الفصل 296 – المزاد
"ما الذي يفعلونه في الداخل؟ لقد مضت أكثر من ساعة…" خارج الغرفة السرية، وقف تيه داو كو عاقدًا ذراعيه، والشك في قلبه يتزايد مع مرور الوقت.
عزلت الغرفة السرية الصوت تمامًا، غير أنها لم تتسم بمتانة خارقة. في حال اندلع قتال عنيف، لاستطاع أن يشعر به على الفور.
لكن الأمر المحير تمثل في أن الهدوء والسكينة خيما على المكان منذ البداية، مما جعل تيه داو كو عاجزًا عن فهم حقيقة ما يجري خلف الأبواب المغلقة.
صرير.
بينما استغرق في أفكاره تلك، انفتح الباب الخشبي من الداخل.
"الأخ داو كو، تفضل بالدخول، لقد انتهت محادثاتنا." أخبره سيد غو من عشيرة باي بنبرة هادئة.
خطا تيه داو كو إلى داخل الغرفة السرية، وكان أول ما وقع عليه بصره الطاولة التي حطمها باي تشان ليه، مع تناثر أطباق الطعام المختلفة في أرجاء الأرضية.
لم يتمالك تيه داو كو نفسه من رفع حاجبيه دهشة.
من الواضح أن هذه المأدبة لم تعد صالحة للاستمتاع بها بعد الآن. وحتى لو بقيت سليمة، فإن أفراد عشيرة باي الحاضرين انعدمت لديهم أدنى شهية لتناول لقمة واحدة.
بدت وجوههم شاحبة كرماد بارد، وسيطر الذهول والجمود على ملامحهم كأنهم تلقوا صدمة ساحقة أو أصيبوا بجراح جسيمة.
وحده فانغ يوان بدا بوجه طبيعي، بل بدت سحنته أكثر إشراقًا ونضارة من المعتاد.
قبل لحظات وجيزة، أبرم اتفاقًا حاسمًا مع رجال عشيرة باي، وتمت تسوية كل البنود وتوثيقها باستخدام غو عهد السم في التو واللحظة.
"ما الذي حدث هنا؟" تساءل تيه داو كو والدهشة تملؤه.
"سأغادر أولًا، اعتنِ بنفسك." ألقى فانغ يوان هذه الكلمات باقتضاب ثم خرج من الغرفة السرية بخطى واثقة.
"فانغ تشنغ، انتظرني فقط في ساحة المعركة!" زمجر تيه داو كو بغضب مكتوم.
تجاهله فانغ يوان كليًا ومضى مبتعدًا في طريقه، حتى توارى عن أنظار الجميع.
"ما الذي جرى هنا بالتحديد؟" شعر تيه داو كو بحيرة عارمة؛ فكيف لمحادثة قصيرة أن تبدل ملامح أفراد عشيرة باي على هذا النحو المؤلم، دون أن يلمح في عيونهم أي لهيب للانتقام؟
"آه…" أطلق باي فنغ تنهيدة عميقة ملأى بالأسى.
رفع رأسه ونظر نحو تيه داو كو بنظرات معقدة تمتزج فيها الخيبة بالعجز: "الأخ تيه، لقد استجدت أمور لا تسعني مشاركتها. سننسحب فورًا، ولم يعد بإمكاننا الوقوف في وجه فانغ وباي بعد اليوم."
"ماذا؟" صرخ تيه داو كو دون وعي، وقد ارتسمت على قسمات وجهه علامات ذهول مطبق.
"عشيرتنا تمتلك أصولًا شحيحة، ولا يسعنا خوض مغامرات غير محسومة العواقب. رافقتك السلامة!" وقف باي فنغ على قدميه وسار مباشرةً خارجًا من الغرفة السرية.
"لا داعي للذعر؛ إنه يعتمد على نفوذ عشيرة شانغ، أوليست عشيرتي، عشيرة تيه، من سادة الحدود الجنوبية المهابين أيضًا؟" حاول تيه داو كو جاهدًا إقناعهم بالبقاء؛ فالتعامل مع فانغ وباي يتطلب حشدًا وتنسيقًا مشتركًا. وإذا رحلت عشيرة باي، فسيجد نفسه وحيدًا بمفرده في الميدان.
لكن كيف له أن يدرك الدوافع الخفية والضغوط القاهرة التي فرضت هذا الانسحاب؟
لم تجد كلماته نفعًا، فقد عقدت عشيرة باي عزمها على الرحيل دون رجعة، ولم يعد بوسعه ثنيهم عن قرارهم.
مراقبًا ظهور أفراد عشيرة باي وهم يغادرون، قست نظرات تيه داو كو وتمتم في نفسه ببرود: "أسمى فنون الحرب قهر العدو دون قتال؛ لقد أحسنت اللعب يا فانغ تشنغ! لكن لا تظن أنني، تيه داو كو، سأستسلم بهذه السهولة. همف!"
اتسمت عزيمته بالصلابة الراسخة؛ قد يستسلم الآخرون ويتراجعون، لكنه اختار التمسك بموقفه حتى النهاية.
قرر التوجه مباشرةً لتسجيل اسمه في منطقة القتال، مصممًا على مطاردة فانغ يوان في حلبات النزال حتى يظفر به.
"سيدي، مهلًا من فضلك." ركض نادل بسرعة ووقف أمام تيه داو كو بأدب بالغ وابتسامة عريضة: "لم تسدد فاتورة الطعام بعد."
"ماذا…؟"
…
"خمسمائة ألف حجر بدائي، كيف لنا تدبير هذا المبلغ الهائل في غضون يوم واحد؟" تساءلت باي ليان بقلق وهي تسير في الشارع الواسع.
"بصفتي شيخًا لعشيرة باي، أستطيع الاقتراض من المرابين بمبلغ ثلاثمائة ألف حجر. أما المائتا ألف المتبقية… فسأضطر إلى رهن غو الإعصار الصغير." أجاب باي فنغ وهو يستوعب قسوة الخيارات المتاحة.
تأثر باقي أفراد العشيرة بشدة لسماع ذلك.
صاح باي تشان ليه بانفعال: "سيدي الشيخ، غو الإعصار الصغير يمثل قلب مجموعتك وجوهر قوتك، أتعتزم رهنه حقًا؟"
ارتسمت على شفتي باي فنغ ابتسامة مريرة مليئة بالحزن.
"حتى لو رهن الشيخ غو الإعصار الصغير، فلن يكفي ذلك لتحصيل مائتي ألف كاملة. خذ غو ثوب اللوتس الخاص بي أيضًا." زمّت باي ليان شفتيها بتصميم.
أدرك باقي أفراد العشيرة فداحة الموقف وضرورة التضحية.
"ارهنوا غو أفكار الينبوع الذي بحوزتي أيضًا."
"وغو مثقاب الرياح الصغير خاصتي كذلك."
"سأساهم برمح العظام ثلاثي الشعب…"
أومأ باي فنغ برأسه ببطء وتقدير: "ما دمتم تتحلون بروح التضحية من أجل العشيرة، فلا خوف على مستقبلها من الانحسار والضياع. إن عار اليوم سنسترده أضعافًا مضاعفة في الأيام المقبلة. أما الآن، فيجب أن نضع بقاء العشيرة فوق كل اعتبار. أنا من اتخذ هذا القرار، وسأتحمل كامل المسؤولية عن هذه النتيجة فور عودتنا إلى ديارنا."
"سيدي الشيخ!" دهش الجميع من موقفه النبيل.
لم يعجزوا عن نيل ثأرهم فحسب، بل أرغموا على توقيع معاهدة مذلة ومجحفة بكل المقاييس. ومع أنها مثلت الخيار الأنسب لحقن دمائهم، إلا أنهم سيواجهون ضغوطًا وانتقادات لاذعة فور عودتهم للعشيرة.
الصراعات والمكائد السياسية لا تخلو منها أي عشيرة في هذا العالم.
بتحمله المسؤولية كاملة بمفرده، بدا جليًا أن باي فنغ يضحي بمكانته لحماية المستقبل السياسي للشباب الواعدين مثل باي ليان وباي تشان ليه.
أشرقت ابتسامة حانية دافئة على وجه باي فنغ وتنهد برفق: "لا داعي للمزيد من الحديث؛ لقد طعنت في السن، ومستقبل العشيرة ملقى على عواتقكم الفتية. كيف نبلغ المجد دون بذل وتضحية؟ بفضل تضحيات أجيال لا تحصى وتحملهم للشدائد، استطاعت عشيرتنا الازدهار، وحافظت على ابتسامة أحبتنا في البيوت."
"أجل!" أومأ أفراد العشيرة برؤوسهم إجلالًا، وسط يقظة جديدة تملأ وجدانهم.
تلاشت ملامح الوجوم والشحوب من وجوههم تدريجيًا، لتحل محلها نظرات ملؤها العزم والأمل المشع.
…
بعد ثلاثة أيام، في قاعة مزاد ضخمة ومهيبة.
"سيداتي وسادتي، المعروض أمامكم الآن غو أنفاس الصقيع. إنه دودة غو من الرتبة الثالثة، قادرة على نفث موجات هواء قارسة تسبب قضمة الصقيع وتبطئ حركة الخصوم. وأعظم مزاياه تكمن في أن كل تنشيط لا يستهلك سوى خمسة بالمائة من جوهر الثلج الخفيف البدائي. يبدأ المزاد بسعر ثلاثة وعشرين ألف حجر بدائي!" على منصة دائرية مرتفعة، تحدث سيد غو المضيف عبر غو تضخيم الصوت.
"خمسة وعشرون ألفًا."
"ثمانية وعشرون ألفًا."
"ثلاثون ألفًا!"
بعد جولة محتدمة من المزايدات المتلاحقة، بيع غو أنفاس الصقيع مقابل ثمانية وثلاثين ألف حجر بدائي.
جلس فانغ يوان في مقصورته الخاصة، يراقب المشهد على المنصة الدائرية بهدوء واتزان.
من موقعه المرتفع خلف الستائر، لم يستطع أحد رؤيته؛ إذ شكلت هذه المقصورات إحدى مزايا حمل رمز الشوكة الأرجوانية الرفيع.
في المزادات الصغيرة، استطاع استخدام رمز الشوكة الأرجوانية لشراء المعروضات مسبقًا قبل طرحها، بيد أن هذا الامتياز الاستثنائي لم ينطبق على المزادات الكبرى ذات التنظيم الصارم.
"تفضلوا بالنظر، هذا غو قلب اللهب. يتخذ هيئة تشبه بركانًا مصغرًا نابضًا بالحياة. بعد صقله، يستقر في قلب سيد الغو لتعزيز هجمات ديدان الغو النارية بصورة مذهلة. غو قلب اللهب من الرتبة الثالثة، يبدأ مزاده بثلاثين ألف حجر بدائي!" أعلن المضيف بصوت جهوري تردد في أرجاء القاعة.
ما إن أتم كلماته حتى انطلق صوت من القاعة: "خمسة وثلاثون ألفًا!"
رفع العرض الأول السعر بمقدار خمسة آلاف حجر دفعة واحدة، مما أظهر عزمًا قاطعًا ورغبة جامحة في الظفر به.
لكن هذه البداية الجريئة لم تمنع المهتمين الآخرين من الدخول في المنافسة.
"ستة وثلاثون ألفًا!"
"ثمانية وثلاثون ألفًا."
"أربعون ألفًا…"
استقر السعر النهائي عند اثنين وأربعين ألف حجر بدائي.
"يبدو أن الحاضرين يتصرفون بعقلانية شديدة؛ هذا سعر عادل ومناسب للغاية…" قيم فانغ يوان الموقف في صمت وهو يتابع التفاصيل من مقصورته.
تشهد مدينة عشيرة شانغ حركة تجارية نشطة للغاية، وتنعقد مثل هذه المزادات الكبرى على فترات دورية منتظمة. اعتاد أسياد الغو المقيمون في المدينة على هذا النمط، وأصبحوا يمارسون ذكاء وحسابات دقيقة أثناء خوض المزايدات.
خلا الجمع من أي رواد حمقى يبددون أموالهم بلا تدبير.
بالطبع، ظهرت أحيانًا فئات من الأثرياء المسرفين الذين يلهبون الأجواء بإنفاقهم الطائش.
راقب فانغ يوان الحشود مليًا، وتبين له خلو مزاد اليوم من أي شخص بهذا الطراز.
حمل هذا الأمر جانبًا من الحظ له وللآخرين على حد سواء.
لو حضر شخص من ذلك الصنف، لاضطر فانغ يوان إلى التدخل والمزايدة لاستنزاف رؤوس أموالهم مبكرًا، ولم تكن معارك الدهاء واستعراض النفوذ سوى لعب أطفال في نظره.
تميزت المعروضات في هذا المزاد الضخم بالندرة والجودة الفائقة؛ فكل ديدان الغو تنتمي إلى الرتبة الثالثة فما فوق، ونادرًا ما عُرض شيء أدنى من ذلك.
إلى جانب ديدان الغو، ضمت المعروضات أطعمة نادرة لتربية الديدان، ومواد صقل ثمينة، ووصفات غو قديمة، ومعلومات سرية عن مواريث غامضة، وصخورًا مخصصة للمقامرة تبدو مثالية السطح، بالإضافة إلى جوارٍ، وغلمان، وملوك وحوش مأسورين تم ترويضهم بعناية.
بيع غو أنفاس الصقيع وغو قلب اللهب بأسعار تراوحت بين ثلاثين وأربعين ألف حجر؛ ولا تعد هذه الأرقام سوى مبالغ متواضعة مقارنة بالمعروضات الاستثنائية الأخرى.
وسرعان ما شهدت القاعة بيع غو جيش العشب والشجر من الرتبة الرابعة بمبلغ مائتين وخمسين ألف حجر بدائي.
يمتلك غو جيش العشب والشجر القدرة على تحويل النباتات والأشجار في محيط سيد الغو إلى أدوات هجومية فتاكة، مما يجعله سلاحًا ساحقًا في بيئة الحدود الجنوبية الكثيفة بالغابات.
يصل سعر غو عادي من الرتبة الرابعة إلى مائة ألف حجر، في حين قفز سعر غو جيش العشب والشجر ليعادل ثمن غو نموذجي من الرتبة الخامسة.
حمل فانغ يوان في جعبته نحو خمسمائة ألف حجر بدائي، غير أن هذا المبلغ لم يعد يبدو ضخمًا في قاعة كهذه، ولم يكن ليكفي سوى لشراء قطعتين فقط من ذلك الغو النادر.
أما غو النجاح الفوري فمثل دودة نادرة وقيمة من الرتبة الرابعة.
بعد منافسة محتدمة ومحسوبة، نجح فانغ يوان في اقتنائه مقابل مائة وثمانين ألف حجر بدائي.
تلا ذلك إنفاقه ثلاثة وثمانين ألف حجر لشراء غو البقايا الفضية البيضاء وغو الدرع الذهبي.
أحجم بعد ذلك عن تقديم أي عروض إضافية.
لا يجوز تبديد الأحجار البدائية برعونة، بل ينبغي توظيفها بدقة في الجوانب الحيوية. يشكل غو الجهد الشامل حاليًا ركيزة مجموعته، ولديه أيضًا غو الاعتماد على الذات. ولا يزال يفتقر إلى غو القوة المريرة؛ وهذا الغو باهظ الثمن، وفوق ذلك نادر الوجود بصورة استثنائية، وقلما يظهر حتى في أسواق مدينة عشيرة شانغ.
لماذا؟
لأن نسبة نجاح دمجه بالغة الانخفاض، مما جعل مستخدميه قلة نادرة في عالم أسياد الغو.
تخضع تجارة ديدان الغو لقوانين العرض والطلب؛ ومع قلة الطلب وارتفاع تكاليف الإنتاج، ينخفض المعروض تلقائيًا.
"إذا عجزت عن شراء غو القوة المريرة، فلن أجد بدًا من محاولة صقله بنفسي. غير أن نسبة نجاحه المتدنية تبعث على الصداع حقًا."
"حصلت على غو البقايا الفضية البيضاء، لكني لست في عجلة من أمري لاستخدامه. لو تقدمت في الزراعة منفردًا، لفضل استخدامها مبكرًا، لكني أعتمد الآن على باي نينغ بينغ في الزراعة المزدوجة، لذا سأحتفظ بغو البقايا لوقت لاحق."
"أنفقت اليوم أكثر من مائتين وسبعين ألف حجر بدائي، وبقي لدي ما يزيد قليلًا عن مائتين وعشرين ألفًا. سأدخرها للمزاد الاستثنائي الفائق الذي يقام كل سنتين في مدينة عشيرة شانغ."
"أخبرني لي ران أن وفد عشيرة باي غادر بالفعل مدينة عشيرة شانغ. ورغم أنني ابتززت منهم ثلاثة ملايين حجر، إلا أنه لا ينبغي لي الاستخفاف بقدرات هذه العشيرة. إن قدرتهم على احتمال المعاناة في صمت والتضحية بمصالحهم الشخصية تفسر الصعود المفاجئ لنفوذهم في حياتي السابقة. يستخدمون الآن ذريعة استكشاف ميراث باي غو للتفتيش الحثيث عن الينبوع الروحي في جبل باي غو. تقدمهم أسرع بكثير مقارنة بحياتي السابقة، ولا مناص لي من توخي أقصى درجات الحيطة إزاء تحركاتهم."
"طاردتني عشيرة باي حتى بلغت هذه المدينة، فهل تتأخر عشيرة تيه طويلًا؟ عشيرة تيه، برج قمع الشياطين… أما تيه داو كو، فلا يشكل خطرًا يستدعي القلق في الوقت الراهن."
بينما رسم فانغ يوان خططه المستقبلية، وقف أمام مدخل مطعم شي تسي مشهد مختلف تمامًا.
وقفت ثماني عشرة فتاة حسناء في صفين متقابلين، يتبادلن الضحكات والأحاديث المرحة.
ارتدين ملابس لافتة، وفاح شذى عطورهن ومساحيقهن في الهواء، بقوام ممتلئ ومظهر جذاب.
لم يحتجن إلى مناداة الزبائن، فمجرد وقوفهن شكل أفضل واجهة دعائية، استقطبت أعدادًا لا تحصى من أسياد الغو الذكور للتسكع حول المكان والدخول إليه.
بملامح مكفهرة وقسمات قاتمة، وقف تيه داو كو بجوار فتيات الاستقبال مع قلة من أسياد الغو، يتولى حراسة المدخل.
يا له من إذلال!
بلغ الخزي في أعماقه مداه.
من ظن أن مأدبة مطعم شي تسي ستكلف كل هذا المبلغ الفاحش؟ وبسبب افتقاره للمال اللازم لتسديد الحساب، اضطر للعمل كحارس لسداد دينه المتراكم.
"انظروا إلى أي درك هوى سيد غو من عشيرة تيه المهيبة! لقد أرغمت على القيام بمثل هذا العمل الوضيع! يمتلك هذا المطعم نفوذًا غامضًا وداعمين أقوياء لا يكترثون لانتمائي إلى عشيرة تيه. آه! أرجو ألا يراني أحد هنا، وألا يمر بي أي معارف على الإطلاق…" تمنى تيه داو كو ذلك بحرقة في داخله.
"أوه! أليس هذا الأخ تيه داو كو؟ ما الذي تفعله هنا بالتحديد؟" دوى صوت مألوف على مقربة منه.
تجمد تيه داو كو في مكانه مصعوقًا.
شخص يعرفه…
وجه…
مألوف…
"آاااه! فانغ تشنغ، انتظر فقط!" برزت العروق الزرقاء في جبين تيه داو كو كحبال مشدودة، بينما زأر في أعماق صدره بغضب عارم يكاد يفجره. ***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.