الفصل 248 – راحة البال ما دام المرء يبذل وسعه
لعن تشانغ تشو حظه العاثر، لكنه وجد نفسه في نهاية المطاف متورطًا في تلك المعمعة المميتة. كانت المطاردة أشبه بلعبة قط وفأر خطيرة؛ وبينما كان الاثنان يصارعان للنجاة بأعجوبة، نجحا في الإفلات بشق الأنفس من الفيل الطائر، غير أن مسارهما انتهى بهما إلى طريق مسدود عند حافة الجرف، حيث قطع طريقهما فيلان طائران ضخمان.
ارتجت الأرض تحتهما بهدير مروع مع اندفاع فيل طائر نحوهما كالجبل المنهار.
صرخ تشانغ تشو وهو يندفع يسارًا بأقصى سرعته: "أيها الفتى، تفرق فورًا!"
صرخ تشن شين ذعرًا: "تبًا للجحيم!" وقبل أن يتمكن من اتخاذ أي حركة، اصطدم الفيل الطائر بالجرف خلفه محدثًا فجوة هائلة في الصخور الصلدة، بينما انغرس ناباه الحادان في أعماق الجدار الحجري.
بات الفيلان مقيدين مؤقتًا بسبب انغراس أنيابهما في الصخور.
استلقى تشانغ تشو على الأرض يلهث بعنف: "رحمتني السماء، لم يأن أوان موتي بعد!"
أخذ جدار الجبل يهتز بعنف مع زئير الفيلين الغاضب. وراحا يهزان رأسيهما متسببين في تطاير شظايا الصخور في كل صوب مع اتساع الفجوتين اللتين انغرس فيهما النابان.
أدرك تشانغ تشو في هلع أنهما سيفلتان سريعًا، فاستند إلى يديه وحاول جاهدًا النهوض على قدميه.
ما إن استقام واقفًا حتى سمع صفير الرياح يشق الفضاء نحوه، فارتعد جسده في ذعر داهم!
بيو!
رمح عظمي أبيض بتصميم حلزوني فتاك اخترق ظهره وخرج من صدره، لينغرس طرفه بقوة وثبات في الأرض الصلبة.
سالت الدماء القانية على طول الرمح وتقاطرت على التراب.
تجمدت حركة تشانغ تشو، وانفتح فمه قليلًا وسال الدم من شفتيه.
خفض رأسه ببطء شديد، يحدق في الرمح الحلزوني القاتل الذي اخترق أحشاءه.
في البداية، ظن أنه ناب فيل طائر، لكنه سرعان ما أدرك الحقيقة المروعة: هذا هجوم شنه سيد غو خبيث.
"من الفاعل؟" أراد أن يدير رأسه ليرى من ذا الذي طعنه في ظهره بغدر.
لكن في اللحظة التالية…
بيو! انطلق رمح عظمي ثانٍ!
اخترق هذا الرمح مؤخرة رأسه مباشرةً، وخرج من فمه، لينغرس نصله في التراب.
ثُبت تشانغ تشو في مكانه بلا حراك، واتسعت عيناه في عجز مطبق، بينما تقلص بؤبؤاه.
مات.
مات مقهورًا ومغدورًا دون أن يعرف قاتله.
في زاوية خفية، راقب فانغ يوان المشهد ببرود.
خلال الأيام الماضية، جمع فانغ يوان معلومات وافية عن تشانغ تشو؛ وكان هذا الرجل عقبة لا بد من إزالتها.
تلاشى الرمحان العظميان تدريجيًا إلى نور أبيض تشتت في الهواء.
فقد جسد تشانغ تشو دعامته، فهوى وارتطم بالأرض جثة هامدة.
انتزع أحد أفيال الريش الأبيض نابيْه، واندفع نحو جثة تشانغ تشو ووطئها بأقدامه، محولًا إياها بسهولة إلى لحم مفروم هشمت كل عظامه.
تناثر الريش الأبيض وانطلق الفيل محلقًا في السماء مجددًا.
سحب فانغ يوان نظره ببرود؛ لقد تأكد هلاك تشانغ تشو تمامًا. وبعد أن سحق الفيل الجثة ومحا معالمها، لم يعد فانغ يوان بحاجة حتى إلى تنظيف مسرح الجريمة.
غادر المكان متسللًا في صمت.
بعد رحيله، انتزع الفيل الطائر الآخر نابيْه وحلق في الأعالي.
ترك النابان في الجدار الصخري حفرتين بحجم وعاء كبير، وانهار جزء من الجدار محاطًا بالركام.
وفجأة، انبثق رأس من تحت كومة الحجارة.
"يا لهول ما جرى، كدت أموت رعبًا! حمدًا للظروف أنني امتلكت غو الدفن وتفاديت هذه المحنة…" نبش تشن شين طريقه خارجًا من التراب، يتنفس بصعوبة وسال العرق البارد على ظهره.
يتيح غو الدفن لسيد الغو الغوص في الأرض والتخفي. غير أن عيبه أنه متى ما استُخدم، يظل سيد الغو مدفونًا في موضع واحد دون حراك، كما يستهلك تفعيله كميات طائلة من الجوهر البدائي.
طورد تشن شين وركض بيأس، ولم تسنح له فرصة تفعيله إلا في اللحظة الأخيرة.
"يزداد الوضع فوضى؛ يوجد سيد غو يغتال تشانغ تشو في الخفاء." نظر تشن شين إلى بقايا تشانغ تشو المهروسة التي غدت كتلة مشوهة لا تُعرف، فابتلع ريقه وفر هاربًا في هلع.
استمر اجتياح قطيع الفيلة ساعتين قبل أن تغادر الوحوش الوادي.
خرجت شانغ شين تشي وشياو دي من الغابة المطيرة تسندان بعضهما بإنهاك شديد.
غطى الطين والتراب جسديهما، وبدتا في حالة يرثى لها، بينما اصطبغ وجه شياو دي بكدمة زرقاء مائلة للسواد. بدا جليًا أنها ارتطمت بشيء أثناء هروبها في الأدغال.
"آنسة…" تحدثت شياو دي بصوت مرتجف وقد كاد صوابها يطير؛ فقد اقترب الموت منها كثيرًا، حتى ارتعشت ساقاها مع كل خطوة.
ربتت شانغ شين تشي على يدها محاولة طمأنتها، رغم أن وجهها بدا شاحبًا كالجص.
على طول الطريق، اصطفت الجثث وسالت الدماء في البرية. وتناثرت عجلات العربات المحطمة، وجثث طيور النعام النافقة، وبقايا خنافس الجلد الأسود الدهنية والثعابين المجنحة فوق الطرقات.
حين تجمع الناجون، اختلطت صرخات العويل والتنهدات الباكية مع أنات الجرحى في مشهد مفجع.
وقف جيا لونغ، قائد القافلة، ووجهه مسود كالفحم. بلغت الخسائر البشرية حدًا مروعًا؛ فقدت القافلة السواد الأعظم من أفرادها، ولم يتبق سوى أقل من عُشر العدد، بينما أُصيب أغلب الناجين بجروح وإعاقات.
بعد حشد الجميع، لم يتبق سوى مئة شخص فقط؛ السواد الأعظم منهم أسياد غو، بينما نجا القليل من الفانين.
مُنيت عشيرتا جيا وتشن، وهما الأقوى، بخسائر فادحة، ناهيك عن العشائر الأخرى. لم يتبق لعشيرة لين سوى ثلاثة أسياد غو، بينما أُبيدت جماعات بعض العشائر سيئة الحظ تمامًا.
حملت الغابة المطيرة أخطارها الخاصة؛ فلم يهلك الكثيرون تحت أقدام الفيلة، بل فتكت بهم الوحوش والديدان السامة الكامنة في أحراش الغابة أثناء فرارهم.
"باي يون، يسعدني حقًا أن أراك سالمة. شكرًا لك على استدراج أحد الفيلة بعيدًا عنا في الغابة المطيرة." تقدمت شانغ شين تشي من بين الحشود نحو باي نينغ بينغ وشكرتها بامتنان.
لم يثق فانغ يوان في باي نينغ بينغ، خشية أن تتواطأ مع تشانغ تشو؛ لذلك ذهب بنفسه لتصفية تشانغ تشو، تاركًا لباي نينغ بينغ مهمة حماية شانغ شين تشي في الخفاء.
ردت باي نينغ بينغ ببرود: "لا شكر على هذا، فأنا أرد الجميل دومًا. يا آنسة عشيرة تشانغ، لست أنا من أنقذك، بل إن إحسانك السابق هو ما حفظ حياتك."
اعتادت باي نينغ بينغ الصمت طوال الرحلة، ونادرًا ما تحدثت. وحتى حين تكلمت، تعمدت خفض نبرتها وتغيير صوتها.
أما الآن، فلم تعد تكترث للتستر؛ فتحدثت بنبرتها الطبيعية، بصوت أنثوي بارد وصافٍ، مما أثار دهشة خفيفة على وجهي شانغ شين تشي وشياو دي.
سألت شانغ شين تشي بقلق: "أجل يا باي يون، هل رأيت العم تشانغ تشو؟ بحثت عنه في كل مكان، لكني عجزت عن العثور عليه."
تنهدت باي نينغ بينغ في سرها؛ فبمجرد عودة فانغ يوان بمفرده، أدركت يقينًا أن تشانغ تشو قد مات.
واستها باي نينغ بينغ: "لا تقلقي يا آنسة، تشانغ تشو سيد غو ويملك قدرة على حماية نفسه؛ ربما هو في طريق العودة."
قالت شانغ شين تشي وهي تقطب حاجبيها بقلق: "أتمنى ذلك." واشتد الاضطراب في صدرها.
في الجانب الآخر، ارتقى القائد جيا لونغ مكانًا مرتفعًا وصاح: "أيها القوم، أصغوا إلي جيدًا! رائحة الدماء هنا ستجذب قطعان الوحوش سريعًا؛ لذا يجب أن نغادر فورًا. تحركوا بسرعة، واحملوا كل ما تستطيعون إنقاذه من البضائع. أما الحمولات الثقيلة، فعلينا التخلي عنها. في غضون نصف ساعة، يجب أن نخلي هذه المنطقة."
لم ينته الخطر بعد، فاضطر الجميع إلى جمع الأمتعة وسط الحزن والأسى.
"أنقذوني، ليتفضل أحدكم بإنقاذي! ما زلت أنزف…"
"احملوني معكم، كُسرت ساقي فقط، وما زلت قادرًا على المشي!"
"أتوسل إليكم، سأدفع لكم أحجارًا بدائية! حجرتين؟ ثلاثًا؟ بل أربع أحجار بدائية كاملة!"
توسل خدم العائلات الذين أصيبوا بجروح بالغة وعجزوا عن الحركة بكل رجاء.
بيد أن قلة نادرة حظيت بالعون؛ فالجرحى عاجزون عن العمل ويمثلون عبئًا، فتُرك الكثير منهم بقسوة.
حين رأى المتروكون الجميع يرحلون، أصابهم اليأس وشرعوا يصرخون باللعنات.
وزحف عدد منهم على بطونهم محاولين اللحاق بالقافلة.
"أنقذيني يا آنسة تشانغ، أنت أطيب الناس قلبًا!"
"يا آنسة تشانغ، أظهري رحمتك بنا…"
توقفت خطوات شانغ شين تشي، وارتجفت شفتاها، وغاب الدم عن وجهها الشاحب بينما زاغت عيناها في ألم ممزق.
عصفت رياح الجبل برداءها الأخضر، وتبعثر شعرها، فبدت كعشبة رقيقة في عاصفة هوجاء.
اقترب فانغ يوان منها وأمسك بذراعها، مجبرًا إياها على مواصلة السير: "يا آنسة تشانغ، تحركي بسرعة. ليس هذا وقت اللطف والشفقة."
أما شياو دي، التي لم تكف عن الثرثرة عادة، فأطبقت فمها وسارت في صمت مطبق وساقاها ترتعدان.
قال فانغ يوان بنبرة هادئة ورقيقة: "ثقي بي، كل شيء سيغدو أفضل."
وضعت شانغ شين تشي يدها على صدرها، وأخذت تتنفس بعمق واضطراب، كأن الهواء قد نضب وعجزت رئتاها عن التنفس بصورة طبيعية.
في بادئ الأمر، تنفست من أنفها، لكنها سرعان ما فتحت فمها وابتلعت جرعات من الهواء البارد في تلاحق سريع.
تثاقلت خطواتها وضعفت قواها؛ ولولا إسناد فانغ يوان لذراعها، لانهارت وسقطت على الأرض.
هاجمت رائحة الدم أنفها، وغرق جسدها في العرق البارد؛ وحين هبت الرياح الجبلية، سرت في أوصالها قشعريرة برد.
غير أنه بعد تلك القشعريرة، بدأ تنفسها يستعيد هدوءه تدريجيًا.
وبعد بضع خطوات، توقفت عن اللهاث. وبعد ثلاثين خطوة، أطبقت فمها وعاد تنفسها عبر الأنف منتظمًا. وبعد خمسين خطوة، عادت القوة تسري في خطواتها، ولم تعد بحاجة إلى دعم فانغ يوان.
امتد مسار الجبل صعودًا على حافة الجرف، فصعدت نحو قمة منحدر صخري، بينما عبثت الرياح بشعرها المنسدل.
مدت ذراعها وأخذت ترتب خصلات شعرها بأصابعها.
وحين انتهت، تلاشت ملامح الحيرة والخوف والاضطراب من وجهها تمامًا، ولم يتبق سوى نظرة صلبة حازمة تنبض بالعزيمة.
قالت لفانغ يوان: "شكرًا لك."
أومأ فانغ يوان وأفلت ذراعها بهدوء.
توقفت على المنحدر، والتفتت تنظر إلى الوراء نحو الطريق الشاق.
تنهدت بألم قائلة بصوت بالغ الرقة رغم شحوبها: "أتعلم؟ هذا أصعب طريق سلكته طوال حياتي منذ ولدت."
ارتسمت على شفتي فانغ يوان ابتسامة خفية؛ هذه هي شانغ شين تشي إذن؟ كما هو متوقع من الشخصية التي أثرت في الحدود الجنوبية لاحقًا.
حتى باي نينغ بينغ نظرت إليها مرتين، متطلعة إليها بنظرة احترام جديدة.
بالنسبة لفتاة فانية، فإن قدرتها على استعادة تماسكها بهذه السرعة بعد مواجهة مثل هذه النكبة تُعد أمرًا مذهلًا بحق.
على ذلك المسار، تواصلت صرخات البكاء وتوسلات المحتضرين دون انقطاع؛ ولم يكن ذلك يعني شيئًا لفانغ وباي، لكنه شكل لشانغ شين تشي عذابًا قاسيًا واختبارًا لضميرها النقي!
لا سيما بعد اختفاء تشانغ تشو وفقدانها لأعظم سند لها؛ فأن تواجه الموقف بكل هذه الشجاعة، فهذا أمر يستحق التقدير.
مثل ذلك الدرب امتحانًا عسيرًا لروحها. عضت شانغ شين تشي على نواجذها، ولم تنكسر، بل اجتازت المحنة بعزيمة راسخة.
وفي تلك اللحظة، نضجت نضجًا حقيقيًا.
ضحك فانغ يوان فجأةً بخفة، وحدق في عينيها بنظرة نافذة: "يا آنسة تشانغ، ما دمت تتصفين بمثل هذا الإحسان، فلماذا لم تنقذي أولئك المتروكين خلفنا؟"
أثارت كلماته نظرة غضب حارقة من عيني شياو دي.
ابتسمت شانغ شين تشي بمرارة: "لو ملكت القدرة على إنقاذهم، لفعلت ذلك دون تردد؛ لكنني للأسف، مهما حاولت، عاجزة عن إنقاذهم."
أطلق فانغ يوان ضحكة دافئة: "ههه، هذا هو الجانب الذي يثير إعجابي بك. فالطيبة العشوائية الخالية من التعقل ليست سوى جرم. ورغم أنك فانية، إلا أنك تحظين بكامل احترامي. يا آنسة تشانغ، تزخر الحياة بالعقبات، وقد يغدو الدرب أحيانًا ملوثًا وشاقًا؛ غير أن راحة البال وطمأنينة الضمير تتحققان دومًا ما دام المرء يبذل أقصى ما في وسعه."
نظرت شانغ شين تشي إليه، وتلألأ بريق في عينيها الجميلتين.
خمنت منذ وقت طويل أنهما ليسا مجرد فانيين عاديين، ومن حديثه الآن تأكدت ظنونها يقينًا.
من وجهة نظرها، لم تقدم لهما سوى إحسان طفيف في البداية؛ بيد أن ذلك نال تقديرهما واعترافهما.
وبعد ذلك، مد فانغ وباي يد العون لها مرات عديدة؛ أولًا في جبل في هاو، ثم مساعدتها في جني الأرباح، وقبل قليل أنقذا حياتها.
هي مجرد فتاة ضعيفة طردتها عشيرتها، وخسرت نصف بضائعها، فما الذي تملكه ليطمع أحد في استغلاله؟
لا شيء إطلاقًا!
وفي هذه الظروف القاسية، ظلا يقفان بجوارها ويساندانها بثبات. ومن هذا وحده، أدركت أنه رغم غموضهما، فإن معدنهما أصيل وتكمن في قلبيهما خصال النبل والشهامة الحقة.
إن لقاءها بهما كان أعظم توفيق صادفته في رحلتها.
خفق قلبها بمشاعر الامتنان العارم، وحدقت في فانغ يوان وقالت بصدق:
"شكرًا لك."
كلمتان بسيطتان، لكنهما حملتا فيضًا لا ينضب من الشكر والعرفان الصادق.
أما باي نينغ بينغ، فلم تتمالك نفسها من قلب عينيها في ضجر وسخرية خفية.
لو علمت شانغ شين تشي أن هذه الكارثة الماحقة بأسرها كانت من تدبير فانغ يوان بمفرده وبضربة واحدة من يده، فترى كيف ستكون ردة فعلها؟
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.