعد ما يمكن للعين أن تراه ، مع عدم وجود علامات على الحياة أو قطرة ماء لعدة كيلومترات في كل مكان . كان لدى كلاود هوك ما يكفي من الطعام والماء المتاح في حجر الطور بحيث لا يجوعون ، لكنه يطيل فقط ما بدا أنه موت بطيء لا مفر منه هنا في الرمال . والأمر ذاته بالنسبة لـ ورقة الخريف والرجل العجوز ، وجد كلاود هوك صعوبة في وضع قدم أمام الأخرى .
اليوم الرابع… .
تمكن كلاود هوك من الحصول على بضع ساعات جيدة من النوم ، وعندما استيقظ شعر بتحسن . كان الألم لا يزال موجودًا ، لكنه خف بدرجة كافية حتى يتمكن من التعامل معه . بالطبع لم يكن هذا بالضرورة شيئًا جيدًا . ربما هذا يعني أن تريسبار قد أكمل المراحل الأولى من الطفرة ، لذلك أصبحت أعراضه أقل وضوحًا .
كانت الرؤية الليلية لـ كلاود هوك جيدة إلى حد ما ، ويمكنه أن ينظر إلى الظلام المحيط دون أي مشكلة . أصبح الليل شبه أسود قاتم . لا نجوم أو قمر فوق ، لا ضوء . لكنه لا يزال يرى الأراضي القاحلة صافية كالنهار . حتى أنه تمكن من رؤية بعض رقاقات الثلج المتلألئة وهي تتساقط من السماء .
لا عجب أن الجو بارد جدًا ، كما اعتقد . كانت تثلج .
لقد أمطرت بضع مرات فقط في الأراضي القاحلة ، والثلج غير شائع . كان بإمكان كلاود هوك عد المرات التي رآى الثلج في حياته، أستلقى في الظلام وأمكنه رؤية كل نتفة من الثلج . لم يكن شيئًا يمكنه فعله من قبل . يبدو أن الطفرات بدأت في الظهور .
لم يستطع تأخير هذا لفترة أطول . كان بحاجة للعثور على دارك أتوم .
هم أكبر منظمة باحثين ، مع أكثر العلماء تميزًا في جميع الأراضي القاحلة . كان مرض كلاود هوك وراثيًا بطبيعته ، لذلك علم أنه لا يوجد أي شيء في الأراضي الإليسية يمكن أن يساعده . دارك أتوم هي المجموعة الوحيدة التي لديها إجابة ، وهو متأكد من ذلك، لكن مقرهم من أعظم الأسرار المخفية عن العالم . إذا أراد حتى فرصة للعثور عليهم ، فإن ساندبار هي المكان التي يجب يبدأ منها . ادعى أدير أن يعرف .
لكن إلى أي مدى يبعدون عن مدينة الحدود؟ كم تبعد مستوطنة ساندبار عن مقر دارك أتوم ؟
إذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور عليهم ، فقد كان يخشى أن يكون الوقت قد فات لعكس العملية حتى لو وصل إلى هناك . فيروس تريسبار في جسد روست ضعيف نسبياً ، لكنه حوّل الرجل العجوز إلى وحش . ماذا ستفعل السلالة الأكثر قوة في كلاود هوك ؟
رأت ورقة الخريف أنه مستيقظ " لا ترقد هناك وكأنك ميت . أنت لا تبدو بهذا السوء . يجب أن نستمر في التحرك ".
ضحك كلاود هوك ومد يديه خلف رأسه ليشكل وسادة " أنتِ في عجلة من أمركِ؟ هل أنتِ قلقة بشأني؟ "
" في جهنم . في الواقع أنا أتوق لموتكِ، فقط قلقة من أن يتم ملاحقتنا ".
صرت ورقة الخريف على أسنانها بصوت مسموع من الغضب . لم يأخذ القفر وضعهم على محمل الجد .
رأت أنه يكافح ، وبينما لم تدع الأمر يظهر أبدًا ، كانت قلقة عليه . لم تفهم ورقة الخريف سبب اهتمامها على الإطلاق بهذا اللقيط ، لكن صحيح أنه جزء مهم من نجاتها حتى الآن . لم تكن تريد مشاهدته وهو يعاني ويموت .
عليهم العودة في أسرع وقت ممكن !
أستعد كلاود هوك قول لبعض الكلمات المضحكة عندما جاء تغريد الطير من الظلام . عاد أودبول إلى طاقمهم الصغير بأجنحته يرفرف بشدة . تم استبدال عبارات كلاود هوك بالمفاجأة " وجد الرجل الصغير مكاناً ! اللعنة ، دعونا نتحرك ! "
بحلول الفجر ، كان بإمكانهم رؤية البؤرة الاستيطانية في الأفق .
" أخيرًا ، كحول !" بعد أربعة أيام دون شراب ، بدأ الرجل العجوز يفقد عقله " آمل أن يكون لديهم نبيذ لائق، أو أي نبيذ .. لا يهم ! "
كان كلاود هوك يمشي بجانبه ويدير عينيه بشدة لدرجة أنها هددت بالخروج من جمجمته . يمكنهم صنع النبيذ من شخ الحصان وسيشربه العجوز السكير بسعادة .
عندما وصلوا ، تخلى عنهم العجوز السكير بلا قلب إلى أقرب حانة . سارعت ورقة الخريف إلى سؤال أول شخص رأوه عن الاتجاهات ، واكتشفت أنهم كانوا على بعد أربعة أو خمسة أيام سيرًا على الأقدام من حدود مجال سكايكلود . لقد فاتهم فندق وعاء الغبار تمامًا ، لكنهم لا يزالون في البراري الشمالية .
" الآن بعد أن عرفنا الطريق، لا ينبغي أن نضيع أي وقت " كانت ورقة الخريف لا تزال ممسكة بالناي بيديها الضعيفتين . لم تدعه يبتعد عن نظرها . لم يكن هناك شك في أن الفتاة منهكة ، لكنها لم تكن تنوي البقاء في هذه المستوطنة " يجب أن نحضر عربة و نعود إلى مستوطنة ساندبار ."
نظرت إلى كلاود هوك وسرعان ما قدمت حجتها " ما زلنا قريبين جدًا من مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ . بعد أن نجحنا بالكاد في الهروب ، لا نريد أن يتم القبض علينا مرة أخرى . إن ساندبار موجودة في الأراضي الحدودية ، وأشك في النمر المفترس وشعبه سيجرؤون على التسبب في مشاكل بالقرب من الحدود الإليسية ".
أخذ كلاود هوك استراحة نادرة من السخرية منها وتنهد بدلاً من ذلك " أعتقد أننا في ورطة "
توقفت مؤقتًا غير متأكدة مما يقصده " ماذا يحدث؟ "
طفت ندفة ثلجية بحجم ظفر الإصبع في الهواء بينهما . مد كلاود هوك يده وأمسكها وسرعان ما ذابت ندفة الثلج في قبضته ”يوم ثلجي نادر . الطقس المثالي للقتل " تمتم كلاود هوك بصوت هادئ ..
فهمت ورقة الخريف ما قصده .
هناك شيء غريب حول الجو في المدينة . كانت هادئة بشكل مقلق . على الرغم من وجود عدد من الأشخاص في الخارج ، لم يتحدث أحد مع بعضهم البعض . في الواقع بدا أن اهتمام الجميع منصب عليهم . تبعتهم عيون قاسية مليئة بالنوايا المظلمة وبريق طمع .
فوو !
فُتح باب الحانة وطار مجموعة من أربعة أو خمسة رجال واصطدموا بجدار المنزل المقابل .
تعثر العجوز السكير نحوهم وبيده زجاجة النبيذ الفارغة ورفع بيده الأخرى أحد الرجال من على الأرض " أنت ضعيف لعين وتعتقد أنه يمكنك القبض علي؟ "
عندما رأى أحدهم خيانة خطتهم ، صاح " الآن ! اقبضوا عليهم ! "
ظهر فجأة مائة شخص يقتربون من كل اتجاه . كانوا يحملون السكاكين والبنادق والأقواس وأي شيء آخر يمكنهم استخدامه كسلاح . لقد وصلت النية القاتلة المتدفقة منهم إلى ذروتها .
بعد فرار كلاود هوك والآخرون من مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ ، فعل النمر المفترس ما تم توجيهه إليه وأرسل مكافآتهم . تم إرسال العشرات من الرسائل في جميع أنحاء الأراضي القاحلة ، تفيد بأن كنيسة الحُكم المقدس و مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ قد أصدروا مكافأة مشتركة من عشرات آلاف القطع الذهبية لأي شخص يمكنه إحضار الهاربين الثلاثة على قيد الحياة .
إحداه م شابة ترتدي ثوباً أخضر وتحمل ناي.
والآخر عجوز سكير داكن البشرة نحيف وأعرج .
والثالث شاب أسود الشعر يرتدي درع جلدي وعباءة رمادية وقناع .
عندما انتشر الخبر عن المكافأة ، تسببت في اهتياج الأراضي القاحلة . تجمع المئات من المتعقبين والصيادين في المنطقة للبحث عن أي علامة على موقعهم . لم يصدقوا حظهم عندما دخل الفارين الثلاثة إلى المدينة وكأنهم لم يهتموا بالعالم .
الأغنام تتجول في عرين النمر .
هنا ، يمكن لعملة ذهبية إليسيان واحدة أن تشتري حياة رجل أو جارية جميلة . عشرة ذهب يمكن أن تشتري لك طاقمًا على استعداد لفعل كل أنواع الشرور . مائة ذهب كافية لتكوين طاقم ، والألف ثروة أكثر مما يعرف الكثيرون ماذا يفعلون بها . حياة هؤلاء الغرباء تساوي مائة ضعف !
مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ على استعداد للتخلي عن ثروة لهؤلاء المجرمين للتأكد من أنهم لن يفلتوا .
" لا أعرف لماذا ، لكنكم تستحقون الكثير من المال . لا توجد طريقة لتهربوا من هنا " انفصل رجل بصوت عميق عن الحشد . كان في منتصف العمر يرتدي معطفًا جلديًا طويلًا وامتلك وجهًا باردًا خشنًا . لقد تحرك بطريقة عشوائية ، ولكن مقيدة – مثل صياد متمرس " أرى بعض الوجوه المألوفة أيضًا . هيا خارج ."
" ههههه ! أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ بإيجادك هنا ".
شقت مجموعة أصغر طريقها إلى المقدمة من زوايا مختلفة . كان أحدهم رجلاً شرس المظهر بزوج من السيوف على ظهره . هناك أيضًا قزم وامرأة تلف ثعبانًا حول جسدها . يبدو أن هؤلاء الثلاثة فريدون من بين صائدي المكافآت الآخرين .
في الواقع الأربعة مشهورين هنا في الأراضي القاحلة . حشد البلطجية الجياع الذين أحاطوا بكلاود هوك مزيج من أطقمهم . ثمانون شخص في المجموع .
استمر الرجل " لا يجب أخذ أكثر مما يمكن لأي واحد منا التعامل معه بمفرده . أقول إن نتعامل معهم معًا ، ونقسم المكافأة . ما رأيكم؟ "
" موافق !"
“ لا بأس !"
اتفق الزعماء الآخرون القفر مع الخطة .
مع عرض بهذا الحجم لإلقاء القبض عليهم ، من الواضح أن الهاربين الثلاثة لم يكونوا مجرمين عاديين . علمت جميع الأطقم الأربعة أنها مخاطرة ، لكن المكافآت جذابة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها . حتى لو يخاطرون بحياتهم ، فإن مائة ألف ذهبة تستحق كل هذا العناء .
سيكون من الغباء محاربة بعضهم البعض عندما تشكل فريستهم تهديدًا عليهم . مائة ألف ذهب ! حتى لو حصل كل شخص هنا على حصة ، فهذا يكفي ليعيشوا برفاهية مدى الحياة .
ابتسم القزم ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى الأهداف الثلاثة . تململ غير صبور على التحرك " لسنوات ، تجولنا في الأراضي القاحلة لكسب لقمة العيش . لا يوجد مريض نفسي لا يرحم لم أواجهه . إذا كنت تعرف ما هو جيد لك ، فسوف تستسلم وتأتي بهدوء . قد يريدك مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ على قيد الحياة لكنهم لم يقلوا أي شيء عن كونك في قطعة واحدة ".
مع اقتراب الحشود ، تألق الوميض الشرير في عيونهم .
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من التحرك ، اخترق صوت أنيق وبارد الهواء " هؤلاء الثلاثة لي، ابتعدوا جميعًا "
من؟ من سيكون جريئا جداً هكذا؟ أتى الصوت من امرأة .
تحول العشرات من الوهج الغاضب نحو المرأة .
وقفت امرأة ملفوفة في عباءة ممزقة عند بوابة المستوطنة . كان جسدها الجذاب مغطى بالغبار من الرأس إلى أخمص القدمين . ووجهها مخفي تحت غطاء رأس ممزق ، ولم يكشف إلا عن خيوط من شعر الغراب الأسود .
لم تنتظر ردودهم الغاضبة .
ززززز !
صدى طنين حاد في آذانهم .
لمع ضوء ساطع من يد المرأة حيث تشكل سيف مؤلف بالكامل من الضوء في يدها . ارتد الصيادون خطوة إلى الوراء . صائد شياطين ! ولكن ماذا لو كانت كذلك؟ إذا كانت مكافأة عادية ، فقد يتراجعون ، لكن مقابل مائة ألف ذهب لن يعودوا إلى منازلهم – حتى بالنسبة لقتال صائد الشياطين .
لم تمنحهم الكثير من الوقت للتفكير .
لوحت الفتاة بسلاحها وتحرك المتوهج كنجم . اخترق عمود من الضوء السماء حتى أسقطته . شقّت بوابات البؤرة الاستيطانية إلى نصفين ، وقسمت الأرض من أحد طرفي المستوطنة إلى الطرف الآخر . انهار عدد من المباني الحجرية ، وحرق الضوء كل شيء لمسه .
تم قطع المعسكر إلى النصف تقريبًا بأرجوحة واحدة من سيفها ! أي قوة رهيبة هذه؟ ! حتى الصيادين الأربعة سيئي السمعة حدقوا بأعين واسعة في مكان الحادث .
لقد تحدث القزم بصدق . لقد اجتازوا الأراضي القاحلة لسنوات يواجهون بعضًا من أخطر الأهداف . لكن أمام الهجوم الافتتاحي للمرأة شعر بالعجز . احترق نور سيفها كل مفاهيم تحديه .
اعتزت المرأة بكلماتها مثل الذهب . أوضحت وجهة نظرها وقدمت اقتراحًا نهائيًا .
" ابتعدوا "
نعم ، الثروة كبيرة – لكن عليك أن تكون على قيد الحياة لإنفاقها .
من خلال ما شاهدوه ، بإمكان هذه المرأة تسوية المستوطنة بأكملها بنفسها ، لذلك عندما طلبت منهم الابتعاد ، كانت فكرة جيدة أن تستمع . نظر الصيادون الأربعة إلى بعضهم ، ورأوا اليأس ينعكس في عيون بعضهم البعض ، واختاروا في النهاية الانسحاب .
مع رحيل الآخرين ، اقتربت المرأة ببطء من الهاربين . هبت رياح الأراضي القاحلة القاسية على ردائها ، وكشفت من وقت لآخر أن اللحم الأبيض تحتها ، أبيض مثل اليشم . بقي غطاء رأسها في مكانه لكن خيوط شعرها تتطاير من النسيم . يبدو أن كل خطوة تجلب معها ضغطًا خانقًا ، مما أجبر العديد من المتفرجين على اتخاذ خطوة إلى الوراء .
انجرف الثلج إلى الأسفل من الأعلى متطايراً مع الرياح الراقصة . وقفت على بعد أقدام قليلة .
نظر كلاود هوك إلى يديها ، إلى القفازات التي تغطيهما . رأى القلادة على شكل صليب وسمع ذلك الطنين المألوف . لأول مرة منذ فترة طويلة ، ظهرت ابتسامة حقيقية على وجهه المتعب .
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian