الفصل 539 – ذروة المرتبة الخامسة!
مع نزول تشانغ بياو إلى ساحة المعركة، دفعت عشيرة ما بخبيرة أنثى لمنازلته.
دُعيت هذه الخبيرة شي شيويه، وهي خبيرة غو في ذروة المرتبة الرابعة وواحدة من أشهر رائدات مسار الجليد في السهول الشمالية؛ وامتلكت غو الثلج الطائر من المرتبة الخامسة، الذي يفجر فور تفعيله عواصف ثلجية هوجاء تحيل آلاف الخطوات المحيطة إلى نطاق صقيعي متجمد.
حين وقعت عينا تشانغ بياو على هذه المقاتلة، تمتم في سريرته: 'الأمر بالغ العسر والتعقيد.'
فحتى لو كان في أوج عافيته وذروة طاقته، لتوجب عليه توخي أقصى درجات الحيطة في مواجهتها، فما بالكم بوضعه الراهن وجسده يرزح تحت وطأة الجراح والوهن؟
اشتبك الاثنان على الفور؛ فشنت شي شيويه هجمات كاسحة وضارية، بينما واصل تشانغ بياو المراوغة والمناورة لتمديد أمد النزال، ليجد نفسه مرغمًا على التراجع تحت وطأة ضغط سلبي خانق.
توالت الجولات القتالية في مختلف الدوائر؛ ومع مرور الساعات، سقط بعض خبراء المرتبة الرابعة صرعى، وانسحب آخرون تحت وطأة الإصابات البالغة، بينما هلك نفر منهم تحت ضربات الخصوم.
تكبد الجانبان خسائر متقاربة، وظل المشهد الإجمالي معلقًا في حالة تعادل تام.
رويدًا رويدًا، بدأت مقاعد خبراء المرتبة الرابعة تفرغ داخل خيمتي قيادة التحالفين، حتى شح المقاتلون المتاحون للنزول.
"زعيم عشيرة غو، تفضل بإظهار بأسك الرفيع الآن." استقر بصر هي لو لان فوق رجل يجلس منتصب القامة في وقار ورصانة.
زعيم عشيرة غو، غو غوه لونغ، مثل خبيرًا عتيدًا في مسار الأرض كابد جيش هي عناءً هائلاً في مواجهته سابقًا حين راكم الصخور لتستحيل إلى جبال منيعة، حتى راودت هي لو لان فكرة الانسحاب؛ بيد أنه بعد وصول تاي باي يون شنغ، حسم حلف هي النصر واندمجت عشيرة غو في صلب الجيش كطرف مهزوم.
أثار ظهور غو غوه لونغ في الميدان هزة ارتدادية في صفوف جيش ما.
فهذه أول إطلالة لخبير من المرتبة الخامسة في معركة اليوم؛ وسارع ما شانغ فنغ إلى الرد بالمثل، مرسلاً زعيم عشيرة تشنغ، تشنغ لونغ.
هذا القائد خبير مرموق من المرتبة الخامسة لمسار التحول، والشقيق الأكبر لتشنغ هو.
انحنى غو غوه لونغ انحناءة خفيفة لدى رؤيته لتشنغ لونغ وقال بأدب جم: "إنه زعيم عشيرة تشنغ إذن، أرجو أن تتفضل بإرشادي وتوجيه ضرباتك."
ضحك تشنغ لونغ ضحكة هادئة: "لا أجرؤ على إعطاء التوجيهات للزعيم غوه لونغ، فلنتبادل الحركات في هذا المعترك."
اشتعل النزال بينهما بزخم هائل وقوة صاعقة خطفت الأبصار وحبست أنفاس الجموع المحتشدة.
شن غو غوه لونغ هجماته ودفاعاته بثبات راسخ وحركات رزينة لا تشوبها شائبة؛ بينما حلق تشنغ لونغ في كبد السماء بحرية مطلقة، جامعًا بين الشراسة والهدوء.
بعد أن تبادل القائدان عشرين جولة كاملة، دفع هي لو لان بخبير آخر من المرتبة الخامسة يُدعى لوه بو جون.
وكان لوه بو جون قد انحاز في السابق إلى معسكر ليو ون وو، إلا أنه عقب انكسار عشيرة ليو، انضم إلى قيادة جيش هي وأصبح من ركائزها العليا.
أرسلت عشيرة ما بدورها خبيرًا من المرتبة الخامسة للتصدي للوه بو جون.
فيما يخص أعداد خبراء المرتبة الخامسة، لم تقل عشيرة ما شأنًا عن غريمتها بأي حال؛ ففي جولات سابقة، ضم نو إر تو عشيرة تاو، ثم سحقته عشيرة يانغ التي تعرضت لاحقًا لهجوم يه لوي سانغ؛ وفي النهاية، أجهزت عشيرة ما على جيش يه لوي لتغدو الفائز الأكبر وتستوعب عشائر كبرى متفرقة: كعشائر تشي ليان وتشنغ وتشاو ولوي وتاو ويانغ وغيرها من القوى الفائقة.
فوق هذا، ضمت عشيرة ما خبيري مسار الاستعباد البارزين جيانغ باو يا ويانغ بو ينغ؛ وبرفقة ما تسون، بات الحلف يمتلك ثلاثة من أعتى أسياد مسار الاستعباد دفعة واحدة!
شغل أسياد الغو من المرتبة الخامسة مناصب السلطة والنفوذ في عشائرهم؛ وبدت نبرات حديثهم خلال القتال أكثر هدوءًا وتحفظًا مقارنة بنية القتل المحتدمة بين مقاتلي المرتبة الرابعة؛ وعند تسديد الضربات، توخوا الحذر وأبقوا على هامش أمان مراعاة لمشاعر بعضهم البعض ومصالح عشائرهم.
فلو هلك أحدهم في الميدان، لأمست عشيرته جسدًا بلا رأس وابتلعتها عشيرة هي أو عشيرة ما دون رحمة.
رغم العداء الظاهري بين المعسكرين، ظلت أفئدتهم معلقة بمصالح عشائرهم؛ وحتى مع قيود عهد السم الصارمة، حكمت تصرفاتهم أعراف وقواعد غير مكتوبة.
راقب فانغ يوان مجريات المعترك من مقعده ببرود وسكون مطلق.
رغم أنه لم يظهر للعيان سوى زراعة ذروة المرتبة الرابعة، فإن مكانته كخبير في مسار الاستعباد وشخصية محورية تتحكم في موازين القوى جعلت رتبته رفيعة وتفوق زعماء العشائر من المرتبة الخامسة.
'يا لها من خطة استراتيجية عبقرية للموقر الخالد الشمس العملاقة! يا له من تدبير بديع!' ومع معايشته الشخصية لملاحم البلاط الإمبراطوري، شعر فانغ يوان بإعجاب يتعاظم يومًا بعد يوم أمام دهاء ذلك الموقر الأسطوري.
فقد شيد الموقر الخالد الشمس العملاقة مبنى يانغ الحقيقي الثمانين والثمانين كميراث حصري لذريته، وأرسى في الوقت ذاته تقليد منافسة البلاط الإمبراطوري؛ ومن الواضح أنه صاغ هذه المنظومة بتدبر عميق وحسابات دقيقة لا تشوبها ثغرة.
بصرف النظر عن مبنى يانغ الحقيقي، فإن منافسة البلاط الإمبراطوري في حد ذاتها تمثل ساحة تطهير وصقل متدرجة تبتلع فيها عشائر هوانغ جين سائر العشائر الأخرى لتقوية أركانها وتغذية شرايينها.
كما أدى تدفق الموارد والبضائع إلى ازدهار اقتصاد نقاط الجدارة العسكرية بصورة مذهلة في خضم المعارك؛ ومن خلال التعويضات الحربية، جرى تبادل الخبرات التكتيكية والتقنيات العسكرية، مما رسخ أسس عائلة هوانغ جين وعمّق جذورها في السهول الشمالية.
الأهم من ذلك كله، تمثل ذلك القانون الصارم للبقاء للأصلح، الذي أرغم أسياد الغو على استنفاد أقصى طاقاتهم على حافة الموت والفناء ليتحولوا إلى خبراء جبابرة؛ مما أتاح لعشائر هوانغ جين غربلة بذور أسياد غو الخالدين واصطفاء نخبهم.
لقد رحل الموقر الخالد الشمس العملاقة عن عالم الأحياء منذ آلاف السنين، غير أن نفوذه سطوة لا تزال تحكم قبضة السهول الشمالية بأسرها حتى اليوم.
'ومقارنة بذلك الموقر الخالد الجبار، لستُ في الوقت الحاضر سوى نملة ضئيلة في هذا الوجود؛ بيد أنه بفضل استغلالي لمعترك البلاط الإمبراطوري، قفزت قوتي الذاتية قفزات خارقة…'
صرف فانغ يوان شطرًا من تركيزه الذهني ليتفقد ما استقر داخل فتحته.
اصطفت في فتحته ديدان غو جديدة اقتناها حديثًا؛ ومعظمها من المرتبة الرابعة مع دودة واحدة من المرتبة الثالثة، فضلاً عن غو جثة الأشورا الحية من المرتبة الخامسة وغو سيد الأرض المطلق من المرتبة الخامسة.
منذ أن استلهم بارقة الإلهام من الحركة القاتلة ثلاثة رؤوس وستة أذرع، عكف على دمج أصوله المعرفية وخياله الواسع لتحقيق اختراق في أبحاثه الذاتية.
ثم كرس ثمار تلك الأبحاث وصاغها في حركة قاتلة جديدة أطلق عليها اسم: ملك الأرض ذو الأذرع الأربعة!
حين يفعل هذه الحركة القاتلة، سينبت من جانبيه زوج جديد من الأذرع الإضافية؛ وتتعاظم طاقته الجسدية بصورة مذهلة عند القتال بأذرعه الأربع مجتمعة، لتضاهي قوة الحركة القاتلة لإخوة ليو الثلاثة: ثلاثة رؤوس وستة أذرع!
'بيد أن هذه الحركة تختلف عن مسخ الإخوة الثلاثة؛ فلا يمكن الحفاظ على هيئة ملك الأرض ذي الأذرع الأربعة إلا لوقت قصير؛ ولن تتفجر قوتي الكاملة إلا حين تلامس قدماي الأرض الصلبة؛ فإن حلقتُ في الهواء، ستهوي كفاءتي القتالية إلى النصف.'
تلك الحركة القاتلة ابتكار حديث لفانغ يوان ولم تبلغ طور الكمال بعد؛ ويتعين عليه اختبارها وتجريبها في خضم المعارك الفعلية، لإضافة ديدان جديدة أو استبدال ديدان غير مجدية، لتصحيح شوائبها وبلوغ ذروة إتقانها تدريجيًا.
ارتفعت الشمس رويدًا رويدًا في كبد السماء، بيد أنه مع اقتراب كارثة عاصفة الصقيع العاتية، بدت أشعة الشمس الساطعة مجردة من أي حرارة أو دفء.
تصاعدت نية القتال في ساحة الوغى لتصل إلى ذروتها القصوى.
انفجرت شتى أنواع الهجمات والانفجارات في عشرات الدوائر القتالية كالألعاب النارية الملونة، مشكلة مشهدًا بصريًا باهرًا يخلب الألباب.
لم يتبقَّ في خيمة قيادة حلف هي سوى قلة نادرة من أسياد الغو؛ فالباقون إما غارقون في النزال، أو منسحبون متأثرين بجراحهم، أو سقطوا صرعى فوق الأديم.
بالنظر إلى الموقف العام، بدا حلف هي في وضع أضعف نسبيًا.
فمنذ البداية وحتى هذه اللحظة، حظي هي لو لان بالدعم النشط والسخي من الخالدين هي باي وهي تشنغ؛ بينما لم تطلب عشيرة ما نجدة شيويه سونغ تسي إلا في هذه الجولة الحاسمة.
"همف، هؤلاء الرعاع من عشيرة ما يجيدون تلقي اللكمات والصمود بحق!" زمجر هي لو لان بنظرة شرسة واستبد به نفاد الصبر.
استقرت عيناه فوق فانغ يوان وهمّ بالحديث، وإذا بثلاثة قطعان وحشية عملاقة تندفع فجأة كالسيل الهادر من معسكر ما!
من الميسرة، اندفعت حوافر جياد لا حصر لها تدك الأرض دكًا، لتتزلزل البسيطة تحت سنابكها كدوي الرعد المكتوم!
من الميمنة، انقضت ألوف الجرذان وهي تصدر صريرًا حادًا واحتشادًا مفزعًا يقشعر له البدن وتجمد الأوصال!
من القلب، حلقت أسراب النسور الجارحة في كبد السماء كسحب داكنة حجبت قرص الشمس وغطت الآفاق!
ملك الخيول ما تسون، وملك الجرذان جيانغ باو يا، وملك النسور يانغ بو ينغ؛ أطلق هؤلاء الخبراء الثلاثة في مسار الاستعباد هجومهم المشترك في التو واللحظة!
انقضت القطعان الوحشية بضراوة هوجاء، لتفض معظم الدوائر القتالية المشتعلة في غمضة عين.
رأى ما شانغ فنغ تفوق قادته الطفيف في المبارزات الفردية، فأراد الاعتماد على هيمنة أسياد مسار الاستعباد الثلاثة لسحق جيش هي وقلب الطاولة كليًا لصالحه.
أمام هذا الهجوم الكاسح للقطعان الثلاثة مجتمعة، توترت أسارير هي لو لان ونظر إلى فانغ يوان صارخًا: "ملك الذئاب، حان دورك الآن!"
أومأ فانغ يوان برأسه ونهض من مقعده في تؤدة وهدوء باذخ.
سار بخطى متمهلة حتى بلغ رأس وحيد القرن ذي الرأسين، ورنا ببصره نحو القطعان الثلاثة المندفعة — وكل قطيع منها تمتع بشراسة وضخامة استثنائية.
أي خبير من أولئك الثلاثة يقف في مستواه القيادي ذاته، ويمثل خصمًا عنيدًا لا يقل عنه مهارة في دروب مسار الاستعباد.
بل إن مجموعات ديدان الغو التي بحوزتهم كانت أكثر شمولاً وتفوقًا مقارنة بديدان استعباد الذئاب التي يمتلكها فانغ يوان.
في ظل امتناعه عن كشف قوته الحقيقية في مسار القوة، استحال على فانغ يوان مجابهة تلك القطعان الثلاثة بمفرده؛ ففي الجولتين السابقتين، تعرض قطيع ذئابه للضغط والتراجع المستمر وتكبد خسائر جسيمة، واستغلت عشيرة ما ذلك التفوق لتأمين انسحابها خلف الخطوط الدفاعية.
بيد أن فانغ يوان أطلق في تلك اللحظة ابتسامة باردة، واشتعل صدره بنية قتال محتدمة عانقت عنان السماء.
فرغم أن ديدان مسار الاستعباد لديه بدت أضعف نسبيًا من خصومه، فقد تلقى دعمًا لوجستيًا مهولاً من أسياد غو الخالدين لعشيرة هي قبيل المعركة، ليتضاعف تعداد قطيع ذئابه أكثر من عشر مرات متتالية!
وكانت تلك القطعان الضخمة مخفية ومموهة بمهارة داخل تشكيلات الجيش باستخدام ديدان غو متخصصة حجبتها عن رصد العدو.
"ملك الذئاب! أنا يانغ بو ينغ، فهل تجرؤ على منازلتي؟" انطلق صوت يانغ بو ينغ من كبد السماء وهو يمتطي نسرًا عملاقًا، متوشحًا بهيبة بطولية وقامة منتصبة كرمح حرب يوشك على اختراق السحاب.
بادر بطرح التحدي لشل حركة قطيع الذئاب وعرقلة مناورات فانغ يوان.
فقطيع النسور يمتلك أفضلية مطلقة لمهاجمة الذئاب من الجو بحرية تامة.
"ههههه، يا يانغ العجوز، ترفق بأخينا تشانغ شان يين؛ فهو زميل لنا في مسار الاستعباد، وعليك حفظ ماء وجهه!" وترددت ضحكات ملك الجرذان الساخرة من جهة الميمنة.
من الميسرة، وسط حوافر الخيول المتدافعة، لم ينطق ما تسون بكلمة، بل أطلق شخيرًا هادرًا واندفع للأمام تحيط به كوكبة من فرسان الغو الأشداء لحمايته.
يبلغ أسياد مسار الاستعباد ذروة بطشهم حين ينزلون بأنفسهم إلى قلب المعترك لقيادة وحوشهم ميدانيًا.
تقدم الخبراء الثلاثة مخاطرين بحياتهم لقيادة هذا الهجوم المشترك، مشكلين ثلاث قبضان فولاذية ثقيلة؛ فإن عجز جيش هي عن صدها ببراعة تامة، لتشظت صفوفه وانهارت جبهته وتجرع هزيمة نكراء لا قيام بعدها.
فساحات الوغى تحفل بالمتغيرات المباغتة، ولطالما شهد التاريخ انتصار الضعيف على القوي، فما بالكم وتفوق هي الميداني لم يكن سوى تفوق نسبي طفيف؟
"أخي شان ين…" لم يتمالك هي لو لان نفسه من إبداء قلقه واضطرابه؛ فرغم تضاعف أعداد قطيع الذئاب ليفوق مجموع الوحوش الثلاثة، خشي من عجز فانغ يوان عن التحكم في هذا الطوفان البهيمي؛ إذ لم يسبق له قيادة مثل هذه الحشود في حياته.
فإن اضطربت أوامره وعمت الفوضى، أو حتى لو نجح في قيادتها، فكم سيصمد مخزون جوهره البدائي من ذروة المرتبة الرابعة أمام هذا الاستنزاف المفزع؟!
قف فانغ يوان فوق رأس وحيد القرن ذي الرأسين صامتًا وموليًا ظهره لهي لو لان.
رأى هي لو لان اقتراب القطعان الوحشية الثلاثة وهي تشن هجوم كماشة مزدوجًا من الأرض والسماء، وباتت على مسافة قريبة جدًا دون أن يحرك ملك الذئاب ساكنًا، فاستبد به الذعر وحثه بإلحاح: "أخي شان ين، بادر بالتحرك فورًا!"
ظل فانغ يوان صامتًا كأنه لم يسمع تلك النداءات.
اندفعت الوحوش كالإعصار وباتت على بعد أقل من مائتي خطوة، لتهب في لمح البصر؛ وضج جيش هي بالفوضى والاضطراب، وصرخ هي لو لان بحنجرة تكاد تنفجر: "أخي تشانغ شان يين!!"
رفع فانغ يوان رأسه فجأة وأطلق ضحكة مدوية: "حان الأوان المنشود! لقد استفرغ العدو كل طاقته للضغط عليّ بهذه الوحوش، غير أنهم يجهلون أنهم ساقوا أنفسهم بأيديهم إلى حتفهم المحتوم! سيدي زعيم الحلف لو لان، يتعين عليّ تهنئتك الآن."
"تهنئتي على ماذا؟!"
"حُسم أمر هذه المعركة بالفعل، ورُفعت الأقلام وجفت الصحف؛ واعتلاؤك سيادة البلاط الإمبراطوري غدا حقيقة ناجزة لا ريب فيها." نطق فانغ يوان بهدوء وثقة مطلقة.
جحظت عينا هي لو لان وكاد يصرخ في وجهه: 'اللعنة! من أين أتيت بكل هذا الغرور والتبجح الأجوف؟! استنفر قطيع ذئابك فورًا، فالعدو على مرمى حجر وأنت تتفوه بهذه الترهات في هذا التوقيت القاتل؟!'
إلا أنه في اللحظة التالية، كادت حدقتاه تقفزان من محجريهما كأن صاعقة ضربت رأسه من الخلف!
إذ استشعر تحولاً زلزاليًا ومذهلاً يطرأ على هالة فانغ يوان المنبعثة!
من ذروة المرتبة الرابعة إلى المرحلة الابتدائية من المرتبة الخامسة…
من المرحلة الابتدائية للمرتبة الخامسة إلى المرحلة المتوسطة من المرتبة الخامسة…
من المرحلة المتوسطة للمرتبة الخامسة إلى المرحلة المتقدمة من المرتبة الخامسة…
من المرحلة المتقدمة للمرتبة الخامسة إلى ذروة المرتبة الخامسة الشاهقة!
في هذه اللحظة، كان فانغ يوان يرفع تدريجيًا حجب غو إخفاء الأنفاس، كاشفًا عن حقيقة زراعته الباطنية الكامنة دون مواربة.
ذروة المرتبة الخامسة، ذروة حقيقية وأصيلة لا تشوبها شائبة!
ملك الذئاب تشانغ شان يين كان في حقيقته خبيرًا يتربع على ذروة المرتبة الخامسة لمسار الاستعباد!
تسمر هي لو لان في مكانه كالصنم المذهول وهو يحدق في ظهر فانغ يوان الشامخ؛ وجحظت عيون حراس الغو المحيطين بالخيمة في رعب وصدمة ألجمت ألسنتهم.
تحت أنظار الجميع، فعل فانغ يوان غو صعود النسر؛ فانبسطت أجنحة النسر العريضة لترفعه في شموخ نحو كبد السماء.
في عنان السماء، أطلق عواءً طويلاً ومزلزلاً شق أرجاء الفضاء.
المرتبة الخامسة — غو تضخيم الأثر، والمرتبة الرابعة — غو عواء الذئب!
تردد صدى عواء الذئب في سائر الآفاق، ليقمع ويبدد كافة أصوات صهيل الخيول، وصرير الجرذان، ونعيق النسور دفعة واحدة!
"عواااء… عواااء… عواااء!"
انطلقت ذئاب قطيعه الجرار تعوي عواءً متواصلاً ومزلزلاً، تلبية لنداء مليكها المطلق!
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.