قال جيمين: "أنا سام جيمين".
خفض الرجل الواقف أمامه بصره إلى الجهاز اللوحي في يده. تنقلت عيناه بين الشاشة ووجه جيمين، كأنه يتحقق من تطابقهما.
تمتم الرجل: "همم، سام جيمين".
كان في منتصف العمر، شعره مصفف بعناية وتتخلله خصلات رمادية خفيفة، ويرتدي معطفاً أبيض يحدد هويته كأحد الموظفين. كان يحيط به جو من السلطة الهادئة.
قال الرجل: "أنا يون يونغ-تشول. أنا المشرف على هذا الطابق".
اعتدل جيمين في وقفته لا إرادياً: "تشرفت بلقائك يا سيدي".
أومأ يونغ-تشول برأسه إيماءة قصيرة: "اتبعني".
لم يتردد جيمين. تنحى جانباً بينما استدار الرجل وبدأ يمشي متوغلاً في القاعة. وبينما كان يتبعه، ظلت عينا جيمين تتجولان في المكان. كان المكان مذهلاً. بدت القاعة من الداخل أكبر مما تبدو عليه من الخارج. اصطفت صفوف من المكاتب عبر الطابق، مرتبة بدقة متناهية. كان كل مكتب يشغله مقيّم، رجال ونساء من مختلف الأعمار، غارقون جميعاً في عملهم. كان بعضهم يحدق بتركيز في نوافذ تقييم طافية لا يراها غيرهم.
وكان آخرون يتحدثون بهدوء إلى أجهزتهم اللوحية، ويسجلون النتائج. توقف يونغ-تشول قرب منتصف القاعة وأشار إلى مكتب فارغ.
قال: "هذا سيكون مكتبك".
اقترب جيمين. كان المكتب بسيطاً؛ إطار معدني، سطح مقوى، ماسح ضوئي مدمج، وقاعدة للجهاز اللوحي. كان عملياً ومفيداً.
تابع يونغ-تشول بنبرة واضحة ورسمية: "إليك آلية العمل. ستُجلب لك العناصر على دفعات. إذا استطعت تقييم عنصر بالكامل، فاملأ كل التفاصيل وأرسلها".
توقف قليلاً ليتأكد من إصغاء جيمين.
"إذا استطعت تقييمه جزئياً فقط، فمرره إلى مقيّمك الأقدم من الرتبة إي. وإذا لم تستطع تقييمه على الإطلاق، فضعه في دفعة النقل. ستُرسل تلك إلى الطابق العلوي".
التقى بعيني جيمين: "هل هذا مفهوم؟"
رد جيمين فوراً: "نعم يا سيدي".
تأمله يونغ-تشول للحظة أخرى، ثم أومأ: "جيد. ابدأ العمل".
بهذه الكلمات، استدار المشرف وابتعد، وقد انغمس بالفعل في جزء آخر من القاعة. ابتلع جيمين ريقه وجلس إلى مكتبه. حسناً، فكّر. إنه اليوم الأول. لا تفسد الأمر. لم يكد يستقر في مكانه حتى اقترب موظف، يدفع عربة مكدسة بصناديق مغلقة.
قال الرجل باقتضاب وهو يضع صندوقاً بجانب مكتب جيمين قبل أن يمضي: "دفعة جديدة".
في غضون دقيقة، زفر جيمين ببطء والتقط العنصر الأول. كان سيفاً. ركز وفعّل مهارة التقييم. ظهرت نافذة أمام عينيه: —------------------------------------ الاسم: سيف أشلاين القصير، الفئة: سلاح، النوع: سيف، الرتبة: إي، الوصف: نصل مُنتج بكميات كبيرة يستخدمه المبتدئون من صائدي الشقوق. خفيف الوزن، موثوق، وسهل الصيانة. الخصائص:
القوة +1، الرشاقة +1
الضرر: 30-35. التأثيرات: زيادة طفيفة في كفاءة القطع ضد الأهداف ذات الدفاع المنخفض. المتانة: 97/100. شرع جيمين فوراً في ملء البيانات على الجهاز اللوحي، محاولاً مطابقة ما يراه بالصيغة المطلوبة بدقة. تماماً كما فعل في الاختبار، لكن هذه المرة كانت هناك ميزة صوتية. جعلت العمل أسرع وأكثر كفاءة. راجع كل حقل مرتين قبل الإرسال. وضع السيف جانباً وتناول الغرض التالي. ثم الذي يليه.
بدأ الوقت يذوب في عينيه. بعض الأغراض كانت واضحة؛ قطع دروع من الرتبة E، إكسسوارات بسيطة ذات تعزيزات طفيفة، أسلحة مبتدئين بتعويذات يسيرة. أما الأخرى؛ فقد كان يراها جزئياً أو لا يرى شيئاً على الإطلاق. تلك، وضعها جانباً دون تردد. حين انتهت الدفعة الأولى، كان صدغاه ينبضان بخفة. حرك أصابعه وقبل الدفعة الثانية. ثم الثالثة. خلال ذلك، وصله إشعار.
[وصلت مهارة 'التقييم' إلى المستوى 6]
عندما انتهى كل شيء، استند جيمين إلى كرسيه وزفر. عدّ بصمت. ثلاثة عشر. من أصل ستة وثلاثين غرضاً، نجح في تقييم ثلاثة عشر. ثلاثة عشر فقط... هاه. سرت فيه نشوة هادئة، لكنه حافظ على ملامح محايدة. هذا ليس مكاناً لإظهار المشاعر. بينما كان يرتب الأغراض المتبقية، انتبه جيمين لحركة الغرفة. لاحظ شيئاً مثيراً للاهتمام. كان بعض المقيمين القريبين يترددون أمام أغراض معينة. يقطبون جباههم، يحاولون التقييم، ثم يهزون رؤوسهم ويمررونها.
تعلم جيمين بضعة أمور. أولاً، بعضهم مقيمون معتمدون من الرتبة E، لم ينجحوا بعد في تقييم أغراض الرتبة D. كان جيمين قد وضع أغراض الرتبة D مباشرة في دفعة النقل. وبما أنه لا يستطيع تقييمها إلا جزئياً، فمن الواضح أن أحداً في ذلك الطابق لا يستطيع تقييمها بنجاح. الأغراض التي عجز عن تقييمها كانت تُجمع من دفعة النقل وتوضع في عربة منفصلة. كان الموظفون يجمعونها دورياً ويحملونها إلى المصعد في نهاية القاعة.
أيضاً، الأغراض التي استعصى تقييمها تماماً كانت تُرسل إلى الطوابق العليا عبر المصعد، حيث يتمركز مقيمون ذوو رتب أعلى. تتكرر العملية في كل طابق. بمجرد فرز كل شيء وتسليمه، أخذ جيمين جهازه اللوحي وسار نحو حيث يراجع يونغ-تشول التقارير.
قال جيمين: "سيدي".
رفع يونغ-تشول رأسه: "أنهيت العمل بهذه السرعة؟"
"أجل".
أخذ الجهاز اللوحي، يقلب السجلات. ارتفع حاجبا الرجل قليلاً وهو يتصفحها.
قال: "لقد قيمت كل أغراض الرتبة E التي أُعطيت لك! عمل جيد في يومك الأول".
توهجت شرارة فخر صغيرة في صدر جيمين.
تابع يونغ-تشول: "لقد قيمت ثلاثة عشر غرضاً بنجاح. أُضيفت إلى سجلك".
أعاد إليه الجهاز: "اذهب إلى مكتب المحاسبة في الطابق الثاني من المبنى الرئيسي. يمكنك استلام أجرك لهذا اليوم هناك".
قال جيمين غير قادر على إخفاء حماسه: "حاضر يا سيدي!"
انحنى قليلاً واستدار، يمشي أسرع مما قصد. الأجر... المال... شق طريقه عبر الممرات، متبعاً اللوحات حتى وصل إلى مكتب المحاسبة. كان جهاز مسح بصمات الأصابع مثبتاً بجانب الباب. ضغط بإبهامه عليه. تم قبول الدخول. انزلق الباب مفتوحاً. في الداخل، جلس محاسبون خلف طاولات زجاجية، أمام كل منهم أجهزة طرفية وماسحات ضوئية. كان الجو هادئاً ومهنياً. اقترب جيمين من إحدى الطاولات.
قال المحاسب: "طاب مساؤك".
أجاب جيمين: "طاب مساؤك".
"بصمة الإصبع، من فضلك".
استجاب. مرت الثواني. علا نبض قلبه في أذنيه.
أخيراً، أومأ المحاسب: "تم تحويل المبلغ إلى حسابك. يرجى التحقق".
كان هاتفه قد اهتز بالفعل.
"يرجى التأكد من المبلغ".
لم يتردد.
تسمرت عيناه على الشاشة بينما ظهر الرقم، وفي الوقت نفسه نطق المحاسب بهدوء: "390,000 وون".
حبس أنفاسه. كان يعرف المبلغ مسبقاً. لكن رؤية الأرقام حقيقةً جعلته يفقد السيطرة على نفسه. 390,000 وون! هذا أكثر من نصف ما أجنيه في شهر من عملي بدوام جزئي. لكنني جنيت هذا... في يوم واحد. شكر جيمين المحاسب، بالكاد يسيطر على نفسه، وغادر المكتب. سار في الممر؛ كانت خطواته خفيفة. المال لم يعد مشكلة الآن، فكر. سأملك ما يكفي لشراء معدات أساسية قريباً. لكن بينما اقترب من المخرج، لمح وجهاً مألوفاً.
نادى: "هل هذه أنتِ، آنسة كيم؟"
التفتت المرأة. للحظة، لم يتعرف عليها. كانت ترتدي ملابس عادية الآن؛ ثياب بسيطة بدلاً من زي العمل.
قالت: "أوه! سيد سام".
سأل: "هل تغادرين الآن؟"
"أجل. انتهت نوبتي. هل انتهيت أنت أيضاً؟"
أجاب جيمين: "أجل. أنا مغادر أيضاً، آنسة كيم".
بدأا المشي نحو البوابة الرئيسية معاً.
سألت: "كيف كان يومك الأول هنا يا سيد سام؟"
أجاب بصدق: "كان رائعاً، في الواقع. شكراً لسؤالك".
قالت بابتسامة خفيفة: "هذا جيد".
مشيا في صمت مريح لثوانٍ قبل أن تتحدث مجدداً.
"سيد سام... هل يمكنك ألا تناديني بالآنسة كيم؟"
رمش بعينيه: "لماذا؟"
قالت: "لست أكبر منك كثيراً. يمكنك مناداتي بـ جي-هيه نونا خارج العمل".
"أوه... حسناً، آنسة... أعني جي-هيه نونا".
ضحكت.
ثم فجأة، دون تفكير، طرح السؤال المحظور: "بالمناسبة، كم عمرك يا جي-هيه نونا؟"
تغيرت ملامحها. تجمد جيمين داخلياً. تباً. لا يفترض بي سؤال امرأة عن عمرها.
قالت بجمود: "هذا وقح، أتعلم".
"أنا آسف".
قالت بعد توقف: "...على أي حال، أنا في السابعة عشرة تقريباً".
هتف جيمين: "ماذا؟!"
صارت ملامحها مبهمة.
قال متلعثماً: "أ-آسف يا نونا. أعني... لا تبدين في السابعة عشرة".
سألت: "ماذا تقصد؟"
"ق-قصدت ذلك على سبيل المديح!"
حدقت فيه بحدة لثانية. لكنها انفجرت ضاحكة فجأة.
قالت: "لا داعي لكل هذا التوتر. كنت أمزح معك فقط. اعتدت على هذا النوع من ردود الفعل".
أطلق جيمين زفيراً عميقاً. هي حقاً لا تبدو في السابعة عشرة...
أضافت: "لقد استيقظتُ العام الماضي. لذا فأنا أقدم منك بسنة واحدة فقط... هيي".
واو. شخصيتها مختلفة تماماً خارج العمل.
قال جيمين: "إذن، يجب أن تناديني بـ جيمين أيضاً".
"حسناً".
كان قد وصلا إلى خارج البوابة الرئيسية.
سألت: "من أي طريق ستذهب؟"
قال: "محطة الحافلات. أنا متجه إلى هناك".
قالت: "أوه! وأنا أيضاً".
"لنذهب معاً".
واو... إنها ودودة حقاً... هاه. مشيا جنباً إلى جنب.
قال جيمين بعد لحظة: "بالمناسبة، إن لم يضايقك سؤالي... كيف حصلتِ على وظيفة هنا؟ أعني أنكِ قلتِ إنكِ استيقظتِ العام الماضي، لكنكِ تعملين بالفعل في مكان كهذا".
ابتسمت بخفة: "عمي مقيّم هنا. حصلت على هذه الوظيفة بدوام جزئي من خلاله. أجورهم أفضل بكثير من الوظائف الأخرى".
بينما كانا يتحدثان، تعلم جيمين المزيد. والداها لم يكونا من الموقظين. لذا، كانت تعمل هنا لدعم تدريبها والاستعداد لامتحان القبول القادم. وعرفت أنها من نوع المعالجين. كما شاركها بعض المعلومات عن نفسه. كانا يقتربان من محطة الحافلات حين تغير شيء ما فجأة. قبل أن يتخذا منعطفهما الأخير، بدآ يسمعان بعض الضجيج. فجأة، تردد صوت من الأمام. صرخة. كانت حادة ومليئة بالرعب. توقفا.
بدأت جي-هيه: "ذلك..."
تلتها صرخة أخرى؛ أقرب هذه المرة. تعثر رجل فجأة وظهر من خلف الزاوية. سقط على الرصيف، يئن من الألم. صرخت جي-هيه عند رؤيته.
"هو... ذلك الرجل..."
لم يستطع جيمين استيعاب أي شيء أيضاً. دم... لماذا يوجد خنجر مغروز في ظهره؟ لكن قبل أن يتمكن أي منهما من التحرك، خرج شكل آخر من خلف الزاوية. كان يطلق ضحكة تهديد. صوت حاد ومقزز. اتسعت عينا جيمين وجي-هيه. لم يكن شيئاً يتوقع المرء رؤيته على طريق كهذا. بل شيئاً يأمل ألا يراه. لكن جيمين عرفه في الحال.
خرجت الكلمة من فم جيمين بالفطرة: "غوبلن؟!"