الفصل 32: القاعدة الرابعة
مشى ثيرون عبر الأكاديمية الإمبراطورية، وكان يكاد يشعر بالثقل الملموس في الجو. كان الأمر خفياً، لكن المعلمين كانوا أكثر توتراً بقليل، وسواء لاحظ الطلاب ذلك بوعي أم لا، فقد استجابوا وفقاً لذلك.
كان الدخول إلى الصف استمراراً لنفس الوضع. لكن ما لاحظه ثيرون على الفور، هو أن سوير لم يكن هنا.
لم يعطِ هذا المتنمر الضخم الكثير من التفكير، لكنه كان دقيقاً للغاية في تفاصيله بلا رحمة تقريباً. عندما لاحظ غياب أحد أفراد عائلة شوك، كان من الصعب ألا ترن أجراس الإنذار في ذهنه.
وعندما لاحظ أن سادي لم تكن حاضرة أيضاً، حسم ذلك الأمر.
لقد علِموا.
لم يكن هذا مفاجئاً للغاية. لقد حسب ثيرون حساب مصباح الروح مسبقاً. وما كان أكثر إثارة للاهتمام هو غياب سادي الصغيرة.
عنى هذا أن الأمور كانت أكثر خطورة بكثير. حتى الأطراف الموسعة بدأت تتدخل.
«جيد.»
جلس ثيرون وكأنه لا يشعر بأن شيئاً خاطئاً قد حدث.
سرعان ما دخل المعلم بيرن شوك إلى الصف. مسحت عيناه العجوزتان الغامضتان الغرفة ووقتا على ثيرون. لم يقل شيئاً، لكن ثيرون استطاع أن يشعر بعينيه تضيقان بمقدار ضئيل للغاية.
طوال ذلك الوقت، لم تتغير تعابير وجه ثيرون أبداً.
استمر الصف على نفس النمط؛ ومع ذلك، في منتصفه، شعر ثيرون بأن قلبه قد تخطى نبضة.
جاء إحساس حارق من صدره، ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
لماذا كانت خناجر الليل تستدعيه الآن؟
بلا مراسم، ودون حتى أن ينطق بكلمة واحدة، نهض ثيرون واقفاً وغادر الصف مباشرة. لقد أصيب الطلاب وبيرن بالذهول لدرجة أن أحداً لم يكن يعرف كيف يتفاعل. وبحلول الوقت الذي فكر فيه أي شخص في قول أي شيء، كان ثيرون قد اختفى بالفعل.
اشتعلت شرارة غضب في عيني بيرن، لكن حتى هو لم يكن يتوقع أن يفعل ثيرون شيئاً كهذا.
...
لقد اختفى ثيرون حقاً.
لقد حسب حساب كل متغير عندما يقوم بالأمور، ورغم أن احتمال أن تستدعيه خناجر الليل وهو في منتصف الصف هكذا كان منخفضاً، إلا أنه كان مستعداً له.
بدا الخروج المفاجئ غير مخطط له، لكنه كان يعتمد على علاقته السيئة مع بيرن لتنفيذ ذلك.
حتى مع مدى غفلة الطلاب طوال الوقت، كان حتى الأحمق يستطيع أن يدرك أن بيرن قد استهدفه مراراً وتكراراً. وبالنسبة لثيرون لكي يكتفي فجأة من ذلك، فلم يكن الأمر مفاجئاً للغاية، بغض النظر عن مدى مفاجأته.
بالطبع، كان ذلك مجرد جزء واحد من خطته. أما البقية فتطلبت كمية كبيرة من مانا الماء.
عاد ثيرون إلى سكنه، لكن لم يره أحد وهو يغادره. وسرعان ما دخل غرفة فندق مألوفة، وقد تغير وجهه تماماً.
انزلق داخل المرآة واستيقظ في غرفة حجرية.
تحرك ثيرون بسرعة، بينما كان الإشعال في صدره يزداد. سرعان ما وصل إلى غرفة التجمع، وهي نفس المكان الذي اعتاد تسليم مهامه فيه.
كانت عباءة تزيّن جسده أثناء تحركه، ليأخذ مكانه وسط بحر من العباءات التي كانت تبدو تماماً مثل عباءته.
كانت الهمهمات تنتشر بالفعل بين مجموعة القتلة البرونزيين. وحسب ما استطاع ثيرون معرفته، فإنهم هم وحدَهم من تم استدعاؤهم، وكان انضباطهم يفتقر بوضوح إلى النظام.
هبط ضغط خانق محيطاً بالغرفة بأكملها. وفي وقت غير معلوم، ظهر شخص مرتدٍ لبعباءة أمامهم جميعاً، ولم يكن مرئياً في الظلام سوى زوج من العيون الحمراء المتوهجة.
توقفت الهمهمات فجأة.
«القاعدة الأولى.»
تردد صدى الصوت وكأنه ريح باردة، فاستقامت ظهورهم بقوة بينما زحفت القشعريرة على بشرتهم.
«لا تقتل زميلك القاتل أبداً!» زأروا بصوت واحد وكأن خيوط دمى قد شُدّت من أعماق قلوبهم ذاتها.
«القاعدة الثانية.»
«أعظم سلاح للقاتل هو عقله!»
«القاعدة الثالثة.»
«القدرة على التكيف أهم من القوة!»
«القاعدة الرابعة.»
«من أجل النقابة! ولأجل النقابة!»
في كل مرة ينطقون فيها بهذه الكلمات، كان الألم الحارق في صدورهم يزداد اشتعالاً. بدا الأمر وكأن رمحاً يخترقهم، ضخاً فيهم مانا النار بالكامل ومحرقاً دمائهم إلى رماد.
تحدث ثيرون مع الآخرين، حيث انطلق صوته واندمج في الحشد بسلاسة.
«اليوم، سيواجه الكثيرون منكم أزمتكم الأولى. لقد استدعاكم الفرع لإتمام واجبكم. احموا النقابة بأرواحكم.»
لم تكد الكلمات تتردد صداها حتى اهتزت الأرض.
انقبضت حدقتا عيني ثيرون. لقد كان يعلم أن أي شيء يحدث يجب أن يكون كبيراً، لكنه لم يتوقع أن يكون بهذا الحجم. لقد قلل من شأن الموقف بشدة.
لكنه لم يكن يستطيع فعل أي شيء أيضاً. ففي موقعه الحالي، لم يكن لديه خيار سوى الاستماع إلى أوامر النقابة. كان بحاجة إليهم لأنهم سيمنحونه إمكانية الوصول إلى معلومات لا يمكنه الحصول عليها سوى بصفته نبيلًا.
بدون المكانة، سيكون هناك الكثير مما يتعذر عليه التحكم فيه. ولم يكن ذلك إلا بكونه جزءاً من النقابة حتى وجد نفسه في خضم حدث يدور حول مقاطعات الماركيز. وبدونهم، لكان مجرد ورقة أخرى تتطاير في الريح.
لكن مع هذه الميزة جاءت مخاطرها. وقد جاؤوا ليقبضوا الثمن.
«لماذا استدعوا القتلة البرونزيين فقط لمثل هذا الأمر؟» تخطى قلب ثيرون نبضة عندما جاءه الجواب في ومضة. «تطهير!»
عندما تواجه منظمة مثل خناجر الليل أزمة ما، فإن أكبر مشكلة قد تواجهها هي الصراعات الداخلية. كان القتلة البرونزيون لم يثبتوا بعد جدارتهم بالثقة وكانوا أكبر عبء.
«لكن كم هو سيء حقاً الوضع لدرجة أن مخبأً للنقابة قد تم كشفه؟»
كانت هناك أسئلة كثيرة جداً في عقله، لكنه لم يستطع سوى دفنها عميقاً. لم يكن قد اكتشف بعد كيف سيخفي الحرق الذي على يده، لكنه قد يخرج من اليوم بإصابات أصعب بكثير في إخفائها...
إذا نجا أصلاً.