الفصل 605 – شخص يثير الشفقة
"نتوسل إليك أن تمد يد العون وتنقذنا، يا سيدي العجوز تاي باي!"
"نرجوك من أعماق قلوبنا، تقدم وتوسط لنا لدى اللورد هي لو لان!"
"أبناء قبائلنا بأسرهم، شيوخنا وعجائزنا، نساؤنا وأطفالنا، مصير عشائرنا بات معلقًا بين يديك الكريمتين يا سيدي!"
داخل الغرفة، جثت مجموعة من أسياد الغو على الأرض ينتحبون بمرارة، متوسلين إلى تاي باي يون شنغ أن ينقذهم، بينما علت وجوههم تعابير استجداء.
حمل هؤلاء الرجال هويات مرموقة؛ فكل فرد منهم مثل زعيمًا لقبيلته في السهول الشمالية.
قبيلة لو، وقبيلة لوه، وقبيلة شي… انحدرت جميع تلك العشائر من القبائل الصغيرة والمتوسطة التي انضوت تحت حلف قبيلة هي طمعًا في النجاة، بيد أنها أثناء خوض أدوار مبنى يانغ الحقيقي الثمانين وثمانين، تجرعت النصيب الأوفر من الخسائر، وتكبدت أعدادًا هائلة من القتلى؛ حتى بات استمرار الزحف يهدد بمحوها من الوجود.
في المرات السابقة، صاغ هؤلاء الزعماء التماسات مشتركة طالبين وقف الزحف مؤقتًا لالتقاط الأنفاس، إلا أن هي لو لان قابل مطالبهم ببطش ومزق التماسهم وتوعدهم بالعقاب.
البقاء حيًا فوق هذه البسيطة هو الأولوية الأولى لأي كائن؛ وبدون البقاء تغدو الطموحات أوهامًا لا قيمة لها.
ألحقت تكتيكات هي لو لان الاستنزافية أضرارًا بالغة بتلك القبائل، وباتت تهدد استمرار نسلها بالاندثار.
لكن بفعل السمعة الدموية التي عُرف بها 'طاغية الظلام' هي لو لان، لم يجرؤ هؤلاء الزعماء على الاعتراض أمامه بمفردهم. واستقر رأيهم على السعي معًا نحو تاي باي يون شنغ ملتمسين شفاعته.
شكل تاي باي يون شنغ سيد الشفاء الأول في ربوع السهول الشمالية؛ رجل اشتهر ببره ورحمته وإغاثته للملهوفين، فبلغت شهرته الآفاق وصارت مكانته أرفع من أن تُنافس. والآن، بعد انضمامه إلى قبيلة هي بصفته شيخًا خارجيًا، حظي بثقة هي لو لان العميقة واعتماده عليه في تسيير العلاج.
إن ظفروا بمعونته، فقد تلوح لقبائلهم بارقة أمل في نيل قسط من الراحة وتفادي الفناء.
حثهم تاي باي يون شنغ برفق ونبرة يملؤها الأسى: "أرجوكم، انهضوا أولًا ثم اطرحوا ما لديكم."
أجاب أحدهم بإصرار: "أيها السيد العجوز، إن لم تقبل التماسنا وتعدنا بالعون، فلن نبرح أماكننا ولن ننهض أبدًا!"
أردف زعيم آخر بصوت مخنوق: "نرجوك أن تلقي نظرة على مخيماتنا لتدرك حجم مأساتنا؛ جرحانا بلا علاج، وخسائرنا فاقت الاحتمال؛ نساؤنا فقدن أزواجهن، وأطفالنا تيتموا، وشيوخنا ثكلوا أبناءهم…!"
تابع ثالث بنبرة يائسة: "تحدث إلى اللورد هي لو لان نيابة عنا يا سيدي؛ فإن تواصل هذا النزيف، فستُمحى قبائلنا عن بكرة أبيها ولن يبقى لنا ذكر."
تمتم زعيم رابع بمرارة: "همف، لم نهلك في معارك البلاط الإمبراطوري، لنواجه الإبادة داخل أرض البركة على يد حليفنا! إن شاع هذا الخبر في السهول الشمالية، فأين ستذهب سمعة قبيلة هي وهيبتها؟ إن هذا لهو الخزي بعينه!"
توالت صيحات الزعماء تترى في الغرفة، رافضين النهوض ما لم يظفروا بوعد قاطع بالتدخل.
أطلق تاي باي يون شنغ تنهيدة طويلة؛ ففي قرارة نفسه، استبد به الاستياء من أساليب هي لو لان وقسوته المفرطة.
الوقت متسع والمجال متاح للتقدم بروية، فلماذا كل هذا التسرع والاندفاع الأهوج؟
سقوط هذه الأعداد الهائلة من الضحايا أمر يعجز قلبه الرقيق عن احتماله بصمت.
حسب تقدير تاي باي يون شنغ: فقدان رمز المالك أثناء الدور الثاني زعزع اتزان هي لو لان ودفعه لهذا التهور. وثمة سبب آخر يتمثل في ضغوط الشيوخ الأسمى في قبيلة هي؛ فتحت وطأة تلك المطالب، لم يجد هي لو لان مناصًا من الزج بكل طاقاته لاقتحام الأدوار دون مبالاة بالدماء.
أمر تاي باي يون شنغ خدمه: "أيها الخدم، أسرعوا وقدموا الشاي لهؤلاء السادة الزعماء."
التفت نحو الزعماء الجاثمين وطمأنهم بنبرة دافئة: "سيبذل هذا العجوز وسعه ولن يدخر جهدًا في الحديث مع اللورد هي لو لان؛ لكن ما أستطيع قوله هو أنني سأبذل قصارى جهدي، ولا أقطع عهدًا جازمًا بتحقيق المبتغى."
تهللت وجوه الزعماء وصاحوا بامتنان: "أيها السيد العجوز، أنت رجل فاضل حقًا، ونبع فياض من البر والإحسان!"
"نيل عونك هو أعظم نعمة حلت بقبائلنا في هذه اللحظة العصيبة!"
"هذا هو الالتماس المكتوب الذي وقعناه جميعًا، وسننتظر بشراك الطيبة بقلوب واجفة."
غمرت مشاعر الفرح نفوس الزعماء، فنهضوا تباعًا يغمرهم الشكر والثناء.
تناول تاي باي يون شنغ رقعة الالتماس ودسها في جيبه، وعقب توديعهم، انطلق قاصدًا القاعة الكبرى لمقابلة هي لو لان.
لم يتواجد هي لو لان في القاعة لتصريف شؤون الجيش آنذاك، بل اعتزل في حديقة الأزهار للاسترخاء.
أسرع تاي باي يون شنغ في خطاه نحو الحديقة، فألفى هي لو لان جالسًا في جناح البحيرة، يتسلى بلعب الشطرنج في هدوء مصطنع.
استمع هي لو لان للمقصد وبادر بالرفض بحزم؛ غير أن تاي باي يون شنغ أخذ يناشده بالحكمة ومصلحة الجيش وخطورة استنزاف الحلفاء. ومع هذا الإلحاح، تراجعت حدته رويدًا، ثم قال:
"حسنًا، لا بأس بهذا المقترح؛ أستطيع أن أسمح لتلك القبائل بالراحة مؤقتًا، لكن بشرط صارم: يتعين عليهم إعارة كافة ديدان الغو بحوزتهم لصالح جيشي. إن قواتي ستواصل الزحف واقتحام الأدوار، ولا يمكن أن تتضاءل قوتنا القتالية بسبب غيابهم! كل دودة غو يعيرونها ستمنح شخصًا واحدًا منهم حق التراجع؛ فدودة غو من المرتبة الثانية تعفي سيد غو من المرتبة الثانية، ودودة غو من المرتبة الثالثة تعفي سيد غو من المرتبة الثالثة، وهكذا دواليك."
أحس تاي باي يون شنغ أن هذا الحل هو أقصى ما يمكن انتزاعه، فقال شاكرًا: "اللورد زعيم القبيلة حكيم ورحيم؛ وباسم كافة القبائل أرفع إليك أسمى آيات الشكر على هذا العفو والمروءة."
عاد تاي باي يون شنغ إلى زعماء القبائل ونقل إليهم تفاصيل هذا الشرط.
تبادل الزعماء النظرات في تردد وحيرة؛ فديدان الغو تمثل أساس حياة سيد الغو، وإعارتها لقوة أخرى يعرضها للتلف ويجعل استعادتها أمرًا محفوفًا بالمخاطر.
لكن الخسائر المفجعة وشبح الفناء شل قدرتهم على الرفض؛ فالأرواح أثمن من العتاد، وتجرع هذه المرارة أهون من هلاك العشيرة، فقبلوا الشرط على مضض.
في صبيحة اليوم التالي، أصدر هي لو لان أوامره لقوات جيش الراية السوداء بالتوجه إلى مخيمات تلك القبائل لجمع ديدان الغو، مشددًا على معاقبة كل من يتأخر. كما أوفد تاي باي يون شنغ شخصيًا للإشراف على مجريات التسليم وضبط النظام.
تطلب إنجاز هذا الترتيب ثلاثة أيام كاملة، جرى خلالها تجريد تلك القبائل من أسلحتها ودفاعاتها وتسليمها كاملة لجيش قبيلة هي.
عقب انقضاء الأيام الثلاثة وإتمام المهمة، عاد تاي باي يون شنغ ليرفع تقريره لزعيم القبيلة، فاستقبله هي لو لان بحفاوة ودعاه إلى مأدبة أقيمت على شرفه في القصر.
أثناء المأدبة، رفع هي لو لان كأسه المترعة بالخمر وقال مبتسمًا: "أيها الشيخ الفاضل، تفضل واشرب نخب هذا الإنجاز! لقد مثل انضمامك إلى قبيلتنا أعظم نعمة حلت بجيشنا؛ فبفضلك تكبدت قواتنا خسائر أقل بكثير. لقد أحييت أعدادًا لا تُحصى من النفوس، وقدمت مآثر جليلة يعجز اللسان عن حصرها."
رد تاي باي يون شنغ بملامح يكسوها التواضع رافعًا كأسه: "لست أهلًا لمثل هذا الثناء؛ فالمرء منا مطالب ببذل وسعه والسعي المخلص، أما التوفيق فمرده لمشيئة سماء طول العمر. وسماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا."
حركت كلمات الثناء هذه لواعج الندم في صدر تاي باي يون شنغ؛ إذ ذكرته بمأساة غاو يانغ وتشو تساي.
في واقع أمره، ومنذ عودته من قاعة الدم المقدسة، تحولت كل كلمة مديح يسمعها إلى وخز مؤلم ينهش ضميره المعذب كالسياط؛ إذ يرى في كل ثناء تذكيرًا بجشعه الذي أفضى إلى التضحية بذينك الصديقين المخلصين.
لكن اليوم، وعقب نجاحه في احتواء هذه الأزمة وحقن دماء مئات الأبرياء من تلك القبائل وحل النزاع بينها وبين قبيلة هي، شعر براحة خفيفة وانزاحت عن كاهله بعض أثقال العذاب، متوهمًا أنه خطى خطوة نحو التكفير عن ذنبه.
تجرع هي لو لان كأسه دفعة واحدة، ووضعها فوق المائدة متمتمًا بضحكة غامضة: "سماء طول العمر ترقبنا جميعًا، وما علينا إلا بذل وسعنا… حقًا، كلمات الشيخ بالغة الدقة. سماء طول العمر ترقبنا من عليائها، ودرب المستقبل محفوف بالغموض؛ وبصفتنا فانيين، لا نملك إلا بذل أقصى ما في وسعنا. لقد بذل الشيخ تاي باي وسعه، وأنا بدوري، هي لو لان، عليّ أن أبذل كل ما في وسعي كذلك!"
التقط تاي باي يون شنغ مغزى مريبًا خلف تلك العبارات، فساورته ريبة غامضة وسأل على الفور: "ما الذي يقصده اللورد زعيم القبيلة بذلك؟"
انفجر هي لو لان بضحكة مجلجلة، وكاد يشرع في الإفصاح عن مراده، لولا أن انفتح باب القاعة فجأة ليدلف تابعه هي شو حاملًا تقريرًا عاجلًا.
اكتسى جسد هي شو بدماء متخثرة تقطر قطرة إثر قطرة، وعكست قسمات وجهه مزيجًا من الصرامة والترقب، وتقدم نحو هي لو لان وقال بانحناءة: "أرفع تقريري إلى اللورد زعيم القبيلة؛ لم يخيب جيش الراية السوداء آمالك، لقد سوينا الأمر على النحو الملائم تمامًا."
استشعر تاي باي يون شنغ هالة قتل طاغية تنبعث من جسد هي شو، فغزاه شعور شؤم كاسح، وانتفض سائلًا بوجل: "ماذا تعني بسويتم الأمر على النحو الملائم؟ هي شو! ما خطب تلك الدماء التي تصبغ ثيابك؟ وما الذي سويتموه في الخارج؟"
لم ينبس هي شو ببنت شفة، بل اكتفى برفع حاجبيه وإلقاء نظرة عابرة باردة ملؤها الاحتقار نحو الشيخ العجوز، مستخفًا برحمته وسذاجته، ثم ركع أمام زعيمه منتظرًا التوجيه.
أطلق هي لو لان قهقهة متوحشة وقال بنبرة قاطعة وعينين تلتمعان بنور غادر: "هاهاها، شيخنا تاي باي! تمامًا كما أسلفت قبل قليل — ما علينا سوى بذل وسعنا! أنت بذلت وسعك، وأنا بدوري بذلت وسعي! يتعين عليّ اقتحام الأدوار بكل ما أوتيت من قوة لإنجاز المهمة التي كلفني بها الشيوخ الأسمى. قل لي أرجوك: هؤلاء الأوغاد حاولوا الهروب في منتصف الطريق، فأي جريمة اقترفوها؟! لقد نما سلطانهم وعاشوا تحت حمايتي؛ يجنون المكاسب حين تحلو الأيام، ويهربون كالفئران حين تدلهم الخطوب؛ هل توجد مثل هذه السهولة في هذا العالم؟! همف! لو تصرف الجميع على هذا النحو، فهل تبقى حاجة لوجود جيشي أصلاً؟! ومن ذا الذي سيتبقى ليخوض غمار الأدوار معي بعد ذلك؟!"
سقطت تلك الكلمات القاطعة كصاعقة مدمرة، مفسرة بلا لبس طبيعة المهمة الحقيقية التي كُلف بها جيش الراية السوداء!
انتفض تاي باي يون شنغ واقفًا في لمح البصر وصاح بذعر يزلزل كيانه: "هي لو لان، أنت… ما الذي فعلته؟!"
حدق في هي لو لان بنظرات ملؤها الغضب الساحق والصدمة والاحتقار الشديد.
استشاط هي شو غضبًا من تلك الجرأة وصرخ: "وقح!" وهمّ بالهجوم لولا أن مد هي لو لان يده بحزم مشيرًا إليه بالتراجع والتزام الصمت.
أخفى هي لو لان تلك النظرة المتوحشة، وصب كأس خمر أخرى ببرود: "أيها الشيخ تاي باي، لا تنسَ موقعك بيننا؛ فاحفظ لسانك والزم حدودك."
أحكم تاي باي يون شنغ قبضتيه وارتجف جسده من فرط القهر والغضب المستعر.
ثبت نظراته نحو هي لو لان وأراد أن يصب جام غضبه بشتائم تقرع مسامعه، لكن صوته انحبس في حنجرته وعجزت شفتاه عن النطق من هول الفاجعة.
ضحك هي لو لان بخبث وقدم كأس خمر لتاي باي يون شنغ شخصيًا: "أيها الشيخ الفاضل، تفضل واجلس؛ فهذا المشهد البديع وتلك المأدبة العامرة خسارة أن تضيع هباءً."
ثار تاي باي يون شنغ وصرخ بحرقة: "تبًا لك ولطعامك وخمرك القذر!" ولوح بردائه في غضب عارم، فأطاح بالكؤوس والأواني لتتحطم فوق البلاط بصوت صاخب ومروع.
ظل هي لو لان هادئًا لم يتحرك قيد أنملة، بل أشار بسبابته نحو الأطباق المتناثرة وقهقه ساخرًا: "أيها الشيخ تاي باي، هذه المأدبة أقيمت للاحتفال بنجاحك أنت! فلولا دعمك ومكانتك، كيف لأولئك الحمقى أن يضعوا ثقتهم فينا ويسلموا ديدان الغو طواعية؟! وبما أنهم تجردوا من ديدان الغو بالكامل، فقد استطاع جيش الراية السوداء الانقضاض عليهم وسحقهم كالشياه دون أن يتكبد مقاتل واحد منا أدنى خسارة! إنني لا أملك شخصًا يستحق الشكر على هذه النتيجة الرائعة سواك أنت شخصيًا!"
صكت تلك الكلمات مسامع تاي باي يون شنغ كقذيفة مدوية، فترنح إلى الوراء ثلاث خطوات وعجزت قدماه عن حمله، واصفر وجهه ليصير شاحبًا كبياض الورق الميت.
تلعثم بمرارة ودموع القهر تترقرق في عينيه: "هي لو لان… أنت نذل عديم الشرف ومجرد سافل فاقد للضمير!"
قهقه هي لو لان مستهترًا: "فاقد للضمير؟ حقًا، لا أكاد أصدق ما أسمع! أتقول مثل هذا الكلام الساذج الأخرق؟! أيها الشيخ تاي باي، لقد شغلت في شبابك زعامة قبيلة، وبعد أن عشت كل هذه السنين الطويلة، ألم تدرك بعد حقيقة هذه الحياة وقوانينها الصارمة؟! إن هذه الشؤون السياسية ظلت دومًا قذرة ودنيئة بطبيعتها منذ الأزل!"
أراد تاي باي يون شنغ الرد عليه، لكن الكلمات تلاشت من حلقه وخنقته العبرات.
أطلق شخيرًا غاضبًا واستدار خارجًا من القاعة بخطى متسارعة دون أن يلتفت خلفه.
سأل هي شو سيده بتردد: "لورد زعيم القبيلة، هل تأمرني بإرسال رجال لتعقبه ومراقبته سرًا؟"
رفع هي لو لان كأسه بهدوء وثقة خلت من أدنى توتر، ورمق ظهر تاي باي يون شنغ بضحكة باردة: "تاي باي يون شنغ مجرد سيد غو متخصص في الشفاء، فما الذي يدعو للخوف منه؟ سمعته؟ هه، بعد ما حدث اليوم، من ذا الذي سيجرؤ على تصديقه والوثوق به مجددًا في السهول الشمالية؟! إن صنائع المعروف تخفى وتُنسى في غمضة عين، بينما أخبار السوء تطير مسيرة ألف ميل وتنتشر كالنار في الهشيم…"
سقطت تلك الكلمات على مسامع هي شو فخفق قلبه رعبًا، وتمتم في سره: "كل من يتربع على عرش السلطة السياسية العليا هو داهية لا تُسبر أغواره بحق!"
في تلك اللحظة بالذات، اتضح له بجلاء أن صنيع هي لو لان حقق ثلاثة أهداف إستراتيجية كبرى بضربة واحدة:
أولًا: عبر سفك دماء تلك القبائل، صنع درسًا دمويًا رادعًا ليرهب سائر القبائل الحليفة ويمنع أي فكرة للتقاعس.
ثانيًا: تمكن من قمع تاي باي يون شنغ وتجريده من شوكته، ليفهم الشيخ حدوده ومكانته الحقيقية كتابع.
ثالثًا: وجه ضربة قاصمة لسمعة تاي باي يون شنغ الأخلاقية في كافة الأنحاء؛ مما يعزز هيمنة قبيلة هي وسلطتها المطلقة.
اندفع تاي باي يون شنغ بخطى مبعثرة ومتعثرة نحو مسرح المأساة في مخيمات القبائل المنكوبة.
انتهت المجزرة المروعة، وبغية بث الرعب والترهيب، تعمد هي لو لان ألا يصدر أوامر بتنظيف الساحة وترك الجثامين ملقاة في العراء دون مواراة.
طاف تاي باي يون شنغ بناظريه في الأرجاء، فاصفر لونه وارتجف فؤاده رعبًا وهلعًا كاسحًا.
اصطبغت ساحات القصر بالدماء القانية، وانتشرت الجثث الممزقة في كل بقعة وزاوية كأكوام القمامة المتناثرة.
لم تقتصر الإبادة على المقاتلين الأشداء والرجال، بل طالت الشيوخ العجزة، والنساء، والأطفال الرضع؛ بعضهم جحظت عيناه ومات بحسرة، وبعضهم قُطعت أطرافه وشُطر نصفين في مشهد مروع تقشعر له الأبدان، وبعضهم مزقت ثيابهم وبدت ملامحهم ملتوية بالألم الشديد بعد إذلال وحشي قبل فيض أرواحهم.
كل هذه الدماء… كل هذا الخراب الفادح المروع…
تمتم تاي باي يون شنغ بصوت يرتجف انكسارًا: "أنا السبب في كل هذا… لولا ثقتي بهي لو لان وتدخلي بالوساطة لإقناعهم بتسليم عتادهم… أظهرت حماقة مفرطة وبدت سذاجتي عمياء! ماتوا جميعًا لأنهم وضعوا ثقتهم في شخصي الضعيف!"
ارتجف جسد تاي باي يون شنغ بشدة، وهاجمته رائحة الدماء الخانقة، وترك منظر بحر الجثث فوق التراب صدمة مزلزلة في عقله المنهك.
انحنى ظهره الشائب، وهبت نسمة ريح خفيفة حركت لحيته البيضاء، فبدت تجاعيده العميقة كشجرة يابسة تترنح أمام عاصفة هوجاء؛ وأحكم قبضتيه صامتًا، معبرًا دون صوت عن فيض الحزن والأسى والندم وجلد الذات في قلبه.
تهاوى بجسده الضعيف جاثيًا على ركبتيه في الوحل الممتزج بالدماء، مستندًا بكفيه المرتجفتين إلى الأرض بينما صبغت الدماء الحمراء راحتيه وركبتيه وثيابه.
بكى تاي باي يون شنغ بنحيب مرير مفرط، وانهمرت دموعه كالسيل فوق وجنتيه: "أنا المذنب… سامحوني، أعتذر منكم جميعًا… سامحوني بحق السماء!"
فوق قمة برج القصر الشامخ القريب في زاوية متوارية، راقب فانغ يوان هذا المشهد المأساوي بعينين هادئتين وباردتين كالجليد.
شهد فانغ يوان تفاصيل المؤامرة والمجزرة بأكملها منذ بدايتها بعينيه الخاصتين.
تمتم فانغ يوان في سره ببرود: "تاي باي يون شنغ رجل طيب ونبيل النزعة… ورغم استتار بعض الظلمات في أعماق نفسه، إلا أن الرعب الأكبر يتجلى دومًا حين يقف المرء بين الحياة والموت؛ وأمام هاوية الهلاك، أي إنسان عادي لا يفقد صوابه وتماسكه؟"
اتضح له الآن بجلاء تام أن حظ التابوت الأسود الذي رصده فوق رؤوس أولئك الزعماء مثل نذير شؤم كارثي وبلاء ساحقًا يهدد حياتهم بالهلاك؛ وإبادة تلك القبائل هي أسطع برهان ودليل على ذلك.
بينما حظ التابوت الأسود وهالة الموت الرابضة فوق جسد فانغ يوان نفسه تفوق حظ أولئك البؤساء بعشرات ومئات الأضعاف في كثافتها وظلمتها الحالكة!
ابتسم فانغ يوان ابتسامة متكبرة تجمع بين السخرية والاعتداد بالذات: "هه، كم هو أمر مثير للاهتمام؛ مسار الحظ إذن…"
تمنى في قرارة نفسه أن يرى مدى قدرة هذا الشؤم المزعوم على إيقاف خطواته الراسخة نحو الخلود.
أردف بحزم صلب لا يتزعزع: "في هذه الحياة، لا يوجد شخص أو سبب أو أهوال مصائب تقوى على زعزعة عزيمتي أو ثني إرادتي عن المضي قدمًا نحو غايتي الكبرى!"
رمق تاي باي يون شنغ المنهار وقال في خلده ببرود شابه أثر من التهكم: "من قال إن أهل الخير والبر ينالون جزاءً حسنًا في هذا العالم القاسي؟ إن كان الأمر كذلك، فدعني أمد لك يد المساعدة وأدفعك خطوة للأمام."
فعل فانغ يوان ديدان الغو في الخفاء بحذر فائق، ناسجًا صوتًا أثيريًا خافتًا لا يُدرك مصدره، وتسللت موجات الصوت واحدة تلو الأخرى مباشرة إلى مسامع تاي باي يون شنغ.
تردى عقل تاي باي يون شنغ في هاوية الانهيار، وباتت بصيرته هشة وعرضة لأدنى وساوس الشكوك والتهيؤات.
في تلك اللحظة الحرجة، تناهى إلى مسامعه صوت مألوف يمزق نياط قلبه، صوت يحاكي نبرات غاو يانغ وتشو تساي بدقة مذهلة:
"نحن نؤمن بك يا لورد تاي باي! ستنقذنا حتمًا من هذه الهاوية، أليس كذلك؟"
"أيها السيد العجوز، أنت صاحب الفضل ومنقذنا العظيم؛ نحن ممتنون لك ومستعدون للتضحية بأرواحنا فداءً لك، فكيف تدعنا نحترق في هذا الجحيم المفزع؟!"
صرخ تاي باي يون شنغ صرخة مدوية مفاجئة فتح على إثرها عينيه في ذعر مطبق!
عبر عينيه المغرورقتين بالدموع الغزيرة والضبابية، رمق بركة الدماء الراكدة عند قدميه.
تموجت صفحة الدماء، وتجسد الكابوس الذي يلاحقه ليل نهار مجددًا، ليرى صورة غاو يانغ وتشو تساي وهما يغرقان ويلفظان أنفاسهما الأخيرة في خضم بحر وحوش الدم الهائج!
انتفض جسد تاي باي يون شنغ كالمصروع، ثم تجمد في مكانه كتمثال حجري هامدة أطرافه لبرهة خاطفة، وفي اللحظة التالية، رفع رأسه نحو السماء وأطلق صرخة مدوية بكل ما أوتي من طاقة شقت صمت الدجى:
"آاااااااااااااااه!"
دوى صوته الأجش الحاد كعويل وحش كاسر جريح يلفظ أنفاسه الأخيرة في ذلك المذبح البشري المروع.
"ههههه، هيهيهي، هاهاهاها!"
عقب انتهاء صرخته، انفجر تاي باي يون شنغ بضحكات هستيرية مجنونة ملأت الأرجاء.
مزجت ضحكاته بين الجنون المطبق، والغضب الجارف، والحزن الساحق، والندم القاتل الذي يفتت الأكباد، وشابها استهزاء لاذع بنفسه وبحقارة هذا العالم الفاني.
أصيب حراس قبيلة هي المحيطون بالمكان بالذهول وصاحوا برعب: "جنون! لقد فقد عقله بالكامل!"
"الشيخ تاي باي قد جُن واستبد به الهوس!!"
في تلك الأثناء، ابتسم فانغ يوان في مخبئه ببرود؛ فهو كائن عابر للعوالم ولد من جديد وامتلك خبرات قرون متتالية، واستطاع سبر أغوار النفس البشرية بدقة متناهية.
مثل تاي باي يون شنغ رجلًا صالحًا ومحسنًا في جوهره.
لكن تراجعه الغريزي في قاعة الدم شابه الخيانة في عين ضميره الحي.
أورثه ذلك السلوك تصدعًا عميقًا في يقينه الذاتي وشكوكًا لا ترحم في حقيقة نقائه ومبادئه التي أفنى عمره في ترسيخها.
إنكار المرء لذاته وتشكيكه في جوهر إنسانيته وقيمه الراسخة يلقي به حتمًا في درك سحيق من التمزق والعذاب الروحي الذي لا يهدأ.
عاش تاي باي يون شنغ في عذاب مقيم، ونهشه الذنب حتى صار كابوس الخيانة يخنقه في كل ليلة؛ ومن المستحيل على رجل كرس حياته للعدالة والإحسان أن يعترف لنفسه بأنه كائن دنيء يهرب لينجو بجلده؛ لقد سار على درب الخير طويلًا وأراد العودة إليه، بيد أن تلك الواقعة شكلت سدًا منيعًا يعجز عن تجاوزه، فظل عالقًا في هوة العذاب يغرق أعمق كلما تخبط.
من هنا مثل التماس زعماء القبائل فرصة ذهبية وخلاصًا للتكفير عن خطاياه وغسل عاره الذاتي.
إن نجح في حمايتهم، لغدا ذلك الترياق الشافي الذي يضمد جراحه الغائرة ويعيد إليه رضاه عن نفسه ومغفرة ذنبه.
لكن الحقيقة الصادمة تجسدت في مذبحة همجية دبرها هي لو لان، مستغلًا وساطته لتجريدهم من السلاح وذبحهم جميعًا، ليتحول تاي باي يون شنغ رغماً عنه إلى أكبر شريك في هذه الإبادة الجماعية.
تحول ترياق النجاة إلى سم ناقع اخترق شغاف قلبه، ففجر ما تبقى من تماسكه العقلي والنفسي.
في هذا التوقيت بالذات، جاءت دفعة فانغ يوان الخبيثة بصوت وهمي مدروس لتكون القشة التي قصمت ظهر البعير وفجرت بركان جنونه المكبوت من أعماق فؤاده.
ربما لم يكن هناك في هذا العالم بأسره من يفهم دواخل تاي باي يون شنغ مثل فانغ يوان في تلك اللحظة.
فبعد تفتيش روحه وسبر مسيرة حياته الطويلة في حياته السابقة، أدرك فانغ يوان كل تفصيل ونبضة في وجدان هذا الشيخ العجوز كأنه يقرأ كتابًا مفتوحًا.
لكن قسوة هذا العالم فرضت أن يكون فانغ يوان عدوًا يتربص به ويحيك الدسائس لإسقاطه في الفخ، لا صديقًا يمد له يد العون أو يواسيه.
تأمل فانغ يوان المتواري في الظلمات ضحكات الشيخ الهستيرية بنظرة باردة يغمرها التقدير والابتسام الهادئ.
إنه شيخ فاضل ومثير للشفقة في آن واحد؛ يصرخ ملء رئتيه بضحكات ممتزجة بالدموع تسائل قسوة العالم وتندب تلاعب الأقدار به دون قدرة على المقاومة.
تمتم فانغ يوان بنبرة خافتة وعيناه غائرتان كالليل البهيم: "إن أنكرت ذاتك وفقدت يقينك ببرك وصلاحك، فما الذي يتبقى لك لتفعله في هذه الدنيا؟"
تابع فانغ يوان أفكاره الباردة: "أتعود إلى قاعة الدم لتخوض غمار التحدي ثانية؟ كلا، فبهذه الروح المحطمة والعقل الممزق، ستمتلئ بصيرتك بأشباح غاو يانغ وتشو تساي. أتبحث عن النجدة؟ ومن ذا الذي سينجدك الآن؟ هي لو لان؟ من الواضح أنك اختلفت معه تمامًا للتو. أو حتى لو ظفرت بغو العمر بطريقة ما، فهل ستقوى على استخدامه بضمير مرتاح؟"
"هه، في وضعك الحالي، أي خيارات بقيت أمامك يا تاي باي يون شنغ؟ أي قرارات يمكنك اتخاذها وأنت غارق في محاكمة ضميرك القاسية وندمك القاتل؟"
في عقل فانغ يوان، التمعت الإجابة الساطعة كفجر منير:
"تقدم إذن واتخذ قرارك الحاسم، ولا تخيب أملي فيك!" وفي الظلام، تلألأت عينا فانغ يوان ببريق حاد وهو يرمق تاي باي يون شنغ الغارق في جنونه.
استمر تاي باي يون شنغ في ضحكه الهستيري الباكي، وصوته يقطر مرارة كالعويل المفجع.
مزق ثيابه بيده بينما امتزجت دموعه ومخاطه بدمائه في مظهر يرثى له، فاقدًا كل هيبة ووقار يليق بخبير في ذروة المرتبة الخامسة.
إنه رجل يخشى الموت ويتمسك بالحياة، لكنه في الوقت ذاته رجل صالح سحقته قسوة هذا العالم الدنيوي البارد ودفعته إلى زاوية مسدودة.
في واقع أمره، مثل كائنًا —
شخصًا يثير الشفقة والأسى.
منذ لحظات خلت، هبت نسائم ريح خفيفة وباردة في الأرجاء.
أخذت الرياح تعصف وتشتد اطرادًا، وتكاثفت سحب سوداء داكنة في كبد السماء.
بتمحور تاي باي يون شنغ في المركز، شرعت البيئة المحيطة به تشهد تحولات مباغتة ومتسارعة تحبس الأنفاس.
بدأت تغيرات غامضة ومعجزة تتجلى في الأفق، وأخذت قوى السماء والأرض ترتعد وتهتز بعنف.
التمعت عينا فانغ يوان بحماسة طاغية وتمتم: "لم تخيب ظني في النهاية…" واختفى في لمح البصر متراجعًا بأقصى سرعته إلى الوراء.
ابتعد فانغ يوان مسافات شاسعة وتوارى في مكان آمن؛ لأن ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخالدين ليس مزحة أو أمرًا عابرًا، بل كارثة كونية تزلزل أركان الوجود!
في لمح البصر، هاجت الرياح وثارت السحب، وتبدلت ملامح السماء والأرض بالكامل!
تلبدت السماء بغيوم سوداء ثقيلة ومظلمة بدت كأنها ستنهار في أي لحظة لتسحق القصر المقدس وتبيد كل من فيه.
في داخل القصر الإمبراطوري وخارجه، تعالى صراخ أسياد الغو وعم الهرج والاضطراب في كل مكان:
"ما الذي يجري في السماء؟!"
"ما هذا التحول المرعب الذي يحل بنا؟!"
سقطت جموع غفيرة من المقاتلين في براثن الذعر والهلع لعجزهم عن إدراك كنه الظاهرة.
بينما حدق بعض كبار الخبراء من ذوي البصيرة والتجارب الطويلة نحو هذا المشهد المهيب بوجوه مذهولة وتمتموا برعب: "هذا… أيعقل أن يكون؟!"
داخل القاعة الكبرى، استشاط هي لو لان غضبًا وصرخ في رجاله: "اخرجوا وتحققوا من الأمر فورًا! من هو الفاعل ومن يقف خلف هذا الاضطراب؟!"
تعثر هي شو وهو يقتحم القاعة غارقًا في عرقه وذعره وصرخ لاهثًا: "لورد زعيم القبيلة، إنه… إنه تاي باي يون شنغ!"
تجمدت ملامح هي لو لان وتحجر جسده كتمثال صخري لبرهة خاطفة من فرط الذهول.
عقب أنفاس معدودة، استعاد وعيه وتغيرت أسارير وجهه إلى ذعر طاغٍ وصرخ بأعلى صوته وبملامح ملتوية: "تراجعوا! أصدروا الأوامر لجميع القوات بالانسحاب والفرار خارج القصر المقدس فورًا! وبطبيعة الحال، من يرغب في الموت فليبقَ هنا!"
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.