الكتاب الأول – الفصل 143
تم تحويل نقطة المنارة إلى أنقاض . وقف جنود سكايكلود بدرعهم المتلألئة المغطاة بالدم وأسلحتهم التي تقطر الدماء ونظروا إلى المذبحة . ملأت رائحة الدم والعفن الهواء ولطخت التربة كلها باللون الأحمر .
استمرت المذبحة لفترة طويلة . عندما انتهوا كان هناك ما يقرب من ألف جثة ملقاة في برك من الدماء . مثل رؤية الجحيم الوحشي الموعود .
على الرغم من وفاة أكثر من ألف من سكان القفار ، إلا أن المذبحة لم تسفر عن النتيجة المتوقعة . اشتبه المحاربون المقدسون في أن هناك فرصة ضئيلة لنجاحهم ، لكنهم ما زالوا يؤدون المهمة بتحيز شديد . لا يهم أن التكلفة كانت أرواح بريئة لا حصر لها .
حدق الكابتن بولت في المشهد الشنيع ولم يكن هناك شفقة في عينيه . هز رأسه وتمتم " لقد فشلنا ، دعونا نذهب "
غادر ممثلو الملوك ، ولم يتركوا في أعقابهم سوى الحرائق والذبائح . استمرت الحرائق لساعات ولم يبق منها سوى الرماد .
حوالي منتصف الليل اجتاحت عاصفة رملية المكان . جلبت الرياح البرية محيطًا من الحصى ، وهو ما يكفي لطمس السماء لمعظم الليل . بحلول الوقت الذي أشرقت فيه الشمس في صباح اليوم التالي ، اختفت معظم منطقة لايتهاوس بوينت . اختفت جثث سكانها التعساء تحت الكثبان الرملية ولم يبق منها سوى البرج المنهار من المنارة المركزية – المؤشر الوحيد على وجود شيء ما هناك على الإطلاق . لم يعرف أحد يعرف ما حدث للبؤرة الاستيطانية المنكوبة .
في هذا العصر حيث اختل التوازن ، القوة هي من تحدد من يقود . تحدد القوة من يعيش ومن يموت . لم تكن هناك قواعد ، ولا التزامات ، بالنسبة لأولئك الذين كانوا موجودين فقط بين فئات متساوية الرتبة . عندما انقلبت موازين القوة ، لم تعد هناك قواعد تحكم البشر . لم يكن هناك سوى الخراف والأسود . صرخت الخراف للحصول على معاملة عادلة وتجاهلهم الأسود .
أولئك الذين ولدوا في مملكة الملوك هم المختارون ، أعلى من البقية . أما سكان الأراضي القاحلة من الوثنيين مصيرهم المعاناة . قتلهم لا يختلف عن القضاء على الحشرات .
هذه هي الطريقة التي تم تعليمهم بها . حتى في سن مبكرة ، تم تعزيز الفكرة ، لذلك من المستحيل فصلها عن هويتهم .
***
على بعد ألف ميل اندلعت معركة ضارية .
ارتفعت أجساد الوحوش كالجبال مع جثث الجنود المقدسين المشوهة . تجمع حشد من الوحوش في مكان قريب ، أكثر من ألف .
" الملوك ! أي نوع من الشياطين أطلق سراح هؤلاء المجدفين على العالم ! "
تم كسر درع الجنرال سكايكلود في عدة اماكن . وحدق في مجموعة الأعداء بعيون جامدة . لم ير قط الكثير من المخلوقات معًا ، من مختلف الأنواع ، يقاتلون معًا . بدا أنهم يخضعون لسيطرة عدة وحوش وقفوا وسط الحشد أثناء التحديق في مئات الجنود الملطخين بالدماء . بالإضافة إلى ضراوتهم وقوتهم ، لم تكن هذه الوحوش الوحشية أقل ذكاء من البشر .
تعثر أحد قادته ومن الواضح أنه تعرض للضرب " جنرال ، لا فائدة ، كلما قتلنا المزيد من هذه المخلوقات ، كلما ساعدتهم أكثر ، إذا واصلنا سيقضون علينا ، يجب أن نعود إلى الوطن بهذه المعلومات ! "
نظر جنرال سكايكلود إلى ما تبقى من قواته ، فقط حوالي نصف ما جاءوا به . وازن خياراته لبضع لحظات . ثم ضغط على أسنانه وأصدر الأمر " انسحبوا !"
بدأت قوات سكايكلود في التراجع . عندما رآهم الوحوش ، اهتزت الأرض بزئيرهم المنتصر . مثل صرخة النصر . جعلت شعر البشر يقف على نهايته .
***
عاد جسد الضبع ببطء إلى شكله البشري . شاهد المحاربين يتراجعون بعيون ضيقة . تم اكتشافهم ، وستعرف الأراضي المقدسة كل شيء عنهم قريبًا . هذه المرة لم يكن الإليسيون مستعدين لهجوم شعبه ، لكن المرة القادمة ستكون مختلفة . حظهم لن يدوم .
زأر الضبع وأمر بالتراجع . تراجع الحشد مثل المد .
أدرك الضبع أنهم لا يستطيعون البقاء هنا . إذا أراد شعبه البقاء على قيد الحياة ، فعليهم أن يجدوا مكانًا آمنًا يمكن أن يستوعبهم . الآن وقد تم اكتشافهم سيعانون .
لكن أين؟ لم يكن لديهم منزل . توقف الحشد المتجول عندما حل الليل فوق الأراضي القاحلة وانهارت المخلوقات القلق والجوع على الأرض لتستريح . وسط جوقة من الأنين والزمجرة ، قاموا بلعق جروحهم بشكل ضعيف .
فكر الضبع في مشاكلهم بحثًا عن أي حل . وتوقفت تأملاته عندما شعر بالخطر . هل عاد العدو؟
عاد على الفور تقريبًا إلى شكله الوحشي مرة أخرى . أتجه نحو الهدير وجمع مجموعة من الوحوش الأذكياء الذين يغيرون شكلهم . أطلقوا على أنفسهم وينديجو . [1]
عندما رأوا سبب الاضطراب ، فوجئوا . جاء الدخيل وحده . حلق على ارتفاع ثلاثة أقدام فوق الأرض معلق في الجو كما لو كان منفصلاً بطريقة ما عن الواقع . نظر بزوج من العيون القرمزية نحوهم و شعر بقدرته على اختراق أعماق روح المرء .
أحاطت به الوحوش وهدرت لكن لم يجرؤ أحد منهم على الاقتراب . على الرغم من أنه لم يكن لديهم ذكاء وينديجو ، إلا أن الغريزة أخبرتهم أن هذا كان وحشًا يجب أن يخشوه .
واجه الضبع الغريب بتعبير كريم وحذر . كشف أنيابه واللعاب الذي يقطر من فمه ، وتحدث بصوت منخفض " أنت الشخص الذي يسميه البشر الشيطان؟ "
" من أنا ليس مهماً "
تمايل جسد خليفة الرمال بشكل طفيف . شعر الضبع بعاصفة من الرياح وفجأة وقف الشيطان أمامه . حتى مع تطور حواسه ، لم يكن قادرًا على متابعة تحركات الخليفة . ترنح إلى الوراء بضع خطوات وملأه الخوف . عرف الضبع أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله إذا أراد الشيطان قتله .
يبدو أن الخليفة قد نجا مؤخرًا من معركة كبيرة . ظهرت شقوق غريبة على جسده ، لكن لم يبد أي منها خطيرًا .
" كان روست عبقريًا ، لا يظهر أمثاله إلا أقل من مرة واحدة في مائة عام ، حتى أنني يجب أن أمدح إنجازاته " تردد صدى صوت الخليفة من حولهم ، خشن مثل اللحم على الحصى . كان الأمر مروعًا ومرعبًا ، مثل قشعريرة استقرت في أحلك أجزاء القلب " أنت وشعبك مكشوفون هنا ، إذا لم تجد مأوى ، ستموتون ، يمكنني أن أوضح لك الطريق ، وأساعدك على البقاء على قيد الحياة ، بل وحتى الازدهار ".
لم يكن الضبع مسحورا بهذه الكلمات " كيف يفيدك ذلك؟ ما هو هدفك؟ "
" لا تقلق ، أنا لا أحقد ، نحن نعيش في عالم قاسٍ وبلا حياة ، أنا ببساطة أحب أن أرى المزيد من الحيوية ، لديك أنت وشعبك إمكانات كبيرة ، أنت تجعلني … متفائلاً ".
ألم تكن الشياطين كما وصفت الأساطير؟ أساس الحرب والمصائب؟ إذا كان هذا صحيحًا ، فإن عرق الضبع كان استثمارًا كبيرًا .
" اذهب !" منح الخليفة من الرمال الضبع معرفة أين يمكن أن يذهب لإنقاذ شعبه . بعد ذلك ارتفع ببطء إلى سماء الليل تاركًا صوته المتدلي معلقًا في الهواء " اطلبوا تحريركم ، أزدهروا ! "
" أترك لكم نصيحة أخيرة ، قد ترغب في التفكير في اختيار اسم جديد لك ".
***
كانت تلك الليلة طويلة بشكل خاص ، خاصة بالنسبة للجنود الذين ساروا بعيدًا بفشلهم .
عادت قوات سكايكلود إلى منزلهم مرهقين ومضطهدين . خططوا للانضمام إلى وحدة أخرى ، ولكن مع بزوغ الفجر على مكان اجتماعهم المخطط له ، قوبلوا بمشهد غير متوقع .
تحطمت العديد من السفن الضخمة وأحاط بها علامات المعركة . رأو جثث الجنود في كل مكان ، جنبا إلى جنب مع جثث عدد لا يحصى من الكناسين . رأو الخراب بقدر ما يمكن لعينهم أن ترى . حدث شيء رهيب هنا !
ولكن ماذا؟
تم إرسال هذه الكتيبة لتعقب أي أثر للبحث الشرير الذي خلق تلك الوحوش الذكية . يجب أن يكون هؤلاء هم الرجال الذين كان اللورد أوجستس كلود يقودهم شخصيًا ، فكيف يمكن أن يكون هذا؟ اندفع الجنرال سكايكلود عبر الحشد ، وكان ذلك عندما وجد جثة صائد الشياطين الأول ، يليه الثاني ، ثم الثالث .
وجد صعوبة في تخيل أن أفضل محاربيهم يمكن أن يكونوا قد وقعوا في فخ . لم يكونوا ليتكبدوا مثل هذه الهزيمة الرهيبة ، حتى أمام عدد من الكناسين – وحتى في ذلك الوقت لم تكن خسارة ساحقة كهذه .
" اللورد أوجستس !"
تدافع الجنرال على منحدر تل قريب باتجاه جسم على الجانب الآخر . استلقى وسط فوهة بركانية ضخمة وكان التل خلفه يبدو وكأنه قد قُطع بسيف ضخم يبلغ طوله مئات الأقدام . لقد أضاف فقط الصدمة والارتباك حول ما حدث هنا .
تمايل قائد سكايكلود بشكل غير مستقر ، على وشك الانهيار . كان اللورد أوجستس صائد شياطين اشتهر بمهارته ، لكنه يرقد هنا . كان هذا شيئاً لا يمكن تصوره !
لم يمت اللورد أوجستس بعد ، لكن كل نفس كان كفاحًا عظيمًا " عد ! عد ! غادر هذا المكان !"
أصبح عقل الجنرال فارغا . لم يستطع حتى فهم ما حدث هنا . علم فقط أن الخوف الذي استولى على قلبه جعل التنفس صعبًا . المذبحة التي امتدت أمامه ستؤثر على المدينة المقدسة لعقود قادمة . لم يتعرضوا أبدًا لمثل هذه الخسارة الفادحة ، حتى دون حساب خسارة سيدهم صائد الشياطين . سيؤدي هذا بالتأكيد إلى تغيير كبير في سكايكلود ، لكن أي نوع من التغيير؟
شيء ما سيحدث . شيء كبير سيحدث !
ارتعش الجنرال ولم يعرف نوع التأثير الذي سيحدثه ، ولا يعرف نوع التأثير الذي قد يسببه في الوطن . كان الأمر غير قابل للتقدير ، ولكن مهما كانت الحالة عليهم العودة في أسرع وقت ممكن .
********
في النهاية جاء الفجر . بدد الضوء الظلال التي طالبت بالمناظر الطبيعية الشاسعة .
خطى شخصان فوق الكثبان الرملية وامتدت ظلالهما خلفهما فوق الصحراء الشاسعة والخالية من الملامح . جائعين ، يشعرون بالعطش ، تعثروا إلى الأمام بضعف ولكن بحزم ، مثل زوج من الحشرات غير المهمة .
قاتلوا من أجل كل خطوة ، وكل خطوة على الأرجح ستجعلهم ينهارون . نعم ، لقد بدوا غير مهمين . لكنهم ما زالوا يتقدمون في تحد صارم ضد الأراضي القاحلة التي لا ترحم .
[ (1) اسم أعطيته لهم لسهولة الرجوع إليه . أطلق عليها المؤلف اسم " العفاريت " لكن لديهم نظرة محددة للغاية هنا . لقد اخترت وينديجو بسبب مظهرهم الوحشي ، ومظهرهم البشري وميلهم لأكل البشر ، إنه أيضًا مسمى في أمريكا الشمالية حيث تشتهر هذه القصة ].
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian