الفصل 295 – في الواقع، كنت ضحية أيضًا
اكتست ملامح الشيخ باي فنغ بوجوم قاتم كقطع الليل المظلم، واضطربت نظراته الثاقبة بتخبط وحيرة لا تخفى؛ راودته رغبة ملحة في الإنكار والمكابرة وتكذيب النبأ بردم الشكوك، غير أن عيني فانغ يوان فضحتا نيته الدفينة وقطعتا عليه حبل المراوغة والهروب في مهدها.
"إياك ومحاولة التستر؛ فالأمر بات جليًا ناصعًا لا طائل من جحده أو الالتفاف حوله. فمع استمرار نضوب ينبوع الروح في قلب جبلكم، يتناقص إنتاج الأحجار البدائية الطبيعي بحدة وتراجع مخيف؛ ولجأت قيادة عشيرتكم إلى سد العجز إما باستنزاف مخزونها في المستودعات لسنوات، أو بعقد مبادلات تجارية مضنية لإخفاء الحقيقة. وتلك المسالك تخلف شواهد لا تمحى، يكفي تدقيق يسير من أي باحث فطن لافتضاح المستور وكشف الفجوة المالية." تحدث فانغ يوان بهدوء واسترخاء مطلقين.
أطبق باي فنغ قبضتيه بقوة حتى ابيضت مفاصله، ورمق فانغ يوان بنظرة كادت تبتلعه حيًا من فرط الغيظ المكتوم في صدره.
أمام تعابير هذا الشيخ الهرم المنهارة، أدرك سائر رفاقه حقيقة الكارثة دون أدنى شك أو ريبة.
"أينضب ينبوع روح عشيرتنا حقًا؟ كيف يعقل هذا؟" تهاوت باي ليان فوق مقعدها بذهول مطبق، وشحب لونها وذهبت قواها بالكامل.
عض باي تشان لي على شفتيه بقسوة حتى كادتا تدميان، ولاذ بصمت رهيب وهو يحدق في الفراغ بعينين تائهتين.
خرس الباقون تمامًا، وسرت قشعريرة باردة من الرعب في سائر أوصالهم؛ وخيم على أرجاء المقصورة جو خانق يثقل الأنفاس.
ضحك فانغ يوان بتهكم: "هههه، عشيرتكم تواجه في هذه اللحظات خطرًا داهمًا يهدد بقاءها؛ فحتى أعتى العشائر تتهاوى أركانها وتتفكك بنيتها إن جف ينبوعها وعجزت عن استبداله بينبوع جديد. والآن، وقد حزتم ميراث العظام البيضاء وباتت القوى الكبرى المجاورة تتربص بكم شرًا؛ فما عساه يحدث لو أذعت هذا النبأ السري في سائر الآفاق؟"
"كلا، إياك أن تفعل ذلك قط!" شحب وجه باي ليان تمامًا، وصرخت بهلع مباغت يرجف له القلب.
تأمل سائر الحاضرين خطورة الموقف، فادلهمت وجوههم برعب عاصف وحزن مقيم.
فعشيرة باي وضعت يدها على ميراث العظام، وتصاعدت قوتها بفضل المكاسب التي تركها فانغ يوان؛ غير أن العشائر المجاورة تتربص بها الدوائر وتتحين الفرص لئلا تتعاظم شوكتها.
فإن ذاع خبر جفاف ينبوع الروح وسقط قناع المنعة، لتحولت عشيرتهم إلى نمر من ورق في أعين المتربصين؛ ولن تتوانى تلك القوى عن الانقضاض عليها لإبادتها واقتسام أراضيها وميراثها كوليمة سهلة!
فتلك القوى لن تسمح لعشيرة باي بتجاوز هذه المحنة والنهوض بفضل الميراث لقهر جيرانها في المستقبل.
لذا، فإن الحفاظ على سرية هذا النبأ يمثل صمام الأمان الوحيد لبقاء العشيرة واستمرار نسلها!
أفاقت فرقة عشيرة باي من الصدمة، وأدركوا أبعاد المأزق؛ وحدق باي تشان لي ورفاقه في فانغ يوان بعيون تتقد بجمر القتل ونيران الضغينة المستعرة في الأحشاء.
سخر فانغ يوان ملوحًا بسبابته: "أتريدون قتلي هنا؟ حين طلبت الاجتماع بكم على انفراد، كنت قد أعددت سائر التدابير المحكمة سلفًا. وبصريح العبارة، لو لم تكلفوا أنفسكم عناء البحث عني، لكنت أنا من قصدكم وطلب لقاءكم."
لم تكن كلماته ضربًا من التبجح الأجوف؛ فألجمت ثورة الغضب في نفوسهم، وأرغمتهم على كبح نيات القتل المتأججة.
اعتدل فانغ يوان في جلسته ولاحت على طرف شفتيه ابتسامة ماكرة: "حسنًا، فلنلج الآن في صلب الحديث الجاد والمجدي."
أشار بكفه نحو المقاعد بهدوء بارد: "اجلسوا جميعًا دون تشنج، ودعونا نتفاوض ونتشاور في هذا الأمر بروية وتعقل."
دمدم باي فنغ بمرارة خانقة وهو يجر خطواته نحو المقعد: "نتشاور في ماذا؟ وما الذي يجمعنا بك لنتفاوض عليه أصلًا؟! همف!"
تردد بقية الشبان برهة، ثم خفضوا رؤوسهم وجلسوا مستسلمين للواقع المرير الذي فرض نفسه عليهم.
تراخى التوتر في أرجاء الغرفة قليلًا، وساد صمت مشوب بالترقب الحذر.
تابع فانغ يوان ببرود: "بالطبع سنتفاوض حول ثمن سكوتي وصمتي المطبق عن هذا السر. أتحسبون قيادتي لكم إلى هنا أمرًا يسيرًا بلا مقابل؟ أهدرت وقتي وطاقتي، وعليكم تعويضي بسخاء يليق بالموقف! أحجار بدائية، أريد أحجارًا بدائية وفيرة؛ ادفعوا لي ثلاثة ملايين حجر بدائي، وسأتعهد بكتمان هذا السر وعدم إفشائه لأي مخلوق كان."
انتفض أفراد عشيرة باي من مقاعدهم دفعة واحدة فور سماع هذا الرقم الفلكي المهول!
"أتجرؤ على ابتزازنا علانية بهذا الشكل الفج؟!"
"أقدمت على ذبح سيدينا الشابين بدم بارد، ثم تبسط كفك بصفاقة للمطالبة بالأحجار البدائية؟!"
"يا فانغ تشنغ، لا تتجاوز حدودك؛ فلئن ضاقت السبل، سأضحي بحياتي الهرمة لأسحبك معي إلى قاع الهلاك وسوء المصير!!"
توالت صيحات الغضب العارم في أرجاء المقصورة كالعاصفة الهوجاء التي تصم الآذان.
أرجع فانغ يوان رأسه إلى الوراء وانفجر ضاحكًا بملء فيه؛ ثم انتصب واقفًا، والتمعت في عينيه الداكنتين بارقة جليدية أخرست الجميع:
"بالتأكيد، أنا أبتزكم صراحة! ألا يروق لكم هذا العرض؟ سأمضي في التو وأنشر الخبر في سائر أصقاع الأرض. ماذا قلت أيها الشيخ؟ تريد الهلاك معي؟ همف، حتى لو هلكت هنا وسقط جسدي صريعًا، فسيخرج هذا السر للنور ويطوف العالم بأسره! وحينها ستصيرون أنتم المذنبين الكبار في حق عشيرتكم؛ فبسبب عنادكم الأحمق ورفضكم لشروطي، ستتحالف القوى المحيطة لتمزيق دياركم وسحق أهلكم عن بكرة أبيهم!"
تلعثم باي فنغ وشحب وجهه، وأشار بسبابته المرتعشة عاجزًا عن صياغة جملة متماسكة من فرط الحنق: "أنت… أنت… أنت…"
حدق الرفاق فيه بأسنان مصطكة وعيون تكاد تنفجر غيظًا، دون أن يجرؤ أحد على التقدم خطوة واحدة.
تهكم فانغ يوان بازدراء: "أنت ماذا؟ ما الذي تقوون على فعله ضدي؟ قتلي؟ أحمل رمز الشوكة الأرجوانية الحصين من زعيم مدينة شانغ، فهل تملكون الجرأة على لمس شعرة مني؟! أعلم شجاعتكم واسترخاصكم للموت؛ غير أن بقاء العشيرة يعلو فوق الرؤوس والكرامات قاطبة؛ فإن فنيت دياركم وهلكت أسركم، فبسبب حماقتكم أنتم وحدكم!"
أطبق رجال عشيرة باي قبضاتهم، وتسمروا في أماكنهم كالتماثيل المحطمة العاجزة عن النطق.
"آاااه!" رفع باي تشان لي رأسه فجأةً نحو السقف وصرخ صرخة مفجوعة مزقت سكون المكان؛ ثم هوى بقبضته الغاشمة نحو مائدة الطعام بكل ما أوتي من غيظ واشتعال.
طاااخ!
تحطمت طاولة المأدبة الفاخرة وتناثرت شظايا الخشب والصحون وأكواب الشراب لتملأ الثرى ركامًا.
لقد اعتصره حقد دموي خانق لا يطاق!
فجده الشيخ الجليل باي تشان ون هلك أثناء ملاحقة فانغ وباي؛ وثأره شخصي مقدس لا تمحوه الأيام.
انضم إلى المطاردة وتكبد أهوال الموت لأجل هذا الثأر؛ وحين عثر على الغريم بعد كل هذا العناء…
ينتصب القاتل أمامه ناصعًا، غير أنه عاجز عن مد يده نحوه؛ فانغ يوان على بعد خطوة، والانتقام مستحيل!
وفوق عجزه عن الثأر، يجد نفسه مرغمًا على ابتلاع سم الابتزاز وإهانة كبريائه.
التهب صدره بغيظ يكفي لإحراق السماء، غير أن يديه مغلولتان بالمسؤولية؛ فحياته هينة، أما العشيرة فمصيرها معلق بحسن تصرفه.
تنهد فانغ يوان بنبرة لينة متصنعة الأسى: "لا داعي لكل هذا الغضب العارم والتوتر؛ ففي حقيقة الأمر، أنا نفسي كنت ضحية من ضحايا تلك الملحمة المعقدة."
تابع شارحًا بمكر: "تدبروا الأحداث بروية وإنصاف؛ فميراث العظام البيضاء كان اكتشافي الخاص وملك يميني، غير أن عشيرتكم انتزعته مني بالبطش؛ ثم تعقبتني جحافلكم أنا وباي نينغ بينغ في القفار، فاضطررنا لقتل باي هوا وباي شنغ لتسهيل فرارنا والنجاة بأرواحنا. وعقب ذلك، تجرعت ويلات الجراح وهبطت في جبل تسي يو، مجابهًا أهوال الهلاك في كل منعطف؛ أتظنون أن مسيرتي كانت نزهة هينة مريحة؟"
"عشيرتكم قوة غاشمة لا طاقة لي بمقارعتها، فآثرت الانزواء والعيش بسلام في مدينة شانغ؛ ومع ذلك لم تكفوا عن تعقبي؛ فما عساي أفعل برأيكم؟ لست رجلًا متعنتًا؛ وثلاثة ملايين حجر بدائي هي الحد الأدنى الذي أرتضيه لدفن هذا السر وحمايتكم. أظهرت لكم صدق نيتي فلم أبح به لأحد، وعزلت سيد غو عشيرة تيه في الخارج حرصًا على مصلحة دياركم وسمعتها."
بدت ملامحه في غاية الصدق والبراءة الزائفة، كأنه ناصح يشفق على مآلهم.
صرخ أحدهم باحتجاج مرير: "ثلاثة ملايين حجر بدائي؟! هذا ابتزاز فاحش يفرغ الخزائن تمامًا!"
هتفت باي ليان بحرقة: "فانغ تشنغ، أين العدل والإنصاف في مزاعمك هذه؟! كيف عاملتك عشيرتنا حين نزلت ضيفًا بيننا؟ أكرمنا وفادتك بالطعام والشراب والإقامة الوثيرة، فماذا جنينا في المقابل؟ رددت الإحسان بالعداوة وسفك دماء أبنائنا!"
"سيدانا الشابان هلكا بين يديك، والشيخ باي تشان ون فارق الحياة بسببك، وصفوة أبطالنا فنوا وهم يذودون عنك في رحاب جبل العظام!"
تباينت تعابير وفد عشيرة باي بين غيظ عاصف وبكاء مكتوم وحقد دفين يجمع بينهم جميعًا.
تبدلت سحنة فانغ يوان وبردت ملامحه كالصقيع: "يبدو أنكم عاجزون عن استيعاب حقيقة موقفكم المهين؛ بذلت لكم فرصة لحفظ ماء الوجه، فأبيتم إلا التمرد والعناد الفارغ؟ حسنًا جدًا، لكم ما أردتم."
نهض فانغ يوان واستدار متأهبًا للمغادرة والخروج من المقصورة.
دب الذعر في صفوف عشيرة باي وطاش صوابهم إثر هذه الحركة الحاسمة.
قفز باي فنغ معترضًا طريقه بلهفة وهو يمد يديه: "تمهل، انتظر لحظة واحدة ولا تتعجل!"
ابتسم فانغ يوان ابتسامة شيطانية تقطر سمًا: "أصارحكم القول، أنا ماضٍ في التو لبيع هذه المعلومة الدفينة؛ وأوقن أن قصر فنغ يو التابع لعشيرة شانغ سيدفع ثمنًا مجزيًا وخياليًا لاقتناصها. أتخمنون كم سيكون مقدار مكافأتي هناك؟"
اندفع باي تشان لي وسد طريقه بصرخة مزمجرة: "فانغ تشنغ، كفاك تماديًا وطغيانًا في إذلالنا!"
رمقه فانغ يوان ببرود ونظرة ثاقبة: "أتريد مهاجمتي؟ أتريد توريط عشيرتك وأهلك في الهلاك الماحق والخراب العاجل؟"
خبت شجاعة باي تشان لي وتجمد في موضعه كالصنم المذهول.
طاااخ!
اغتنم فانغ يوان الفرصة وصفعه على وجهه صفعة مدوية صاعقة! وبقوته الجسدية الغاشمة الفائقة، قذف الشاب ليتراجع خمس خطوات للوراء مترنحًا في مساره.
هاج رجال العشيرة وأحاطوا به من كل جانب: "ماذا تحسب نفسك فاعلًا بهذا التعدي السافر؟!"
زمجر فانغ يوان بكلمات باردة كالثلج أطفأت هياجهم وألجمت حركتهم: "أتريدون التحول الآن إلى مجرمين يبيدون عشيرتهم بجهلهم؟"
وجه إصبعه نحو باي تشان لي باحتقار: "أيها الوغد الجاحد، إن لم أؤدبك بصفعة، أتحسب نفسك إمبراطور السماء؟! كلكم حمقى ومغفلون لا تفقهون شيئًا؛ كلمة واحدة مني تكفي لإنزال قارعة الهلاك والدمار بدياركم! الرجل الحصيف ينحني لعواصف الزمان، أفلم تدركوا حجم الهوة بعد؟ من شاء فليتقدم للنزال؛ هلموا جميعًا، فحتى لو هلكت هنا، فمرافقة عشيرة باي لي في القبر ليست خيارًا رديئًا أبدًا ولا خسارة فيها!"
طوقوه بالكامل، غير أن استبداده الطاغي وجرأته المطلقة جعلتهم يبتلعون إهانتهم خاضعين متخبطين.
أمسك باي تشان لي بخده المتورم وعيناه تفيضان دمًا ودموع قهر؛ وجاهد للحفاظ على آخر ذرة من عقله أمام تلك الصفعة المذلة التي حفرت عارها في نفسه.
استغل فانغ يوان نقطة ضعفهم القاتلة المتمثلة في الحرص على بقاء العشيرة، مقترنة باستهانته الصريحة بالموت، فأسقطهم في فخ العجز المطلق وشل إرادتهم تمامًا.
قال فانغ يوان بصرامة: "أمنحكم مهلة ثلاثين نفسًا للتدبر وحسم الخيار النهائي دون تسويف."
غرق أفراد العشيرة في صراع نفسي ممزق؛ فالانحناء لقاتل أبنائهم عار أليم، لكن التمرد هلاك حتمي للأهل والديار؛ وارتدت أبصارهم نحو الشيخ باي فنغ يلتمسون منه النجاة.
قبض الشيخ كفيه ثم بسطهما في صراع أليم، متجرعًا غصص القهر والإذلال التي تفوق طاقة البشر.
انقضت المهلة، وظل فانغ يوان واقفًا يراقبهم ببرود وشموخ كأنه نسي مضي الوقت.
وبعد مرور خمس دقائق كاملة من الصمت الثقيل، نطق باي فنغ بصوت أجش مبحوح كصوت رجل يشرف على الهلاك عطشًا في تيه الفيافي المقفرة:
"ثلاثة ملايين… مبلغ يفوق طاقتنا بمراحل، ويستحيل علينا تدبيره الآن؛ فضلًا عن أننا لا نحمل مبلغًا كهذا معنا في هذه الرحلة!"
أرخى يديه بوهن مستسلمًا للأمر الواقع ومقدمًا مصلحة الجماعة وبقاء الديار على كبريائه الجريح.
تنفس مرافقوه الصعداء بمرارة بعد سماع قراره، وتوارت نيات القتل في أعماق صدورهم كالجمر الدفين.
ابتسم فانغ يوان بظفر: "لا يلزمكم سداد الثلاثة ملايين دفعة واحدة؛ فلنأخذ الأمر متمهلين وبالتدريج؛ ادفعوا لي خمسمائة ألف حجر بدائي كدفعة أولى عاجلة في هذه المرحلة."
اعترض باي فنغ بحرقة: "خمسمائة ألف حجر؟! ومن عساه يحمل مبلغًا كهذا معه في رحلة سفر ومطاردة؟!"
رفع فانغ يوان حاجبيه بصرامة قاطعة: "استدينوا بفائدة من المرابين، أو ارهنوا مقتنياتكم ونفائسكم، أو بيعوا ديدان الغو التي بحوزتكم… لا يعنيني كيف تدبرون هذا المال، غير أنني أريد خمسمائة ألف حجر بدائي كاملة في غضون يوم واحد فقط. وفوق ذلك، لا أريد أن أرى ظلًا لأي فرد من أبناء عشيرة باي يطأ أرض مدينة شانغ بعد ذلك أبدًا!"
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.