ما إن غادر هيون-وو النفق حتّى اصطدمت به موجة هتافات صمّاء. امتزجت أصوات آلاف المتفرّجين في زئير طاغٍ تردد صداه في ارجاء الملعب الضخم. في جزء من الثانية، باغته الحجم الهائل للساحة. كانت أوسع بكثير ممّا بدت عليه عبر الشاشة. منصة القتال وحدها تبدو ميدان حرب مفتوحاً. دخل المتقدمون الآخرون قريباً بعد ذلك من مداخلهم الخاصة، ليلجوا ضوء الشمس الواحد تلو الآخر. في المدرجات— مال جيمين إلى الأمام حتّى استقر مرفقاه على ركبتيه.
لم تفارق عيناه أنفاق الدخول بالأسفل. اللحظة التي ظهر فيها هيون-وو، رسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
صرخ محاولاً التغلب على زئير الحشد: "أرهم ما لديك يا هيون-وو!"
بجواره، قفزة يونا على قدميها في الحال.
صرخت: "هيون-وو!"
وقالت: "لا تخسر!"
كان الحماس معدياً. بينما اقترب المتقدمون من منصات قتالهم، استعاد المضيف انتباه الجمهور فوراً.
صاح بصوته الحيوي عبر كل مكبر صوت: "أيتها السيدات والسادة!"
"لنقدم باشتياق منافسي الافتتاح اليوم!"
قدم المضيف بسرعة المتنافسين اللذين يشغلان ساحة المعركة المقابلة.
وأعلن: "وعلى المنصة الأولى..."
ذكر اسمين على تتابع سريع. ينتمي كلا المتقدمين إلى خلفيات مرموقة. استجاب الجمهور بتصفيق عالٍ. ثم— تحول الضوء الكاشف.
"وعلى منصتنا الثانية..."
رفع المضيف صوته بدرامية.
"الكهربائي لي... هيون-وو!"
اندلع هتاف عالٍ.
"سوف يواجه..."
وتابع المضيف.
"المنافس الشرس... وثقيل الضربات تشوي... سونغ-مين!"
اتجهت عينا جيمين فوراً نحو الجانب المقابل لمنصة هيون-وو. وقف هناك تشوي سونغ-مين المجهز جيداً، وهو شاب عريض المنكبين، يعدل زوجاً من قفازات ثقيلة معززة. كانت حركاته مسترخية. بينما ومضت ملفاتهم التعريفية على الشاشة المجسمة العائمة الضخمة، تثبت نظر جيمين على علامات الانتماء تحت اسمي الصبيين.
«غير منتمي».
شدّت عقدة باردة وثقيلة من الشك في صدر جيمين وهو يحدق في المواجهة. بدا حماس الجمهور يتلاشى إلى همس خافت في أذنيه. غير منتمي في مواجهة غير منتمي في المباراة الافتتاحية؟ اثنان من غير المنتمين يجبران على إقصاء بعضهما البعض فوراً... هل هي حقاً مجرد مصادفة؟ لم يستطع الجزم. ربما. وربما لا. قرر نفض الفكرة، مركزاً على النزال.
"أيها المتقدمون!"
اخترق صوت المضيف المدوي التوتر.
"الرجاء اتخاذ مواقعكم على منصاتكم الخاصة!"
أطاع كلا المتنافسين فوراً. سارا نحو المنتصف. وتابع المضيف.
"لديكم حد أدنى صارم لعشر دقائق! احترموا القواعد! تقاتلوا بعدل! وتذكروا... أي شكل من أشكال الغش سيؤدي إلى الإقصاء الفوري! ستبدأ المباراتان... حالاً!"
أرخى تشوي سونغ-مين رقبته، ضارباً بقفازاته معاً. قفز بخفة على قدميه. وظل تعبيره ممتلئاً بابتسامة واثقة. مقابله، شعر هيون-وو بآلاف العيون تضغط عليه، لكن رؤيته ضاقت حتّى لم يبقَ سواه خصمه. نوع مقاتل قبضة مرن هه؟ يبدو أنه يمتلك قوة ودفاعاً جيدين أيضاً. حادت نظراته بينما تشكلت ابتسامة طفيفة على وجهه. عشر دقائق هي عمر كامل... رقصت شرارات زرقاء بهدوء حول حواف قفازه. سأحسم هذا في دقيقتين.
اتخذ كلا المقاتلين وضعيتي قتال. ثم تجسد مؤقت نيون متألق في الهواء فوقهما، يعد تنازلياً بسرعة.
"3"
حبس الملعب بأكمله أنفاسه.
"2"
شبكت يونا كلتا يديها غريزياً.
همست: "هيا..."
"1"
انحنى جيمين أكثر فوق الحاجب، وتشددت أصابعه حول المعدن البارد. انهِ هذا بسرعة.
"0"
بُوُوُو... دوى بوق عميق ورنان في أرجاء الملعب. بدأت النزالات. في اللحظة التي دوي فيها البوق— انطلق سونغ-مين إلى الأمام. ركلت حذاه الغبار بينما اندفع فوراً، مقلصاً الفجوة في طرفة عين. توهج قفازاه الثقيلان بهالة بيضاء كثيفة، بينما ألقى لكمة مدمرة مباشرة نحو صدر هيون-وو. لكن هيون-وو لم يرتجف.
شرت البرق الأزرق عبر قدميه ومع تفعيل جزء من الثانية «خطوات البرق»، غاش كطيف إلى اليسار، تاركاً أثراً باهتاً.
لم تصب قبضة سونغ-مين سوى الهواء الفارغ. اتسعت عيناه.
استدار هيون-وو فوراً، مووجهاً برقاً مركزاً من قفازه لإطلاق «سهم برق»
حاد ومفرقع في خاصرة خصمه المكشوفة. تشراك! اصطدم الهجوم مباشرة بجانب سونغ-مين. انتشرت كهرباء زرقاء عنيفة في جسده. تقلصت عضلاته غريزياً. شدّ فكه. تنهد الجمهور جماعياً. ترنح سونغ-مين خطوة واحدة. عبس بينما لدغت الصدمة الكهربائية بعمق، لكنه استقر قريباً.
لولا «جسمي المعزز»، لكنت...
ضاقت عيناه في نظرة حارقة وهو يستدير على عقبيه. هذا الرجل قوي. لكن الساحر لا يمكنه النجاة من شجار. بمجرد أن أحكم قبضتي عليك... انتهى الأمر. ثم تراجع هيون-وو بهدوء.
عاد خطوة للوراء مستخدماً «خطوات البرق»
مجدداً، خالقاً مسافة. لكن سونغ-مين لم يمنحه غرفة للتنفس.
تبعه فوراً وخطا بسرعة للداخل، مطلقاً «وابل قبضان»
لا يلين. تدافع وابل من اللكمات البيضاء نحو هيون-وو. حملت كل ضربة قوة كافية لتحطيم الحجر.
وفي الوقت نفسه، كانت «خطوات البرق»
الخاصة بهيون-وو في فترة تهدئة. لذا، لم يكن الهرب خياراً. ومع ذلك، وقف صامداً.
رافعاً فوراً «حاجز برق»
أزرق اللون وشفافاً ليترضى الوابل. حطمت اللكمات الثقيلة الحاجز في تتابع سريع النيران من التأثيرات المدوية. بووم! بووم! بووم!
صرخ المضيف في ميكروفونه: "عدوانية لا تصدق من تشوي سونغ-مين!"
ومضى صوته يتردد عبر الملعب الصاخب.
"إنه يحاول خنق لي هيون-وو بضغط اشتباك لا يلين! لكن دفاع لي هيون-وو يمسك بالخط!"
أعدى حماسه الملعب بأكمله. اندلع الجمهور. نهض آلاف المتفرجين من مقاعدهم. في المدرجات، كان آلاف المتفرجين على أقدامهم، مفتونين تماماً بالوميضات الزرقاء الساطعة على منصتهم. وغني عن القول، إنهم كانوا الأكثر جذباً للانتباه.
هتفت يونا: "إنه يصدّه!"
عاصرة قبضتيها بإحكام.
"إنه يتحكم بالإيقاع تماماً!"
أما جيمين، فكان مشغولاً بالمراقبة. كانت عيناه واسعتين، تقتفيان كل حركة. وما زالت الابتسامة على وجهه. أجل. إنه المتحكم. في جناح كبار الشخصيات، شاهد رؤساء الأكاديميات الثلاث بكثافة جماعية بلا رمش. انحنت مون سو-بين من أكاديمية الأفق الشرقي إلى الأمام قليلاً، متحولة وضعيتها الهادئة سابقاً بالقدر الكافي لكشف اهتمام حقيقي. اختفاء البريق الخفيف غير المبالي في عينيها، ليحل محله نظرة حادة وتقييمية.
تلاشت أيضاً ابتسامة جانغ سو-يون المسترخية بجزء. حتّى إن نظرة كانغ مو-روك الثقيلة أصبحت أشد حدة بشكل ملحوظ. بالأسفل— دخل النزال دقيقته الأولى. انكسر صبر سونغ-مين أخيراً. فشل وابلها المكرر في الاختراق بصورة صحيحة. ضربت قبضتاه الحاجز مراراً، ومع ذلك ظل هيون-وو واقفاً. برز عرق قرب صدغ سونغ-مين.
"تش."
نقر بلسانه، مساحباً ذراعه اليمنى بغتة. تدفقت مانا بيضاء كثيفة حول قفازه، موجهة فوراً مانا كثيفة إلى ضربة سريعة ومدمرة. لكمة سحق! بووم! اصطدمت اللكمة المعززة للأمام ككرة هدم. حطمت القوة الهائلة حاجز برق هيون-وو فوراً. انفجرت الجدار الأزرق الشفاف إلى شرارات لا تحصى. اتسعت عينا هيون-وو. باغته الموجة الصدمية، دافعة إياه خطوات عدة للخور. لجزء من الثانية، زلّت قدمه. أومضت عينا سونغ-مين.
لم يضيع الفرصة. تبع فوراً مندفعاً للداخل.
تمتم بابتسامة عريضة: "أمسكت بك!"
لكن غرائز هيون-وو انطلقت في الوقت المناسب تماماً. بدلاً من الذعر، وجه فوراً تدفقاً هائلاً من المانا عبر قفازه.
تدفق الكهرباء الزرقاء وتجسد في «نصل برق»
متوهج يبرز من يده. رفعه في حراسة تقاطعية محكمة تماماً كما وصلت لكمة سونغ-مين اللاحقة. بووم! اصطدمت اللكمة اللاحقة الثقيلة مباشرة بالنصل. انفجرت الشرارات في كل مكان. وابتلعت سحابة من الدخان لفترة وجيزة كلا المقاتلين، بينما تردد صدى الشهقات في الملعب. ثم— أومض البرق الأزرق مجدداً.
فعل هيون-وو «خطوات البرق»
وتراجع فوراً عدة أمتار للخلف، خالقاً مسافة. انقشع الدخان. وقف سونغ-مين هناك يتنفس بثقل. كان يفور غضباً، وبدت خيبة الأمل على وجهه. اللعنة. انقبضت قبضتاه بإحكام. لا شيء من هجماتي يصيب بصورة صحيحة. لم تكن الأمور تسير بالشكل الذي تخيله. ضربة نظيفة واحدة. هذا كل ما أحتاجه. كان على وشك الاندفاع للداخل. لكن فجوة، أصبح جسده متصلباً، متشنجاً قليلاً. تجمعت عضلاته بعنف. شعر وكأنما يتعرض لصعق كهربائي بمسدس صاعق، عاجزاً عن التحكم بجسده.
ما اللعنة! تشكلت ابتسامة خفيفة على وجه هيون-وو، وهو يوجه المانا إلى قفازه. في الوقت المناسب تماماً.
تم تفعيل «صعق»
أخيراً. برؤية ذلك، اتسعت عينا سونغ-مين ارتباكاً ورعباً.
بلا إضاعة للوقت، أطلق هيون-وو فوراً «سهم برق»
إلى الأمام. أصاب سهم برق متفرقع سونغ-مين العاجز تماماً في الصدر، والذي لم يستطع حتى التحرك لتفاديه أو صده. صرخ فوراً. الهجوم نفسه الذي تجاهله بسهولة قبل دقيقة بدا فجأة أقوى بكثير، وأعنف، تاركاً إياه مدمراً تماماً. تشنج جسده بعنف. تصاعد الدخان من درعه.
صرخ المضيف في ميكروفونه، كائناً على وشك فقدان صوته: "تقلبت الطاولة فوراً!"
"انظر إلى ذلك الحشد! تشوي سونغ-مين مصعوق تماماً! حول لي هيون-وو هجوم الاشتباك إلى فخ مثالي، ضارباً خصمه فور سقوط دفاعه!"
اندلع آلاف المتفرجين في فوضى عارمة. دفع التغير الساطع والمفاجئ في الزخم المدرجات إلى جنون تام. في جناح كبار الشخصيات، بدأت تعبيرات رؤساء الأكاديميات غير المبالية سابقاً تتغير. جاعلين الأمر واضحاً أن نزالهما كان الأكثر جذباً لهم أيضاً.
صرخت يونا قفزاً وهبوطاً في مقعدها: "إنه يفوز!"
عاصرة كتف جيمين بابتسامة مشرقة ومتحمسة. اتسعت ابتسامة جيمين وهو يراقب تشوي سونغ-مين الواقف يعاني على المنصة بالأسفل. كالعادة... حدت عيناه. الآن انهِ الأمر. وفي الوقت نفسه، عبس هيون-وو قليلاً، وهو يوجه المانا إلى قفازه مجدداً. هذا الرجل مرن للغاية. ما زال واقفاً...
لكن «سهم البرق»
في فترة تهدئة. أخذ نفساً عميقاً.
«البرق المتسلسل»
سينهي الأمر. بدون تردد، فعله فوراً بنظرة باردة ومركزة. انطلق سهم برق مشابه للأمام. أصاب سونغ-مين بصوت رعد مدوي. فلاش! أغرقت القوة المدمرة الهائلة دفاعاته بالكامل. ولكن في تلك اللحظة، انفجر ضوء ذهبي من معصمه بغتة. تم تفعيل سوار سونغ-مين الواقي تلقائياً. غطاه حاجز ذهبي متين ومتوهج فوراً، مجلداً المباراة بينما أجبر نظام الملعب استسلاماً تلقائياً. سقط الملعب في صمت مطبق لثانية واحدة محبوسة الأنفاس، قبل أن يحطم صوت المضيف الهدوء.
صاح صوته مدوياً في الملعب: "وانتهى الأمر!"
"عند دقيقتين وثلاث عشرة ثانيّة بالضبط، يحرز لي هيون-وو النصر الحاسم الأول اليوم!"
اندلع المتفرجون الأربعة آلاف في زئير أصمّ. تردد صدى الانفجار المفاجئ للهتافات في أرجاء الملعب. أطلقت يونا نفساً بدا أنها كانت تحبسه طوال الوقت، محمرّتي الوجنتين بخفة. انكسرت ابتسامة ناعمة ومريحة على وجهها.
همست لنفسها برفق: "لقد فاز".
استند جيمين إلى مقعده، بابتسامة مسترخية وحقيقية تجذب زاوية شفتيه بينما شبك ذراعيه. سيطرة تامة. في جناح كبار الشخصيات، حول رؤساء الأكاديميات الثلاث ورئيس الجمعية انتباههم باختصار من النزال الجاري لإلقاء نظرة على الذي انتهى للتو. ربت جانغ سو-يون على لحيتة الفضية بتفكير. انتشرت ابتسامة دافئة على وجهه.
ومتم: "نزال افتتاحي مبهج حقاً."
مستخدم البرق يملك إدراكاً رائعاً للتوقيت. وأظهر المقاتل الشاب جسارة رائعة... كلاهما قدما عرضاً ممتازاً. حافظت مون سو-بين على وضعيتها الحادة والجادّة. ضاقت عيناها الحسابيتان قليلاً وهي تحدق إلى الفائز بالأسفل. لي هيون-وو... لقد حسب حركات خصمه منذ الاشتباك الأول تماماً... إنه بالتأكيد موهبة تستحق المتابعة. جلس كانغ مو-روك كتمثال حجري صارم. ومع ذلك ظهر مظهر خافت من الموافقة المهنية تحت تعبيره الصارم.
أساسيات صلبة من الجانبين... الصبي الذي يملك البرق يتمتع بحس قتالي استثنائي، بينما يمتلك المقاتل قوة ودفاعاً صلبين... كلاهما مناسبان تماماً لأكاديميتي. بينما وضع تاي وون-شيك كلتا يديه ببساطة على مسند ذراعه. بقيت نظرته عالقة على هيون-وو لعدة ثوانٍ طويلة. مثير للاهتمام.