الفصل 247 – فيل الريش الأبيض الطائر
كظمت باي نينغ بينغ رغبتها وضاقت عيناها.
هي في نهاية المطاف عبقرية جليدية، تستوعب الأمور بذكاء وسرعة: "ما الذي تمتلكه شانغ شين تشي بالضبط حتى يجعل فانغ يوان يبذل كل هذا الجهد؟"
في البداية، افترضت أن فانغ يوان يسعى وراء جمال شانغ شين تشي، لكنها الآن أسقطت ذلك الافتراض تمامًا. إنها تفهم طبيعته؛ وحده النفع العظيم والمكاسب الضخمة تدفعه إلى إجهاد نفسه هكذا.
لكن طوال الأيام الماضية، أدركت باي نينغ بينغ خلفية شانغ شين تشي؛ منبوذة من عشيرة تشانغ، ومجرد فانية بلا أي موهبة في الزراعة.
صحيح أن شانغ شين تشي فاتنة كالزهرة، غير أن هذا المظهر لم يمثل قوة لها، بل غدا نقطة ضعف.
مثل هذا الجمال لا يجلب إلا مخالب الشهوة والجريمة. والأهم أنها لا تملك قوة لتحمي نفسها؛ ولولا سيد الغو المخلص من الرتبة الثالثة الذي يخدمها، لوقعت في الأسر منذ زمن وصارت لعبة يتسلى بها الآخرون.
شخص كهذا، أي قيمة له؟ موهبتها في التجارة؟ لا تكاد تذكر مقارنة بموهبة فانغ يوان ودائه.
عجزت باي نينغ بينغ عن فهم هذا اللغز إطلاقًا.
لم ينبس فانغ يوان ببنت شفة، ولم يرد عليها.
"أنتما الاثنان هناك، تحركا بسرعة وكفا عن إضاعة الوقت!" صاح سيد غو غير بعيد مشيرًا نحوهما.
أسرع فانغ وباي خطاهما، بينما خفضت باي نينغ بينغ صوتها: "تتصرف هكذا، ألا تخشى انكشاف أمرك؟ لو علم أحدهم، هه، سيقاتلك هؤلاء الناس حتى الموت!"
رد فانغ يوان: "وهل كشفوا شيئًا حتى الآن؟"
"تشه…"
أنزل الاثنان الصندوقين الخشبيين وعادا أدراجهما.
لتبديد الشكوك حوله، ضحى فانغ يوان بمعظم بضائعه في أول هجوم للوحوش. وبعد ضربات متتالية، أصبحت خسائر قافلة عشيرة تشانغ الأفدح بين الجميع. شعر كثيرون بالشفقة تجاه شانغ شين تشي، حتى إنها جاءت بنفسها إلى فانغ يوان وواسته.
لكن عندما فكرت باي نينغ بينغ في الأمر الآن، أدركت الحقيقة: رغم أن فانغ يوان بدا كأنه خسر معظم بضائعه، فإن مقتنياته الثمينة الحقيقية لا تزال محفوظة حتى اليوم. تلك البضائع تشكل أكثر من نصف ثروته الإجمالية، لذا لم تكن خسارته الفعلية بحجم ما يبدو للعيان!
بدت أساليبه في التمويه متقنة للغاية؛ لولا اكتشافها ذلك بالصدفة، لظلت في جهل مطبق كالبقية.
شعرت باي نينغ بينغ بالحنق: "هذا اللعين أخفى الأمر حتى عني!"
حمل الاثنان صندوقًا آخر.
بدا فانغ يوان كأنه يقرأ أفكارها، فضحك بخفة: "لخداع العدو، علينا أن نخدع أنفسنا أولًا. لم أتعمد إخفاء ذلك عنك، فلديك دور تؤدينه."
"أي دور؟" سألت باي نينغ بينغ بعفوية.
"تنبيهي المستمر. أنت أقرب الناس إلي، فإن لاحظت أي خلل، فسيدركه الآخرون سريعًا."
"لكنني اليوم اكتشفت الأمر بمحض الصدفة…"
هز فانغ يوان رأسه: "تمثل الصدفة اتجاهًا حتميًا، وعلى أي حال، حان الوقت المناسب تقريبًا."
لمعت عينا باي نينغ بينغ: "ماذا تنوي أن تفعل؟"
عجزت قطط بوم اليشم البارد عن كسر خط الدفاع الثالث؛ إذ صمد الخط الثاني وقضى على المهاجمين تمامًا.
بعد المعركة، أحصى الناجون خسائرهم وبدأوا ينظفون ساحة القتال.
"كم مرة تعرضنا للهجوم حتى الآن؟"
"أريد فقط العودة إلى الديار!"
"سحقًا، حظنا مروع للغاية هذه المرة."
"هل نكمل المسير حقًا؟ ربما لو بقينا هنا وانتظرنا مساعدة قوافل أخرى لكان أفضل."
…
هبطت الروح المعنوية لدى الجميع إلى الحضيض؛ تذمر البعض، وشعر الأغلب بضبابية المستقبل رافضين التقدم. طغى الخوف من الموت والإحباط والرعب من المجهول على أرجاء المخيم.
"أيها القائد جيا لونغ، لماذا تعين عشيرة تشن لحراسة خط الدفاع الأول في كل مرة؟ أي غاية تضمر في نفسك؟!"
رد جيا لونغ بصرامة: "نائب القائد تشن، تصرفت بعدل وإنصاف طوال الوقت. عشيرتكم تملك القوة الأكبر بيننا، والآن ونحن في مأزق مشترك يجب أن نتعاون. من يملك قوة أكبر يبذل جهدًا أكبر، ومن الطبيعي أن تقع على عاتقه مسؤوليات أثقل."
جذب الشجار المفاجئ أنظار الجميع.
تبادل جيا لونغ ونائب قائد عشيرة تشن، تشن شوانغ جين، نظرات محتقنة وسط أجواء مشحونة بالتوتر.
ضحك تشن شوانغ جين ببرود ساخر: "عشيرتي هي الأقوى؟ هراء أيها القائد جيا، الجميع يعلم مقدار قوتك القتالية المتبقية!"
وبخه جيا لونغ بحدة: "سخف! ضحت عشيرتي برجل عظيم كـ جيا بينغ! فماذا قدمت عشيرة تشن؟"
تدخل نائب قائد عشيرة لين ناصحًا: "كلاكما، اهدآ! ليس هذا وقت الشجار."
في النهاية، انصرف جيا وتشن دون التوصل إلى أي اتفاق.
"حتى اللورد جيا لونغ واللورد تشن شوانغ جين تشاجرا علنًا. ظننت أن علاقة عشيرتي جيا وتشن وطيدة؟"
"في مثل هذه اللحظات الحاسمة، يبحث كل امرئ عن نجاته الخاصة فقط. يفكر الجميع في الحفاظ على قوتهم، وتسقط الروابط."
"وفق أحدث الأخبار، اشتد الخلاف بين سيدي عشيرة جيا الشابين، ويبدو أن عشيرة تشن انحازت إلى جيا غوي."
"هكذا إذن. اللورد جيا لونغ تابع لجيا فو، فلا عجب ألا تبدي عشيرة تشن احترامًا له."
تهامس أسياد الغو، بينما تحركت الأفكار والحسابات في صدر فانغ يوان.
بعد بضعة أيام، بلغت القافلة ذات المعنويات المنهارة جبل ناب الفيل، المعروف بجبل شيانغ يا.
يعانق جبل شيانغ يا السحاب بارتفاعه الشاهق، وتسكنه قطعان ضخمة من الفيلة البرية. تميز مناخ الجبل بطبيعة خاصة؛ فمن سفح الجبل حتى حزامه الأوسط، ساد طقس استوائي رطب تملؤه غابات مطيرة متشابكة. ومن الحزام الأوسط صعودًا حتى القمة، ينقلب المناخ إلى صقيع مثلج جاف تنتشر فيه أشجار الأرز وسط الثلوج.
التزم الجميع الحذر، لكن الخبر الجيد تمثل في عدم مواجهتهم أي هجوم لعدة أيام بعد دخول الجبل.
"هل ابتسم لنا الحظ أخيرًا لمرة واحدة؟"
"بالتأكيد، عندما يبلغ سوء الحظ القاع، لا بد أن ينقلب الحال نحو الأحسن."
"يا للأسف، تلفت بضائعنا تقريبًا وخسرنا أرباحًا طائلة هذه المرة."
"حمدًا للمصير! ارضَ بالنجاة بحياتك، فهذا يكفي تمامًا!"
"بعد جبل شيانغ يا، سنعبر جبل مو بي وجبل شوانغ جيانغ، لنصل أخيرًا إلى قرية عشيرة تشاو الآمنة. هناك سأنام ثلاثة أيام كاملة دون أن يوقظني أحد."
…
تبادل القوم أطراف الحديث بحماسة وراحة مؤقتة، وارتفعت المعنويات الهابطة قليلًا وهم يتطلعون إلى المستقبل.
صاح أحدهم وهو ينظر للأعلى: "مهلًا، أهذا ثلج يتساقط؟"
ضحك رفيقه مستنكرًا: "هراء! نحن عند سفح جبل شيانغ يا الاستوائي الدافئ، فكيف تتساقط الثلوج هنا؟" لم يصدقه، لكنه ما إن رفع رأسه متطلعًا حتى تجمدت ملامح وجهه في دهشة مباغتة.
همس في وجوم: "إنه ثلج حقًا…"
وفجأة صرخ سيد غو في ذعر ملأ حنجرته: "اللعنة، هذا ليس ثلجًا، إنه ريش طيور يتساقط!"
سرت قشعريرة باردة في أجساد أسياد الغو في أرجاء القافلة لدى سماع تلك الكلمات.
ريش أبيض ينهمر من السماء… أيعقل أن يكون فيل الريش الأبيض الطائر؟!
في تلك اللحظة، هبت رياح شديدة وتطاير الريش الأبيض الكثيف كعاصفة ثلجية هوجاء تجتاح المكان بلا رحمة.
أنغغغغغ…
دوت صرخات مئات الفيلة في آن واحد وزلزلت الوادي، تدوس الهواء بحوافرها الضخمة وهي تنقض من السماء مباشرةً نحو القافلة على الأرض بسرعة خاطفة.
صرخ سيد غو في رعب هائل: "اللعنة، إنها فيلة الريش الأبيض الطائرة حقًا!"
"كيف جذبناها إلى هنا؟ يُفترض أن تعيش فوق حزام الجبل المرتفع!"
"انتظموا في تشكيلات دفاعية فورًا، أسرعوا!"
لكن الوقت فات؛ فتحت وطأة الهجوم الكاسح لقطيع الفيلة الهائج، انقلب الناس وتطايرت الخيول وسقطت في كل مكان مرت به تلك الكتل الضخمة.
كُسيت تلك الفيلة الطائرة بريش أبيض ناصع، ولها نابان حادان مقوسان بطول ثلاثة أمتار، في غاية الغلظة والحدة والشراسة. وبفضل قوة الاندفاع الهائلة لسرعتها الساقطة، غدت قوة تدميرية عاتية تكاد تستحيل على الإيقاف.
باغت الهجوم العنيف القافلة المتحركة على حين غرة. وتحت ضربة واحدة مدمرة، أُزهقت أرواح المئات في لحظات عابرة. تحول الخدم إلى لحم مفروم مسحوق تحت أقدام الفيلة الثقيلة، وطعنت الأنياب الجبارة العربات فمزقتها. وقُتلت ثلاث خنافس دهنية سوداء عملاقة، بينما أصاب الذعر الشديد الثعابين المجنحة وطيور النعام، فأخذت تركض عشوائيًا في جنون، مما تسبب في حوادث دهس مأساوية وسحق لا يطاق.
سادت الفوضى العارمة والخراب الشامل أرجاء المشهد في طرفة عين.
صاح جيا لونغ من بين الحشود المذعورة بأعلى صوته: "أسياد الغو، يا جميع أسياد الغو، تجمعوا حولي هنا فورًا!"
لكن ما إن حشد أكثر من عشرة رجال حوله، حتى انقض قطيع الفيلة مجددًا، ممزقًا شملهم ومشتتًا صفوفهم المبعثرة.
حلقت الفيلة الضخمة في كبد السماء مجددًا، مستعدة لشن هجومها الساحق الثالث بلا هوادة.
تنهد جيا لونغ بمرارة وهو يدرك صعوبة الهجوم المضاد، فصرخ بيأس: "اهربوا جميعًا، تفرقوا نحو الغابات المطيرة المحيطة بنا فورًا!"
حتى دون الحاجة إلى أمره، اندفع كثير من الناس بالفعل بكل قوتهم نحو الغابات المطيرة الكثيفة التماسًا للنجاة.
إلا أن اندفاع فيلة الريش الأبيض بدا مروعًا وساحقًا؛ فبمجرد دخولها الغابات، تهاوت الأشجار كأنها قصب هش، وسُحق عدد لا يحصى من البشر تحت حوافر الفيلة الغليظة.
بدت تلك الفيلة الطائرة بمظهرها الأبيض الريشي مقدسة وأنيقة، غير أن طباعها الغريزية اتسمت بالتوحش والتعطش للدماء.
أنغغغغ!
صوب أحد الفيلة الطائرة نظره نحو شانغ شين تشي، ثم هوى من كبد السماء نحوها مثل نيزك ملتهب يشق الفضاء بسرعة خاطفة.
في تلك اللحظة الحاسمة، تقدم تشانغ تشو بشجاعة وصاح: "آنسة، اهربي فورًا! سأشتت انتباه الوحش بعيدًا عنك!"
أطلق تشانغ تشو وميضًا أحمر ساطعًا استقر مباشرةً في جسد الفيل الطائر المنقض.
استشاط الفيل غضبًا من تلك الضربة، فغير مسار هجومه وصوب كامل غيظه نحو تشانغ تشو.
يعد تشانغ تشو سيد غو معالجًا؛ ولم تكن قدراته في الهجوم أو الدفاع بارزة، لذا لم يجد مفرًا من الفرار والركض بأقصى طاقته وسط أدغال الغابة المطيرة الوعرة.
طار الفيل المزمجر خلفه مباشرةً، جالبًا معه هديرًا مفزعًا للرياح العاصفة.
ركض تشانغ تشو وقفز للأمام، فهبط الفيل خلفه محطمًا عدة أشجار بينما تناثر الريش الأبيض الكثيف على الأرض.
مسح تشانغ تشو العرق البارد عن جبينه وهو يلهث: "كاد يقضي علي!"
لكنه ما إن استقام واقفًا حتى أظلمت الرؤية أمام عينيه فجأةً.
بام!
لوح الفيل الطائر بجذع شجرة سميك، ضاربًا جسد تشانغ تشو مباشرةً بقوة هائلة لا ترحم.
في تلك اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت، فعل تشانغ تشو غو الدفاع الخاص به في ذروة الخطر، فغلف جسده بنور ذهبي واقٍ.
بصق تشانغ تشو جرعة من الدم القاني وتلاشى النور الذهبي متصدعًا، وطار جسده بعيدًا في الهواء ليسقط على الأرض بقوة.
دارت النجوم أمام عينيه وأصابه دوار شديد، واستلقى على الأرض الترابية عاجزًا عن تحريك أطرافه المتألمة.
ومن خلال حواسه المشوشة، تناهى إلى سمعه صوت وقع أقدام الفيل الثقيلة وهي تقترب منه شيئًا فشيئًا بصوت يزداد دويًا وهولًا.
سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري، وأخبرته خبرته القتالية الطويلة بحزم: إن حياتك في خطر محدق وأنت على شفا الهلاك!
لم يتردد لحظة، وتدحرج بكل ما تبقى له من طاقة على الأرض الموحلة.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، هوى الفيل الطائر بكل ثقله المرعب في الموضع الذي تمدد فيه تشانغ تشو.
بام!
دوى اصطدام رعدي مروع آخر؛ إذ ارتطم الفيل الطائر بجدار الجبل الصخري الصلد، فانغرس ناباه الطويلان الحادان عميقًا في الصخور.
أطلق الفيل الطائر صرخة ألم وغضب حادة، محاولًا تحريك رأسه والرجوع بقوائمه الأربع لتحرير نابيْه العالقين في الجدار الحجري.
بدأت الرؤية تتضح أخيرًا أمام عيني تشانغ تشو، فوقف على قدميه بوهن شديد. وحين شاهد ذلك المنظر المروع، لم يتمالك نفسه من التصبب عرقًا باردًا؛ فلو كان أبطأ بجزء ضئيل من الثانية، لتمزق جسده إلى أشلاء مبعثرة.
تفقد فتحته البدائية، فوجد أن خمسين بالمئة من جوهره البدائي ما تزال باقية، بينما بات غو الدفاع في حالة مزرية تشرف على التلف والهلاك التام.
شعر بالقلق والاضطراب ينهشان صدره: "يجب أن أعود إلى الآنسة فورًا!"
إذا واجه هو، وهو سيد غو خبير، مثل هذا الخطر الداهم وكاد يفقد حياته، فإن شانغ شين تشي وشياو دي مجرد فانيتين عاجزتين، وحياتهما مهددة بخطر أعظم هولًا وفتكًا بمراحل.
ظل فيل الريش الأبيض يصارع لانتزاع نابيه المغروسين في الجرف الصخري، بينما ركض تشانغ تشو مبتعدًا بسرعة فائقة في الاتجاه الذي حفظته ذاكرته عند مفترق الطرق.
لكنه حين وصل إلى المكان الذي تفرقا فيه، اختفت شانغ شين تشي تمامًا عن الأنظار ولم يجد لها أي أثر.
تردد تشانغ تشو حائرًا لا يدري أي اتجاه يسلك للبحث عنها، وإذا بسيد غو يركض نحوه مهرولًا في ذعر مطبق، بينما تطارده ثلاثة فيلة ريش أبيض طائرة في شراسة مميتة.
صرخ الرجل بيأس مستغيثًا: "أنقذني، أرجوك أنقذني!"
لعن تشانغ تشو في سره بغضب شديد: "تبًا لهذا المأزق!"
ميز تشانغ تشو هوية الهارب على الفور؛ إنه سيد غو شاب من عشيرة تشن، واسمه تشن شين.
احترق تشانغ تشو قلقًا على سلامة آنسته، فكيف له أن يكترث لأمر تشن شين أو يلقي له بالًا؟ استدار فورًا وركض هاربًا بأقصى ما يملك من سرعة ليتفادى الوحوش الثلاثة.
لكن تشن شين، حين رأى تشانغ تشو، تصرف كغريق يتعلق بخشبة طافية على سطح الماء، فاندفع خلفه مباشرةً يلاحقه دون توقف التماسًا للنجاة.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.