على الطريق ، بالقرب من سجن سكايكلود .
تشاجر صبيان صغيران في زاوية شارع أثناء حمل كل منهما قطعة من الحلوى . فجأة لمع وميض وسقط رجل ملثم من الفراغ أمامهم مباشرة . لا تحذير ، لا توجد طريقة لهم للاستعداد – منذ لحظة لم يكن هناك سوى مساحة فارغة والآن ظهر هذا الغريب .
" آه ! شبح !"
صرخ الصبيان واستداروا للركض .
بعد عودته إلى الواقع ، ضعف كلاود هوك ولهث من أجل الهواء . صرخت عضلاته وهددت بالاستسلام ، وفي مواجهة الإرهاق ، مد يده بأيدٍ جريئة وأمسك بالأطفال قبل أن يتمكنوا من الهرب .
" أصمتوا !"
كان كلا الصبيان يبلغان من العمر خمس سنوات فقط ، ولم يلتقيا أبدًا بأي شخص خطير وعدواني مثل كلاود هوك . ما هو أكثر من ذلك هي الطريقة التي جعلت صوته يبدو وكأنه وحش من كابوس .
" إذا أخبر أي منكما أي شخص أنكم رأيتموني فسوف أسحق رؤوسكم إلى هريسة !"
سمح لهم بالرحيل بعد توجيه التهديد ، ولكن ليس قبل انتزاع الحلوى السكرية من أيديهم . لم يستطع الأطفال تصديق ذلك – لم يكن هذا الرجل سيقتلهم فحسب ، بل سرق الحلوى أيضًا ! نظروا بحزن إلى أيديهم الفارغة ، وألقوا بأنفسهم على الأرض وبدأوا في النحيب .
جاء زوجان ليروا ما يحدث " ماذا يحدث هنا؟ "
" لقد رأينا وحشًا !"
" وحش؟ عن ماذا تتحدث؟ "
" حقا ، لقد فعلنا ! وحش يسرق الحلوى ! "
تبادل الرجال والنساء نظرة . أي نوع من الوحش هذا؟
……
سار الوحش الذي سرق الحلوى بوقاحة في الشارع بعيدًا عن الطريق بقناع على رأسه . قام بمضغ حلوى السكر الهشة بينما يتجنب ببراعة المارة . أعتقد أن هذا المكان مختلف تمامًا .
‘ هذه الحلوى لذيذة !‘
لكن ماذا الآن؟
كانت مشاكله الأخيرة نعمة جيدة . لقد تحسنت طاقاته النفسية بسرعة فائقة ، على الأقل عدة مرات أقوى من أي وقت مضى . حتى الآن عليه أن يكون أكثر قدرة من شخص مثل صائدي الشياطين المتدربين اللذين حاربهما في البداية . لقد تعلم أيضًا بدافع الضرورة ما يمكن أن يفعله حجره . لديه القدرة على تجاوز الأمور ، سواء في القتال أو التسلل .
لكن فروست دي وينتر لن يترك الأمر يسقط بمجرد أن اكتشف أن كلاود هوك قد هرب .
لا يهم أن القفر الشاب قد تم تقويته بالحجر ، فهو لا يزال غير متساوٍ مع فروست دي وينتر . عليه أن يفكر في طريقة لوضع مسافة بينهما . ولكن ما أراد معرفته حقًا هو ما إذا كان تلميذ الحاكم يعمل بمفرده أو نيابة عن سيده .
كان اللورد أركتوروس عم سيلين . لم يكن من المنطقي بالنسبة له عدم الثقة في ابنة أخيه .
اعتقد كلاود هوك أنه قد يكون من الجيد العودة إلى القصر . ربما يمكن أن يجد طريقة لمقابلة الحاكم وجهاً لوجه .
ومع ذلك لم يكد يخطر بباله الفكر حتى سيطرت غرائز كلاود هوك القديمة . لقد أمضى سنوات طويلة في الأراضي القاحلة ولم يكن يثق في الغرباء بسهولة . نظرًا لأنه لم يكن يعرف أي شيء عن موقف الحاكم أو موقفه ، فقد قرر عدم تعريض نفسه لخطر محتمل . كان فروست دي وينتر قويًا بدرجة كافية ، إذا أمسك به فروست ، فإن كلاود هوك لم يعتقد حتى أن المرور عبر الجدران سينقذه . بعد كل شيء كان الحاكم صائد شياطين رئيسيًا !
قعقعة ! قعقعة ! قعقعة !
وصل صوت قعقعة الدروع إلى أذنيه . تقدم رجل يرتدي ملابس بيضاء بحربة فضية مع عشرات الجنود .
قام كلاود هوك على الفور برمي نفسه إلى الزاوية . لم ير وجهه لكن كلاود هوك عرف هذا الصوت – لقد كان رمح الجليد . الشخص الذي قاد المجموعة يجب أن يكون فروست دي وينتر . كانوا متوجهين إلى السجن ، ينضحون بالتهديد بالقتل .
‘ تتجه إلى إعدامي؟ اللعنة كنت في خطر أكثر مما أعتقدت !‘
إذا قد مر بضع دقائق ، فسيكون رجلاً ميتًا .
عندما يكتشفون أنه مفقود ، سيقوم الجنود بالتأكيد بإغلاق الشوارع والبدء في البحث عنه . ستصبح المدينة منطقة خطرة جدًا عليه بسرعة كبيرة . أنزلق القناع مرة أخرى على وجهه ونقر عليه برفق . ظهر وجه أحمق مبتسم باللون الأبيض وصوت كوميدي .
الملابس التي يرتديها هي تلك التي قدموها له في القصر . لقد كان بالتأكيد شيئًا يبحث عنه الجنود ، لذلك أول ما بحث عنه هو مكان للعثور على ملابس جديدة . وجد واحد بسرعة وأرتدى معطف بسيط دون أي مشكلة . لقد ساعده ذلك في أن يبدو أكثر على أنه جزء من المواطنين العاديين في نزهة .
الآن تم تسوية ذلك ، إلى أين يذهب؟ لم يكن يعرف ، كان بحاجة للمساعدة . لكن الشخص الوحيد الذي يعرفه في المدينة والذي يمكنه الوثوق به هو سكوال .
لم يكن هذا خيارًا جذابًا ، مع ذلك . من شبه المؤكد أنه سيعني كارثة لشركة بلومنيتيل ميرشانت إذا شاركهم . غرق كلاود هوك في بحر من عدم اليقين .
***
أولئك الذين تم حبسهم في سجون سكايكلود كانوا جميعًا مجرمين تجرأوا على تجاهل قوانين المدينة المقدسة .
حتى في مكان موحّد الإيمان والأيديولوجيا مثل الأراضي الإليسية ، لم يكن الجميع صالحين أو متدينين . هناك دائمًا من خالف القانون ، من سرق أو حارب أو قتل أحيانًا . لقد كان عيبًا لا مفر منه في الإنسانية ، وعلى الرغم من أن الإيمان يمكن أن يضعف الحوافز فلن يتم محوها دائمًا .
في هذا القسم من السجن ، تم وضع علامة على معظم السجناء بالإعدام . على هذا النحو كان الأمن أعلى والحراس أكثر عددًا . في كل تاريخ السجن ، لم يهرب سجين واحد . لسوء الحظ يبدو اليوم أن سمعة السجن سوف تنكسر . نظرًا لأن هذا لم يكن بالأمر الهين ، أرسل فروست دي وينتر على الفور الأمر إلى سيده .
وقف اللورد أركتوروس أمام الزنزانة . داخل كتلة من الجليد على شكل رجل رفيع يشع بخارًا باردًا . ومع ذلك فإن السطح الخارجي الذي لا تشوبه شائبة في السابق مغطى الآن بالشقوق ، ولم تكن ملامح الشكل الذي يختمه واضحة . ما كان واضحًا هو التجويف الذي يشبه الرجل بالداخل .
بقي التمثال متصدعًا ولكن لم ينكسر . الخلية نفسها كانت سليمة . لم تكن هناك علامات صراع واضحة .
هذه الزنزانة لم يكن بها مصرف مياه ناهيك عن نافذة . كيف يمكن لشخص أن يختفي ببساطة من مكعب حجري؟
تقدم أركتوروس إلى الزنزانة مع أحد المرافقين . كان أوجستس . وقف في الخارج بينما ألقى الحاكم نظرة فاحصة . كان عليه أن يعترف ، لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن رأى أركتوروس في حيرة . تُبتت عيناه العميقة والحكيمة على التمثال باهتمام كبير كما لو كان يقدر قطعة فنية .
وقف فروست دي وينتر على الجانب مدلياً رأسه خجلًا " لم أعتقد أنه يستطيع الهروب "
كان رد اللورد أركتوروس لطيفًا أكثر من أي وقت مضى . الحجم المنخفض لم يضحي بأي من جلالته . في الواقع ، على مستويات المكانة التي يحملها ، لم يكن بحاجة إلى محاولة أن يكون محترمًا . لقد تسربت إلى كل نسيج من كيانه ، كل حركة قام بها . كان من الصعب وصف محملته الملكية . تمتم : " مثير للاهتمام ، ممتع للغاية ."
بسبب الحيرة الواضحة في صوته ، تابع فروست دي وينتر " لم أسمع من قبل عن طريقة كهذه ، كيف فعلها؟ "
مد اللورد أركتوروس كلود إصبعه ببطء . في الحال تشقق التمثال الجليدي وأصبح سحابة من البخار البارد ثم اختفى مع نسيم بارد " فقط آثار الأبعاد يمكن أن تفعل ذلك ، على حد علمي ، لكن لم يتم رؤية هذه الآثار النادرة والقوية منذ نهاية حروب الملوك ، حتى لو كان الأمر كذلك ، لا ينبغي أن يكون شاب مثله قادرًا على استخدام سلطاتها ، هناك أسرار لسنا على علم بها ، أسرار يجب أن نفهمها ."
" سأجمع رجالي وأطارده !" وعد فروست دي وينتر .
" تطارده؟ كيف ستفعل ذلك؟ أنت تندفع للأمام بشكل أعمى بحثًا عن ما لا يمكنك فهمه ، يجب أن نجذبه ، وهو شيء كبير من المؤكد أن يجذب انتباهه ، فقط إذا كان الأمر يتعلق بإشراك المعبد فسيكون من الصعب تفسير هذا الأمر ." تحدث اللورد أركتوروس إلى تلميذه " مهما كانت المحنة يجب ألا تتخلى عن نور العقل ، هذا الشاب ما زال لا يعرف السبب الحقيقي لأفعالنا ، حتى لو كان يجب أن يهرب ، فإن الأشخاص غير المهمين مثله لا يمكنهم أن يؤذونا ، ولكن إذا كان يجب دفعه للبحث عن إجابات نتيجة لملاحقاتك ، فيمكنه أن يهدد كل ما بنيناه ."
" ماذا علينا ان نفعل؟ "
" ضع طوقًا حول أقرب الشوارع بهدوء ، لا يمكن أن يكون قد هرب أكثر من نصف ساعة ، لن يتمكن الشخص الخارجي المفلس الذي لا يعرف شيئًا عن مدينتنا من العثور على وسيلة نقل ، لذلك أظن أنه سيتواجد على مساحة خمسة آلاف متر ، إنه في منطقة غير مألوفة لذلك سيكون متحفظًا لتحمل المخاطر ، جهز مجموعة صغيرة من صائدي الشياطين والتقط رائحته ، عندما نعرف هدفه التالي يمكننا أن نكون هناك لمقابلته ." توقف ثم تابع بعد لحظة " أذهب إلى القصر وأحضر لي كل شيء لمسه ."
" هاه؟ "
" ماذا؟ "
" شعرت أن الأشياء التي أتصل بها تلوثت ، لقد تخلصت منهم ."
شعر فروست بعيون اللورد أركتوروس تهبط عليه نحوه الفور وقف كل شعر على نهايته لم يكن لدى الحاكم كلمات أخرى ، لكن نظرته وحدها جعلت التلميذ يتصبب عرقا . فجأة تذكر شيئًا ثم تكلم على عجل " حسنًا ، يجب أن تكون الملابس التي كان يرتديها عند وصوله موجودة ."
تم إجبار كلاود هوك على غسل ملابسه وتغييرها بمجرد إحضاره إلى قصر الحاكم . الزي الذي كان يرتديه لمدة أسبوع أو نحو ذلك لم يتم تدميره بعد .
غادر أوجستس كلود لجلب الملابس وعاد في غضون بضع دقائق قصيرة .
نظر إليهم أركتوروس عندما تم تسليمهم " هذا سيكون كافيا "
أوضح التعبير على وجه فروست دي وينتر إنه لم يفهم " إنها مجرد مجموعة ملابس .. "
" يجب أن تتعلم أن تكون متيقظًا وأن ترى الأشياء من زوايا مختلفة " رفع اللورد أركتوروس الملابس إلى أعلى للتوضيح " انظر بتمعن ، تكشف العلامات الموجودة على الملابس أنه ارتداها لمدة خمسة أيام تقريبًا ، ستكون هذه أيضًا آخر مرة اغتسل فيها وغير ملابسه ، مع وضع هذا الإطار الزمني في الاعتبار ، ليس من الصعب التأكد من أنه جاء من مستوطنة ساندبار ، في الأراضي الحدودية ؛ رحلة لمدة يومين من الممر الجبلي واثنان آخران بالسفر بالمنطاد ."
وقف فروست دي وينتر جاهزًا للتحرك " ثم سأذهب على الفور لاستجواب طواقم جميع السفن التي أتت إلى سكايكلود في اليوم الأخير "
" اقتراحك لن يحقق شيئًا ، استمع حتى أنتهي . " قام اللورد أركتوروس بقرص القماش بين أصابعه " تم تصنيع هذه المادة في سكايكلود ، وهي رخيصة للغاية ولكنها عملية ومتينة ، والأهم من ذلك أنها مصممة لمنع دخول الرمال ، اذا حكمنا من خلال النمط الذي تم صنعه بكميات كبيرة ونظرنا إلى مزيج من الصنعة والمواد والأسلوب ، سنستنتج أن الشخص الذي يجتاز الحدود هو الوحيد الذي سيطلب شيئًا رخيصًا ومريحًا ."
اكتشف اللورد أركتوروس بقعة لم يستطع تنظيفها وألقى نظرة فاحصة ، وعندها وجد آثارًا صغيرة لعشب " البقع ووجود هذه الأعشاب يوحي بوجود علاقة مع التجار ، وتحديداً أولئك الذين يتاجرون بالأعشاب والمعادن ، ما يجب أن تبحث عنه هو مجموعة صغيرة من التجار الذين وصلوا اليوم من مستوطنة ساندبار ومعهم شحنة من المعادن والأعشاب ، أوجستس ، اصطحب فروست دي وينتر وأبحث عنهم ."
رد أوجستس بانحناءة خفيفة .
أعطاهم اللورد أركتوروس دليلاً باستخدام مجموعة من الملابس فقط . قلص ذلك نطاق تركيزهم إلى شيء يمكن التحكم فيه بشكل أكبر . في تلك اللحظة ل م يستطع فروست سوى الإعجاب بسيده .
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian