الفصل 571 – يستحق الموت دون شفقة
بوم! بوم! بوم!
دوت الأرض واهتزت أرجاؤها، واندفعت الذئاب كأمواج المد العاتي، متدفقة دون انقطاع كالسيول الجارفة، تكتسح كل ما يعترض طريقها بضراوة لا تلين.
ركضت عشرات الآلاف من الذئاب في مشهد مهيب، واختلطت قطعانها المتلاطمة. هناك ذئاب الرياح التي تعدو كأنها تحلق، وذئاب الماء بأجسادها البيضاء كالثلج، وذئاب الليل الرشيقة المتسللة في خفاء، وذئاب ظهر السلحفاة الصلبة والراسخة كالصخر، وذئاب اللهب القرمزي التي تشتعل أجسادها بجمر متقد.
قاد ملوك المئة ذئب، وملوك الألف، وملوك العشرة آلاف جحافل ذلك الجيش إلى جانب الذئاب المتحولة، متقدمين في حشود مهيبة لفتت الأنظار بشدة.
برز من بينها ذئب غابة الدم الذي انتصبت على ظهره غابة من العظام الشامخة كالجبال، وذئب زعانف القرش ذو الجلد السميك الشبيه بجلد الفيلة والقادر على العيش براً وبحراً، والذئب الهائج ذو الأعين الثلاث الرمادية الفضية، المهووس بالقتال وسفك الدماء.
في سماء أرض البلاط الإمبراطوري المباركة المكتسية ببريق ذهبي باهت، جابت ذئاب السحاب الزرقاء عنان الجو، تعوي بقوة مطلقة هالة عاتية هزت الأرجاء.
جلس فانغ يوان فوق ظهر ملك ذئاب أزرق من رتبة العشرة آلاف، ولم تفلح الرياح العاصفة في زعزعة ملامحه الصارمة ونظرته الواثقة المليئة بالعزم.
اتسمت عيناه بسواد غائر كالهوة السحيقة، وكان يرمق المشهد في الأسفل بينما تعذر التنبؤ بما يدور في خبايا ذهنه.
رغم تفرق قطعان الذئاب عند دخوله الأول إلى أرض البلاط الإمبراطوري المباركة، إلا أن فانغ يوان دأب على توكيل المهام للآخرين، مواصلاً استدعاء ذئابه القديمة وتجنيد قطعان جديدة بلا هوادة. والآن، تدفق تحته نحو خمس مئة ألف ذئب هادر، يندفعون كمد بحري يبتلع الأفق.
في هذه المرحلة، بلغ بحق ذروة عالم الفانين.
خلال معارك سباق البلاط الإمبراطوري، وقف كواحد من ملوك الوحوش الخمسة الكبار جنباً إلى جنب مع جيانغ باو يا، وما زون، والآخرين. وعقب انتهاء السباق، وبالنظر إلى سهول الشمال وحدها، غدا دون منازع سيد الاستعباد الأول في الجيل الراهن.
إلى جانب براعته الفذة في مسار الاستعباد، أظهر مهارات خارقة في زراعة مسار القوة، واشتهر أيضاً بصفته سيداً في الطيران، ليحقق بذلك إنجازات صاعقة أذهلت العقول.
من ذا الذي لا يمحض التبجيل والاحترام لملك الذئاب العظيم تشانغ شان يين؟
في عموم سهول الشمال برمتها، كم شخصاً يملك الجرأة لرفع راية التحدي في وجهه؟
لكن في تلك اللحظة بالذات، انبعث في عقل فانغ يوان صوت يثبط عزيمته.
"هيهيهي، أيها الفتى، رغبتك في الدمج بين مساري القوة والاستعباد طموح عسير المنال حقاً. أنصحك بالعدول عن هذا المطلب في أقرب وقت ممكن."
تابعت إرادة مو ياو ناصحة: "مسارا القوة والاستعباد متمايزان ومتباعدان للغاية. ظل الجمع بينهما معضلة أزلية حيرت العقول على مر العصور. لم يكن سهلاً عليك أصلاً الجمع بين زراعتهما، فلماذا لا تغير نهجك الآن قبل فوات الأوان؟ لا حاجة لخوض غمار أمر عديم الجدوى ومليء بالمشاق، فقد خضت تلك التجربة المريرة في زماني الغابر. عليك أن تدرك أن دروب الزراعة وطرائق أسياد الغو تفوق الحصر، وقوتنا الحقيقية لا تعتمد على كثرة المسارات التي نسلكها، بل على عمق التحصيل الذي نبلغه."
شرحت مو ياو وجهة نظرها بكياسة وصبر، لكن فانغ يوان شخر بازدراء، رافضاً كلامها بكبرياء: "المعضلات وُجدت لتُحل، فما الداعي للوجل؟ كون الجمع بين الاستعباد والقوة معضلة أزلية يرجع ببساطة إلى أنني لم أولد في تلك الأزمنة الغابرة فحسب. في نهاية المطاف، سأمسك بالعالم في قبضتي، وسيخلد اسمي في سجلات التاريخ، تماماً مثل كوكبة النجوم، واللوتس الأحمر، وأرض الجنة، وغيرهم."
كوكبة النجوم، واللوتس الأحمر، وأرض الجنة — كلهم كانوا مبجلين عظاماً من الرتبة التاسعة. في سجل التاريخ الإنساني الطويل وتدفق نهر الزمن اللانهائي، لم يظهر سوى عشرة مبجلين فقط على مر العصور.
فانغ يوان مجرد فانٍ، لكن طموحه ناطح قمم هؤلاء العظماء، كأنه نملة تبتغي التحول إلى فيل عملاق.
إزاء هذا الطموح الكاسح والنبرة الواثقة، ألجمت الدهشة لسان إرادة مو ياو وعجزت عن الرد.
…
"عواء!"
"اقتلوها! أبدوا وحوش زعيم الأرض هذه عن بكرة أبيها!"
"أين سيد غو العلاج؟ سقط جريح بيننا، هلموا بسرعة لإنقاذه!"
توالت زمجرة الوحوش وصيحات أسياد الغو، وبلغت معركة صغيرة النطاق ذروة اشتعالها.
في ساحة المعركة الضيقة نسبياً، تناثرت الحفر في التربة، واختلطت الأطراف المبتورة بالدماء المسفوكة في كل صوب. حاصر خمسة أو ستة من أسياد الغو ملك وحوش زعيم الأرض، وخاضوا ضده قتالاً ضارياً، بينما تناثرت جثث العشرات من وحوش زعيم الأرض في محيطهم.
امتلكت هذه الوحوش أجساداً شبيهة بالبشر وذيول ثعابين، وشابهت وجوهها ملامح الخفافيش بأنوف مدببة نحو الأعلى. تميزت بآذان ضخمة وأجساد سوداء كستها دروع لحمية سميكة. وفي محيط صدورها، تدلت خمسة إلى ستة سياط لحمية، تراوحت أطوالها بين عشرات السنتيمترات وبضعة أمتار.
عملت تلك السياط عمل الأيدي، فتحركت بخفة ولدونة كالأفاعي وضُرب بها بقوة ساحقة، موفرة الهجوم والدفاع في آن واحد.
عاشت وحوش زعيم الأرض تحت سطح التربة، لكن استقرارها اقتصر على الطبقات القريبة من السطح دون التوغل في الأعماق السحيقة.
حملت أجسادها قيمة باهظة؛ فعيونها وفراؤها وذيولها شكلت مواد نادرة ونفيسة لصقل الغو. وأثمن ما فيها تمثل في تلك السياط اللحمية؛ فكلما زاد طولها ارتفعت قيمتها، وغدت السياط التي تبلغ ستة أمتار أو تزيد كنزاً لا يقدر بثمن، ونادراً ما عُرضت في الأسواق.
في الوقت الراهن، قاربت وحوش زعيم الأرض على الانقراض في سهول الشمال. لكن في أرض البلاط الإمبراطوري المباركة، عاشت بأعداد غفيرة؛ إذ استوطنت قطعانها الأعماق القريبة على امتداد عشرة آلاف لي محيطة بتلك البقاع.
المال يحرك القلوب ويفتن النفوس؛ ولأن هذه المنطقة جاورت القصر المقدس، اعتاد أسياد الغو التجمع في فرق للخروج والصيد في تلك النواحي.
شكلت هذه المجموعة المقاتلة إحدى تلك الفرق.
سبق لأسياد الغو في الفريق صيد وحوش زعيم الأرض عدة مرات، فامتلكوا خبرة ميدانية واسعة.
بيد أنهم في هذه المرة اصطدموا بورطة غير محسوبة. رغم استدراجهم لمجموعة ضمت مئة وحش فقط، وهو عدد يقع تحت سيطرتهم، إلا أن ملك الوحوش لم يكن قائداً عادياً من رتبة المئة، بل وحشاً هَرِماً من رتبة الألف. ورغم ضعفه ومرضه وعجزه عن الصمود طويلاً، احتوى جسده على العديد من ديدان الغو البرية، وامتلك قوة قتالية تعادل الرتبة الثالثة بحق.
بين عموم أسياد الغو الفانين، مثل أصحاب الرتبة الأولى مجرد تلاميذ مبتدئين يفتقرون إلى القوة، وهم الأكثر انتشاراً. وشكل أصحاب الرتبة الثانية قوام القبائل والعماد الرئيسي لقوتها العاملة.
أما أصحاب الرتبة الثالثة فكانوا شيوخاً ودعائم راسخة لعشائرهم، وتضاءل عددهم مقارنة بالرتبة الثانية. وتمثل أصحاب الرتبة الرابعة في الزعماء القادرين على قيادة عشرة آلاف مقاتل. وتجسدت الرتبة الخامسة في ذروة عالم الفانين، وهم أندر أسياد الغو قاطبة.
لم يشكل ملك وحوش زعيم الأرض من رتبة الألف تهديداً مستعصياً بذاته، لكن ديدان الغو من الرتبة الثالثة التي استوطنت جسده فاقت قدرة هذا الفريق المحدود على الاحتمال.
عند بداية الاشتباك، اتسم القائد جيانغ دونغ بالحسم والخبرة الميدانية؛ فأصدر أوامره واقتحم صفوف القطيع برفقة نخبة من رجاله ليشتبك مع ملك الوحوش ويعطله، تاركاً للآخرين مهمة الإجهاز على بقية الوحوش. ولولا حنكته تلك، لانهار الفريق وتشتت منذ اللحظات الأولى.
"أيها الرفاق، ابذلوا مزيداً من الجهد! هذا الوحش الهرم يلفظ أنفاسه الأخيرة، والظفر حليفنا إن صمدنا قليلاً!" صاح جيانغ دونغ لرفع الروح المعنوية في صفوف رجاله.
تجاوب الجميع سريعاً، مشحوذين العزيمة والتركيز الذهني.
منذ اندلاع المعركة وحتى تلك اللحظة، انقضت ساعة كاملة. شارف الجوهر البدائي لأسياد الغو على النفاد التام، لكن بحكم ثقافة سهول الشمال القتالية، مارس جميع هؤلاء المقاتلين زراعة مسار القوة إلى جانب تخصصاتهم.
قاتل أسياد الغو ببسالة واعتمدوا في المقام الأول على الاشتباك الجسدي القريب، متجنبين إهدار جوهرهم البدائي إلا عند الضرورة القصوى لإنقاذ أنفسهم أو نجدة رفاقهم.
عواء!
في تلك اللحظة الحرجة بالذات، لوح ملك الوحوش الهرم بذيله الثعباني العاتي، فشق الهواء بفرقعة مدوية. هوى الذيل على أحد أسياد الغو فقذفه بعيداً كالحجر. وحين ارتطم بالأرض، تحطم صدره وتهشمت عظامه، ليفارق الحياة على الفور دون حراك.
البشر أصحاب عقول وحيلة، والوحوش تملك مكرها وشراستها أيضاً.
رغم وهن ملك الوحوش الهرم، لم يعن ذلك تجرده من المباغتة. وحين فجر ما تبقى لديه من طاقة كامنة، أردى رجلاً قتيلاً في غمضة عين.
ذهل أسياد الغو، وهوت معنوياتهم إلى الحضيض.
'اللعنة، كنا في حالة تعادل شاق من قبل، والآن خسرنا مقاتلاً كاملاً، بينما لم يتبق في بحر جوهري سوى أقل من عشرين بالمئة، فما عسانا نفعل؟' دارت عينا جيانغ دونغ في محجريهما وهو يفكر جدياً في النجاة بنفسه والفرار.
تأسس فريق الصيد هذا بناءً على نزوة عابرة واتفاق مؤقت، ورغم أن الهروب سيلطخ سمعته بالعار، فما قيمة السمعة الزائلة أمام حتمية الهلاك؟
أهل سهول الشمال يعشقون النزال ويشتهرون بالشجاعة والجسارة، لكنهم ليسوا حمقى يلقون بأنفسهم إلى التهلكة دون طائل.
'في السابق، قست الحياة وضاق العيش، فلم أجد بداً من القتال باستماتة للبقاء. أما الآن، فأنا أنعم بالأمان داخل أرض البلاط الإمبراطوري المباركة حيث تفيض الموارد النفيسة في كل ركن، وينبغي لي مراكمة أساسي والارتقاء نحو الأعالي. فكيف أضحي بحياتي الغالية هنا هباءً؟'
'في دياري أبوان طاعنان في السن وأطفال ينتظرون عودتي، ورغم وفرة مكاسب الصيد، بالكاد تكفي أحجار الجوهر البدائي زراعتي الخاصة. وابني الصغير سيبدأ مسيرته في الزراعة بعد نصف عام… لذا، اعذروني جميعاً!'
التمعت عينا جيانغ دونغ ببريق حاسم، ثم تراجع فجأة إلى الخلف مطلقاً كل ما تبقى لديه من جوهر بدائي في تفعيل غو الحركة.
شق الهواء بسرعة خاطفة، واختفى مع صوت أزيز الريح تاركاً المعركة خلف ظهره.
تسمر باقي أسياد الغو في أماكنهم مذهولين؛ فقائدهم فر هارباً في قلب المعركة، فماذا عساهم يفعلون دونه؟
في الحال، انفرط عقد الفريق وتشتت شملهم بعد أن تلاشت عزيمتهم بالكلية.
زمجر ملك وحوش زعيم الأرض الهرم، وانطلق يطاردهم بحنق.
"اللعنة على هذا الحظ العاثر!" التفت جيانغ دونغ إلى الوراء وأطلق سبة حارقة، بينما كادت روحه تطير فزعاً إلى السماوات العلا.
اختار هذا الوحش العجوز مطاردته هو بالذات من بين سائر الفارين، وأغلب الظن أن هجماته الشرسة وضراوته السابقة أشعلت حقد الوحش الدفين ضده.
'سيهلكني هذا الوحش إن استمر الوضع هكذا!'
طالت المطاردة واشتد الركض بينهما، ومع مرور الثواني تبدد ما تبقى لديه من طاقة، وسقط جيانغ دونغ في هوة اليأس المظلمة.
"سيد جيانغ دونغ، اركض بسرعة!"
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت بشري قادم من مسافة بعيدة.
التفت جيانغ دونغ فرأى شاباً يقف على الجهة اليسرى؛ لم يكن سوى ما هونغ يون الذي انضم إلى الفريق مؤخراً. امتلك الفتى زراعة الرتبة الأولى وتخصص في مسار الدعم بمهارات قتالية ضئيلة للغاية. ومنذ بداية الاشتباك، أُرسل الفتى بعيداً لمراقبة المحيط واستطلاع الأرجاء.
'يا له من فتى ساذج وأحمق!' استبد الفرح بقلب جيانغ دونغ، فغير مسار ركضه وتوجه مباشرة صوب ما هونغ يون.
اتسعت عينا ما هونغ يون من فرط المفاجأة؛ إذ رأى ملك الوحوش يطارد جيانغ دونغ فاندفع بدافع النخوة لتحذيره، دون أن يدور في خلده أن جيانغ دونغ سيستدرج الوحش المفترس نحوه عمداً.
استدار ما هونغ يون ليركض هارباً في الحال، لكن سرعة جيانغ دونغ فاقت سرعته بمراحل، ولم تمض سوى بضعة أنفاس حتى لحق به وأمسك به.
ضحك جيانغ دونغ عالياً بنذالة: "أيها الفتى، لقد أنقذت حياتي اليوم، وموتك لن يذهب سدى!"
مع كلماته تلك، أطلق دودة غو ضربت ما هونغ يون فأفقدته وعيه، ثم مد ذراعه وألقى بجسده إلى الخلف ليعترض طريق الوحش.
غير أن ملك وحوش زعيم الأرض تجاهل تلك الفريسة الملقاة أمامه، وواصل اندفاعه الأهوج لملاحقة جيانغ دونغ دون توقف.
اختنقت ضحكة جيانغ دونغ في حنجرته، وانقلب مزاجه من قمة الأمل إلى قاع الجحيم.
بينما كاد الوحش المفترس يطبق عليه، دوى هدير مرعب في أذنيه، واهتزت الأرض تحت قدميه بعنف شديد.
تلا ذلك انبثاق خط داكن في الأفق البعيد اتسع باطراد ووضوح.
ذئاب!
من أين تدفقت كل هذه الجيوش الجرارة من الذئاب؟!
انهمر سيل الذئاب كالمطر من الأفق، وهبت هالتها الطاغية كطوفان جارف يبتلع الوجود.
تجمد ملك وحوش زعيم الأرض الهرم في مكانه، وبعد لحظة ذهول خاطفة، ارتجف جسده رعباً واستدار ليلوذ بالفرار.
"ذئاب اللهب القرمزي، ذئاب ظهر السلحفاة… هذا الجيش الجرار، أجل! صدر إعلان سابق بأن ملك الذئاب سيخرج للصيد في هذه المنطقة! هاهاها، لم يُكتب لي الهلاك اليوم، لقد نجوت بحياتي!"
هلل جيانغ دونغ بابتهاج غامر عقب صدمته الأولى، وسقط جالساً فوق الأرض بينما انتفض جسده من فرط الحماس، وغمره الفرج بعد قنوط حارق حتى انهمرت دموع الفرح من عينيه.
لكن في اللحظة التالية تماماً، اندفع سيل الذئاب الجارف دون أن يهدئ من سرعته قيد أنملة، واجتاحه كالموج الهادر ليمزق جسده إلى أشلاء متناثرة في بضع ثوانٍ معدودة.
في السماء الذهبية العالية، وفوق ظهر الذئب الأزرق الشامخ، خاطبت إرادة مو ياو عقل فانغ يوان بتنهيدة يملؤها الأسى: "فانغ يوان، تطلق العنان لهذه الذئاب لتفتك بكل كائن حي يعترض طريقها، سواء كان عدواً أو حليفاً. نية القتل في صدرك طاغية للغاية، ألا تخشى مخالفة النظام الطبيعي للكون، ألا تبالي بنظرة أسياد الغو الآخرين إليك؟"
"همف، أعلنت خروجي للصيد منذ وقت مبكر. هؤلاء الحمقى أعماهم الجشع فألقوا بأنفسهم في التهلكة، وهم كالنمل الحقير تحت أقدامي، ولا يستحقون ذرة من الشفقة حين يقفون حجر عثرة في طريقي." رد فانغ يوان ببرود وجفاء.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.