الفصل 429 – غراب الظل
اجتاز الاثنان بحر دوار الشمس الشاسع بسلام تام وأمان منقطع النظير، دون أن يصيبهما أي أذى أو مكروه.
التفتت غي ياو وراءها تتأمل الدرب الطويل الوعر الذي قطعاه بين الزهور العملاقة، وزفرت أنفاسها بعمق شديد، وقد استقر فؤادها الوجل أخيرًا وتبددت وساوس الخوف التي كتمت أنفاسها طوال المسير.
"يا للمفاجأة، لقد عبرنا بحر دوار الشمس ذي وجه الشبح بكل هذه السهولة ودون أدنى خسارة تذكر!" صاحت الفتاة بصوت مفعم بالدهشة والارتياح والبهجة الغامرة.
عقب استعادة رباطة جأشها، رمقت الفتاة الشابة دمى العشب المتناثرة حولها.
لم يتبقَ سوى بضع عشرات من الدمى تشكل جدار حماية هشًا في محيطهما.
لم تعاين غي ياو دودة غو كهذه في حياتها من قبل، فشكل ذلك المشهد فتحًا لمداركها.
فكرت الفتاة وهي تحول بصرها نحو الرجل بجوارها: "رغم افتقار هذه الديدان إلى بأس قتالي رفيع، إلا أن أعظم مزاياها تكمن في توظيفها كدروع للتضحية؛ ولا ريب أن تشانغ شان يين قد أعد عدته مسبقًا بإحكام."
كلما طالت صحبتها لفانغ يوان، تعاظم فضول غي ياو، واشتد عزمها على سبر أغواره ومعرفة حقيقته.
"أي صنف من الرجال يكون هو؟ وما مأربه الحقيقي من وراء اقتحام مرج السموم؟ تشانغ شان يين، تشانغ شان يين… هذا الاسم مألوف للغاية وسبق لي سماعه من قبل… آه!"
توردت وجنتا الفتاة خجلًا.
فعند عبورهما بحر دوار الشمس قبل قليل، أمسك فانغ يوان بيدها؛ وأفزعها عويل الأشباح ووجوهها المروعة، فالتصقت بفانغ يوان حتى كادت تطوق ذراعه دون وعي منها.
سارعت غي ياو بالإفلات من ذراعه وتحرير يدها من قبضته.
عقب ابتعادها لمسافة آمنة، أبطأ فانغ يوان خطواته والتفت ليتأمل حقل دوار الشمس.
فكر في نفسه: "غو بكاء الشبح وغو وجه الشبح ديدان ممتازة، غير أنني أفتقر إلى ديدان الغو المتخصصة لأسرها."
فأسر ديدان الغو البرية يستلزم وسائل محددة؛ وهاتان الدودتان تنتميان لمسار الروح، وتتطلب طرق صيدهما دقة وأدوات أكثر غرابة.
"حان الوقت." ركز فانغ يوان نظراته متنحيًا عن أسفه الخفيف، وصوب بصره نحو غو السفر الخالد الثابت المستقر على كتفه.
تتمتع ديدان الغو الخالدة بهالة طاغية يتعذر احتواؤها داخل فتحات الفانين؛ وسيكادا الربيع والخريف استقرت في فتحته بصعوبة بالغة نظرًا لحالتها الضعيفة المتهالكة.
حتى لو أمر فانغ يوان غو السفر الخالد الثابت بالثبات على كتفه دون حراك، فإن هالة الغو الخالد ستتسرب لا محالة؛ ولو استشعرها سيد غو خالد، لجلب ذلك هلاكًا محققًا!
لحسن طالعه، أعد فانغ يوان التدابير الكفيلة بمجابهة هذا المأزق.
أخرج غو اللؤلؤة الساطعة.
ضخ جوهره البدائي وقال: "انطلق!" فاستحال غو اللؤلؤة الساطعة إلى ضوء أبيض دافئ طفا فوق جسد غو السفر الخالد الثابت ولفّه بالكامل.
يُعد غو اللؤلؤة الساطعة غو تخزين من الرتبة الرابعة، ويُستخدم أساسًا لختم ديدان الغو وإدخالها في سبات عميق يسهل حفظها وتخزينها.
استنزف فانغ يوان كامل جوهره البدائي تقريبًا قبل أن ينجح في إحكام ختم غو السفر الخالد الثابت.
بدا غو السفر الخالد الثابت كفراشة زمردية خُتمت داخل لؤلؤة بحجم قبضة اليد؛ وبما أنه غو خالد، واصلت هالته التسرب من ثنايا اللؤلؤة، غير أنها غدت أضعف بكثير مما كانت عليه في السابق.
لم يفاجأ فانغ يوان بذلك؛ فهذه لم تكن سوى الخطوة التمهيدية الأولى.
مضت رحلتهما اللاحقة بسلاسة أعظم.
لربما بسبب حاجز بحر دوار الشمس، لم يظهر أي ذئب من ذئاب اللحية السامة في طريقهما.
واصل الاثنان التوغل في الأعماق، وتصاعدت كثافة الضباب السام فوق المروج حتى بدت خيوط الضباب الأرجواني واضحة للعيان.
وكلما داهمهما السعال، توقفا عن المسير وأخرجا ديدان الغو لتطهير أجسادهما من السموم المتراكمة.
وكلما أوغلا في قلب المرج، تلبد الضباب وازدادت وتيرة توقفهما المتكرر.
حتى غي ياو، بطبيعتها الحيوية والمرحة، لزمت الصمت تجنبًا لاستنشاق كميات زائدة من الغازات المسمومة.
وفي نهاية المطاف، راح الضباب الأرجواني يحجب الرؤية عن عيونهما.
لم تتمالك غي ياو نفسها وسألت: "إلى أي مدى سنواصل التوغل بعد؟"
تُعد الأعماق السحيقة لمرج السموم منطقة محرمة على سائر الأحياء؛ فكلما توغل المرء، زادت ضراوة الوحوش الضارية في جوفه. وكم من خبراء أقدموا على استكشافه فلقوا حتفهم ولم يعد منهم أحد، وكان من بينهم خبراء في ذروة الرتبة الثالثة، بل وحتى أسياد غو من الرتبة الرابعة.
أجابها فانغ يوان ببرود متمهلًا في خطواته حتى توقف: "عما قريب."
ابتهجت غي ياو وسألت: "أوصلنا؟ أهنا الموضع؟"
لم ينبس فانغ يوان ببنت شفة، بل قرفص على ركبتيه وأزاح بعض الشجيرات السامة غريبة الهيئة، فظهر جحر خفي تحجبه الأغصان.
ناهز اتساع الجحر فوهة وعاء كبير، واتسمت حوافه بالملاسة الشديدة، وغرق جوفه في ظلام دامس.
شاخصت عينا غي ياو نحو الجحر، وتسارعت أنفاسها رعبًا: "هـ… هذا جحر حفره جرذ الأشواك الأرضية! إنها تعيش في جماعات تضم الآلاف وعشرات الآلاف مشكلة مستعمرات هائلة؛ تكمن في جوف التربة تحت بساط العشب، وبمجرد استشعار أي اهتزاز فوق السطح، تنقض من الأسفل؛ ورؤوسها أشبه بمسامير فولاذية قادرة على اختراق أقدام البشر فور انقذافها، بل وتخترق حوافر الخيول الصلبة!"
وتابعت بذعر: "لا يمكننا التقدم خطوة واحدة بعد الآن! فبمجرد محاصرتنا، سنفقد أي أمل في النجاة، وستغمرنا جحافل الجرذان التي لا تنتهي. لم نصادف أي ذئاب على طول الطريق، وذلك يثبت سيادة جرذان الأشواك الأرضية على هذه الرقعة؛ ومن يدري، فلربما يعد ملك هذه الجرذان ملكًا لعشرة آلاف وحش!"
عاشت الفتاة في المروج منذ نعومة أظفارها، وتدرك جيدًا مدى فتك هذه الجرذان وخطورتها.
استقام فانغ يوان وقال: "لا، وجهتي تقع في موضع أبعد."
صاحت غي ياو محذرة: "تشانغ شان يين! الجسارة المفرطة انتحار صريح! لا تستطيع السير فوق هذه الأرض؛ فبضع خطوات فقط كفيلة باستنفار الجرذان ومهاجمتك!"
ابتسم فانغ يوان بخفة: "ومن قال لكِ إنني سأمشي فوقها؟"
ومع كلماته، نبت جناحان حالكا السواد من ظهره.
شهقت غي ياو بأعين متسعة: "هذا…" وقبل أن تستوعب الموقف، كان فانغ يوان قد حملها بين ذراعيه بالفعل.
أطلقت الفتاة صرخة دهشة حين خفق فانغ يوان بجناحيه وارتفع محلقًا فوق سطح الأرض.
شعرت غي ياو بقلبها يقفز إلى حلقها، وزأرت الرياح في أذنيها وهي تجد نفسها تسبح وسط الغيوم؛ وفقدت قدماها ملامسة الثرى، فطوقت عنق فانغ يوان لا إراديًا.
وبعد برهة وجيزة، استفاقت الفتاة من صدمتها وضحكت بملء شدقيها في حضنه: "تشانغ شان يين، ما ظننت أنك تتقن الطيران! يمتلك والدي غو السحاب الطائر، واعتاد اصطحابي للهو في السماء في صغري. يا للأسف، غو السحاب الطائر ينتمي للرتبة الرابعة ولا أقوى على استخدامه؛ وحتى لو استطعت، لما أذن لي والدي خشية سقوطي من علٍ."
استعادت غي ياو ذكرياتها وسألت بفضول: "تشانغ شان يين، ما نوع هذا الغو الطائر؟ لِمَ لم أره من قبل قط؟"
لم يرد فانغ يوان.
لم تستسلم الفتاة: "أهو غو أجنحة النسر من الرتبة الثالثة؟ سرعته وارتفاعه يضاهيان أجنحة النسر، لكن هيئته مختلفة تمامًا."
تنهد فانغ يوان: "أسئلتكِ كثيرة للغاية؛ وعوضًا عن إضاعة الجهد في فضول لا طائل منه، لمَ لا توجهين تركيزكِ نحو غربان الظل المتربصة أمامنا؟"
استدركت الفتاة: "غربان الظل؟" ورأت ثلاثة غربان ظل تحلق نحوها دون أن تحدث أدنى صوت.
ناهزت غربان الظل حجم النسور في ضخامتها؛ اكتست بريش أسود وتحركت بصمت مطبق، وبدت أشد تخفيًا وسط ضباب مرج السموم.
شحب وجه الفتاة وارتجف صوتها: "تشانغ شان يين، ما مدى مهارتك في الطيران؟ إن لم تكن بارعًا، فلنهبط ونتخذ وضعية الدفاع على الأرض."
أجابها فانغ يوان بنبرة خالية من المشاعر: "لا تقلقي؛ أنا أحملكِ ولا يسعني الهجوم، وسيعتمد الأمر تاليًا على مدى دقة سهمكِ المائي الحلزوني."
"ماذا؟ آااه!"
لم تكد تستوعب مقصده حتى خفق فانغ يوان بجناحيه بقوة واندفع رأسًا نحو غربان الظل الثلاثة!
رد فانغ يوان بأفعاله الحاسمة.
ذُهلت غي ياو: "هذا جنون مطبق! لم يفكر في الفرار، بل يسعى لقتل هذه الغربان الثلاثة!" وفي خضم فزعها، أطلقت سهمين مائيين؛ طاش أحدهما في الهواء بينما خدش الآخر جناح أحد الغربان بخفة.
ناور فانغ يوان ببراعة وخفق بجناحيه مهاجمًا مجددًا: "بطيئة للغاية! مرة أخرى!"
صاحت غي ياو: "مهلًا! لا تقاتلها في الجو؛ نحن لسنا على الأرض، وخصومنا غربان الظل الذائعة الصيت بالسرعة!"
اندفع البشر والطير نحو بعضهما في الفضاء، وتضاءلت المسافة الفاصلة بينهما.
رأت غي ياو غراب ظل يتضخم سريعًا في مجال رؤيتها وهو يشهر مخالبه الحادة كالخناجر.
وعند رؤية تلك المخالب تدنو لتمزيقها، جمد الدم في عروقها وتصلبت أطرافها عاجزة عن الحركة: "سنصطدم، سأقضي نحبي!"
وفي تلك اللحظة الحرجة، ضم فانغ يوان جناحيه وهوى بهما سريعًا نحو الأسفل، متفاديًا مخلب الغراب بفارق ضئيل.
ثم بسط جناحيه وخفق بقوة، متعرجًا في الهواء ومحلقًا خلف ظهر غراب الظل مباشرة.
صاح فانغ يوان: "أطلقي النار فورًا!"
استجاب جسد غي ياو لصوته لا شعوريًا، وأطلقت سهمًا مائيًا حلزونيًا.
بلغت مهارة فانغ يوان في المناورة الجوية غاية الإتقان؛ إذ حلق خلف ظهر الغراب تمامًا، كاشفًا ظهره بالكامل أمام مرمى غي ياو.
اخترق السهم المائي جسد غراب الظل، مخلفًا أثرًا من الدماء المتناثرة.
هلك الغراب في التو واللحظة، وهوى إلى الأرض كطائرة ورقية قُطعت خيوطها بارتطام مدوٍّ.
سكن المرج لبرهة قبل أن تهتز الأرض بعنف، وانبثقت جموع غفيرة من جرذان الأشواك الأرضية من باطن الثرى.
ومزقت جثة غراب الظل وسحبتها إربًا إربًا داخل الجحور الأرضية في طرفة عين.
اختفى الغراب الضخم في لحظة واحدة، تاركًا وراءه بركة من الدماء وبقايا أحشاء متناثرة.
ارتعدت فرائص الفتاة لهول المشهد؛ فلو سقطت هناك، لنهشتها الجرذان دون شك ولقضت نحبها على الفور!
انتهرها فانغ يوان قاطعًا شرودها: "فيمَ تفكرين؟ أطلقي النار!" فسارعت الفتاة بالهجوم، وأطلقت أكثر من عشرة سهام حتى أردت الغرابين الآخرين قتيلين.
هوى الغرابان على الأرض وسحبتهما الجرذان بالسرعة ذاتها، وتصبب العرق البارد على جبين غي ياو.
"دقتكِ بائسة للغاية؛ استعيني بأحجار الجوهر البدائي لاستعادة طاقتكِ سريعًا!"
وفيما هو يوبخها، أخرجت غي ياو حجر جوهر بدائي، لكن اضطرابها جعل الحجر ينزلق من يدها ويسقط نحو الأرض.
"يا لكِ من بلهاء!"
اعتذرت الفتاة بنبرة يغالبها البكاء: "آ… آسفة!"
لان صوت فانغ يوان قليلًا: "ركزي وهدئي من روعكِ! أظهري قدراتكِ المعتادة؛ فسنواجه أسرابًا أخرى من غربان الظل لاحقًا، واعتمادي عليكِ بالكامل."
أومأت غي ياو برأسها تباعًا: "حاضر، حاضر." ومع كلماته المشجعة، استعادت هدوءها النفسي تدريجيًا.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.