الفصل 312 – ذروة الرتبة الثالثة مجددًا
حديقة نان تشيو، الغرفة السرية.
غمر الظلام الدامس أرجاء الغرفة، ولم ينبثق فيه سوى خيط رفيع من ضوء النجوم يتدفق مثل جدول ماء رقراق متجهًا نحو المركز.
في قلب الغرفة، جلس فانغ يوان وباي نينغ بينغ متربعين على بساطين متقابلين. استقرت راحتا باي نينغ بينغ على ظهر فانغ يوان، تضخان جوهر الفضة الثلجية البدائي النقي من ذروة الرتبة الثالثة في جسده عبر قنوات غو وحدة اللحم والعظام.
خيم صمت مطبق على أرجاء الغرفة السرية.
غير أن أمواجًا متلاطمة تدافعت بلا انقطاع داخل بحر فانغ يوان البدائي.
هدير!
انهمر شلال من الجوهر البدائي بلون الفضة الثلجية — بارد ومهيب — متدفقًا من فوهة الفتحة ليصب في أعماق البحر البدائي.
كان هذا جوهر ذروة الرتبة الثالثة الذي عبر قنوات غو وحدة اللحم والعظام مصفى ونقيًا.
يتميز الجوهر البدائي لسيد الغو في الرتبة الثالثة بلونه الفضي الأخاذ. ففي المرحلة الابتدائية تعلوه طبقة فضية رقيقة، ولذا يُعرف بجوهر الفضة الفاتحة. وفي المرحلة المتوسطة تتفاوت درجات الفضة بين وفرة ونقص كبتلات الزهور، فيُسمى بجوهر الفضة الزهرية.
أما في المرحلة العليا فيسطع الجوهر بنقاء وبريق، فيُطلق عليه جوهر الفضة اللامعة.
حين يبلغ المرء مرحلة الذروة، يغدو الجوهر بلون ناصع البياض كالثلج، في مشهد مهيب يُعرف بجوهر الفضة الثلجية.
في هذه اللحظة، استخدم فانغ يوان جوهر الفضة الثلجية المتدفق كقوة ضاربة أساسية، معززًا بجوهر الفضة الزهرية الذاتي كعنصر ثانوي؛ وتحت قيادته الواعية وتوجيهه، شكلا أمواجًا متدافعة راحت تصقل جدران الفتحة وتغسلها بلا هوادة.
اهتز الجدار الذي تشكل في الأصل كغشاء مائي رقيق تتدفق الأضواء على سطحه كالأمواج. ومع استمرار عملية الغسل والصقل العنيفة، تراكم التغير الكمي ليحدث تحولًا نوعيًا في جوهر الجدار؛ تدفقت أضواء ساطعة من الغشاء المائي، وشبيهًا بالماء حين يتجمد متحولًا إلى جليد صلب، توقفت حركة الضوء واستقرت الطبقات لتشكل غشاء حجريًا صلبًا.
تألق الغشاء الحجري بنور بهي، وبدا أشد سماكة ورسوخا وأثبت بنيانا من الغشاء المائي السابق.
مع اكتمال تشكل الغشاء الحجري واستقراره، ارتقى فانغ يوان رسميا من المرحلة المتوسطة للرتبة الثالثة إلى مرحلتها العليا.
إن بناء الأساس المتين يثمر النجاح بصورة طبيعية وسلسة.
عند انتهاء جلسة الزراعة المشتركة بنجاح، سحبت باي نينغ بينغ كفيها ببطء، وتلألأت في عينيها الزرقاوين مشاعر متباينة وظلال من الحيرة.
بفضل دعمها المستمر، تسارعت زراعة فانغ يوان بخطى حثيثة حتى بات يلحق بها خطوة إثر خطوة في مضمار القوة.
علمت جيدًا أن فانغ يوان يحتفظ بدودة غو الآثار الفضية البيضاء النادرة، ولم يفرط في استعمالها سابقًا بل ادخرها خصيصا لهذه اللحظة الفارقة.
عنى ذلك أنه بعد انقضاء هذه الليلة، سيقفز فانغ يوان إلى ذروة الرتبة الثالثة مباشرةً، ليتساوى معها في مستوى الزراعة تمامًا.
فكرت باي نينغ بينغ في صمت وخواطرها تتسابق في حذر: "هذا الرجل ثعلب ماكر بالغ الدهاء والخبث. ورغم أنني لم أكتشف أي خلل أو ثغرة في صياغة نذر السم المبرم بيننا، فإن ذلك لا ينفي وجود فخاخ خفية لم أهتدِ إليها بعد."
شكل سقوط شانغ يا تسي المروع وعزله من منصبه تذكيرا صارخا لها بمدى مكر هذا الشريك وقدرته على الإطاحة بأعدائه.
أخذ الضغط النفسي الذي يفرضه فانغ يوان عليها يتصاعد باطراد، ووجدت الشكوك طريقها إلى أعماق قلبها.
فتح فانغ يوان فمه فجأةً في عتمة الغرفة وكأنه يقرأ هواجسها المكتومة: "لا تقلقي، تعاوني معك خالص وصادق، ولا تشوب نذر السم أي شائبة."
أطلقت باي نينغ بينغ همهمة جافة مشوبة بالسخرية: "أتمنى أن يصدق قولك."
تنفس فانغ يوان الصعداء في سره؛ إذ توقع مسبقًا رد فعلها الحذر حين حاك خطته للإطاحة بشانغ يا تسي.
لكل خطوة في هذا العالم منافعها ومخاطرها.
إن تجريد شانغ يا تسي من منصبه أفرغ مقعدا شاغرًا بين السادة الشباب، وأتاح لشانغ شين سي فرصة ذهبية للارتقاء. غير أن ذلك في المقابل أحدث تصدعا صغيرًا في جدار الثقة المتبادلة بينه وبين باي نينغ بينغ.
فضلا عن ذلك، دفع هذا الحادث زعيم العشيرة شانغ يان فاي إلى التحرك من خلف الستار للدفاع عن هيبة سلالته.
فبالأمس فقط، وجه جو كاي باي ويان تو تحديا إجباريا مشتركا استهدف فانغ يوان وباي نينغ بينغ في توقيت واحد مفاجئ.
فور ذيوع الخبر، اشتعلت ضجة عارمة في أرجاء حلبات القتال وجذبت أنظار ألوف المتابعين.
يُعد جو كاي باي ويان تو سيدين خبيرين بلغا المرحلة الابتدائية من الرتبة الرابعة، واشتُهرا بلقب "نصف سماء الحلبة،" وبتحالف النصفين معًا شكلا سماء المعارك بأسرها.
لخص هذا اللقب ببراعة مكانتهما الراسخة وقوتهما الباطشة التي لا تُقهر.
أما فانغ وباي فكانا النجمين الصاعدين الأكثر لمعانا، إذ حققا سلسلة انتصارات متتالية دون تجرع هزيمة واحدة، وهو إنجاز نادر الحدوث في تاريخ حلبات مدينة شانغ.
تربع جو كاي باي ويان تو كطودين يتربعان على قمة مجد الحلبة منذ سنين. وخلال السنوات الأخيرة، سقط أمامهما كل سيد غو طمح للهيمنة وبلوغ رتبة شيخ خارجي في العشيرة، فتبددت أحلام الطامحين عند أقدامهما.
والآن، فاجأ الثنائي المخضرم الجميع بهذا التحدي المزدوج، فأثار تساؤلات وشكوكا في نفوس الجماهير الغفيرة.
تكهن البعض بأن الصعود الصاروخي لفانغ وباي أثار قلق الشيخين البارزين، فقررا سحق هذا التهديد في مهده. ورأى آخرون أن رهانا كبيرًا دار بين جو ويان، واستخدما الوافدين الجديدين لتحديد الفائز في صراعهما التاريخي.
أجمعت الجماهير تقريبًا على استحالة انتصار فانغ وباي في هذه المواجهة الحاسمة.
رسخت القوة الطاغية لجو كاي باي ويان تو في وجدان الناس على مر السنين. والأهم من ذلك: فارق الرتبة الهائل؛ فأحد الطرفين بلغ الرتبة الرابعة بينما يقبع الطرف الآخر في الرتبة الثالثة.
كلما ارتقى سيد الغو نحو الرتب العليا، اتسعت الهوة بين الطبقات وأصبح القتال عبر الرتب مهمة شبه مستحيلة.
سمع فانغ يوان وقع خطوات باي نينغ بينغ وهي تهم بالنهوض لمغادرة الغرفة.
تحدث بهدوء من وراء الظلام: "نزالك غدا ضد يان تو، كيف سارت استعداداتك؟ هل تحتاجين لاستعارة لوتس كنز الجوهر السماوي مني؟ وفقا لنذرنا، سأبذل قصارى وسعي لمساعدتك."
أجابت باي نينغ بينغ بنبرة باردة: "لا حاجة لي به مطلقًا."
قال فانغ يوان دون أن يلتفت نحوها: "ثقتك بنفسك عالية حقًا."
استدارت لتغادر وقالت بصرامة: "وماذا إن بلغ الرتبة الرابعة؟ خلال هذين العامين، لست وحدك من حقق قفزات كبرى في القوة."
يمثل لوتس كنز الجوهر السماوي ورقة فانغ يوان الرابحة، واستعارته في ساحة النزال لن تعبر عن قوتها الذاتية الحقيقية التي تفخر بها.
أرادت اختبار حدود نموها في نزال حقيقي ضد خبير متمرس كيان تو.
انفتحت بوابة الغرفة السرية ثم أُغلقت بهدوء بعد خروجها.
بعد مغادرتها، ارتسمت على شفتي فانغ يوان ابتسامة خفية تفيض بالمعاني.
غمغم في سره: "رفض استعارة لوتس كنز الجوهر السماوي يشي بتسلل ذرة من الشك وعدم الأمان إلى قلبها. ربما لا تدرك هي نفسها وجود هذا التردد في أعماقها. باي نينغ بينغ، ما زلتِ تفتقرين إلى مراس التجربة وحنكة الصراع…"
رتب فانغ يوان أفكاره المتشعبة، ثم استخرج غو الآثار الفضية البيضاء من فتحته.
بدت الدودة شبيهة بلؤلؤة دائرية بلون فضي أبيض ناصع، بحجم أنملة إصبع تشع بهاء.
منذ ولادته الجديدة، رآها أول مرة في جبل تشينغ ماو ضمن معروضات قافلة عشيرة جيا، وعُرضت آنذاك بخمسين ألف حجر بدائي، فكانت بمثابة حلم بعيد المنال في ذلك الحين.
ديدان غو الآثار باهظة الثمن لندرتها؛ فاستخدام واحد منها يكفي لرفع زراعة سيد الغو مرحلة فرعية كاملة، موفرا سنوات من الجهد والوقت، فضلا عن ترسيخ الأساس دون أي آثار جانبية ضارة.
ديدان الغو صُنعت لتُستخدم دون تردد.
فعل فانغ يوان غو الآثار الفضية البيضاء فورًا؛ فانطلقت أضواء متألقة غمرت جدران فتحته بنور باهر.
بعد مرور نحو أربع ساعات من الصقل الهادئ، قفزت زراعته قفزة كبرى من المرحلة العليا إلى ذروة الرتبة الثالثة.
تمتم فانغ يوان ببريق وهاج يسطع في عينيه: "منذ ولادتي الجديدة، بلغت ذروة الرتبة الثالثة مجددًا!" وشد قبضتيه في غمرة من الحماسة والظفر.
اختلف هذا الإنجاز كليا عما حدث في جبل تشينغ ماو؛ إذ استعان هناك بغو الفتحة الصخرية وتجرع ثمنا باهظا قضى على مستقبله الزراعي.
أما هذه المرة، فقد ارتقى إلى الذروة مع احتفاظه بكامل مؤهلاته الفائقة بفضل موهبته الاستثنائية من الدرجة الأولى، وبات أفقه مفتوحا لبلوغ الرتب العليا.
تفقد زيز ربيع وخريف الراقد في أعمق نقطة من فتحته البدائية.
بعد عامين من السكون والتغذي البطيء، تسارعت وتيرة تعافيه بصورة ملحوظة.
استعاد جسده الضامر لمعانه تدريجيًا، واكتست أجنحته التي بدت سابقًا كأوراق شجر يابسة بمسحة خضراء يانعة تنبض بروح الحياة.
فرض تعافي الزيز ضغطا هائلًا وثقلا متزايدًا على جدران الفتحة البدائية.
غير أن تقدم فانغ يوان السريع في الزراعة بمساعدة باي نينغ بينغ وغو وحدة اللحم والعظام جعل فتحته في ذروة الرتبة الثالثة قادرة على تحمل هذا العبء بثبات دون تصدع.
كان الوضع حرجا وخانقا في جبل تشينغ ماو، لكنه اليوم يتعامل مع الأمر بثقة وهدوء.
حدث نفسه بجدية: "لا مجال للتراخي بعد. وتيرة تعافي زيز ربيع وخريف تتسارع، وسرعة زراعتي يجب أن تسبقه دائمًا، وإلا تكرر الخطر ذاته."
مرت الساعات سريعًا حتى أشرق صباح اليوم التالي.
احتشدت الجماهير الغفيرة في ترقب مشدود لمتابعة النزال المرتقب بين باي نينغ بينغ ويان تو.
امتدت أرضية عشبية خضراء فسيحة على مساحة حلبة القتال العملاقة، مشكلة تضاريس مألوفة تشبه سهوب السهول الشمالية المترامية الأطراف.
طوق جمع غفير من سادة الغو أطراف الحلبة، وسلطوا أبصارهم على البطلين الواقفين في قلب الساحة في انتظار إشارة الصدام.
قبل انطلاق شارة البداية، علت همهمات الحاضرين بالتعليقات والتكهنات.
"كل الظروف تقف ضد باي نينغ بينغ اليوم في هذه المعركة الشرسة!"
"أمام السيد يان تو المخضرم، هزيمتها مسألة وقت لا غير."
"جمالها الفتان كالجنيات يثير التعاطف في القلوب، ورؤيتها تتجرع مرارة الهزيمة تفطر الأفئدة…"
خلال العام ونصف المنصرمين، حظيت باي نينغ بينغ بشهرة واسعة واهتمام استثنائي؛ فمظهرها الأخاذ كجنية جليد ببشرتها الناصعة كالثلج وخصلاتها الفضية المنسدلة خطف أنظار الجميع.
في منتصف الحلبة، وقف الخصمان وجها لوجه في صمت مشحون بالتوتر.
بدا يان تو كهلا أشعث الرأس، تتدلى خصلات شعره الطويل المغبر بلا ترتيب.
كان نحيلا كعود حطب يابس، وساقاه حافيتان بالكامل بلا خف يحميهما. وطالت أظافر يديه وقدميه دون تشذيب حتى التوت كالمخالب.
ارتدى أسمالا بالية وبدا محني الظهر، كشحاذ عجوز يتسول لقمة العيش على قارعة الطريق.
تفحص يان تو قوام باي نينغ بينغ بنظرات ماكرة، وقال بصوت متحشرج مصحوب بقهقهة ساخرة: "ههه، فتاة صغيرة ببشرة ناعمة وجمال باهر حقًا يسر الناظرين."
عقدت باي نينغ بينغ حاجبيها برداءتها البيضاء وشعرها الفضي وعينيها الزرقاوين الباردتين، واشتعلت نيران القتل في فؤادها: "أيها العجوز الخرف، كف لسانك القبيح عن الهراء."
ضحك يان تو ضحكة جافة وهو يفرك أصابعه المعقوفة: "أيتها الصغيرة المتعجرفة، تفتقرين إلى أدب الحديث وتوقير الأكبر سنا. يبدو أنني مضطر لتعليمك درسا قاسيًا في وجوب احترام الكبار."
ردت باي نينغ بينغ ببرود صقيعي: "ثرثرة جوفاء لا طائل من ورائها." وثبتت عينيها الثاقبتين عليه بحماس قتالي متقد.
رنين!
انطلق صوت الجرس البرونزي معلنا بدء النزال رسميا في أرجاء القاعة.
غو قنديل الجليد!
غو كريات النار!
في اللحظة ذاتها تقريبًا، شن الطرفان هجومهما الخاطف بلا أدنى مقدمات.
انطلقت أربعة قناديل جليدية بيضاء حادة في مواجهة ثلاث كرات نارية ملتهبة عبر الهواء في مسار تصادمي.
انفجار!
اصطدم قنديل جليدي بكرة نارية في كبد السماء؛ ذاب الجليد فورًا تحت وطأة الحرارة، غير أن كرة النار واصلت مسارها المشتعل نحو باي نينغ بينغ رغم تراجع قوتها.
بلغ غو قنديل الجليد لدى باي نينغ بينغ الرتبة الثانية فقط، بينما ينتمي غو كريات النار لدى يان تو إلى الرتبة الثالثة الأعلى شأنا.
بطبيعة الحال، تفوقت كرات النار في القوة والفاعلية التدميرية.
فكرت باي نينغ بينغ في ومضة عين بحساب دقيق: "لا سبيل لكبح كرات ناره إلا بتفجير قناديل الجليد عبر غو انفجار الجليد. لكن ذلك سيستنزف قدرا هائلًا من جوهري البدائي في مستهل المعركة…"
برق وميض حاد كالنصل في عينيها الزرقاوين.
قفزت بمرونة فائقة وتفادت كرات النار المتبقية، فارتطمت بالأرض العشبية مخلفة حفرا محترقة.
في الوقت ذاته، لوحت بيمينها بخفة خاطفة.
أزيز!
انطلقت ثلاثة قناديل جليدية إضافية تشق عنان الجو بسرعة فائقة نحو يان تو.
أطلق يان تو قهقهة جافة، وتقدم خطوة والتوى بجسده النحيل في حركة غريبة ورشيقة، متفاديا مقذوفات الجليد بينما واصل الركض السريع.
أشار بسبابته مرارا وتكرارا، فانطلقت كرات نارية كثيفة شكلت وابلا ملتهبًا أحاط بباي نينغ بينغ من كل زاوية.
أطلقت باي نينغ بينغ همهمة باردة، ودون أدنى تردد، واصلت المناورة والوثب والرد بوابل متلاحق من قناديل الجليد الحادة عبر الهواء.
في لحظات معدودة، تحولت ساحة المعركة إلى مطاردة نارية جليدية لاهبة فوق بساط العشب الأخضر الشاسع، حيث تبادل الخصمان المناورة والتسديد دون توقف.
رغم أن النزال في بداياته الأولى، فإن ضراوته وسرعته الهائلة فاقتا كل التوقعات وحبسـتا أنفاس المتفرجين المشدوهين في المدرجات!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.