ابتلع ضباب غير مرئي سكن الجنرال العام .
ما حدث في بليستربيك كان بمثابة ضربة قوية لقوة عائلة بولاريس . بعد تضاؤل القوة ، يمكن للمرء أن يتخيل العبء الذي تلقيه مثل هذه الخسارة على العائلة العسكرية المحاصرة . العديد من العائلات الصغيرة والمتوسطة الحجم التي اتبعت الجنرال ظلت صامتة إلى الآن ، تاركة المجمع مكانًا قاتمًا مقفرًا .
الوقت حوالي منتصف الليل ، وفي قاعة التدريب امرأة ذات شعر أشقر طويل تجلس وتتأمل . بدت جميلة ومغرية . ومع ذلك بالنسبة لأي شخص يعرفها ، من الواضح أن هذه الواجهة الملائكية قناع زائف . تحتها امرأة شيطانية ذات مزاج متقلب ومشتعل .
" من هناك؟ !"
فتحت عيناها وصرخت بصوت عالٍ انتشر في الغرفة مثل الرعد .
دُمر الجدار أمامها وظهرت حفرة . نظرتها وحدها كافية لإلحاق الضرر بمهاجمها غير المرئي . لقد كان أسلوبًا لم يكن بمقدور سوى فناني القتال رفيعي المستوى .
‘ راوغ؟‘
‘ همف . لديك الشجاعة للتسلل إلى هنا !‘ عبست المرأة ومدت يدها إلى سيفها .
" توقفي !"
صدر صوت مألوف في أذنيها فجأة ظهر شخص من الفراغ . لم يكن سوى كلاود هوك . لكن لماذا؟ ألم يرسله جدها في مهمة ما في الأرض القاحلة؟ ماذا يفعل هنا؟
" أعلم أن هذا أمر مريب ، لكن ليس لدي وقت لشرح ذلك ." علم أن داون ستشتكي لأنه لم يأت لرؤيتها عاجلاً ، لكنه لم يستطع الحفاظ على أنفاسه " لدي معلومات عاجلة يحتاج الجنرال إلى سماعها على الفور ."
" إذا كنت هنا لترى جدي ، فهذا وقت خاطئ . مع كل ما يجري ، قام برحلة إلى مسقط رأسه . لن يعود لفترة من الوقت ".
البلدة التي ذكرتها تقع في أراضي الأجداد لعائلة بولاريس . هناك ما لا يقل عن اثنتي عشرة مدينة ذات حجم كبير في سكايكلود ، لكل منها تاريخ يمتد لآلاف السنين . لم يولد كل نخبة سكايكلود هنا .
عندما أسست ملوكهم هذا المجال ، منحوا جنود الحرب الجديرين مستويات مختلفة من السلطة . تبنت سكايكلود نظام حكم المدينة والدولة ، حيث كل منطقة مستقلة بشكل متبادل . لديهم قوانينهم ومنظماتهم الخاصة ، ويتمتع النبلاء الذين عاشوا هناك بدرجة عالية من الاستقلالية الشخصية . المدينة نفسها مكان مكتفي ذاتيًا .
بعد هذه الخسارة الفادحة ، لم يكن أمام سكاي بولاريس أي خيار سوى العودة إلى مدينته الأصلية وطمأنة السكان بأن كل شيء على ما يرام ، وكذلك نقل بعض قواته لدعم القوات التي فقدها . كيف عرف كلاود هوك أن هذا سيحدث؟ هل أعداؤه أذكياء حقًا؟ هم يعرفون من كلاود هوك ومن يعمل لصالحه ، لكن لا يزال لديهم المرارة لاعتقاله . إذا كانوا قد جربوا ذلك أثناء وجود الجنرال هنا ، لكان من المؤكد أنه قد أثار أعصابه الشهيرة . سيفكرون مرتين على الأقل .
سألت داون عما حدث ، وعندما أوضح كلاود هوك الموقف ، رفعت حاجباها . في النهاية ضربت بقدميها الأرض " بدون جدي هنا يزدادون جرأة ! لقد كنت لطيفة جدًا لفترة طويلة جدًا . يبدو أن الناس نسوا الخوف مني ! "
هذه هي الشيطانة التي يتذكرها كلاود هوك . بدت هادئة تقريبًا رزينة منذ أن أكملت تدريبها في الهيكل . من المحتمل أن تكون النقطة المضيئة الوحيدة في بحر عائلة سكاي . لكن افتراض أن شخصية داون قد تغيرت خطأ فادح . لقد كانت مشغولة للغاية لدرجة أنها لم تسمح لألوانها المجنونة بالانتشار .
خلال السنوات الثلاث الماضية ، كان تركيزها ينصب على التدريب . لقد ولت الأيام التي كانت تتجول فيها في المدينة مسببة المتاعب .
تعتبر داون تلميذة للهيكل . بارعة في الفن والموسيقى والشطرنج والنحت . سواء تدريب بدني أو دراسة الفنون ، لم تضطر أبدًا إلى العمل الجاد . بأدنى جهد أتقنت ما قد يستغرق الكثير من العمر لتحقيقه .
عُرض فنها في كثير من الأحيان ، وأعتز الهيكل بالموسيقى التي ألفتها . قلة هم الذين استطاعوا أن يضاهيها في الشطرنج ، ومع التدريب ، تمكنت من تطوير مستوى نادر من الفاعلية البدنية والعقلية . إن ضخامة الإنجازات التي حققتها بالكاد تبدو بشرية .
كل ما احتاجته هو جزء من انتباهها ويمكن لـ داون بولاريس فعل أي شيء . بعد عدة سنوات من التدريب ، سيكون من العدل أن نفترض أن مهاراتها تقترب من مهارات الجيل الأقدم من النخبة .
لم تعد داون تستمتع بتعذيب أبناء الأسرة . هدفها الآن أن تكون بلاء النخبة في المدينة ، وربما لتظهر لهم أن افتراضاتهم لعائلة بولاريس خاطئة تمامًا . هذا سبب رئيسي لسلوكها الجيد الأخير ، الهدوء الذي يسبق العاصفة ، قبل أن تقوم بخطوتها الكبيرة . ومع ذلك لم تكن تتوقع أنه في هذه اللحظة الحاسمة ، سيتعين عليها إيقاف مخططها الكبير .
كانت بحاجة إلى مزيد من المعلومات " ما الوضع الرهيب لدرجة أنك احتجت إلى الإسراع في العودة ورؤية جدي؟ "
فكر كلاود هوك فيما إذا سيقول الحقيقة أم لا . في كل المدينة ، من غير داون ستصدقه ولديها الكرات لتفعل شيئًا حيال ذلك؟ إلى جانب ذلك لم يكن الوقت مناسبًا لأن يكون انتقائيًا بشأن حلفائه . شرح بإيجاز شكوكه في أن أدير لديه خطة لمهاجمة مدينة سكايكلود .
" ماذا؟ أنت تخبرني أن سترلينج كلود أصبح زعيمًا لأراضي القاحلة ، وأنه وزفير كانا يتربصان في الصحراء منذ سنوات؟ "
توسعت عيون داون بعد سماع هذه الادعاءات . الأخبار لا تزال متداولة عبر سكايكلود ويبدو أنها لم تصل إلى عائلة بولاريس بعد . حتى بالنسبة لفتاة مثلها كانت تعيش في حالة من الفوضى ، ضربتها الأخبار مثل النيزك .
" هذا ليس كل شيء . دعيني انتهي ."
قال كلاود هوك لداون عن السلاح البدائي المخبئ في أعماق نيوكليس . كانت هذه " القنبلة الذرية " الآن تحت سيطرة أدير ، والأسوأ من ذلك أنه اختفى من على وجه الكوكب . لم يكن هناك أثر له يمكن العثور عليه في الأراضي القاحلة . هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط – هو يحاول إيجاد طريق لتهريب السلاح إلى سكايكلود .
لم يكن كلاود هوك يعرف أين يختبئ أدير ، لكن لديه سبب للاعتقاد بأنه قريب . إذا هناك أي مكان في الأراضي الإليسية حيث سيكون لسلاح مثل هذا التأثير الأكبر ، فهو هنا . لدى أدير المهارات والصلات للوصول إلى هنا ، وهذا يعني أن مدينة سكايكلود تحت العد التنازلي .
وقعت داون على الأرض . لم تكن تعرف كيفية معالجة المعلومات . بدا الأمر مفاجئًا ، ومؤلمًا جدًا ، ووقع عليها غير مستعدة . لكنها علمت أن كلاود هوك لم يكن من النوع الذي يشرك الآخرين إلا إذا اضطر إلى ذلك . يجب أن يكون هناك تهديد حقيقي بالدمار وإلا فلن يكون هنا .
” بسرعة ، أحيطوا بالمكان ! ربما يكون الهارب قد دخل السكن ! "
أرادت داون أن تطرح عليه أسئلة وأن تعلم المزيد ، لكن أصوات الحركة في الخارج لفتت انتباههم . إذا حكمنا من خلال الضجيج، فسيتضح أن هناك مجموعة من الجنود يحيطون بالمكان . من الواضح سبب وجودهم هنا .
اندلع غضبها " هل يعتقد هؤلاء الملاعين أن اسم الجنرال لا يعني شيئًا؟ ! سأمزقهم ! "
” لا تضيعي الوقت ! لقد هربت من سكايدن ، لذلك كل ما يفعلونه هنا قانوني . لا فائدة من التشابك معهم حول هذا الأمر ، فمن الأفضل التعامل مع الأمر المطروح . تذكري نحن نتحدث عن حياة مليون شخص . الجميع في مدينة سكايكلود . اللعنة الجميع في المجال بأكمله ".
لقد كان محقاً ! هذه العاصمة !
إذا سقطت عاصمتهم من يعلم أي مصيبة ستحدث لبقية المجال؟ تم إيواء كل المعرفة والتاريخ لأرضهم المقدسة في هذه المدينة .
انتزعت داون معداتها ، ودون انتظار كلمة أخرى من كلاود هوك أمرته بهواء صالح " يزعجني أن أقول ذلك ، لكنني سأفعل ما توصي به . أنت وأنا معًا سنمنع هذا الشر من إلتهام سكايكلود ".
هذه الفتاة العظيمة والقوية من الدم النبيل لن تتغير أبدًا ، لكنه أقنعها . إذا كان كلاود هوك يكذب ، فعندئذ كان يقوم بعمل جيد للغاية .
كان كلاود هوك سيقول أكثر من ذلك ، لكن ارتجف عموده الفقري . بقايا – مميتة ، لكن يسهل التعرف عليها . خنجر الموت !
انفجرت الشفرة المغطاة باللون الأرجواني ، ولمع نصلها القاتل في الهواء . انقسمت الأرض وقطعت الطاولة ، وانهارت الأعمدة ، كل ذلك في لحظة . بدا أن كل شيء قد أصيب ببعض التعفن الرهيب الذي يذبل كل ما يلمسه .
أطلس أومبرا . كان مثل الظل ، لا صوت له ولا شكل ، ولا حتى ذرة من الحقد في تأثيره – مثل شبح الموت .
لم يثمر هجومه الأول، لكن هاجم على الفور هجوم ثاني . ومض بريق شرير وهو يطعن كلاود هوك .
تهرب هو و داون ، بينما تتواصل غريزيًا مع عقلها نحو آثارها . رد فعلها السريع حماهم من شفرة القاتل " أطلس !" صرخت " هل تجرؤ على اقتحام منزلي ومهاجمتي؟ ! سأمزق جلدك ! "
سمع كلاود هوك صدى المزيد من الآثار بشكل متزايد . قام صائدو الشياطين من محكمة الظل بتطويق السكن ، من العديد من العائلات المختلفة . الآن لم يكن الوقت المناسب للقتال . استدعى قوة حجر الطور ، وأمسك داون وتراجع .
” لا تهتمي بهم . لنذهب !"
أمسك أطلس بقوة بقاياه وارتجف في قبضته . انبعثت قوة قاتمة من مطارد الموت لتشكيل هالة بائسة تهدد بابتلاع كل من داون و كلاود هوك . وصل إلى درع داون ، مما يضعفه من خلال قوة كاوية . ومع ذلك فقد كان وقتًا كافيًا لـ كلاود هوك لجمع الطاقة التي يحتاجها . ألتوى الهواء من حوله واندلعت ريح عنيفة في كل مكان .
لا ، ليس الهواء . الواقع هو ما تموج . تمامًا كما هبط خنجر أطلس عليهم ، اختفوا !.
بعد لحظة وصلت فيلينا ورفعت سيوفها ومجموعة من القتلة في أعقابه . رأت أطلس واقفًا بمفرده في الغرفة وكان عليها أن تمنع نفسها من التنهد من الارتياح " أين ذهب؟ "
هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها أطلس مشكلة كهذه . كانت فريسته أمامه ، لكنه اختفى فجأة . سمحت له إحدى القطع الأثرية التي يحملها بإحساس ما إذا شخص ما يختبئ على بعد ألف متر ، مما يعني أنه يمكنهم الجري دون الاختباء . ومع ذلك في الوقت الحالي يبدو أنهم هربوا .
يجب أن تكون هذه القوة من الأساطير ، القدرة على التلاعب بالفضاء . صائدو الشياطين نادرين ، و عدد أقل منهم يمتلك القدرة على استخدام مثل هذه الآثار .
ظل أطلس صامتًا ، يفكر . بعد سلسلة من المحاولات الفاشلة بدأ يتعلم . بطريقة ما تمكن كلاود هوك من الشعور بوجوده .
أعاد مطارد الموت إلى غدمه وأصدر صاحبه أمر شديد البرودة " استدعي بالجميع . سأقود عملية البحث ، هو لا يستطيع مغادرة المدينة ".
" ولكن أين يجب أن نبث؟ "
" تمكنت من وضع علامة عليه بينما كنا نقاتل . من خلالها سأتمكن من تعقبه ، بغض النظر عن المكان الذي يحاول الاختباء فيه ".
في آخر تبادل لهما ، اشتبه أطلس في أنه قد يفشل ، لذلك أعد مسحوقًا خاصًا لاستخدامه في هذا الحدث . لقد ميز بالفعل كلاود هوك بعلامة غير مرئية عديمة الرائحة ، لكن يمكن لأطلس التعرف عليها بسهولة .
كلاود هوك قادرً على سماع صدى الآثار ، لكن هذا المسحوق لم يكن كذلك .
هذه هي المرة الأولى التي تعرف فيها فيلينا أن لدى أطلس طريقة كهذه . هناك سبب لكون أطلس هو الثاني في القيادة . داخليا كانت قلقة بشأن رئيسها السابق ، لكنها لم تستطع فهم ما يفكر فيه . كاسبيان مشرف على السجن ، لذلك على كلاود هوك أن يعرف أنه آمن هناك . كل ما عليه أن يفعله هو انتظار عودة الجنرال سكاي و يوضح كل شيء .
لكنه لم يفعل ، اختار بدلاً من ذلك الهروب من السجن – وهي جريمة أشد خطورة .
تم استدعاء محكمة الظل بالكامل ضده الآن ، وربما ضد مجموعات أخرى أيضًا . لم تعجبها إلى أين هذا ذاهبًا .
وفي الوقت نفسه أخذ كلاود هوك داون عبر الفضاء على بعد عدة آلاف من الأمتار من السكن . استنزفت العملية طاقته بشكل لا يصدق . في الواقع ما فعله هو طي مساحة بين نقطتين . كلما حاول الذهاب ، زادت الطاقة التي يحتاجها .
" كيف وصلنا إلى هنا؟ " فوجئت داون . هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها شيئًا كهذا " هل قمنا للتو …"
ضغط كلاود هوك بإصبعه على شفتيها لإسكات صوتها ، حيث عيناه مثبتتين على شكل كامن أمامهما . زحف الشكل الظلي من أنبوب الصرف ثم انزلق نحو حشد ولا يمكن تمييزه عن أي شخص آخر .
أعطى هذا كلاود هوك فكرة . ألم يكن ذلك أحد المتخلفين من المجاري أسفل سكايكلود؟
لم ينتظر كلاود هوك داون لطرح العديد من الأسئلة التي لديها، قال " إذا لم يكن هناك مكان في المدينة نختبئ فيه ، أعتقد أنني أعرف مكانًا يناسبنا تمامًا . لم نعثر على أي أدلة حتى الآن ، ولكن ربما سنكون محظوظين حيث نحن ذاهبون ".
ترجمة : Sadegyptian