الفصل 249 – قطرة ندى في وقت الحاجة يُرد عليها بنبع دافق!
"خرج تقرير الخسائر للتو؛ لم يتبق منا سوى مئة وسبعة وثلاثين شخصًا، من بينهم ثمانية وسبعون سيد غو وتسعة وخمسون فانيًا." أعلن أحد نواب القادة هذه الإحصائية أمام الجمع.
في تلك الأثناء، اجتمع قادة القافلة الناجون داخل خيمة رثة ممزقة، يتداولون في خياراتهم ومصيرهم المجهول.
خيمت على المكان أجواء ثقيلة خانقة.
قطب قائد القافلة جيا لونغ حاجبيه حتى كادا ينعقدان لدى سماعه هذا التقرير المفجع.
بدأت قافلتهم رحلتها كقافلة ضخمة تضم أكثر من ألف شخص، وانتهى بها المطاف إلى هذا العدد البائس. قد يظن المرء أن ثمانية وسبعين سيد غو رقم كبير ومطمئن، غير أن الحقيقة الصادمة تكمن في أن اثني عشر منهم فقط بلغوا الرتبة الثالثة، وثمانية وعشرون في الرتبة الثانية، بينما ينتمي الثمانية والثلاثون الباقون إلى الرتبة الأولى.
وفوق ذلك، شملت هذه الإحصائية جميع أسياد الغو الجرحى والمعاقين؛ وفي واقع الأمر، فإن من احتفظوا بقوتهم القتالية السليمة لم يبلغوا حتى نصف هذا العدد.
تعد أرواح الفانين رخيصة في أعينهم؛ إذ يمكن التخلي عن الخدم والعمال بسهولة، غير أن أسياد الغو شأن مختلف تمامًا.
يمثل كل سيد غو ثروة ثمينة لعشيرته، ولا يمكن التخلي عنهم بحال من الأحوال.
أدرك جيا لونغ أن أسياد الغو المصابين يمثلون عبئًا ثقيلًا على كاهل القافلة، ويضيفون أعباء مضاعفة إلى قسم الدعم اللوجستي المنهار بالفعل، سواء في سبيل الحفاظ على أرواحهم أو علاج إصاباتهم البليغة.
ومع ذلك، لم يجرؤ جيا لونغ على التخلي عنهم؛ فلو أقدم على نبذ أسياد الغو، لانهارت الروح المعنوية تمامًا، ولسرى شعور الخوف وانعدام الأمان بين من تبقى منهم، مما يؤدي إلى تفكك القافلة وسقوط الجميع طعامًا سهلًا لقطعان الوحوش.
في تلك اللحظة، غير نائب القائد الذي تلا التقرير مجرى حديثه قائلًا: "الجانب الإيجابي الوحيد في هذه المحنة يتمثل في بقاء كميات ضخمة من البضائع سالمة. وإذا وزعنا هذه البضائع التي فقدت أصحابها، فإن حصيلة الأحجار البدائية الناتجة ستعوض معظم خسائرنا الفادحة."
في الكارثة الأخيرة، حصد الموت أرواحًا كثيرة، غير أن الخسائر في البضائع جاءت طفيفة نسبيًا.
فإذا وُزعت البضائع بالتساوي، فبوسع الناجين جني أرباح طائلة تعوض نكبتهم.
تلألأت أعين الحاضرين داخل الخيمة ببريق الطمع.
يسعى التجار دومًا وراء الأرباح والمكاسب، وتلك غريزة متأصلة في نفوسهم لا تتبدل حتى في أحلك أوقات الخطر.
تبادل القوم النظرات فيما بينهم، قبل أن يتنحنح نائب القائد تشن شوانغ جين قائلًا: "أرى أن التوزيع المتساوي لا يتسم بالعدالة إطلاقًا. ففي المعركة الأخيرة، قدمت عشيرتي تشن أعظم التضحيات، وقتلت أكبر عدد من فيلة الريش الأبيض الطائرة؛ لذا أطالب بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل من هذه البضائع التي لا صاحب لها!"
"ثلاثون بالمئة؟"
"مستحيل!"
"كم قدمت عشيرة تشن من تضحيات حقًا؟ وماذا عن عشيرتي وي تشي التي فقدت عبقريًا شابًا في ذروة الرتبة الثانية؟"
"مهما تكن النتيجة، فإن عشيرتي تشي تطالب بنسبة عشرين بالمئة كاملة."
…
تحولت الجلبة داخل الخيمة إلى مشاحنات حامية، وطفت أطماع الجميع واضحة أمام بريق المكاسب.
وحدها شانغ شين تشي جلست في صمت وهدوء بين المجتمعين.
طالبت المجموعات القوية بحصة الأسد، بينما أصرت الفصائل الأضعف على التوزيع العادل بالتساوي.
اشتد النزاع واحتدمت الأصوات، حتى جذبت أنظار الفضوليين خارج الخيمة.
وقفت شانغ شين تشي فجأةً.
ساد الصمت أرجاء الخيمة في لحظة.
مسحت شانغ شين تشي الجميع بعينيها الجميلتين وقالت بهدوء: "أيها السادة، القضية الملحة الآن لا تكمن في اقتسام البضائع، بل في كيفية مواصلة المسير والنجاة بحياتنا. فقد تباغتنا مجموعات جديدة من الوحوش في أي لحظة! نحن في قارب واحد ويربطنا مصير مشترك؛ وقوة كل فرد منا محدودة بمفردها، لذا يتحتم علينا التعاون والتكاتف لنحظى بفرصة حقيقية للبقاء."
صمتت برهة ثم تابعت: "أقترح أن يسهم كل منا ببضائعه، وأن نخرج الأشياء التي تفيد الجميع في مسيرتنا. وبما أنني صاحبة هذا الاقتراح، فستكون عشيرتي تشانغ القدوة في ذلك؛ أنا مستعدة للتبرع بكامل البضائع التي بحوزتي مجانًا دون أي مقابل."
"ماذا؟"
"تبرع مجاني؟!"
عقدت الدهشة ألسنة الحاضرين للحظات، وارتسمت تعابير متباينة على وجوه تشن شوانغ جين وجيا لونغ والبقية.
تابعت شانغ شين تشي: "أشعر بالإرهاق، وآمل أن يتوصل الجميع إلى خطة نافعة قريبًا. أستأذنكم بالانصراف." أومأت برأسها وفتحت ستارة الخيمة لتخرج.
لم تكد تخطو خمس خطوات خارج الخيمة، حتى انفجرت الجلبة الصاخبة مجددًا في الداخل.
وبإضافة بضائع عشيرة تشانغ إلى قائمة الغنائم، تضاعفت المكاسب المطروحة، مما أشعل جنون الحاضرين وطمعهم.
أبطأت شانغ شين تشي خطواتها، وضمت قبضتيها وأطلقت تنهيدة حارة.
هي تاجرة في نهاية المطاف، وتسعى بطبيعتها نحو المكاسب والربح. ولم يكن ما أسمته بالتبرع التطوعي نابعًا من رغبة قلبية حقيقية.
بل فرضته عليها الظروف القاسية؛ فقد بدت كطفل يحمل كيسًا من الذهب بين حشود من البالغين الجشعين، ولم تجد بدًا من التنازل لحماية نفسها من الهلاك.
حين عادت إلى خيمتها، رأت شياو دي منكمشة في الزاوية تبكي بحرقة، وعيناها محمرتان بالدموع.
نشأت شياو دي مع شانغ شين تشي وعاشت معها جل حياتها؛ والآن انفجر في صدرها كل الرعب المكتوم من أهوال فيلة الريش الأبيض.
جلست شانغ شين تشي بجوارها وواستها قائلة: "شياو دي."
دفنت شياو دي رأسها في صدر سيدتها وأجهشت بالبكاء: "آنسة، إني خائفة… لم يعد اللورد تشانغ تشو بعد، أيعقل… أيعقل أنه…"
ربتت شانغ شين تشي على ظهرها بكلمات لطيفة، لكن شياو دي واصلت نحيبها المر.
قالت شانغ شين تشي بنبرة مثقلة بالحزن: "شياو دي، ربما لن يعود العم تشانغ تشو أبدًا."
ارتعد جسد شياو دي لدى سماع هذه الكلمات الصادمة.
رفعت رأسها وعيناها الدامعتان محمرتان، وهزت رأسها رافضة: "آنسة… هذا ليس صحيحًا، مستحيل!"
قالت شانغ شين تشي بنبرة حازمة وصارمة: "تقبلي الحقيقة يا شياو دي! من الآن فصاعدًا، يتعين علينا الاعتماد على أنفسنا فقط. كفي عن البكاء، فالبكاء لن يحل أي مشكلة!"
قالت شياو دي بدموع تملأ مقلتيها ومعنويات منهارة: "نعتمد على أنفسنا؟ لكننا فانيتان ضعيفتان؛ ولولا اللورد تشانغ تشو، لما استطعنا الانضمام إلى هذه القافلة أصلًا."
ردت شانغ شين تشي وبريق العزيمة يلمع في عينيها: "معك حق. لولا مكانة العم تشانغ تشو، لما سمح لي هؤلاء القوم بتولي منصب نائب القائد. أنت على صواب يا شياو دي، نحن فانيتان، غير أن الفانين يملكون مصادر قوتهم الخاصة أيضًا!"
حدقت في شياو دي بنظرة واثقة وهزت ذراعها برفق: "شياو دي، هل تثقين بي؟"
نظرت شياو دي نحو وجه سيدتها المشرق، فشعرت بقوة غامضة تملأ كيانها وتسري في عروقها.
انبعثت تلك القوة من روح شانغ شين تشي، وأثرت في وجدان شياو دي كأن شعاعًا وضاء يبدد ظلمة يأسها.
همست شياو دي بإعجاب ودهشة: "آنسة…" لم تر سيدتها بهذا المظهر الصلب من قبل؛ وفي تلك اللحظة، بدت لها شانغ شين تشي أبهى وأجمل من أي وقت مضى.
أجابت بصوت خافت مفعم بالعزم: "أنا أثق بك تمامًا!"
قالت شانغ شين تشي: "حسنًا. أنصتي إلي جيدًا؛ نحن نواجه موقفًا بالغ الخطورة، وفي أحيان كثيرة يغدو البشر أشد فتكًا ورعبًا من الوحوش الضارية. احملي كل مدخراتنا، ودعينا نذهب للبحث عن هي تو وباي يون."
أومأت شياو دي بحماسة: "حاضر، سأفعل كل ما تأمرين به يا آنسة!"
…
بعد نحو خمس دقائق.
داخل خيمة هادئة، جلس فانغ يوان وشانغ شين تشي متربعين متقابلين في وقار.
حدق فانغ يوان بنظرة فاحصة متأملة في الفتاة الحسناء أمامه وقال: "أتقولين إنك تبرعت بجميع بضائعنا مجانًا؟ لتلك الضباع الجشعة التي لا تشبع؟"
اعترفت شانغ شين تشي بهدوء وثبات: "أجل، هذا صحيح."
ارتسمت على شفتي فانغ يوان ابتسامة إعجاب وتقدير حقيقي.
إنها فتاة ذكية حقًا، وتملك شجاعة التخلي عن المكاسب في اللحظة المناسبة!
مات تشانغ تشو، وشانغ شين تشي مجرد فانية؛ وحتى مع تمثيلها لعشيرة تشانغ، فإن مكانتها لا تقارن ببقية نواب القادة من أسياد الغو الأقوياء.
يسهل على أسياد الغو ابتلاع أملاكها والاستيلاء على ثروتها في طرفة عين.
بوسعهم تصفيتها وإلقاء اللوم على هجمات الوحوش، ولن يجرؤ أحد على الاعتراض، كما لن تكلف عشيرة تشانغ نفسها عناء التحقيق من أجل فتاة منبوذة مثلها.
غدت البضائع في يديها جمرًا ملتهبًا يجلب لها الهلاك المحتوم؛ لذا اختارت بحكمة التنازل عن مصدر الخطر لحماية حياتها.
غير أنها أدركت بذكائها أن هذا الأمان المؤقت هش ولا يُعتمد عليه؛ فجاءت إلى هنا باحثة عن سند حقيقي.
انحنت شانغ شين تشي نحو فانغ يوان باعتذار صادق: "جئت إلى هنا لأعتذر لك، فأنا آسفة للغاية. لقد استعرت تلك البضائع، وكان يجدر أن تكون ملكًا لك، غير أنني تصرفت بتهور وتفردت بالقرار دون إذنك. وكعربون اعتذار، أرجو أن تتفضل بقبول هذا."
قدمت شانغ شين تشي صندوقين خشبيين أمامه.
دون الحاجة لفتحهما، أدرك فانغ يوان أن الصندوقين يفيضان بالأحجار البدائية اللامعة.
ضم الصندوقان جل ما كسبه فانغ يوان بنفسه، إلى جانب حصة شانغ شين تشي الكاملة بنسبة خمسين بالمئة.
تأملها فانغ يوان بنظرة عميقة.
التقت أعينهما في الهواء، وسرى بينهما تفاهم ضمني دقيق.
كلاهما يتمتع بذكاء حاد، ويدرك المعاني الدفينة دون الحاجة إلى الإفصاح عنها بالكلمات.
في تصور شانغ شين تشي، يخفي فانغ يوان هويته الحقيقية متعمدًا، ويرجح بقوة كونه سيد غو مقتدرًا. ومن خلال مواقفه السابقة، لمست فيه شخصًا جديرًا بالثقة والاعتماد. فإن وجد من يستطيع مد يد العون لها وحمايتها، فإن فانغ يوان خيارها الأمثل لأنها تشعر بالسكينة والطمأنينة نحوه.
بيد أنها حملت بعض المخاوف؛ فهي لا تدري مقدار قوته الفعلية، والفرق شاسع بين الرتبتين الأولى والثانية أو الثالثة. وثانيًا، لابد من وجود سبب قاهر وراء إخفائه لهويته، وقد لا يفضل كشف نفسه لمساعدتها.
تبرعت بالبضائع دون موافقته، وبعد حصولها على الحد الأدنى من الأمان الظاهري، جلبت مدخراتها كلها لتلتقي به. وظاهر تصرفها اعتذار نبيل، غير أن باطنه دعوة صريحة لاستمالته وكسب حمايته.
علمت أنهما من طينة واحدة، ويدركان لغة الأذكياء الصامتة.
تبادلا النظرات طويلًا، قبل أن يبتسم فانغ يوان ويبدد الصمت قائلًا: "من الأفضل للآنسة تشانغ استرداد هذه الأحجار البدائية."
شحب وجه شانغ شين تشي وغار قلبها حزنًا.
في فهمها، يعني رفض فانغ يوان لهذه الأحجار رفضه القاطع لمد يد العون لها.
لكن ماذا عساها تفعل إزاء ذلك؟
لقد رد فانغ يوان إحسانها أضعافًا مضاعفة في السابق؛ وقلة في هذا العالم يفعلون ذلك، ولا تملك حق فرض أي شيء عليه.
فإن امتنع هي تو عن مساعدتها، فمن بقي لها؟ باي يون؟ لا يبدو ذلك مجديًا؛ فالصلة بينهما وثيقة للغاية، ويسيران معًا في وفاق تام.
لم تجد أحدًا آخر تلجأ إليه، فارتسمت على وجهها الجميل ابتسامة مريرة: "أفهم موقفك جيدًا. لكن هذه الأحجار هدية خالصة لك مني. فالمرء العادي الذي يحمل الكنوز يجلب لنفسه المصائب، فإن لم تقبلها، فقد أضطر إلى التبرع بها هي الأخرى للقافلة."
ضحك فانغ يوان مجيبًا: "لقد أسأتِ فهمي يا آنسة تشانغ. حين انضممت أنا وباي يون إلى القافلة، كنا نعاني من جراح غائرة وكدنا نهلك. تراجعت قوتنا إلى الحضيض، وطمع بعض الخدم الأقوياء في سلب أمتعتنا. حقًا، عندما يسقط المرء، يتجرأ عليه حتى الرعاع واللئام. وكنت أنتِ من آوانا ومنحنا الوقت الكافي للتعافي واستعادة العافية. ولا مبالغة إن عددنا ذلك الإحسان إنقاذًا حقيقيًا لحياتنا."
وتابع بنبرة واثقة ومهيبة: "وأنا امرؤ يرد الجميل أضعافًا وينتقم من أعدائه بلا رحمة. ورغم أنك فانية، إلا أنني أقدرك وأعجب بشخصك النبيل. ولقاؤنا في هذا العالم الفسيح بين ملايين البشر نصيب مقدر. إن قطرة ندى في وقت الحاجة يُرد عليها بنبع دافق كامل، فكيف بإحسان أنقذ أرواحنا؟ استعيدي أحجارك البدائية؛ وسأتولى حمايتك بكل ما أوتيت من قوة!"
شهقت شانغ شين تشي شهقة رقيقة عفوية: "آه…"
ارتجفت رموشها واحمرت عيناها، ثم فاضت بالدموع المتلألئة.
وبسبب الدموع المترقرقة، بدا خيال فانغ يوان ضبابيًا أمام عينيها؛ غير أن صورته في أعماق وجدانها غدت واضحة وراسخة لا تمحى!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.