الفصل 252 – القوة هي وحدها ما يهم!
هووش…
عصفت رياح الجبل الباردة بأرجاء المعسكر، فزادت من وطأة الصمت الجليدي الخانق.
تحلقت الحشود المكونة من أكثر من مئة شخص في دائرة واسعة؛ وفي قلب الدائرة رقدت جثتان هامدتان، ووقف شخصان بشموخ وثبات.
مسحت عيون فانغ يوان وباي نينغ بينغ الجمع بنظرات باردة وقاطعة، حتى خفض كثيرون أبصارهم في وجل ولم يجرؤوا على التقاء أعينهم بتلك النظرات الثاقبة.
وفي النهاية، استقرت أنظار فانغ وباي على جيا لونغ وبقية قادة القافلة ونوابهم.
اندفع هؤلاء القادة في البداية بغطرسة ووعيد، غير أنهم صُدموا بمستوى الزراعة الذي كشفه فانغ يوان وباي نينغ بينغ؛ فوقفوا الآن في موقف لا يحسدون عليه، عاجزين عن التقدم أو التراجع.
وبعد هلاك أو يانغ غونغ وابنه أو فاي، ضمت القافلة أحد عشر سيد غو من الرتبة الثالثة، وسبعة وعشرين من الرتبة الثانية، وثمانية وثلاثين من الرتبة الأولى.
من الناحية العددية النظرية، تفوق قوتهم الإجمالية المشتركة قوة فانغ يوان وباي نينغ بينغ بمراحل.
غير أن الواقع كان مغايرًا تمامًا!
فالقافلة ليست سوى خليط مؤقت غير متجانس من فصائل وعشائر شتى. ينتمي أسياد الغو هؤلاء إلى عشائر متباينة، واعتادوا في الأيام العادية على الكيد والتربص والحذر المتبادل؛ ولا يتعاونون إلا متى ما لاحت لهم فرصة مؤكدة للربح والمغانم.
لكل عشيرة مصالحها الخاصة وحساباتها الضيقة، ولا يجمعهم صف موحد؛ بل يسلك كل فصيل مسلكه المستقل.
تفرقت قلوبهم وأهواؤهم، فاستحال قيادهم كرجل واحد.
أظهر فانغ يوان وباي نينغ بينغ قوة ذروة الرتبة الثالثة؛ وهما بلا شك خبيران متمرسان من أصلب الطينة. ولا تملك أي عشيرة بمفردها القدرة على إسقاطهما؛ وحتى لو اتحدت العشائر مجتمعة، فستتكبد القافلة خسائر فادحة تقصم ظهرها.
تبادل جيا لونغ وتشن شوانغ جين وبقية القادة النظرات الصامتة، وتفحصوا بعضهم بعضا بحذر وريبة. لا أحد منهم مستعد لتقديم نفسه كبش فداء لتحقيق مصالح الآخرين.
وفوق ذلك، تتوالى هجمات الوحوش الضارية في هذا المسار الوعر، والجميع يصارعون بالكاد للنجاة بحياتهم، فكيف يملكون ترف الانشغال بمعًارك جانبية خاسرة؟
شلت الضغوط الخارجية والمخاوف الدفينة أطرافهم، فوقفوا في تردد مطبق.
ارتسمت على شفتي فانغ يوان ابتسامة خفيةً باهتة؛ فقد جاءت ردود أفعالهم متطابقة مع حساباته الدقيقة بالكامل. والآن، تبقى الدور الحاسم عليها هي.
صحيح أن الأحداث تسارعت بوتيرة خاطفة ولم تسنح له فرصة التنسيق مع شانغ شين تشي، غير أن فانغ يوان وثق بفطنتها وذكائها الحاد في التقاط هذه اللحظة الذهبية واقتناصها.
وبالفعل، لم تكد تمضي ثوانٍ معدودة، حتى خرجت شانغ شين تشي وشياو دي من الخيمة بخطى ثابتة هادئة.
تقدمت شانغ شين تشي وقالت مخاطبة الجمع: "أيها القادة الكرام، هذان السيدان هما الشيخان الخفيان لعشيرتي تشانغ: اللورد هي تو، واللورد باي يون."
لم ترفع صوتها، غير أنها كانت المتحدث الوحيد وسط الصمت المطبق، فتناهت كلماتها واضحة جلية إلى مسامع الجميع.
تبدلت تعابير وجوه قادة القافلة، بينما أخذت الحشود تتدبر هذين الاسمين في دهشة: هي تو، وباي يون.
ابتسمت شانغ شين تشي ابتسامة رقيقة وتابعت: "كان السيدان يؤديان مهمة سرية بالغة الأهمية للعشيرة، والتحقًا بهذه القافلة في طريقهما بمحض المصادفة."
تبادل قادة القافلة النظرات في وجوم، وغرقوا في صمت مطبق.
ما داما شيخين خفيين، فربما لا يعلم بوجودهما حتى زعيم عشيرة تشانغ نفسه. وفوق ذلك، فإن ذريعة المهمة السرية تسد الباب تمامًا أمام أي استفسار أو محاولة لاستجلاء نواياهما.
بكلمتين ذكيتين وموجزتين، قطعت شانغ شين تشي الطريق على كل سؤال أو تشكيك محرج.
وبطبيعة الحال، رغم منطقية هذا التبرير ظاهريا، إلا أنه ظل مجرد ادعاء من طرف واحد ساغته شانغ شين تشي.
يتمتع قادة القافلة بدهائه ودراية واسعة، وأدار كل منهم حساباته الخاصة في عقله؛ فلم يقتنع أحد بروايتها تمامًا، وظل الشك يعشعش في صدور المتشككين.
غير أن الأمر، سواء أكان تصديقا أم تشكيكا، لم يعد يقدم أو يؤخر؛ فقوة فانغ وباي الباطشة ساطعة أمام أعينهم، ولا سبيل لإنهاء هذه الأزمة إلا بطريقة واحدة تحفظ ماء وجوه الجميع.
وعندئذ…
أطلق جيا لونغ فجأة قهقهة عالية مفعمة بالود والترحاب: "ههههه، إذن هذه هي الحقيقة! لقد كان الأمر برمته مجرد سوء تفاهم عابر!"
ضم جيا لونغ قبضتيه نحو فانغ وباي بحرارة، وكال لهما الثناء بإخلاص مصطنع: "لم يخطر ببالي قط أن يختبئ بين صفوفنا بطلان مغواران بهذه المكانة العظيمة! في واقع الأمر، كان والد أو فاي وابنه يتصرفان بطيش وغطرسة لا تطاق، وتجاوزت مسالكهما كل حدود اللياقة والأعراف. ولقد نصحتهما مرارا وتكرارا بالتعقل ولكن دون جدوى. ويحق لنا القول إن إعدامهما اليوم هو الجزاء العادل والمستحق لأفعالهما!"
حسمت هذه الكلمات المعسولة القضية وأسدلت الستار على النزاع في لحظة واحدة.
سارع بقية نواب القادة إلى استدراك الموقف، فضموا قبضاتهم نحو فانغ وباي مرحبين، بينما لعنوا في سرهم صفاقة جيا لونغ ونفاقه المفضوح.
صاح أحدهم: "عشيرة تشانغ شهيرة وذائعة الصيت، وتستحق بجدارة مكانتها كواحدة من أعظم عشائر الحدود الجنوبية الشامخة!"
وقال آخر مبتسمًا: "أنا لي غونغ تشنغ من عشيرة لي، ويسعدني ويشرفني التعرف على هذين الشيخين الجليلين."
وهتف ثالث: "يا لحسن طالعنا وبركتنا بوجودكما بيننا؛ لقد استأصلتما شرا مستطيرا كان يهدد الجميع!"
علت الابتسامات الودودة وجوه النواب وهم يطلقون هذه الترهات والكلمات المنمقة، مقلبين الحقًائق كما شاؤوا.
تحول القاتلان إلى رمزين للعدالة والشهامة، بينما استحال الأب وابنه الصريعان إلى مجرمين أشرار. أما أسياد الغو الثلاثة المتبقون من عشيرة أو، فلم يكترث أحد لملامح وجوههم الكئيبة؛ فهلك أو يانغ غونغ، وبغياب خبير من الرتبة الثالثة، من يتجرأ منهم على النطق بحرف أو المطالبة بالثأر؟
تظاهر أحد النواب بالاستنكار وصاح بالخدم: "أيها الأوباش، ألا تبادرون بتحية اللوردين العظيمين بعد؟!"
انحنى أكثر من عشرين خادما على الفور وقدموا التحية في خضوع: "نقدم فائق احترامنا للورد هي تو واللورد باي يون!"
عج المخيم بأسره بالضجيج والهرج مجددًا.
تقدم جيا لونغ خطوتين وقال بدعوة صادقة: "مُنيت القافلة بخسائر فادحة وتقف على حافة أخطار محدقة، ويُعد لقاؤنا بكما أعظم توفيق لنا. تفضلا، أدعوكما بكل احترام للدخول إلى الخيمة لمناقشة أوضاعنا ومستقبل مسيرتنا."
تبادل فانغ يوان وباي نينغ بينغ نظرة سريعة، ثم تقدم فانغ يوان نحو شانغ شين تشي وسألها مستشيرا: "شين تشي، ما رأيك في هذا الأمر؟"
شهد جيا لونغ هذا المشهد، فارتفعت مكانة شانغ شين تشي في تقديره وحساباته فورًا.
هزت شانغ شين تشي رأسها برقة وقالت بنبرة لطيفة: "أشعر بالإرهاق؛ ومن الأفضل أن يتداول قادة القافلة شؤونهم بأنفسهم."
أثنى فانغ يوان في سره على فطنتها؛ فهذا هو التوقيت المثالي للتراجع خطوة تمهيدا لتحقيق مكاسب أعظم لاحقًا.
أومأ برأسه وقال مؤيدا: "تبرعت عشيرتنا تشانغ بكامل بضائعها، ولا مصلحة لنا في توزيع الغنائم، ولن نتدخل في شؤونكم."
تردد جيا لونغ وهم بإقناعهم: "لكن هذا…" غير أن شانغ شين تشي كانت قد استدارت عائدة نحو خيمتها.
وانصرف فانغ وباي خلفها بوقار وهيبة دون منح جيا لونغ أدنى فرصة للجدال، تاركين مسرح الجريمة الدامي ليتولى الآخرون تنظيفه.
تنحنح جيا لونغ وأصدر أوامره: "حسنًا، ليعُد الجميع إلى أعمالهم فورًا؛ فالمعسكر بحاجة ماسة إلى تدعيم التحصينات. وظهور خبيرين في ذروة الرتبة الثالثة أمر يدعو للاطمئنان. أما أفراد عشيرة أو، فليتفضلوا بحمل هاتين الجثتين وتطهير المكان."
ركض أسياد الغو الثلاثة المتبقون من عشيرة أو؛ وهم سيد في المرحلة الوسطى من الرتبة الثانية واثنان في الرتبة الأولى. انحدرت الدموع على وجوههم وكتموا أحقًادهم في صدورهم، وحنوا رؤوسهم في انكسار وحملوا جثتي الأب وابنه بعيدا.
تفرقت الجموع ببطء. وما إن عاد قادة القافلة إلى خيمتهم واختلوا بأنفسهم، حتى تلاشت تلك الابتسامات الودودة المصطنعة وحلت محلها تعابير الوجوم والحيرة والقلق الشديد.
جلس جيا لونغ على مقعد الصدارة وقال بصوت كئيب: "الظهور المباغت لهذين السيدين، ما حقيقة أمرهما في تقديركم؟"
سخط أحدهم: "متمردان مارقان لا يقيمان وزنا لقانون؛ يقتلان نائبا وقائدا علانيةً بلا اكتراث!"
وقال آخر بأسى: "المسكين أو يانغ غونغ، كان يجلس بيننا على هذه المقاعد قبل قليل."
وعلق ثالث بريبة: "أرى أن أصول هذين الرجلين تثير الشبهات إلى أبعد حد!"
"أي شيخين خفيين؟ هذا مجرد ادعاء باطل نسجته تلك الفتاة من عشيرة تشانغ. والناظر في أفعالهما الشرسة يدرك يقينا أنهما ينتميان إلى أسياد الغو الشياطين!"
"أجل، تسلل أسياد الغو الشياطين إلى صفوف القوافل أمر شائع ومألوف، وأجزم أن تلك الفتاة الضعيفة تعرضت لتهديداتهما وابتزازهما."
أومأ جيا لونغ برأسه موافقا: "تميل أفكاري إلى هذا الرأي أيضًا. فعشيرة تشانغ بطبيعتها المتعجرفة وقوتها المعروفة لا تخفي شيوخا بهذه الطريقة. غير أن المشكلة تكمن في شراستهما وقوتهما التي بلغت ذروة الرتبة الثالثة…"
تنهد أحدهم: "هذه معضلة حقيقيةً."
"يبدو عليهما صغر السن، ومع ذلك ارتقيا إلى ذروة الرتبة الثالثة؛ يا لها من موهبة فذة…"
ضحك أحد النواب وقال: "لكل أمر محاسنه ومساوئه؛ وأرى في وجودهما منفعة كبيرة لنا، فقوتهما ستعزز قدرات القافلة الدفاعية بوجه الوحوش."
رد جيا لونغ متنهدا: "المعضلة تكمن في كيفية تسخير قوتهما لصالحنا. بادرت قبل قليل بدعوتهما للتنسيق ودمجهما في خططنا، غير أن محاولتي باءت بالفشل."
سخر نائب آخر: "هه، يرفضان تقديم قوتهما؟ متى ما شنت الوحوش غاراتها، فهل يملك أحد ترف الجلوس متفرجا؟ حينها سيقاتلان رغما عنهما لدفع الهلاك عن نفسيهما."
قال النائب غونغ سون بحكمة: "الأمر بحاجة إلى تدبر أعمق؛ فأسياد الغو الشياطين يتصفون بالتمرد والأنفة، ولن يجدي الضغط الخارجي وحده معهم نفعا، بل يتحتم الجمع بين الترغيب والترهيب."
سأله جيا لونغ باهتمام: "ماذا يقترح الأخ غونغ سون إذن؟"
أجاب غونغ سون: "اقتراحي يسير، غير أنني أخشى ألا ينال إعجابكم؛ وهو منحهما حصة مجزية من البضائع المحتجزة. فمتى ما امتلكا تلك البضائع، فسيندفعان حتما للدفاع عنها بحماسة وشراسة عند هجوم الوحوش."
خيم الصمت على الخيمة للحظات.
مسح جيا لونغ الوجوه بنظرته ثم قال بابتسامة: "اقتراح بارع! الإنسان يموت في سبيل المال، والطير يهلك طلبا للقوت؛ وحرمان أسياد الغو الشياطين من سند العشائر يولد في نفوسهم عطشا جارفًا لموارد الزراعة. وفوق ذلك، لا داعي للقلق بشأن تكبد أي خسائر من نصيبنا؛ ألم تتذكروا بضائع عشيرة أو؟"
أشرقت وجوه النواب بالحماسة والارتياح.
أدى الظهور المفاجئ لفانغ يوان وباي نينغ بينغ إلى رفع شأن عشيرة تشانغ لتغدو قوة مهابة، بينما هوت عشيرة أو إلى قاع الضعف والاندثار.
هلك الأب وابنه، ولم يتبق من عشيرة أو سوى بضعة أفراد ضعاف لا شأن لهم، بينما تركت العشيرة خلفها حمولة ضخمة من البضائع الثمينة الجاهزة للاقتسام…
…
في تلك الأثناء، راقب تشن شين الخيمة بترقب دائم؛ وما إن انتهى الاجتماع، حتى اقترب من عمه وقائد فصيل عشيرة تشن، تشن شوانغ جين.
أمسك تشن شوانغ جين بيده مسرعا: "أعلم ما تريد قوله؛ ليس هذا المكان المناسب للحديث، اتبعني."
عادا إلى خيمتهما الخاصة، وبعد التحقق من خلو المحيط من أي متنصت، همس تشن شين باضطراب: "يا عمي، أتذكر ما أبلغتك به سابقًا بشأن اغتيال تشانغ تشو؟ لقد قُتل برماح عظمية بيضاء! واليوم، استخدم هي تو وباي يون رماح العظم ذاتها تمامًا!"
أومأ تشن شوانغ جين برأسه في وجوم: "أجل، استُشهد تشانغ تشو برماح عظمية؛ واليوم استعرض هذان الرجلان السلاح ذاته."
صاح تشن شين بحرقة: "هذا هو الدليل القاطع! إنهما يضمران شرا مستطيرا وهما في غاية الوحشية والغدر؛ يتعين علينا فضح جريمتهما وحشد القافلة للقضاء على هذا الخطر قبل فوات الأوان!"
هز تشن شوانغ جين رأسه ببطء وأطلق تنهيدة عميقة.
سأله تشن شين في حيرة: "يا عمي، ألا توافقني الرأي؟"
أجاب عمه: "لست معًارضا لحديثك، غير أن ذلك غير قابل للتطبيق على أرض الواقع إطلاقا."
احتج الشاب: "رأيتهما بأم عيني، ولدينا الدليل والشهادة! متى ما أعلنًا اغتيالهما لتشانغ تشو، فلن يتسامح أحد مع هؤلاء الخونة الغدارين!"
سخر تشن شوانغ جين بحسرة: "أدلة؟ شهادة شفهية، فأين الدليل المادي الملموس؟ وحتى لو ملكت الدليل القاطع، فما نفعه في هذا الموقف؟ يا ابن أخي، لا قيمة للأدلة المجردة وحدها؛ فالأصل في هذا الوجود يكمن في امتلاك القوة لحمايتها وفرضها! رأيت قبل قليل بأم عينك كيف ذبحا والد أو فاي وابنه علانيةً، ورأى الحاضرون ذلك جميعا؛ فهل أفادت شهادتنا بشيء؟ ينتمي الجميع لعشائر شتى، وتفرقت أهواؤهم ومصالحهم، فمن ذا الذي يجرؤ على المخاطرة بحياته لمواجهة خصمين في ذروة الرتبة الثالثة؟"
ارتعد تشن شين وسأل بذعر: "يا عمي، أنقف متفرجين ونتجاهل خطرهما؟ إنهما مرعبان للغاية، ولا أكاد أذوق طعم النوم خوفا؛ فماذا لو علما بأنني شهدت جريمتهما…"
قاطعه عمه بصرامة: "هه، إنك تمنح نفسك قدرا أكبر من حقيقتها! أتظن حقًا أنهما يجهلان أمرك؟ ربما فطنا لوجودك منذ اللحظة الأولى ورأياك، غير أنهما أحجما عن تصفيتك؛ وتدري لماذا؟ لأنك في أعينهما مجرد نكرة لا قيمة له ولا يستحق عناء تحريك ساكن! يا تشن شين، كف عن سذاجتك وطفولتك؛ ففي هذا العالم القاسي الموحش، القوة هي وحدها ما يهم!"
وقف تشن شين مشدوها في مكانه؛ أطبق قبضتيه بقوة، ونفذت كلمات عمه القاسية إلى أعماق روحه، وظل عاجزا عن النطق بكلمة واحدة.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.