الفصل 254 – اجتياح جيش الموتى الأحياء
توارى دينغ هاو خلف شجيرات كثيفة متشابكة عند سفح الجبل، يرمق القافلة التجارية الرابضة في الأسفل بنظرات متقدة، ولعق شفتيه الجافتين في حماسة جارفة.
تمتم في سره بابتهاج: "وفقًا للمعلومات والوصايا المنقوشة داخل الكهف، ما دمت أقتل ألف إنسان وأحشد جيشًا جرارًا من الموتى الأحياء، فسيمكنني مغادرة هذا المكان الموحش والتوجه مباشرة نحو جبل تشاو تسه لأصبح التلميذ الرسمي والوريث الشرعي لمعلمي الجليل!"
ينحدر دينغ هاو في أصله من قروي بسيط فقير، جندته إحدى القوافل التجارية العابرة ليعمل كحمال وأجير في الأعمال الشاقة.
غير أن تلك القافلة تعرضت لهجوم كاسح ومفاجئ شنته أعداد غفيرة من وحوش الموتى الأحياء، المعروفة بالزومبي، أثناء اجتيازها جبل مو بي الوعر. وفي ذروة النكبة والخطر الماحق، نبذه أسياد الغو بلا رحمة مع عشرات الخدم والعمال ليكونوا مجرد طعام وستار بشري يعيق تقدم الوحوش.
هلك سائر الخدم واحدًا تلو الآخر في مشهد يدمي القلوب، بينما ركض هو في ذعر أعمى وطاش عقله نحو أعماق الجبل الوعرة. وحين حوصر في زاوية مسدودة وأيقن بدنو أجله، عثر بالمصادفة على كهف غامض لم تجرؤ وحوش الزومبي على الاقتراب من مدخله قيد أنملة.
اقتحم الكهف مستجيرًا، ليكتشف في دهاليزه إرثًا شيطانيًا دفينًا لا يقدر بثمن.
اتضح لاحقًا أن هذا المكان يمثل الملاذ السري والإرث الخفي لذلك السيد الشيطاني الخارق الذي أباد العشيرة الكبرى بأسرها وشيد شاهد القبر التاريخي فوق أطلالها الدارسة.
صُمم هذا الإرث بعناية فائقة وتدبير محكم؛ إذ حُرم على أسياد الغو دخوله والاستفادة منه، وخُصص للفانين المستضعفين حصرا.
أيقظ دينغ هاو فتحته البدائية في ذلك الكهف وشرع في الزراعة خطوة بخطوة، متجاوزا الاختبارات المتتالية بنجاح وثبات.
امتلك في البداية موهبة زراعية متواضعة من الدرجة الثالثة، غير أن دودة غو نادرة واستثنائية عثر عليها داخل الكهف رفعت موهبته الزراعية إلى الدرجة الثانية المرموقة.
عكف على الزراعة بتركيز مطلق وانقطاع تام عن العالم؛ وبعد ثماني سنوات كاملة من الجهد المضني والصبر الشاق، بلغ أخيرًا الرتبة الثالثة، وهو الشرط الحاسم لدخول الغرفة السرية الأخيرة.
ضمت تلك الغرفة لوحا حجريا صقsigma نقشت عليه وصية السيد الشيطاني: "ألقب نفسي بملك الزومبي الثاني. فإن قادك القدر المحتوم إلى هنا وبلغت هذه المرحلة، فبوسعك متى شئت التوجه نحو جبل تشاو تسه لتغدو تلميذي الرسمي وتجوب معي أرجاء الحدود الجنوبية الشاسعة."
اشترط ملك الزومبي الثاني كاختبار نهائي أن يقتل الوريث ألف شخص من البشر، وأن يحشد جيشا ضخما من الموتى الأحياء. وفصّل معًايير الجيش بدقة متناهية، مبينا عدد زومبي الشعر الأبيض وزومبي الشعر الأسود وزومبي الشعر الأخضر؛ غير أنه أوضح صراحة أن وجود زومبي واحد فقط من ذوي الشعر الأزرق يكفي وحده لاجتياز الشرط بالكامل.
اتصف دينغ هاو بطيبة القلب والاستقامة الفطرية، ولأصحاب الاستقامة ميزة كبرى لا تقدر بثمن: الثبات والصبر الفولاذي الذي لا يتزعزع.
انعزل في جبل مو بي وحيدًا لأكثر من ثماني سنوات كاملة؛ تجرع خلالها مرارة الصمت والوحشة والبرد القارس، ولم يؤنسه في عزلته سوى وحوش الزومبي وهو يرتقي خطوة بخطوة نحو الرتبة الثالثة.
عاش سابقًا مجرد خادم محروم يرمق عالم أسياد الغو المهيب من بعيد، ويجهل الكثير من أسرار الحياة وغاياتها.
وفي خضم حيرته وضياعه الروحي، فتحت له تلك الوصية المنقوشة أفقا واسعا ومنحته هدفا عظيما يكرس له كل ذرة من طاقته.
علاوة على ذلك، أثار تشابه ماضيه البائس مع ماضي ملك الزومبي الثاني، الذي تجرع هو الآخر ذل الخدمة والاضطهاد، صدى عميقا في وجدان دينغ هاو وهز مشاعره.
انطلق دينغ هاو إثر قراءة الوصية في حصد الأرواح وتكوين جيشه المرعب من الموتى.
وسرعان ما أدرك الترابط العضوي بين المهمتين؛ فبوسعه تسخير جثث القتلى لتوليد زومبي جدد، واستخدام أولئك الوحوش لشن غارات وقتل المزيد من البشر.
يقع جبل مو بي على أحد أهم المسالك التجارية الثلاثة في الحدود الجنوبية، وتعبره القوافل التجارية بصورة شهرية منتظمة.
أمضى دينغ هاو ثلاث سنوات إضافية في هذا المسعى حتى بات قاب قوسين أو أدنى من إتمام مهمته الكبرى.
وتمثل القافلة المنكوبة الرابضة أسفل الجبل الليلة حجر الزاوية الأخير لنجاحه، وصيدا ثمينا لا يعوض!
تتباين القوافل في أحجامها وقدراتها الدفاعية؛ فكلما مرت قافلة كبرى، توارى دينغ هاو في الكهوف العالية دون حراك، ولم يجرؤ كذلك على مجابهة القوافل المتوسطة. واقتصرت غاراته على القوافل الصغيرة المتعثرة، فيوجه إليها جحافل الوحوش في جنح الظلام.
فإن حالفه الحظ، تخلت القافلة عن خدمها وبعض حمولتها للفرار؛ وإن صادف مقاتلين بواسل، أُبيدت وحوشه وتكبد خسائر فادحة، فيضطر لإعادة جمع الجيش ببطء وصبر مضنٍ.
أما هذه القافلة، فأصغر حجما حتى من القوافل الصغيرة العادية، وتبدو منهكة ومحطمة من كوارث سابقة؛ كأنها عجوز مشرف على الهلاك تسقطه لمسة يد خفيفة.
امتلك دينغ هاو ثقة مطلقة في قدرته على سحقها بالكامل.
بل استشعر في قدومها منحة مقدرة سُيقت إليه ليتوج جهوده الطويلة.
حل الليل، وغطت الغيوم الداكنة صفحة السماء وحجبت القمر المنير.
ساد ضوء شاحب وخافت في محيط المعسكر الخشبي.
لمعت عينا دينغ هاو ببريق حاد، وصاح في سره: "هجوم!" وتحرك جيش الزومبي المنظم بخفة وصمت مطبق من كل صوب نحو المعسكر المحاصر.
التقط سيد غو كشاف يرابط خارج المعسكر صوتا مريبا، فتمتم في ريبة وتوجس: "ما هذا الصوت الغريب؟"
سأله رفاقه الأربعة باضطراب: "ما الخطب وماذا تسمع؟!"
ثبت أسياد الغو الخمسة أبصارهم نحو حلكة الظلام الدامس أمامهم.
ورغم غياب القمر خلف الغيوم، اشتعلت نار هائلة في قلب المعسكر ترسل ألسنة اللهب والدفء في كل اتجاه.
طقطق الحطب مع هبات الريح العابرة التي تداعب الأغصان.
ومن بين ظلال اللهب المرتعشة، قفز زومبي مكسو بشعر أبيض ناصع إلى دائرة الضوء فجأة.
تبادل الحراس النظرات ثم أطلقوا ضحكات ساخرة مستهزئة.
"هههه، مجرد زومبي بشعر أبيض تائه!"
"تشه، فزعت من لا شيء وأرعبت قلوبنا معك دون داعٍ."
قال قائد المجموعة باستهانة بالغة: "يا شياو سان، تقدم واقضِ على هذا البائس بسرعة…"
تتسم وحوش الزومبي ذات الشعر الأبيض بالضعف الشديد، وتعد أدنى قوة وبأسا من الوحوش البرية العادية.
ضحك سيد غو شاب وقال بثقة: "حاضر يا زعيم." وتقدم نحو الوحش بخطى واثقة ومرحة.
حذره سيد الغو المعًالج في المجموعة: "احذر سم الجثث؛ فسيكون تطهيرك عسيرا ومكلفا إن أصبت، فلا أمتلك غو مضادا للسموم حاليًا."
لوح الشاب بيده في استخفاف: "علمت، علمت! أتحسبني طفلا ساذجا في الثالثة من عمره؟"
فلو أصيب بسم الجثث، لاضطر للاستعانة بأسياد غو آخرين في القافلة لعلاجه بنصف حجر بدائي على أقل تقدير.
تتبع وحوش الشعر الأبيض نمطا رتيبا وبطيئا يسهل تفاديه وتجاوزه؛ وقد قتل الشاب العشرات منها منذ وطئت أقدامهم أرض الجبل.
تمتم وهو يقترب: "لا خطر يذكر من هذا الشيء ما دمت أتحاشى لمساته… أوه!"
تجمد في مكانه فجأة كالصنم، وغصت الكلمات في حلقه.
تقلص بؤبؤا عينيه في رعب قاتل، وانفتح فمه، وكست وجهه ملامح فزع ساحق لا يوصف.
تساءل رفاقه في الخلف بقلق وريبة: "ما بك تجمدت هكذا؟"
استعاد الشاب وعيه، وارتعد جسده كأنه صُعق ببرق خاطف، ثم استدار وركض بأقصى سرعته نحو المعسكر يصرخ بجنون.
صاح بوجه مسود من فرط الرعب: "دقوا الأجراس فورًا! زومبي… جيش كامل من الزومبي يزحف نحونا!!"
سخر أحدهم: "إنه مجرد زومبي أبيض هزيل، لم كل هذا الـ… ما هذا بحق الجحيم؟!"
صرخ الحراس الأربعة دفعة واحدة في هلع مطبق شل أطرافهم.
قفزت مئات مؤلفة من وحوش الزومبي ذات الشعر الأبيض تتقدم في صفوف متراصة كالموج الأسود نحو المعسكر، واختلطت بها وحوش الزومبي ذات الشعر الأسود الأشد بأسا وشراسة.
وتحت أضواء النيران المرتجفة، تراءت أشباح جحافل متراكبة تغطي حلكة الليل، دون أن يدرك أحد حصر أعدادها الزاحفة.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
دوت أجراس الإنذار النحاسية في أرجاء المعسكر الهادئ وزلزلت الأرجاء بعنف.
"جحافل الزومبي تجتاح المعسكر!"
"لقد طوقونا بالكامل من جميع الجهات!"
"أسرعوا جميعا، انتظموا في التشكيلات واستعدوا للدفاع المستميت…"
صعد جيا لونغ ونواب القادة فوق السور الخشبي المرتفع يتفقدون الموقف بوجوه شاحبة كالرماد.
لعن أحدهم بمرارة وكمد: "سحقًا لكل شيء، أي نجم نحس أوقع هذه القافلة المنكوبة في مثل هذا البلاء المستطير؟!"
قال آخر بذهول: "عبرت جبل مو بي عشرات المرات في السابق، ولم أشهد قط مثل هذا الحشد الجرار المنظم!"
صاح جيا لونغ بصرامة وحزم: "لا جدوى من النحيب والشكوى؛ ما دمنا عاجزين عن تبديل هذا الواقع المرير، فعلينا القتال ببسالة حتى الرمق الأخير لانتزاع النجاة!"
"لنتكاتف جميعا كقلب رجل واحد وندحر هذه الجحافل الملعونة!"
تعالت صيحات الغضب في أرجاء المعسكر وارتفعت الروح المعنوية، بينما تقدم جيش الموتى الأحياء في صمت جليدي مخيف، لا يكسره سوى وقع أقدامهم الثقيلة وقفزاتهم المتزامنة التي ترج الأرض.
رسم هذا المشهد تباينا صارخا ومرعبا بين الصخب البشري المحتدم وصمت الموتى الزاحفين نحو القتل.
اشتعلت نيران المعركة الشاملة في كل زاوية.
اعتمد أسياد الغو على السور الخشبي الدفاعي وأمطروا الوحوش بوابل من الهجمات بعيدة المدى الفتاكة. ومضت في ظلمة الليل كرات اللهب الحارقة والشظايا الجليدية الحادة والجذور الشائكة والصخور المتدحرجة، لتصطدم بطلائع الزومبي المتقدمة في هول مروع.
تساقطت وحوش الشعر الأبيض بالمئات تحت القصف العنيف؛ تمزقت أشلاؤها، واحترقت رمادا، وتجمدت كتلا جليدية، وسُحقت تحت الصخور إلى عجائن لا معًالم لها.
راقب دينغ هاو المجزرة من قمة الجبل بابتسامة باردة متهكمة: "اقتلوا، أفرغوا كل ما في جعبتكم من جوهر وطاقة، ههه…"
لم يعد ذلك الشاب الغر الساذج؛ فهذه الوحوش البيضاء مجرد مصدات ووقود استنزاف مدروس لاستنفاد الجوهر البدائي لأسياد الغو بالكامل.
وبالفعل، بعد مرور بعض الوقت، تباطأت هجمات أسياد الغو تدريجيا ووهنت قوتها التدميرية.
"استُنزف جوهري بالكامل، لم يتبق لدي سوى قطرات ضئيلة!"
"أحتاج وقتا عاجلا لتعويض طاقتي البدائية!"
"هل من بديل يحل محلي على السور؟ اللعنة، لماذا لا تنقص أعداد هؤلاء الموتى الزاحفين؟!"
قلة أعداد أسياد الغو وقفت عاجزة أمام طوفان الموتى المتدفق؛ ونجحت الوحوش أخيرًا في كسر وطأة الضغط والوصول مباشرة إلى السور الخشبي.
وتحت ضربات الزومبي المتلاحقة ومخالبهم القاطعة، أطلقت الجدران الخشبية طقطقات حادة تنذر بالانهيار الوشيك والتصدع التام.
"سحقًا، اصمدوا وسدوا الثغرات الدفاعية فورًا!"
"ادفعوا بقوات الاحتياط نحو البوابة!"
احتدم الصدام عند السور الخشبي في ملحمة حياة أو موت طاحنة. ورغم تقدم الوحوش، شعر دينغ هاو بألم خفي في صدره لخسارة هذا العدد الهائل من زومبي الشعر الأبيض الذين أمضى دهرا في حشدهم.
تمتم بنظرة حازمة قاطعة: "حان دوركم الآن، يا أطفالي الأعزاء."
وبإشارة خاطفة من إرادته، اندفعت كتيبة ضخمة من زومبي الشعر الأسود من المؤخرة واقتحمت ساحة المعركة بسرعة مهولة.
تتميز وحوش الشعر الأبيض ببطء الحركة وعجزها التام عن مواجهة ضوء الشمس؛ فإذا تغذت على الدماء لأعوام طويلة، ترقت لتصبح زومبي الشعر الأسود. كُسيت تلك الوحوش بشعر أسود كثيف وطويل، وفاق بطشها ودفاعها نظيرتها البيضاء بمراحل، واكتسبت قفزات أسرع وأوسع، وباتت تتحمل ضوء النهار دون خوف.
يمتلك زومبي الشعر الأسود قوة غاشمة تضاهي قوة ملك مئة وحش!
أرسل دينغ هاو أكثر من خمسين وحشا أسود دفعة واحدة؛ هاجمت في كتلة صلبة مدموغة بالشراسة، واكتشفت فجوة ضعيفة في جدار المعسكر، فمزقته وحطمته كأنه قصب هش متناثر.
ورغم محاولات سد الفجوة بتعزيزات عاجلة، تمكنت عدة وحوش سوداء من اقتحام المعسكر الداخلي وبث الرعب بين الخيام.
لوح زومبي أسود بذراعيه الغليظتين كالحديد، فقذف سيد غو من الرتبة الأولى في الهواء بضربة واحدة.
سقط الرجل على التراب عاجزا عن النهوض من شدة الألم، وانقض الوحش الأسود نحوه فاتحا فكه لتمزيقه إربا.
أغمض سيد الغو عينيه مستسلما للموت والهلاك، وفجأة دوى صوت ارتطام صاعق في أذنيه كقصف الرعد.
فتح عينيه بذهول وارتباك؛ فرأى قامة مهيبة وشامخة تسد الأفق أمامه، بينما طار الوحش الأسود بعيدا وسقط على الأرض مرتجا.
خفق قلبه بعنف وامتنان: "إنه اللورد هي تو من عشيرة تشانغ!"
غررر!
غاص صدر الزومبي الأسود إلى الداخل من أثر لكمة فانغ يوان الجبارة، غير أنه لم يهلك، بل وثب على الفور واندفع مجددًا نحو فانغ يوان في سعار دموي أعمى.
أحاط بجسد فانغ يوان درع ناصع من غو المظلة الواقية؛ قطب حاجبيه ببرود، وانتظر اقتراب الوحش، ثم قبض على ذراعيه القويتين بكلتا يديه ومزقهما بقوة جبارة خارقة لا تقاوم.
انشطر زومبي الشعر الأسود إلى نصفين متباعدين في طرفة عين!
تناثرت الدماء العفنة المسمومة في كل اتجاه، غير أن درع الضوء الأبيض الصافي صدها بالكامل وطهر المكان من دنسها.
ألقى فانغ يوان نصفي الجثة الممزقة بإهمال وبرود تام؛ فمثل هذه الإصابة الماحقة تقضي في الحال حتى على زومبي الشعر الأزرق ذي الرتبة العالية الشامخة.
انحنى سيد الغو الناجي في خضوع وامتنان غامر: "شكرًا جزيلا للورد هي تو على إنقاذ حياتي من هذا الهلاك المحتوم!"
تجاهله فانغ يوان تمامًا، وصوب نظراته الباردة الثاقبة نحو فوضى ساحة المعركة الملتهبة بالدماء والصراخ.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.