الفصل 253 – الموتى وحدهم أنقياء!
تلبدت السماء بغيوم سوداء داكنة وثقيلة أنذرت باقتراب هطول أمطار غزيرة، ونشرت في الأجواء ركودًا وكآبة خانقة.
تحركت القافلة المنكوبة على طول المسار الجبلي الوعر وسط سكون كئيب وأجواء مشحونة بالوجوم.
نفقت جميع خنافس الجلد الأسود الدهنية الضخمة في المعارك السابقة؛ ولم يتبق من الثعابين المجنحة سوى اثنين فقط، وكلاهما في حالة بائسة من العجز والإعياء البليغ؛ وفي المقابل، نجت ضفادع الأمتعة بأعداد وفيرة، والسبب وراء ذلك يعود إلى صغر حجمها ورشاقتها وسرعة حركتها، مما أتاح لها التخفي والفرار بسهولة من غارات الوحوش الضارية. أما طيور النعام، ورغم تقارب حجمها مع تلك الضفادع، إلا أن غريزتها المشؤومة في دفن رؤوسها داخل التراب عند استشعار الخطر جعلت منها صيدًا سهلًا، فتكبدت أعلى نسبة من الخسائر بين سائر دواب القافلة.
سارت شانغ شين تشي وسط جموع السائرين، ورمقت بنظرة ممتزجة بالمشاعر المعقدة نحو عشرات من ضفادع الأمتعة المحيطة بها من كل جانب.
كانت البضائع المحمولة فوق ظهور تلك الضفادع تابعة بالكامل لعشيرة تشانغ.
صحيح أن فانغ يوان وباي نينغ بينغ لم يكلفا نفسيهما عناء حضور اجتماع توزيع الغنائم، غير أن قادة القافلة سارعوا بمبادرة ذاتية إلى إرسال كميات وفيرة من أثمن البضائع إلى خيمتها.
أطلقت شانغ شين تشي تنهيدة عميقة في سرها: "كل هذا التبدل المفاجئ مرده إلى القوة وحدها…"
في السابق، حين كان تشانغ تشو حيًا ويحرسها، عاملها هؤلاء القادة بجفاء وإهمال؛ أما الآن، فيتسابقون لإظهار أقصى درجات اللباقة والكياسة، حتى بدا تصرفهم شبيهًا بالتملق والتودد الفاضح.
علاوة على ذلك، حين يرمقها أسياد الغو والخدم العاديون الآن، غدت نظراتهم محملة بهيبة غامرة وخوف دفين وتوقير فائق.
نظرت شانغ شين تشي بنظرة معقدة نحو فانغ يوان وباي نينغ بينغ اللذين يسيران على مسافة غير بعيدة: "كل هذه التحولات الجذرية سببها وجود هذين الرجلين."
فمن جهة، استشعرت الأمان والسكينة العميقة بجوارهما؛ ومن جهة أخرى، شعرت بطبيعتها الرقيقة الصافية بالرهبة والوجل الشديد من سهولة إزهاقهما للأرواح وقسوتهما المطلقة في القتل دون تردد.
سارت باي نينغ بينغ إلى جوار فانغ يوان، واستشعرت نظرات شانغ شين تشي المصوبة نحوهما، فأطلقت ضحكة خافتة ساخرة: "هههه، يبدو أننا ألقينا رعبًا حقيقيًا في قلب تلك الفتاة المسكينة."
مرت سبعة أو ثمانية أيام كاملة منذ تصفية والد أو فاي وابنه في ساحة المعسكر.
ألقى ذلك الحادث المروع بظلاله الثقيلة على أرجاء القافلة بأسرها، ولم تكن شانغ شين تشي وشياو دي استثناء من تلك الصدمة.
لم تعد شياو دي تجرؤ حتى على التنفس بصوت مسموع في حضورهما، بينما تحاشت شانغ شين تشي التقاء عينيها بعيني فانغ يوان لعدة أيام.
جاءت تلك التصرفات والتحولات ضمن توقعات فانغ يوان وحساباته الدقيقة؛ فالفتاتان نشأتا في كنف عشيرة تشانغ، وغُرست فيهما مبادئ المسار الصالح ونظرياته منذ نعومة أظفارهما. ومن الطبيعي تمامًا أن تستشعرا فجوة عميقة ورهبة حين كشف فانغ وباي عن طبيعتهما الشيطانية القاطعة؛ ويحتاج تقبلهما لشخصيتين من المسار الشيطاني إلى مسار متدرج من التحول الفكري والنضج النفسي.
لم يقلق فانغ يوان بشأن هذا التباعد قط.
فتحامُل الضغوط الخارجية المستمرة والأخطار المحدقة سيرغمهما على التكيف والقبول والرضوخ في النهاية؛ فالبشر يطلبون النجاة والبقاء قبل كل شيء. ومع توالي هجمات الوحوش وحاجتهما الماسة للحماية، سيتلاشى هذا الحاجز النفسي والنفور تدريجيًا.
حوّل فانغ يوان نظره ببرود نحو تشن شين وفكر: "المشكلة الحقيقية الراهنة تكمن في هذا الفتى."
إنه سيد الغو الشاب الذي رافق تشانغ تشو أثناء المطاردة الأولى. وظن فانغ يوان في البداية أنه سُحق تحت أقدام فيلة الريش الأبيض، ولم يتوقع بقاءه على قيد الحياة.
لا يجوز الاستهانة بأي سيد غو يمتلك ديدان غو نادرة وغريبة، حتى لو تواضعت رتبته الزراعية.
فقد فانغ يوان غو عشب أذن السمع الأرضي وافتقر لوسائل الاستطلاع المباشرة، مما جعله يغفل عن نجاة تشن شين. وهو يجهل مقدار ما شاهده الشاب من تفاصيل الجريمة؛ غير أنه يحوز في جعبته تدابير مضادة لكل طارئ محتمل.
اعتاد فانغ يوان الحذر البالغ، ويضع احتمالات الإخفاق دومًا في صدارة تفكيره وحساباته؛ لذا أعد العدة منذ لحظة التصفية تحسبًا لانكشاف أمره.
فبعد اغتيال تشانغ تشو، تعمد استعراض قوته الباطشة في العلن لترهيب كل من شاهد الواقعة وإجباره على التكتم خوفًا ورعبًا على حياته.
شكّل ظهور والد أو فاي وابنه بمثابة فرصة مثالية قدمت نفسها على طبق من ذهب؛ ولولا مبادرة أو فاي بالاستفزاز، لبادر فانغ يوان بافتعال صدام أو أظهر أساليبه المرعبة أثناء غارات الوحوش لفرض الهيبة والرعب ذاتهما.
يمتلك فانغ يوان أيضًا وسائل عديدة للرد حتى لو تكشفت خيوط الأمر؛ ويعد قائد القافلة جيا لونغ إحدى أحجار الشطرنج الرابحة في يده، إذ يمتلك رمزًا خاصًا من جيا فو ناله في قرية غو يوي، وبوسعه كسب ثقته وتوجيهه في مسارات متعددة.
غير أن كل خطة، مهما بلغت من الإحكام والدقة والتفصيل، تظل عرضة للمفاجآت والحوادث الطارئة عند التطبيق على أرض الواقع؛ فالتدبير في يد والقدر في يد أخرى.
حتى مع غزارة تجارب فانغ يوان وعمق دهائه وبصيرته، يظل احتمال الفشل واردًا في هذا العالم؛ وبذلك التباين تحديدًا تكتسب الحياة بريقها وغموضها المثير.
ركّز فانغ يوان في حسبانه على السيناريو الأسوأ:
لو افترضنا أن حظه انحدر إلى الحضيض وشهد أحد الواقعة بأدلة قاطعة قادت شانغ شين تشي إلى معرفة الحقيقة، فإنها ستمتلئ حقدًا وكرهًا دفينًا تجاهه بوصفه غدارًا نكر الجميل واغتال حاميها.
فماذا عساه يفعل حينها؟
الأمر يسير وبسيط للغاية: تصفية شانغ شين تشي فورًا.
فهي مجرد فتاة فانية عاجزة، والخلاص منها لا يتطلب أدنى جهد؛ ولا يعلم زعيم عشيرة شانغ بعد بكونها ابنته، ولن تجر العشيرة أي مساءلة إن هلكت في الخفاء بين ركام البرية الموحشة.
بالنظر إلى المشهد الراهن، مات تشانغ تشو، ولم يكن حظ فانغ يوان في ذروته لتركه أثرًا غير مقصود، غير أنه لم يكن في أسوأ حالاته أيضًا؛ فعلى الأقل ما تزال شانغ شين تشي غافلة تمامًا عما جرى وتثق به.
تيقن فانغ يوان من ذلك لأنها شابة غضة تبدو مشاعرها الصادقة مكشوفة بالكامل أمام عينيه الثاقبتين ولا تجيد المواربة.
فجأةً، دوى صياح كشاف الغو المذعور في المقدمة: "قطيع من أفيال التماسيح يندفع في الأمام!"
"قطيع أفيال التماسيح يشن غارة نحونا بسرعة خاطفة!!"
"استعدوا للدفاع والحيطة فورًا!"
شاع اضطراب عابر في صفوف القافلة المنكوبة قبل أن يستقر الهدوء سريعًا بفعل الخبرة.
"إنها مجرد أفيال تماسيح، لا داعي للهلع والارتباك."
"قوتنا الدفاعية الحالية لا تكفي لخوض مواجهة صريحة ومباشرة هنا."
"صحيح، ليتفرق الجميع نحو الغابات المطيرة المحيطة فورًا!"
أصدر أسياد الغو القرار الأسلم والأكثر تعقلًا لمواجهة الموقف؛ وسارع الجميع إلى التفرق في كل صوب بمرونة وسرعة فائقة.
فلو واجهوا هذا الخطر قبل جبل فاي هو، لترددوا وتشبثوا ببضائعهم الثمينة؛ أما الآن، فيلقون بالأمتعة دون أدنى التفات، مكرسين جل جهدهم للنجاة بأرواحهم فقط.
انطلق فانغ يوان وباي نينغ بينغ مباشرةً نحو الغابة المطيرة يحميان شانغ شين تشي وشياو دي في المنتصف بينهما.
لم يفاجأ فانغ يوان بقدوم هذا القطيع قط؛ إذ مثّل ظهوره جزءًا مدروسًا من حساباته وترتيباته الدقيقة لإرهاق القافلة.
قصف الرعد واهتزت الأرض تحت الأقدام…
اقتحم قطيع أفيال التماسيح الأدغال، وتصاعدت صرخات الذعر وأصوات سقوط الأشجار العملاقة وتحطم الأغصان في كل زاوية.
قاد فانغ يوان الفتاتين بحذر عبر المسارات المتشابكة، غير أن كثافة القطيع حالت دون تفادي الاحتكاك بالكامل؛ فاعترض طريقهم فيل تمساح ضخم المظهر.
تتميز أفيال التماسيح بصغر حجمها النسبي المقارب لحجم حيوان الياك، مما يمنحها خفة ورشاقة فائقة في المناورة؛ ويغطي أجسادها درع قشري صلب كجلد التماسيح يفوق دفاعات فيلة الريش الأبيض بمراحل، وتجر خلفها ذيولًا غليظة مصفحة كالسياط.
صرخت شياو دي هلعًا لدى رؤية الوحش يندفع نحوهم كالجبل الصغير، وشحب وجه شانغ شين تشي تمامًا.
قال فانغ يوان ببرود: "لا داعي للقلق." واندفع بكل ثبات لملاقاة الوحش وجهًا لوجه.
اصطدم الإنسان بالوحش في منتصف المسار، وأحدث ارتطامهما دويًا هائلًا ارتجت له أرجاء الغابة.
تراجع فانغ يوان خطوتين إلى الوراء، ومض درع نوره ثلاث مرات ثم ثبت راسخًا بلا تصدع. وفي المقابل، تهشمت جمجمة فيل التمساح وتفجرت دماؤه القانية، وقُذف جسده الثقيل عشر خطوات إلى الخلف ليرتطم بجذع شجرة باسقة ويسقط صريعًا بلا حراك.
فتحت شياو دي فمها بذهول وصاحت: "مذهل وخارق حقًا!"
كان هذا مجرد فيل عادي ولم يبلغ رتبة ملك مئة وحش؛ وفانغ يوان يحوز جوهر الفضة الثلجية مع قوة خنزيرين وتمساح جبار، فكان حسم النزال بضربة واحدة أمرًا يسيرًا عليه.
غير أن الفتاتين لم تشهدا مثل هذا القتال البطولي الصاعق والبطش الجسدي المباشر من قبل.
فقد افتقر تشانغ تشو للقوة البدنية الخارقة واعتمد أسلوب المناورة والدعم العلاجي من بعيد؛ أما فانغ يوان، فيواجه القوة بالقوة ويقهر الوحوش بضربة مباشرةً حاسمة، مما طبع في نفسيهما إعجابًا غائرًا لا يمحى.
بعد مضي ساعتين كاملتين، انسحب قطيع الوحوش، وخرجت القافلة تدريجيًا من أحراش الغابة لتتجمع مجددًا.
عند حصر الخسائر، تبين فقدان سيد غو واحد ونحو اثني عشر خادمًا فقط، وهي خسارة يسيرة وطبيعية قياسًا بسابقاتها.
رتبت القافلة أمتعتها المتبقية واستأنفت مسيرتها الطويلة.
بعد بضعة أيام، غادروا نطاق جبل شيانغ يا بالكامل، وتوجهوا نحو جبل مو بي الشامخ.
طوال النصف التالي من الشهر، تعرضت القافلة لغارات متفرقة شنتها دببة الصخر الأسود وأيائل التاج الحديدي.
بفضل الحراسة اللصيقة التي فرضها فانغ وباي على شانغ شين تشي وشياو دي، لم تصب الفتاتان بأدنى أذى طوال تلك الأيام. وقرّبت تلك المعايشة الدائمة المسافات بين الجميع، وبدلت نظرة الفتاتين تدريجيًا نحو رفيقيهما.
غدت شانغ شين تشي أشد قربًا وتحدثت مع فانغ يوان بطلاقة وانشراح دون تحاشي عينيه، بينما تحولت شياو دي إلى معجبة مخلصة بقوتهما وبسالتهما الفائقة.
فتقدير الأقوياء غريزة متجذرة في نفوس الكائنات الحية؛ لأن القوة تعني فرصة أعظم للبقاء والسلامة في وجه الأخطار.
إلى جانب ذلك، لمسوا في فانغ وباي التزامًا بالمبادئ والشهامة رغم انتمائهما الشيطاني؛ فهما لم يبتغيا مقابلًا دنيئًا ولم يستغلا ضعفهما، بل وقفا لحمايتهما ردًا لجميل وإحسان سابق. وهذا النبل بحد ذاته خلق نادر قلما تجده حتى بين مدعي المسار الصالح.
مهما بدا وجه فانغ يوان مشوهًا بالحروق البشعة، فقد غدا في أعينهما أبهى وأصدق من كل الوجوه الزائفة في هذا العالم.
بعد أيام قلائل، دخلت القافلة أراضي جبل مو بي الوعرة.
بدأت جثث الموتى الأحياء، المعروفة بالزومبي، في الظهور في الأرجاء.
لم يكن هذا الجبل يُعرف قديمًا باسم جبل مو بي، بل كان مقرًا لعشيرة كبرى مزدهرة قبل أكثر من قرن مضى.
غير أن سيد غو شيطانيًا واحدًا بدل مصير الجبل وتاريخه إلى الأبد.
كان ذلك الرجل في أصله خادمًا مستضعفًا في تلك العشيرة؛ وفي يوم زفافه المشهود، انتزع أحد أسياد غو العشيرة المتغطرسين زوجته الحسناء وعذبها حتى فارقت الحياة قهرًا.
دفن الرجل نيران حقده في أعماقه، وشاءت الأقدار أن يعثر في رحلته على إرث شيخ الموتى الأحياء، المعروف بملك الزومبي الشيطاني.
تجرع الويلات وصبر لمئة عام حتى بلغ الرتبة الخامسة؛ ثم قاد جيشًا جرارًا لا حصر له من الموتى الأحياء واجتاح أراضي العشيرة، فأبادها عن بكرة أبيها وحول جثث أفرادها جميعًا إلى وحوش زومبي تسير بأمره.
بعد انتهاء الملحمة الدامية، شيد شاهد قبر عملاقًا فوق أطلال العشيرة المندثرة، وحفر عليه اسم زوجته الراحلة تخليدًا لذكراها.
زلزلت تلك الواقعة أرجاء الحدود الجنوبية قاطبة.
منذ ذلك الحين، سُمي الجبل بجبل مو بي، أي جبل شاهد القبر. وانتشرت وحوش الزومبي في شعابه تفتك بالوحوش والمارة وتمتص الدماء كغذاء لها، وتنقل سمومها للجثث لتلد موتى أحياء جددًا بلا نهاية.
حفاظًا على مسار التجارة، نظمت العشائر حملات سنوية لتطهير الجبل؛ غير أن جهودهم ذهبت أدراج الرياح لعجزهم عن استئصال الوحوش بالكامل، فتكاليف الحملات باهظة ومردودها قليل، وسرعان ما يتكاثر الجيش من جديد إذا نجا زومبي واحد فقط. ومع تكرار الإخفاقات، خبت حماسة العشائر وتخلت عن مطاردتها.
حطت القافلة رحالها وعسكرت عند سفح جبل مو بي لقضاء ليلتها.
تلألأت النجوم في كبد السماء الصافية، وحدق فانغ يوان في ظلمات جبل مو بي وأفكاره تدور في رأسه ببرود:
"حان الوقت المناسب؛ لم تعد لهؤلاء القوم أي قيمة في خطتي، وحان أوان قطع دابر كل المخاطر والمتاعب العالقة."
موت تشن شين حتمي ومؤكد، غير أن قتله منفردًا قد يعقد الأمور؛ فما الذي كشفه، ولمن باح بسره، وهل هناك شهود آخرون؟ يجهل فانغ يوان ذلك كله.
لكنه لا يبالي بالبحث والتقصي المضني؛ ففي خطته المحكمة، سيهلك تشن شين، وسيهلك الجميع معه أيضًا.
فالموتى وحدهم أنقياء!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.