الفصل 260 – لكل مكائده الخاصة
لحم خروف مطهو على البخار، وبط محمر ومطهو ببطء، ولحم خنزير الكنوز الثمانية المطهو على البخار، وبط محشو بالأرز الدبق المعطر، وسمك الشبوط المقلي المقرمش، وأمعاء محشوة بمختلف التوابل، ولفائف مقرمشة بزيت الفلفل الحار، ويام محلى بالعسل، وشرائح خوخ يانعة طازجة، وقدر الكنوز الثمانية الفاخر، وبراعم خيزران غضة مطهوة على البخار، وشفاه قرود نادرة، وأسنمة جمال دسمة، وقرون غزلان، وأقدام دببة طرية، وحساء زهور العبقة الثلاثي الطازج، وكوارع خنزير متبلة بشمع العسل، وحساء زعانف القرش الطري…
بعد برهة وجيزة، جلس فانغ يوان وباي نينغ بينغ في مقصورة راقية أنيقة بالطابق الرابع من مطعم الفصول الأربعة، بينما توالت أمامهما مائدة حافلة بأصناف المأكولات الملكية الفاخرة؛ تجلت في كل طبق روعة المنظر، وطيب الرائحة، ولذة الطعم.
التقط فانغ يوان زوجًا من أعواد الخيزران وتناول لقيمات متفرقة؛ بدأ بتذوق براعم الخيزران المطهوة بالبخار، فوجدها منعشة للروح، تشحذ التركيز وتصفي الذهن. تناول بعدها شريحة من الخوخ الطازج، فانسكبت حلاوتها في فمه بتوازن باهر. التفت بعد ذلك إلى قدم الدب، فإذا هي ممتلئة طرية شهية كنكهة لحم الخروف المبخر، تمنح متعة فائقة بلمسة توابل يسيرة.
جرعت باي نينغ بينغ ملعقة من حساء زهور العبقة الثلاثي؛ انتشرت النكهة الزكية في حلقها، وعبق الشذا بين ثنايا شفتيها وأسنانها، موقظًا شهيتها للطعام.
لم تفوت الفرصة لإطلاق سهام سخريتها اللاذعة وهي تأكل: "طوال مدة مرافقتي لك، هذه أول مرة أراك فيها بهذا الكرم والسخاء."
ضحك فانغ يوان ضحكة مكتومة، ولم يعقب عليها؛ فقد فطن لشكوكها وتوترها المكتوم.
تقرب من شانغ شين سي وبذل قصارى جهده لحمايتها طوال الرحلة، ثم تعمد الانفصال عنها فجأةً فور بلوغ المقصد؛ بدا هذا التصرف لغزا محيرا عجزت باي نينغ بينغ عن استيعاب دوافعه الحقيقية.
بلغ فانغ يوان الآن ذروة المرحلة العليا من المرتبة الثانية، وباتت تفصله خطوة واحدة عن المرتبة الثالثة؛ وهذا يعني أن الأجل المضروب في اتفاقه القديم مع باي نينغ بينغ حول تسليم غو يانغ عند بلوغ المرتبة الثالثة يوشك على الانتهاء.
بيد أن فانغ يوان لن يفي بوعده أبدًا! ففي نظره، لا يعد الوفاء بالعهود سوى تسوية مؤقتة تمليها الضرورة، أو قناع لتمرير المصالح.
علم فانغ يوان هذه الحقيقة في سريرته، وأدركتها باي نينغ بينغ كذلك.
لذا، بدأ الصبر ينفد من صدرها واستبد بها التوتر.
استشعرت غدره الوشيك ونكوصه الحتمي عن العهد، ومع ذلك وقفت عاجزة عن إخضاعه؛ فغو يانغ في قبضته، ويدها مغلولة عن البطش به خوفا من تدميره.
الآن، وفي غياب مطاردات عشيرة باي وضغوط الوحوش الضارية، جلس الاثنان إلى مائدة واحدة في وئام ظاهري خادع؛ غير أن العلاقة بينهما بلغت ذروة الاحتقان والتأزم، ولم تفصلهما عن الانهيار سوى خطوة حاسمة واحدة.
وتلك الخطوة هي ارتقاء فانغ يوان الفعلي إلى المرتبة الثالثة.
بمجرد اجتيازه تلك العتبة، ستتلاشى أي فرصة للتفاهم السلمي، وسيضطر الطرفان إلى المواجهة المباشرة بالسلاح.
كيف السبيل للتعامل مع باي نينغ بينغ وتحييد خطرها؟
طوال تناول الطعام، دار هذا السؤال في عقل فانغ يوان بإلحاح.
تستحيل زراعته أن تظل راكدة، وسيحتدم الصراع لا محالة عاجلًا أم آجلًا.
بدت المعادلة الحالية في غاية التعقيد والحساسية.
امتلك فانغ يوان اليد العليا لسيطرته الحصرية على غو يانغ، بيد أن باي نينغ بينغ أمسكت كذلك بنقاط ضعف تخصه.
رافقته طوال الدرب، وشهدت بنفسها حصوله على إرث جبل باي غو، ورأت بأم عينيها كيف استدرج قطعان الوحوش لتنقض على القافلة وتدمرها.
إنها تعرف أكثر مما ينبغي من أسراره الدفينة.
مقارنة بالتهديد المحتمل الذي شكله دينغ هاو، غدا خطر باي نينغ بينغ أشد فتكا بمراحل.
فكر فانغ يوان مليًا: "لو تخلصت من باي نينغ بينغ نهائيا، لتخلصت من عبء ثقيل دون القلق بشأن شانغ شين سي؛ غير أن نقص زراعتي في السابق جعلني أفرط في الفرصة المثالية للتخلص منها أثناء رحلة القافلة. في ذلك الحين، احتجت لقوتها لضمان البقاء. علاوة على ذلك، منعني وجود شانغ شين سي القريب من توجيه ضربة غادرة لها. ظلت باي نينغ بينغ حذرة مني في الخفاء، وهي تتمتع بدفاع عضلات الجليد وعظام اليشم، ويستحيل القضاء عليها بضربة واحدة. أضف إلى ذلك أن غريزتها القتالية فذة، ومع تراكم خبرتها مؤخرا، غدت خصما بالغ الصعوبة…"
في اللحظة عينها، غرقت باي نينغ بينغ في تفكير عميق لتقييم موقفها.
فكرت في سرها: "منذ فرارنا من جبل تشينغ ماو، سنحت أخيرًا فرصة لالتقاط الأنفاس والتعافي. يجب أن أستعيد غو يانغ بأي ثمن لأسترد جسدي الذكوري! فرصة نجاحي في انتزاعه بالقوة المباشرة ضئيلة، ما لم أتمكن من قتله في رمشة عين خاطفة. لكن هذا الخبيث يمتلك قوة قتالية تفوق رتبته؛ إنه متمرس في القتال ببراعة مذهلة، ويمتلك عقلا ماكرا مجردا من أي وازع أخلاقي."
وتابعت في صمت: "والأهم من ذلك كله، أنني عجزت عن كشف ورقته الرابحة الكامنة في أعماقه. غير أنني أمتلك أوراق ضغط؛ فتقدم زراعته لا يزال معتمدا عليّ، وأنا أعلم الكثير من أسراره، وربما مكنني ذلك من إجباره على تقديم تنازلات. يمكنني استخدام غو نذر السم لربطه بعهد قاطع، أو البحث عن ديدان غو مثل النهب، أو السلب، أو اللص الصغير لسرقة غو يانغ من تجويفه…"
لم تكن باي نينغ بينغ غبية، بل راقبت كل حركة ودرست خياراتها بدقة.
جلس الاثنان إلى الطاولة ذاتها، تفصل بينهما مسافة تقل عن ثلاث خطوات كرفيقين مخلصين، بيد أن عقل كل منهما انشغل بتدبير مكيدة للقضاء على الآخر.
أدى زوال التهديد الخارجي المباشر إلى طفو النزاع الداخلي على السطح، ووجد الطرفان متسعا للتفكير في حسم هذا الصراع.
غير أن التفكير زاد من إدراك كل منهما لمدى صعوبة الإيقاع بالآخر!
تصرف فانغ يوان بلا قيود تحكمه، ولم تختلف باي نينغ بينغ عنه في ذلك. في فلسفتها، ما دامت الحياة حافلة بالإثارة، فكل وسيلة مباحة. الأخلاق والمبادئ؟ ما قيمتها في عالم القوة؟
تشابها في النظرة الدونية للعالم، وتمتع كلاهما بإرادة صلبة وشغف عارم بالسلطة، ولم يضع أي منهما ثقته إلا في نفسه فقط.
في عيون العامة، كانا شيطانين وموتهما راحة للعالم.
ولأنهما تشابها إلى هذا الحد، استشعر كل منهما مدى الخطر الذي يمثله غريمه؛ فأعتى عدو يواجهه المرء غالبًا ما يكون نظيرا يعكس صورته.
والأدهى أن كل طرف أمسك بمقتل للآخر؛ فلو فشلت الضربة القاضية في حسم الصراع ونجا الطرف الآخر، لانتهى الأمر بكارثة تحرقهما معًا!
أثقل التفكير رأسيهما وأصابهما بالصداع والهم.
كز فانغ يوان على أسنانه: "التعامل مع باي نينغ بينغ ليس بالأمر الهين." فالموارد المتاحة بين يديه شحيحة.
ضيقت باي نينغ بينغ عينيها وتلألأ بريق بارد في حدقتيها: "هذا اللعين لا يترك ثغرة واحدة خلفه…"
وصلا إلى طريق مسدود، فرفعا رأسيهما في اللحظة عينها ونظرا في عيني بعضهما.
تلاقت نظراتهما لبرهة مكهربة، قبل أن يصرف كل منهما بصره سريعًا.
رغم أن الأطباق أمامهما من أندر الأطايب، فقد خلت من أي طعم بسبب انشغال فكريهما بهواجس القتل والمكائد.
ورغم التخفيض بنسبة خمسين بالمائة، دفع فانغ يوان خمسة عشر حجرا بدائيا ثمنا للوجبة.
أثبتت مدينة عشيرة شانغ أن أسعار السلع فيها باهظة التكاليف.
ملأ الاثنان بطنيهما، وغادرا صرح المطعم باتجاه الشارع العام.
أثناء سيرهما، التقطت أذنا فانغ يوان أحاديث المارة.
تساءل أحدهم بذهول: "أسمعتم ما حدث؟ ظهر زعيم عشيرة شانغ بنفسه عند البوابة الجنوبية!"
رد آخر مشككا: "أيعقل هذا؟ كيف يظهر فجأةً؟"
أكد الأول: "هذا ما جرى يقينا! أقبل ورحل كلمح البصر، وانقلبت الساحة الجنوبية رأسا على عقب…"
قاطعه ثالث بسخرية: "هراء! أي مكانة لزعيم عشيرة شانغ ليظهر في الطرقات عبثا دون سابق إنذار؟"
تضاربت الشائعات بين مؤكد وناف.
اختار فانغ يوان الدخول من البوابة الشرقية، في حين دخلت شانغ شين سي من البوابة الجنوبية، وعندما بلغت الشائعات أسماع البوابة الشرقية، تشوهت تفاصيل الحقيقة.
سمعت باي نينغ بينغ تلك الأحاديث واعتبرتها مجرد شائعة عابرة؛ وسرعان ما انتقل المارة للحديث في شأن آخر.
أما فانغ يوان، فقدمت له الكلمات تأكيدا لتسلسل الأحداث كما رسمها.
ابتسم في سره؛ بدا واضحًا أن وضع شانغ شين سي سار وفق ما تنبأ به من ذكريات حياته السابقة بدقة.
كل ما يحتاجه الآن هو التريث حتى تنضج ثمار المكيدة وتسقط في حجره دون عناء.
وفجأة، تعالت صيحة دهشة من أحد المارة مشيرا بسبابته نحو السماء: "انظروا سريعًا! الحوت الأزرق الطائر؛ قافلة عشيرة يي وصلت أخيرًا!"
توقفت حركة الجموع في الشارع العريض، وارتفعت الرؤوس نحو أعالي الفضاء.
ألقى ظل عملاق مهيب رداءه على الأبنية والمارة، حاجبا ضوء الشمس.
في كبد السماء، انبثق حوت أزرق عملاق يشق عباب السحاب في تؤدة ووقار.
عوضا عن وصفه بالطيران، بدا أشبه بمخلوق يسبح بخفة في بحر هوائي رحب.
مثل الحوت الأزرق الطائر وحشا هائلًا قادرًا على المناورة بحرية في الفضاء.
عاشت هذه الكائنات فوق السموات التسع في البحار الشرقية، وتميزت بطباع هادئة. اعتاد أسياد الغو استخدام ديدان غو استعباد الحيتان لترويضها واستغلالها في تسيير القوافل التجارية الكبرى.
بلغ حجم الحوت الأزرق ضخامة الجبل الصغير؛ واختبأت القافلة بأكملها وبضائعها داخل جوفه الفسيح أثناء ارتحاله في الهواء. ومقارنة بالقوافل البرية الزاحفة بين أحراش الغابات ومهاوي الجبال، قلت المخاطر وتضاعفت سرعة الحركة أضعافا كثيرة.
غير أن الحوت الأزرق الطائر يلتهم يوميًا ما يزيد عن خمسمائة كيلوغرام من الطعام، ولا تقوى سوى العشائر الكبرى على تحمل تكاليف إطعامه الباهظة.
في الحدود الجنوبية بأسرها، انفردت عشيرة يي بامتلاك هذه الحيتان الطائرة النادرة.
تعد عشيرة يي أحد أباطرة الحدود الجنوبية الكبار، وتتمتع بمكانة توازي مكانة عشيرة شانغ، وترتبط بروابط تجارية وثيقة مع قوى البحار الشرقية.
أطلقت باي نينغ بينغ تنهيدة إعجاب: "مشهد مهيب حقًا."
تذكرت قرية عشيرة باي القديمة؛ لو هبط هذا الحوت العملاق فوق قريتهم لحولها إلى ركام في لحظة واحدة.
اتجه ذلك الظل الهائل صوب هامة جبل شانغ ليانغ، وحط الحوت ببطء فوق إحدى القمم المخصصة.
رأى فانغ يوان من بعيد فم الحوت ينفتح، لتنبعث من جوفه أسراب من النقاط السوداء الدقيقة التي بدأت تنتشر فوق القمة.
تمثلت تلك النقاط في أفراد قافلة عشيرة يي، بيد أن بعد المسافة حجب تفاصيل هيئاتهم.
سرعان ما انطلقت تعليقات المارة حول القافلة الجديدة: "وصلت قافلة عشيرة يي؛ ستهتز الأسعار وتتغير موازين البضائع في السوق حتما."
"سمعت أن عشيرة يي جلبت معها غو نادرًا من المرتبة الخامسة لعرضه في مزاد جبل شانغ ليانغ الكبير!"
"ترتبط عشيرة يي بعلاقات وثيقة مع البحار الشرقية، ولا بد أنهم أحضروا معهم نفائس تستحق الشراء."
تحول مجرى الأحاديث سريعًا نحو البضائع والمزادات المرتقبة.
تابع فانغ يوان وباي نينغ بينغ سيرهما صاعدين الدروب الجبلية المتعرجة.
لم تشغل قرية عشيرة غو يوي سوى جزء ضئيل من جبل تشينغ ماو، غير أن مدينة عشيرة شانغ غطت جبل شانغ ليانغ العظيم بالكامل.
حتى عشيرة وو، المتسيدة في الحدود الجنوبية، لم تمتلك مدينة جبلية تضاهي هذا الحجم الأسطوري.
ضمت مدينة عشيرة شانغ طرازا معماريا مذهلًا؛ مبان خيزرانية، وبيوت طينية، وبيوت مكسوة بالآجر، وأكواخ بسيطة، وبيوت شجرية، وبيوت تشبه نبات الفطر، وكهوف منحوتة في الصخر، وأبراج مراقبة، وقلاع محصنة، وأشكال أخرى لا حصر لها.
امتزجت هذه الصروح المعمارية لتكسو الجبل العظيم بحلة زاهية متعددة الألوان؛ فهي المركز التجاري الأكبر في أرجاء الحدود الجنوبية دون منازع.
غير أن هذا الامتداد الظاهر ليس سوى المدينة الخارجية لمدينة عشيرة شانغ فحسب.
وصل فانغ يوان وباي نينغ بينغ إلى مدخل كهف صخري هائل يقود إلى الأعماق.
خاطبهما سيد الغو المكلف بحراسة المدخل بأدب جم: "أيرغب الضيفان الكريمان في الدخول إلى المدينة الداخلية؟ تبلغ رسوم العبور مائة حجر بدائي للشخص الواحد."
أظهرت باي نينغ بينغ صدمتها ودهشتها: "مائة حجر بدائي لمجرد العبور والدخول؟"
أجاب سيد الغو الحارس باحترام: "مساحة المدينة الداخلية محدودة، وقد فرضت هذه الرسوم لمنع دخول غير المعنيين وضمان الأمن والنظام العام."
لقد نحتت عشيرة شانغ جبل شانغ ليانغ على مدار آلاف السنين؛ فلم تكتف باستغلال سطحه، بل شقت أعماق الجبل الصخرية لتشيد في جوفه مدينة داخلية مذهلة تحبس الأنفاس.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.