الفصل 527 – ملك الذئاب، السعي وراء الظفر
خيمت على الخيمة الرئيسية الكبرى لعشيرة هي أجواء خانقة ثقيلة يكتنفها الوجوم والاضطراب؛ وبدا كبار القادة وأسياد الغو المرموقون في حالة يرثى لها من الانكسار والإنهاك، بعدما تلطخت ثيابهم بالدماء وأصيب السواد الأعظم منهم بجراح غائرة متفاوتة، بمن فيهم قائد التحالف هي لو لان نفسه الذي جلس متهجم الوجه تشتعل في عينيه شرارات الغيظ المكتوم.
تلاشت تلك الهيبة الطاغية التي لطالما تباهى بها أولئك الخبراء في الأيام الخالية، وعلت وجوههم سحابة داكنة من الكآبة والوجوم؛ فالصدمة التي تلقوها في مواجهة طليعة جيش ليو كانت قاسية زلزلت ثقتهم بأنفسهم في الصميم.
"جاء هجوم جيش عشيرة ليو أعتى من أن يُحتمل؛ فليو ون وو ولوه بو جون وني يا تشينغ يقفون في المرتبة الخامسة؛ بينما يمتلك مو شي كوانغ وأويانغ بي سانغ زراعة في ذروة المرتبة الرابعة تمنحهما بطشًا يضاهي خبراء المرتبة الخامسة؛ وفوق ذلك، يضم معسكرهم أبطالًا بواسل مثل بي يان في وتشانغ بياو… ومثل هذه النخبة المتراصة من الخبراء ندر أن شهدتها معارك البلاط الإمبراطوري خلال العهود العشرة الماضية!" أطلق السيد الماكر سون شي هان تنهيدة حرى وهو يعدد أسماء قادة العدو.
في العادة، يندر وجود أسياد المرتبة الرابعة؛ فكل واحد منهم يمثل زعيمًا لعشيرة صغيرة أو متوسطة، أو يشغل منصب شيخ رفيع في العشائر الكبرى.
أما المرتبة الخامسة، فشروط موهبتها الفطرية بالغة التعقيد والندرة؛ حتى إن العشيرة الفائقة لا تملك في العلن سوى اثنين أو ثلاثة من خبراء هذه المرتبة.
في واقع الأمر، عند المقارنة الإجمالية، لم تتخلف عشيرة هي في تعداد خبراء المراتب العليا؛ فمعسكرها ضم ثلاثة من أسياد المرتبة الخامسة: هي لو لان وتاي باي يون شنغ وغو غوه لونغ؛ وضم أكثر من عشرين خبيرًا في المرتبة الرابعة، من بينهم تشانغ شان يين وتانغ مياو مينغ وهاو جي ليو وبيان سي شوان وبان بينغ.
بيد أنه حتى بين أسياد الرتبة الواحدة، تتباين الكفاءة القتالية تباينًا شاسعًا؛ وأسياد الغو يمثلون قوة استثنائية تتجاوز منطق المعارك الجماعية، إذ يستطيع خبير فذ بمفرده قلب كفة جيش كامل وسحق عشيرة بأسرها؛ وخير مثال على ذلك فانغ يوان الذي بوسعه إبادة عشائر متوسطة بمفرده؛ وفي معركة اليوم وحدها، أطاح أويانغ بي سانغ بخمسة من أسياد المرتبة الرابعة واثني عشر شيخًا من المرتبة الثالثة!
لم يكن الضعف في صفوف عشيرة هي، بل في التفوق الوحشي لخبراء الطليعة لدى عشيرة ليو!
الأدهى من ذلك أن معركة اليوم شهدت حصد خيرة خبراء عشيرة هي، ليتراجع تعداد أسياد المرتبة الرابعة إلى النصف تقريبًا، مما وسع الهوة القتالية بين المعسكرين.
بات إيجاد وسيلة حاسمة لكبح جماح تفوق عشيرة ليو معضلة طارئة تستوجب حلًا عاجلًا قبل فوات الأوان.
"لو أُتيح لي متسع من الوقت لضممت عدة جيوش واستوعبت غنائمها، وبفضل هيبة الشيخ الجليل لاستقطبت مزيدًا من الصناديد؛ وعندها لأمكننا مجابهة خبراء ليو بندية تامة!" تنهد هي لو لان بحسرة، حانقًا على توقيت هجوم ليو ون وو الذي خنقه وحرمه من فرصة التقاط الأنفاس.
التقط تاي باي يون شنغ مغزى حديث هي لو لان فورًا، فقال بهدوء: "سبق لي في الماضي إنقاذ غاو يانغ وتشو تساي، وقد تعهدا يومها برد الجميل متى احتجت إليهما؛ وسأكتب لهما رسالة عاجلة، ولعلهما يبادران للقدوم ومؤازرتنا."
انتعشت آمال الحاضرين إثر تلك الكلمات.
يُعرف غاو يانغ وتشو تساي في أرجاء السهول الشمالية بلقب 'توأم شياطين المسار الشيطاني'؛ ولا يفترقان قط، وتجمعهما كيمياء قتالية وتنسيق مذهل؛ وكلاهما يقف في ذروة المرتبة الرابعة، وسبق لهما تصفية خبير من المرتبة الخامسة بتعاونهما المشترك!
خف وطء الضغط عن كاهل هي لو لان، فقال: "إن ظفرنا بمؤازرة غاو يانغ وتشو تساي، فسيسهم ذلك في ردم الفجوة القتالية جزئيًا؛ بيد أن مجريات الحروب معلقة بمصائر النفوس، ولا يمكننا تعليق مصيرنا على رغبة الآخرين في الوفاء بالعهود؛ ولولا بسالة ملك الذئاب في معركة اليوم وإبادته لأعداد غفيرة من صغار أسياد الغو في جيش ليو لما تردد ليو ون وو في مواصلة الهجوم ولما آثر الانسحاب بتلك السهولة!"
التفتت كافة الأنظار صوب فانغ يوان، متطلعة لسماع تقييمه للموقف.
جلس فانغ يوان بقسمات هادئة لا أثر فيها لأدنى جرح أو كدمة؛ فقد لازم مخبأه طوال المعركة يدير قطعان الذئاب من وراء الستار، ومع ذلك حاز النصيب الأوفر من نقاط المآثر العسكرية لهذا اليوم.
أثار ذلك مشاعر الغيظ والحسد في نفوس كبار القادة داخل الخيمة، إلا أن حراجة الموقف ألجمت ألسنتهم عن الإفصاح.
عقب انتهاء النزال، راح فانغ يوان ينقب في ذكريات حياته السابقة الممتدة لخمسة قرون، باحثًا عن تفاصيل دحر هي لو لان لليو ون وو، بيد أنه لم يظفر بنتيجة شافية بعد تفكير مضنٍ.
احتوت ذكريات خمسة قرون على بحر لجي من المعلومات الهائلة، وضاع كثير من تفاصيلها في طيات النسيان؛ والظاهر أن هذه المعضلة العسكرية التي تؤرق مضاجع الحاضرين لم تكن سوى قطرة عابرة في نهر التاريخ الهادر لحياته الماضية.
شعر فانغ يوان بتحديق الجميع، فرفع جفنيه بتمهل وقال ببرود: "يمتلك جيش ليو أسيادًا في مسار الاستعباد، بيد أن أبرزهم هو بي تساو تشوان الذي لا تشكل فيالقه من جنود العشب أدنى تهديد؛ واليوم يشبه موقفنا عملاقين يطعن كل منهما الآخر برمح قاطع؛ فهم متفوقون في خيرة كبار خبرائهم، وأنا أفتك بجموع صغار مقاتليهم بقطعان الذئاب؛ وتلك المعادلة هي ما أفرزت تعادل اليوم."
ثم أردف بصوت واثق: "سبيل النصر يكمن في كبح جماح تفوق العدو وتعزيز مواطن قوتنا؛ وكبح خبراء العدو ليس بالمستحيل، شريطة أن أحوز قطيعًا من الذئاب المتحولة كورقة رابحة؛ إلا أن السيطرة على وحوش متحولة ستجبرني على بذل كامل قواي الروحية، وعندها لن يعود غو معطف الروح الكامنة من المرتبة الرابعة قادرًا على حجب تموجات روحي، وسأغدو هدفًا مكشوفًا لسهام العدو."
أضاءت عيون الحاضرين بالأمل لدى سماع كلماته.
"قطيع ذئاب متحولة…" تمتم هي لو لان مطرقًا رأسه في تفكير عميق.
يُطلق على سادة مسار الاستعباد الخمسة في السهول الشمالية لقب 'ملوك الوحوش الخمسة'؛ ويحوز ملك الخيول ما زون قطيع جياد البيغاسوس المجنحة المتحولة؛ ويقود ملك النسور يانغ بو ينغ قطيع نسور الرعد المتحولة؛ ويسيطر ملك الجرذان جيانغ باو يا على جرذان حفر الجبال المتحولة؛ بينما حاز ملك الفهود الصاعد نو إر تو قطيع فهود اللمحة الخاطفة؛ ووحده ملك الذئاب تشانغ شان يين افتقر لقطيع من الوحوش المتحولة.
يمتلك كل وحش متحول مكتمل النمو كفاءة قتالية وبأسًا غاشمًا يضاهي سيد غو متمرسًا من المرتبة الرابعة؛ وحين تتشكل من تلك الضواري جحافل منظمة متراصة، تغدو أشد هولًا وأعظم بطشًا من فيالق أسياد الغو من الرتبة ذاتها؛ فالوحوش المتحولة تنقض باستماتة فدائية عمياء تحت الإرادة المطلقة لسيد مسار الاستعباد، ولا تعرف التردد أو الخوف من الفناء؛ في حين يقيد أسياد الغو تفكيرهم بحسابات النجاة والمكاسب الفردية، وحتى في ظل قيود قسم السم الصارم، يستحيل إجبارهم قسرًا على الاندفاع الانتحاري نحو حتفهم المحتوم.
إن توافر قطيع كاسر من تلك الوحوش المتحولة، تعاظمت احتمالات تصفية أعتى خبراء المرتبة الخامسة؛ فمهما بلغ عنفوان سيد الغو في المرتبة الخامسة وشجاعته، يظل في نهاية المطاف بشرًا فانيًا تحكمه قيود الطبيعة، بمخزون محدود من الجوهر البدائي داخل فتحته؛ وتتلاشى قواه حتمًا ويسقط صريع الإعياء تحت وطأة الحصار الاستنزافي المستمر الذي تمارسه الوحوش الضارية.
إلا أن تنشئة قطيع من الوحوش المتحولة تتطلب عقودًا من الزمن وتستنزف موارد خيالية؛ وللحصول على قطيع ذئاب متحولة لفانغ يوان في هذا الحيز الزمني الضيق، لا يوجد سوى سبيل واحد: الاستغاثة بأسياد غو الخلود في عشيرة هي!
أدرك الجميع عظمة بطش الخالدين وقدرتهم على صنع المعجزات، وسبق لتاريخ السهول الشمالية أن شهد تدخل الخالدين لتزويد عشائرهم بقطعان من الوحوش المتحولة لدعم صراع البلاط.
"الوحوش المتحولة مخرج حقيقي بلا ريب، وسأبذل وسعي لتحقيقه." قال هي لو لان بلهجة مبهمة بعد تفكير متأنٍ.
بيد أن الحاضرين أدركوا فورًا أن قصده هو رفع الأمر لسيده الخالد الراعي.
تبدلت نظرات الجميع صوب فانغ يوان بمزيج من العجب والحسد.
كيف يحظى ملك الذئاب تشانغ شان يين بكل هذا الحظ العاثر؟! خالد بكامله يسعى لتزويده بقطيع وحوش متحولة، وهو أمر يعجز المرء عن تحقيقه في ثلاثين عامًا من الكد! لمَ لا ينالون هم مثل تلك العطايا؟!
غير أن منزلة سيد الاستعباد تظل استثنائية في حسم الملاحم، وتركيز الدعم عليه يمثل قمة الحكمة العسكرية لدحر ليو ون وو.
"لئن لم تخني الذاكرة، حتى لو توافر قطيع الوحوش، فإن مآثر اللورد تشانغ تقبع في المرتبة الأخيرة من القاع، مذيلة برصيد سلبي فاقع، أليس كذلك؟" تذكر السيد الماكر سون شي هان الأمر بخبث ملحوظ، مذكرًا إياه بغيرة واضحة.
أومأ فانغ يوان برأسه بكل وقار واعتداد: "بالتأكيد، لن أقبل قطيع الوحوش بالمجان؛ فقوانين التحالف لا يمكن خرقها، وسأستبدله بنقاط المآثر الحربية؛ وبما أن نقاطي لا تكفي حاليًا، فلن أجد بدًا من الاقتراض مجددًا؛ فهذا أمر تمليه الضرورة!"
ألجمت الصدمة ألسنة الحاضرين، وصرخوا في سرائرهم بذهول:
'ألا تشعر بذرة من الحياء وأنت تنطق بهذه الكلمات؟! ألا تخشى على ماء وجهك وقد اقترضت مليونًا وثلاثمائة ألف نقطة مآثر من قبل وتريد الاستدانة مجددًا؟! وفي جيش هي بأكمله، لم يجرؤ أحد على اقتراض المآثر سواك! ألا يؤنبك ضميرك وأنت تقبض على غو تضخيم الأثر من المرتبة الخامسة المستعار بتلك الطريقة؟! '
لم يكتفِ فانغ يوان بعدم المبالاة، بل أردف بنبرة تفتقر للرضا: "علاوة على ذلك، لن يكفي قطيع الوحوش بمفرده؛ بل أحتاج إلى غو معطف الروح الكامنة من المرتبة الخامسة؛ وللأسف، فإن نسبة نجاح صقل غو من المرتبة الخامسة بالغة الضآلة، ورغم جمعي لثلاث ديدان من المرتبة الرابعة، لم أجرؤ على المجازفة بدمجها."
كز هي لو لان على أسنانه غيظًا؛ ففرص استغاثته برعاته الخالدين محدودة للغاية، وكلما أكثر من التوسل، هبط تقييم العشيرة العليا له؛ بيد أنه لم يجد مناصًا من النزول عند طلبات فانغ يوان لإسقاط ليو ون وو، فهز رأسه قائلًا: "سأتدبر الأمر بنفسي."
…
في المعسكر المقابل لعشيرة ليو، التأم شمل القادة والخبراء حول ليو ون وو يتدارسون معطيات المعركة ويرسمون الخطط المحكمة لدحر جيش هي في الجولات الحاسمة المقبلة.
"في صفوف هي، يمثل ملك الذئاب تشانغ شان يين العقبة الكبرى والشوكة الأشد إيلامًا في خاصرتنا؛ فبسبب قيادته الشيطانية للذئاب تجرع جيشنا خسائر بشرية كارثية في نزال اليوم، وسقط ما لا يقل عن ثلاثين ألف مقاتل صرعى بين أنياب تلك الوحوش الكاسرة؛ وإن قلبي ليعتصر ألمًا ويدمي أسى على هؤلاء الأبرار الذين وضعوا ثقتهم المطلقة في شخصي الضعيف وساروا تحت رايتي؛ وما حل بهم من مصاب لم يكن إلا لعجز في تدبيري وقصور في قيادتي!" انهمرت دموع ليو ون وو بغزارة وهو يجهش بالبكاء في صدر المجلس، مظهرًا نبلًا ورحمة فائقة بالرعية ملكت قلوب الحاضرين.
"أخي الأكبر، كيف تلوم نفسك؟! بل الذنب ذنب أولئك المقاتلين العاجزين عن الدفاع!" قفز مو شي كوانغ منتفضًا لتهدئة أخيه.
شخر أويانغ بي سانغ باعتداد وازدراء: "قد يمتلك تشانغ شان يين صيتًا ذائعًا، غير أنه ليس بطلًا حقيقيًا؛ فأن يختبئ ملك الذئاب المزعوم في زاوية معتمة كالفأر المذعور أمر يبعث على الاحتقار والسخرية."
تنهد ليو ون وو ومسح دموعه: "لكن مثل هذا العدو الحذر هو الأشد فتكًا وتعقيدًا! فهل لدى أحدكم حيلة محكمة للإطاحة به؟"
سكت مو شي كوانغ وأويانغ بي سانغ؛ فهما بارعان في القتال الميداني، أما المكر والخطط الاستراتيجية فليست من شأنهما.
"لدي خطة محكمة." نهض بي تساو تشوان وتحدث بثقة: "ينحدر تشانغ شان يين في الأصل من عشيرة تشانغ، ورغم حديثه عن الثأر، فإن وشائج الدم مع عشيرته لا يمكن فصمها؛ وزعيم عشيرة تشانغ الحالي، اللورد تشانغ بياو، كان الصديق الأقرب لتشانغ شان يين في شبابه؛ وإثر اختفاء تشانغ شان يين، تزوج تشانغ بياو من أرملته وتولى تربية ولده البالغ ثلاث سنوات آنذاك، وهو قائد العشيرة الشاب الحالي تشانغ جي يو؛ وبوسعنا استغلال تلك الروابط العائلية لشن حرب نفسية تزعزع عزيمة ملك الذئاب، فمن يدري ما قد تثمره تلك المناورة؟!"
التمعت عينا ليو ون وو ببريق الفطنة: "فكرة بارعة بحق!"
…
عقب انفضاض المجلس، عاد فانغ يوان إلى غو بيت السحلية الضخم.
شغلت معضلة صقل غو معطف الروح الكامنة من المرتبة الخامسة بملك في الآونة الأخيرة؛ وإن أمكنه استغلال يد الخالدين لتزويده بقطيع الذئاب وصقل الغو المطلوب، فسيكون ذلك أعظم كسب له.
أيقن فانغ يوان رجحان كفة نجاح مسعاه؛ فمعرفته السابقة تؤكد أن عبور هي لو لان إلى البلاط ارتبط ارتباطًا وثيقًا بالدعم الخفي لرعاته الخالدين.
'سيستريح الجيشان لثلاثة أيام على الأقل لإعادة التنظيم؛ وخلال تلك المهلة، سيتلقى الخالدون في عشيرة هي رسالة الاستغاثة؛ وقبل ذلك، عليّ إعداد ترتيباتي بدقة…'
عند استحضار خططه الكبرى، ارتسمت على ثغر فانغ يوان ابتسامة خفية واثقة.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.