الفصل 587 – الفارق الشاسع بين الخالد والفاني
مر الوقت كمر السحاب، وانصرم شهر كامل في غمضة عين.
في السهول الشمالية الشاسعة.
عصفت الرياح الهوجاء وتطايرت الثلوج الكثيفة في كل أفق.
تحول العالم بأسره إلى بياض كاسح يغطي المراعي الشاسعة الممتدة بلا نهاية؛ زمجرت رياح صقيعية قارسة تنفذ إلى نخاع العظام، فتشكلت تارات على هيئة أعاصير ثلجية دوارة، وأخرى تقتلع كتل الثلوج المتراكمة عن وجه الثرى لتنثرها ركامًا في الفضاء.
كل عشر سنوات، تجتاح كارثة العاصفة الثلجية العظمى أرض السهول الشمالية بأسرها، فتنوح الكائنات الحية وتتحول الموجودات قاطبة إلى شقاء وبؤس مقيمين. وفي بقاع نادرة ومحدودة للغاية، خاض البشر والحيوانات الناجون صراعًا مريرًا للبقاء على قيد الحياة.
لم يقتصر جهدهم المستميت على مجابهة الصقيع القاتل فحسب، بل اضطروا لخوض معارك ضارية ودامية لا تنتهي ضد وحوش الثلج الضارية وسائر أخطار البراري المتربصة بهم.
رغم ذلك، وفي خضم هذه البيئة الطبيعية القاسية، بدا رجال الثلج كسمك يسبح في الماء؛ فتحركوا بحيوية فائقة ونشاط استثنائي ومرح ظاهر في كل مكان.
فالعاصفة الجليدية العاتية لم تكن بالنسبة لشعب رجال الثلج سوى نسيم ربيعي دافئ ومنعش.
أخذوا يمارسون الصيد في قلب العاصفة العاتية، واستوطنت أجسادهم أعداد هائلة من ديدان الغو البرية التابعة لمسارات الثلج والجليد والماء.
تلك القبائل من رجال الثلج، التي كان سادة الغو من البشر يعتادون اصطيادها وقمعها وبيع أفرادها كعبيد في الأسواق خلال الأزمنة العادية، عاشت الآن طفرة هائلة ونموًا متسارعًا، فتوسعت قواهم ونفوذهم بصورة ملحوظة.
في قلب العاصفة الثلجية الهوجاء، لاحت في الأفق ظلال لشخصيتين غامضتين.
انتصبت القامتان فوق جرف صخري شاهق، وفاضت منهما هالة خلود مهيبة تخترق الآفاق؛ وكان كل منهما من خالدي قبيلة هي البارزين — هي باي وهي تشنغ.
رمقت عيناهما الوادي الفسيح الرابض في الأسفل بتركيز عميق.
استمرت العاصفة في هبوبها العنيف، لكنها عجزت عن تحريك طرف رداء أي منهما؛ وتطاير الثلج بجنون دون أن يحجب نظراتهما الاستكشافية الثاقبة.
في أعماق ذلك الوادي، شُيدت آلاف المنازل الجليدية المتراصة جنبًا إلى جنب، حتى بلغت أعدادها عشرات الآلاف.
عادت في تلك الأثناء نخبة من محاربي رجال الثلج الأشاوس من رحلة صيدهم، محملين بغنائم وفيرة وصيد ثمين ملأ أيديهم بهجة وفخرًا.
قطب هي باي، وهو سيد غو خالد من الرتبة السادسة لمسار الخشب، حاجبيه بضيق وانزعاج: "همف، تستغل هذه الفئة من رجال الثلج هذه الفترة للنمو بهذا الشكل المتسارع المريب! خلال هذه الأيام الثلاثة وحدها، تعد هذه القبيلة السابعة بهذا الحجم الهائل التي نصادفها."
من تباينت سلالته تباينت مقاصده؛ ورغم حمل رجال الثلج كلمة بشر في مسمى عرقهم، إلا أنهم يظلون بشرًا متحولين في نهاية المطاف يحملون بذور العداء للبشر.
حين تنقشع غمة العاصفة الثلجية، ستشرع قبائل السهول الشمالية في التوسع وإعادة البناء والانتشار، مما سيقود حتمًا إلى صدامات دامية وحروب كبرى مع رجال الثلج.
بالنسبة للقبائل البشرية، فإن تنامي أعداد رجال الثلج يعني ازدياد أعدائهم كثرة وبأسًا وخطورة.
ربت هي تشنغ على كتف هي باي وابتسم بهدوء ودهاء: "ينبغي لأخي الفاضل أن يبتهج؛ فإذا نظرت للأمر من زاوية أخرى، ستجد أن رجال الثلج هؤلاء يمثلون ثروة طائلة بالنسبة لنا! بوسعنا أسرهم ومبادلتهم بأحجار الجوهر الخالد مع سادة الغو الخالدين الآخرين، فضلًا عن إلحاق نكاية مريرة بشيويه سونغ تسي تجعله يندب حظه."
ارتسمت على شفتي هي باي ابتسامة رضا: "رؤية أخي الأكبر شاملة وبعيدة النظر حقًا؛ فلولا تدخل شيويه سونغ تسي، لكان غو الدجاج الخشبي مستقرًا في قبضتي منذ أمد بعيد. بل وتجرأ على التدخل في مسابقة البلاط الإمبراطوري الأخيرة! وفي هذه الأيام، واصلنا اصطياد رجال الثلج من كل صوب وبيعهم في سماء الكنز الصفراء، وأتمنى حقًا رؤية ملامح وجهه البائسة الآن."
لكن ما إن أتم عبارته حتى تلاشت ابتسامته وحل مكانها قلق خفي: "أخي الأكبر، لبث هي لو لان داخل أرض البلاط الإمبراطوري لفترة طويلة، وبحساب الوقت الخارجي، يُفترض بمبنى يانغ الحقيقي تشكيل أكثر من عشرين طابقًا؛ فلماذا لا نرى أي أثر لغو الدجاج الخشبي حتى اللحظة؟"
ضحك هي تشنغ مطمئنًا إياه: "لا تقلق ولا تجزع؛ فمبنى يانغ الحقيقي يحوي ثمانية وثمانين طابقًا بالكامل، وما تشكل حتى الآن ليس سوى البداية. قد يتسم هذا الفتى هي لو لان بطباع نارية حادة، لكنه دقيق وحذر فيما يتعلق بالمصلحة الكبرى؛ ألم يحافظ على تواصله معنا منذ دخوله؟ فضلًا عن حيازته رمز مالك ذا حافة واحدة الآن؛ وما دام غو الدجاج الخشبي مشاركًا في تشكيل طابق جديد، فسيستشعر هي لو لان ذلك فورًا ونحصل على الخبر."
مثلت قبيلة هي قوة عظمى ذات جذور عميقة؛ ورغم افتقارهم للقدرة على استغلال ثغرات المبنى بمستوى الجنية مو ياو، إلا أنهم امتلكوا أساليبهم الخاصة لنقل الرسائل والأنباء عبر ديدان الغو بين الداخل والخارج.
تنهد هي باي بصوت مسموع: "يختلف تدفق الزمن في أرض البلاط الإمبراطوري المباركة عن العالم الخارجي؛ فيوم واحد هنا يعادل أكثر من عشرين يومًا هناك. وأخشى أن يتأخر وصول نبأ هي لو لان، وحينها ستكون المساعدة التي نقدمها محدودة للغاية."
طمأن هي تشنغ شقيقه بابتسامة رصينة: "يا أخي، القلق المفرط يورث التخبط؛ استرخِ، فبالنظر إلى قوة هي لو لان، لن يعجزه اجتياز ثلاثة أو أربعة طوابق. وقبل الخوض في ذلك، يجدر بنا التعامل مع قبيلة رجال الثلج هذه أولًا."
أومأ هي باي برأسه موافقًا بعد أن تبدد بعض قلقه: "حسنًا."
انطلق الاثنان كبارقين خاطفين هابطين نحو قبيلة رجال الثلج في قاع الوادي.
أطلق هي تشنغ ضحكة مدوية هزت الآفاق.
في تلك اللحظة، زلزلت الضحكة أرجاء العالم، مهدئة حتى السحب الركامية العابرة! ارتج الوادي بأسره إثر التردد الصوتي، وتباطأ تساقط الثلوج في الأفق كأن الزمن تجمد.
قصف! قصف! قصف!
اجتاحت الموجات الصوتية العاتية أرجاء الوادي، فطحنت أعدادًا لا تحصى من البيوت الجليدية محولة إياها إلى مسحوق ناعم.
لحقت بقبيلة رجال الثلج خسائر فادحة ومفاجئة في لمح البصر!
"هجوم معادٍ! هجوم معادٍ!"
"ظهر عدو ساحق! أيها المحاربون، حان وقت الذود عن ديارنا!!"
"احموا أرضنا! تذكروا، لا مجال للتراجع، فوراءنا زوجاتنا وأطفالنا وآباؤنا!"
عمت الفوضى العارمة صفوف رجال الثلج، وبعد لحظات خاطفة من الهلع، تأهبوا للمقاومة والاستبسال لحماية ذويهم.
طاف هي باي في الفضاء ناظرًا إلى جموع رجال الثلج المتدافعة، وقال ببرود وازدراء كأنه يرمق حشودًا من النمل: "همف، تجهلون قدر أنفسكم وتتحدون ما لا طاقة لكم به."
لوح بكمه الفضفاض بخفة — ودوّى في المكان طنين متصاعد ملأ الفضاء…
انبثقت كتل سوداء كثيفة من ديدان الغو؛ بدأت بالمئات، ثم بالآلاف، ثم بلغت عشرات الآلاف في رمشة عين.
في النهاية، حامت مئات الآلاف من ديدان الغو في سماء الوادي كغيوم داكنة تطبق على مدينة محاصرة.
شخص رجال الثلج بأبصارهم نحو السماء، واكتست وجوههم بالرعب والذهول؛ فتجمدت روحهم القتالية ومشاعرهم البطولية تمامًا أمام هيبة سيد الغو الخالد الساحقة.
في تلك اللحظة بالذات، تذوقوا المعنى الحقيقي للصقيع القاتل الذي ينخر في الأوصال.
يمتلك سادة الغو الخالدون جوهرًا خالدًا فريدًا؛ وتعد حبة واحدة من الجوهر الخالد نبعًا لا ينضب من الجوهر البدائي الفاني. وهذا يتيح لكل خالد التحكم في أسراب هائلة من ديدان الغو الفانية دون خشية نفاد طاقته البدائية قط، مما يمنحه تفوقًا مطلقًا.
رغم ازدهار قبائل رجال الثلج، إلا أنهم بدوا أمام جبروت الخالد كحملان وديعة تنتظر الذبح تحت الأقدام دون حول ولا قوة.
أشار هي باي بسبابته في الهواء، فانقضت أسراب الغو نحو الأرض بزئير مرعب.
تعالت في أرجاء الوادي صرخات العذاب والأنين بلا انقطاع، واستسلم رجال الثلج للمصير المحتوم.
بعد مرور أكثر من عشرة أيام…
داخل أرض البلاط الإمبراطوري المباركة.
أنزل هي لو لان دودة غو الرسائل من يده بتمهل، وأطلق سخرية باردة.
جاءت الرسالة من خالدي قبيلة هي، وجاء فحواها مطابقًا للرسائل السابقة؛ يحثه على الإسراع في العثور على غو الدجاج الخشبي.
في الأصل، حُظر إرسال الرسائل من وإلى أرض البلاط الإمبراطوري المباركة، غير أن تعاقب القرون الطويلة نال من ترتيبات الموقر الخالد الشمس العملاقة بفعل تقادم نهر الزمن، فظهرت بعض الشقوق والثغرات الخفية.
رغم افتقار القوى الفائقة مثل قبيلتي هي وليو للقدرة على استغلال الثغرات بمستوى الجنية مو ياو، إلا أنهم صقلوا أساليبهم الخاصة لتمرير الرسائل بحذر ودقة.
تمتم هي لو لان في نفسه بجدية: "بمجرد ارتقاء سيد الغو إلى مرتبة الخلود، يتسامى جسده إلى مستوى أرفع ويحوز الجوهر الخالد؛ فلا طاقة لفانٍ بمقارعة خالد، ولا يفل الخالد إلا خالد مثله!"
"غو مسار القوة الخالد…"
نهض هي لو لان عن مقعده ببطء، وتقدم بخطى ثقيلة نحو النافذة المطلة على الخارج.
رفع بصره نحو الشفق القطبي الباهر المتراقص فوق قمة القصر المقدس، حيث تشكل الطابق الأحدث لمبنى يانغ الحقيقي في تلك اللحظة بالذات.
تنهد هي لو لان تنهيدة عميقة: "الطابق الثامن والثلاثون." ومع تكرار رؤيته لهذا المشهد المهيب، خبت جذوة انبهاره الأولى؛ لكن إجلاله للموقر الخالد السلف الشمس العملاقة بلغ حد الانحناء خشوعًا أمام قدراته السماوية الخارقة كلما شهد ولادة طابق جديد.
أخرج رمز المالك الخاص به وفحصه بدقة: "فقط بقوة مبنى يانغ الحقيقي وإرث السلف الشمس العملاقة، أستطيع تحقيق انتقامي الموعود!"
انقضى كل هذا الوقت، وظل رمزه ذا حافة واحدة دون زيادة.
قرأ هي لو لان صفحات التاريخ وأدرك حدود قوته بدقة وموضوعية.
فقواته الراهنة، مقارنة بالفائزين السابقين بمسابقة البلاط الإمبراطوري، تعد جيدة لكنها لا ترقى لمرتبة القمم الاستثنائية؛ وبالحساب الدقيق، تكفي قواهم لاجتياز ثلاثة إلى أربعة طوابق على أقصى تقدير.
طمح هي لو لان لنيل غو خالد لمسار القوة، وحمل في عنقه مسؤولية القبيلة بالحصول على غو الدجاج الخشبي؛ مما يعني استنفاد حصتين كاملتين من فرص الاجتياز المتاحة.
لذا، أحجم طوال الأيام الماضية عن استنزاف قواته، جاعلًا الراحة واستجماع العافية أولويته القصوى، بينما أتاح مبنى يانغ الحقيقي أمام سادة الغو لرفع كفاءتهم القتالية قدر استطاعتهم.
فعل ذلك ليكسب ولاء سادة الغو المستقلين وامتنانهم، مما أثار استياء بعض رجال قبيلة هي ودهشتهم؛ لكن مهابة الطاغية الأسود ألجمت ألسنتهم عن الاعتراض.
نادى هي لو لان بصوت خفيض: "أيها الرسول."
مثل تابعه المقرب هي شو أمامه في الحال، وجثا على ركبتيه خافضًا رأسه باحترام: "طوع أمرك يا لورد زعيم القبيلة، مرني بما تشاء."
فرك هي لو لان رمز المالك بين أصابعه، وعيناه لا تزالان معلقتين بمبنى يانغ الحقيقي: "كيف تبدو الأوضاع مؤخرًا؟"
أجاب هي شو بتقريره المفصل: "تبدو الأوضاع هادئة في الظاهر، لكن تيارات خفية تضطرب في الأعماق؛ فسادة الغو التابعون لقبيلة تشانغ يتعرضون لعمليات اغتيال مستمرة، واختفى عدد كبير منهم في ظروف غامضة أثناء خروجهم من القصر. خرج زعيم قبيلة تشانغ، تشانغ جي يو، بنفسه لتمشيط الأرجاء وتعقب الجناة، لكنه عاد خالي الوفاض؛ بل وازدادت الهجمات شراسة ضد أفراد قبيلته."
سأل هي لو لان باهتمام: "أوه؟ من ذا الذي يملك كل هذه الجرأة؟"
أبدى هي شو علامات الخجل وقال: "لا يزال مرؤوسك يحقق في ملابسات الأمر."
أومأ هي لو لان برأسه برضا، وتسللت نبرة شماتة واضحة إلى صوته: "لا داعي للاستعجال؛ فالأمر لا يتطلب تسرعًا من جانبنا. تصرفات تشانغ شان يين اتسمت بالقسوة والغدر وفقدان الود مع الناس، واليوم يتجرع مرارة أفعاله! قبل بضعة أشهر، أباد مجموعة وحوش سيد الأرض، وأمر سادة قبيلة تشانغ باختطاف سادة غو كثر، ثم أجهز عليهم جميعًا دون رحمة! أثار ذلك غضبًا عامًا مكبوتًا، لكن الخوف من سمعة ملك الذئاب الشرسة منع المتضررين من الثأر علانية."
تذكر هي لو لان تلك الحادثة بوضوح تام؛ فقد ضمت قائمة الضحايا الذين اختطفهم فانغ يوان للتجارب بعض الأفراد المرتبطين بصلات خاصة وقرابات مع هي لو لان شخصيًا.
لم يقِم ملك الذئاب أي وزن لهي لو لان حين أعدمهم، وظل هي لو لان يكتم تلك الضغينة في صدره منذ ذلك الحين منتظرًا الفرصة الملائمة.
أيد هي شو كلام سيده متملقًا: "زعيم القبيلة ذو بصيرة نافذة؛ ونحن نشاطرك الرأي ذاته. ورغم أن تشانغ جي يو هو زعيم القبيلة، إلا أنه نال المنصب بكلمة واحدة من والده ملك الذئاب؛ وكان فتى غريرًا يعجز عن كسب قلوب رجاله أو إحكام السيطرة عليهم، حيث كانت شؤون قبيلة تشانغ برمتها تدار بمعرفة والده بالتبني تشانغ بياو."
استطرد هي شو: "لكن منذ انتشار نبأ مقتل اللوردين تشانغ بياو وبان بينغ في الجولة التسعين بالطابق السابع، سادت البلبلة صفوف قبيلة تشانغ، ووجد تشانغ جي يو صعوبة بالغة في ضبط الأمور. واقتنص صاحب الثأر هذه الفرصة الثمينة، ولعله نال طفرة في قوته بفضل مكافآت مبنى يانغ الحقيقي، فأخذ يلاحق سادة تشانغ ويصفيهم تباعًا."
هز هي لو لان رأسه موافقًا لتحليل تابعه، ثم أمر بصرامة: "سارعوا بالتحري عن هوية هذا المنتقم؛ فالإقدام على الثأر رغم بطش ملك الذئاب شجاعة نادرة، وقتل رجال تشانغ دون ترك أثر طوال هذه الأيام دهاء متقد. رجل يجمع بين الشجاعة والدهاء يستحق الانضمام إلى قبيلتي هي، وقبيلتنا وحدها قادرة على صون حياته من بطش تشانغ شان يين."
"طوع أمرك يا لورد."
"هل صدرت أي تحركات عن تشانغ شان يين؟"
أفاد هي شو: "منذ العثور على جثة تشانغ بياو وتسليمها لقبيلته، لعل ملك الذئاب عثر على قرائن في الجثمان، فدخل مبنى يانغ الحقيقي في اليوم ذاته ولم يخرج حتى الآن. أرسلتُ رجالًا للاستقصاء، فتبين دخوله متاهة الجولة التسعين في الطابق السابع؛ ومنذ دخوله، أفاد الشهود بسماع عواء قطعان الذئاب يتردد من هناك."
قطب هي لو لان حاجبيه.
لم يكن يرغب في مقتل تشانغ بياو وبان بينغ وشيطان الماء هاو جي ليو؛ لكن أمام الأمر الواقع، لم يملك خيارًا سوى تقبله والتكيف معه.
توقع بوضوح أنه بمجرد خروج ملك الذئاب ومعرفته بمصائب قبيلته، فسيستشيط غضبًا ويقلب القصر المقدس رأسًا على عقب بحثًا عن القاتل.
تطلع هي لو لان إلى سقوط ملك الذئاب في هوة السخط العام، إلا أنه خشي أن يؤدي طيشه إلى ارتكاب مجازر تطال الأبرياء وتضعف القوى اللازمة لاجتياز طوابق المبنى.
تعين عليه منع ذلك؛ لكن كيف السبيل؟
غرق هي لو لان في صمت مطبق يفكر في مخرج ملائم.
لبث هي شو جاثيًا في هدوء ينتظر أوامر سيده القادمة.
لم يطل تفكير هي لو لان حتى ارتسمت دهشة عارمة فوق قسمات وجهه.
تحولت نظرته إلى حدة قاطعة وهو يرمق مبنى يانغ الحقيقي على قمة القصر المقدس مجددًا.
هناك، بدأ الطابق التاسع والثلاثون يتشكل ببطء ويتكثف في الأثير.
رغم عدم اكتماله، استطاع هي لو لان استشعار ديدان الغو المودعة فيه عبر رمز المالك ذي الحافة الواحدة.
"غو الدجاج الخشبي! لقد ظهر غو الدجاج الخشبي أخيرًا!"
اهتز كيان هي لو لان فرحًا، ثم استعاد رباطة جأشه والتفت بسرعة نحو هي شو: "انطلق فورًا، واستدعِ ما ينغ جيه لمقابلتي في الحال دون أدنى تأخير!"
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.