الفصل 244 – كأنه ابتزاز
تنفس الصبح في الأفق الشرقي ناشرًا أولى خيوط ضيائه.
وتكثف هواء الليل البارد قطرات ندى لامعة على أوراق الشجر والكلأ؛ بينما انهمك الجميع في تفكيك السوق المؤقتة المنصوبة في قرية عشيرة جين؛ فطويت الخيام المتفرقة، ولُفت السجاجيد المفروشة أمام دكاكين الطرقات، وحُزمت البضائع المتنوعة داخل الأكياس والصناديق.
فبعد مكوث القافلة في قرية جين أيامًا عدة، أخذت أهبتها واستعدت للرحيل ومواصلة المسير.
أما التجار المرافقون، فسواء باعوا بضائعهم أم اشتروا غيرها، فإنهم سيجنون أرباحًا في نهاية المطاف؛ لذا علت وجوههم ابتسامات بشوشة رغم ما يثقل كواهلهم من إرهاق ونصب.
غير أن ملامح شياو ديه، على النقيض من ذلك، بدت ممتقعة يعلوها السخط والانزعاج.
"آنستي، لقد تفقدت الأمر لتوّي، وتبين لي أن ذلك المدعو هاي تو قد قايض بضائعنا كلها تقريبًا! والأنكى من ذلك أنني رأيت بين السلع التي جلبها ثلاث عربات كاملة محملة بعشب جينزان!"
"عشب جينزان؟" تقطب حاجبَا شانغ شين تسي الدقيقان في دهشة خفيفة.
استشاطت شياو ديه غضبًا، وأمسكت بيد شانغ شين تسي قائلة: "حتى الجاهلة مثلي تدرك جيدًا مدى تفاهة هذا العشب وخلوه من القيمة؛ ومع ذلك قايض بضائعنا النفيسة بكل تلك الكميات منه! آنستي، هذا ملكاي تو لا يصنع شيئًا سوى جلب المتاعب وإثارة الفوضى!"
"شياو ديه، اهدئي أولًا." ربتت شانغ شين تسي على يد خادمتها بلطف مردفة: "لا بد أنه قايض عشب جينزان هذا في ساعة متأخرة من ليلة البارحة؛ ورغم جهلي بالعلة التي دفعته إلى ذلك، فلا شك أن لديه مبررًا وجيهًا حين قايض بقية البضائع. فكري بالأمر بروية؛ إن إنجازه لكل تلك الصفقات وهو مجرد فانٍ يعد في ذاته مسعى محمودًا يستحق الثناء."
"آنستي، لمَ تدافعين عنه وتلتمسين له الأعذار؟ إنني لا أفكر إلا في مصلحتك وخيرك! تلك البضائع كانت ملكنا في الأصل، فلمَ تتركين غيرك يبددها هباء منثورًا؟ وفوق ذلك كله، هو عاجز تمامًا عن تعويضنا عن أي خسارة تلحق بنا! يا سيد تشانغ تشو، أرجوك أن تعينني على إقناع الآنسة…" لوت شياو ديه شفتيها في تدلل واحتجاج.
تنهد تشانغ تشو الذي وقف يراقب الموقف عن كثب وقال: "آنسة، القول ما قالته شياو ديه؛ فقد أقرضناه البضائع لاختبار فطنته ومراسه، والآن وقد بانت النتيجة للعيان، فلمَ نتركه يستمر في تبديدها دون رادع؟ نحن نثق بقدراتك يا آنسة، لكن إن كان بوسعنا تقليص خسائرنا وتدارك الأمر، فلمَ نتوانى عن ذلك؟ فهذا سيخفف عنا المشاق والعقبات حين نبلغ مدينة عشيرة شانغ."
"هذا…" تمتمت شانغ شين تسي بحيرة؛ ونظرًا لحداثة سنها، بدت في عينيها أمارات التردد والارتباك.
فرغم أنها استحسنت في البداية تبادل البضائع الذي أجراه فانغ يوان، إلا أن عشب جينزان هذا… يمثل مقايضته بتلك الكميات الهائلة خسارة بينة وفادحة.
فعشب جينزان، وإن سهل حفظه وتخزينه دون تلف سريع، يعجز صاحبه عن تصريفه لقلة الطلب عليه في الأسواق وانعدامه تقريبًا؛ ومخزون ضخم كهذا سيؤول إلى البوار عاجلًا أو آجلًا، ولن يجدوا مفرًا في النهاية سوى خفض ثمنه والتخلص منه بأبخس الأثمان، ما يعني تكبد خسارة محتومة.
"معذرة، أأنتِ الآنسة تشانغ شين تسي؟" في تلك الأثناء، تقدم سيد غو في منتصف العمر يتصبب عرقًا غزيرًا، وهرول نحو شانغ شين تسي بملامح يكسوها التوتر والقلق.
تدلت من حزامه صفيحة حديدية نُقش عليها الرقم "اثنان" دلالة على رتبته كسيد غو من المرتبة الثانية.
ابتسمت شانغ شين تسي برقة وسألته: "نعم، أنا هي؛ فهل لي أن أعرف من تكون؟"
ضم الرجل قبضتيه باحترام قائلًا: "أنا الحارس الشخصي لسيدنا زعيم العشيرة، وقد أقبلت بتكليف منه ملتمسًا خدمة من فضلكم."
"أوه؟ تفضل بالحديث."
"لا بد أن الآنسة تشانغ قد اشترت دفعة ضخمة من عشب جينزان ليلة البارحة. وحقيقة المسألة أن زعيم عشيرتنا مولع بزراعة عشب جينزان حبًا فيه، واعتنى بقطعة أرض خاصة لرعايته تزجية للوقت؛ غير أن سيدنا الشاب أقدم على قلعه سرًا وباعه وراء ظهر والده. والآن، أمر زعيم العشيرة بحبس السيد الشاب قيد الإقامة الجبرية، ويرغب في استعادة عشب جينزان وافتدائه؛ لذا أرجو منكم بصدق إعادة بيعه لعشيرتنا."
تحدث سيد الغو بأدب ظاهر، غير أن نبرته حملت إصرارًا حازمًا لا مواربة فيه.
"آنسة…" تبدلت ملامح تشانغ تشو إلى الجدية والوجوم، وهمس محذرًا شانغ شين تسي.
فهذا الحارس يمثل زعيم عشيرة جين بشخصه؛ ومثل هذا الأمر يحتمل التهوين أو التهويل، وقد يستحيل مأزقًا خطيرًا إن أُدير برعونة أو سوء تقدير.
رمقت شانغ شين تسي تشانغ تشو بنظرة سريعة وأومأت برأسها إشارة إلى فهمها الموقف: "في واقع الأمر، أنا فتاة تهوى الأزهار والرياض، وأتفهم تمامًا شغف زعيمكم المبجل؛ وسنعيد عشب جينزان إلى عشيرتكم الكريمة دون أن تنقص منه نبتة واحدة."
"يسر المرء حقًا أن يجد آنسة رجاحة عقلها تفوق الوصف." استرخت أسارير الحارس الشخصي وارتسمت على وجهه ابتسامة ارتياح.
استطردت شانغ شين تسي قائلة: "تولى أحد تابعي إدارة تلك الصفقة؛ وسأناديه للمثول هنا في الحال."
وكان فانغ يوان يرمق مجريات المشهد من مقعده باهتمام بالغ وترقب.
"هاي تو، لقد وقعت في ورطة! الآنسة تطلب حضورك فورًا." أقبلت شياو ديه لتستدعيه بلهجة شامتة.
وسرعان ما مثل فانغ يوان أمام الحارس الشخصي، فضم قبضتيه محييًا: "أنا من أدار صفقة مقايضة عشب جينزان؛ وقد نمى إليّ أن زعيم العشيرة يرغب في شرائه وافتدائه؟"
دهش الحارس الشخصي حين رأى أن القادم أمامه مجرد فاني عادي، فارتسمت على محياه أمارات الازدراء والتعالي الطبقي.
أطلق شخيرًا متكبرًا وقال: "هذا صحيح. أيها الفاني، يسعك أن تطمئن وتهدأ؛ فسيدنا زعيم العشيرة رجل كريم رحيم، ويرتضي دفع ثلاثة آلاف حجر بدائي لشراء عربات عشب جينزان الثلاث المحملة لديكم."
"كل هذا المبلغ؟!" عقدت الدهشة لسان شياو ديه، وتألقت عيناها ببريق الفرح العارم.
قطب تشانغ تشو حاجبيه قليلًا قبل أن يسترخي وجهه؛ فثلاثة آلاف حجر بدائي تمثل أقصى سعر يمكن أن يبلغه عشب جينزان في ذروة السوق، ما يدل على سخاء زعيم عشيرة جين وجديته.
بيد أن فانغ يوان هز رأسه رفضًا: "عشب جينزان صنف نفيس للغاية؛ وعرض ثلاثة آلاف حجر بدائي فقط لاستعادته لا ينم عن صدق النية، أليس كذلك؟"
امتقع وجه الحارس الشخصي وقطب حاجبيه بحدة: "ماذا؟! السعر الذي عرضته يفوق بكثير سقف السوق لعشب جينزان! أيها الفاني، بأي ثمن اشتريته أنت أصلًا؟"
فرك فانغ يوان أرنبة أنفه مبتسمًا: "دعنا لا نخوض في سعر الشراء وتكاليفه؛ فنحن جميعًا تجار، ومسلك التاجر الطبيعي هو الشراء بالثمن البخس والبيع بالثمن الأغلى. ثلاثة آلاف حجر بدائي ثمن نزر قليل، ولن أبيع به أبدًا!"
"أنت!" صك الحارس الشخصي على أسنانه غيظًا، ثم رفع كفه مفرقًا أصابعه الخمسة: "حسنًا، سأزيدك ألفين فوقها؛ خمسة آلاف حجر بدائي!"
اتسعت عينا شياو ديه من فرط الصدمة، وتوردت وجنتاها حماسة وانفعالًا وهي تحدق في أصابع الحارس الخمسة الممدودة.
"خمسة آلاف حجر بدائي؟! هذا كلامك وعهدك، وإياك أن تتراجع عنه!" كادت تقفز فرحًا وطربًا؛ إذ لم يخطر ببالها قط أن تتطور الأمور على هذا النحو المذهل؛ لقد حقق فانغ يوان ربحًا خياليًا!
غير أن فانغ يوان استمر في هز رأسه رفضًا وإعراضًا.
تصلبت ملامح الحارس الشخصي واكتست بالجليد، وهدد بنبرة متوعدة: "أيها الفاني الصعلوك، ألا ترى أنك تماديت في الطمع والجشع؟ هذا العشب كان في الأصل ملكًا خالصًا لعشيرتنا؛ ومقايضتك إياه في جنح الظلام ودون تصريح أمر محظور تأباه القوانين! ولا تملك حتى وثيقة تثبت مبايعتك له، حتى إنني أستطيع اتهامك علانية بسرقته ونهبه!!"
ارتاع تشانغ تشو من انفجار غضب الحارس، ونظر إلى فانغ يوان زاجرًا: "بعه واقبل الصفقة الآن."
ضحك فانغ يوان ملء شدقيه: "أنتم من عرضتم السلعة للبيع، وأنا من اشتراها بماله، وتم التراضي بين الجانبين طوعًا. وفوق ذلك، سيدكم الشاب هو من باعني إياها بنفسه. فإن صممت على اتهامي بالسرقة زورًا، فلن أملك لك دفعًا؛ فعشيرة جين واسعة الثراء عظيمة البأس، وتستطيع التنكيل بالضعفاء وسلب بضائعنا غصبًا واقتدارًا. تفضل إذن، البضائع رابضة هناك، فلمَ لا تذهب وتنتزعها بالقوة؟ غير أن ما أعلمه يقينًا أنني لست الوحيد الذي ابتاع عشب جينزان في تلك الليلة؛ فقد نال تجار آخرون نصيبهم منه، فهل تعتزم عشيرة جين مهاجمة الجميع وسلبهم ما اشتروه؟"
لقد تحسب فانغ يوان لهذا الموقف وخطط له بعناية؛ لذا اشترى ليلة البارحة القسم الأكبر فقط، بينما تولى ذلك البائع تصريف بقية العشب على تجار آخرين في القافلة.
"أنت!" تغلى مرجل الغيظ في صدر الحارس، غير أنه لم يملك إلا أن يكظم غيظه أمام هذا الابتزاز العلني السافر.
أشار بسبابته نحو فانغ يوان محتدًا: "عشيرتكم اشترت الحصة الكبرى؛ أيها الصعلوك الصغير، أتريد إحراجي والتضييق علي؟"
"كلا البتة! لست أروم سوى إبرام صفقة تجارية منصفة." ضم فانغ يوان قبضتيه مبتسمًا.
"تبًا لك! سأضيف ألفين آخرين؛ سبعة آلاف حجر بدائي! أيها الفاني، أحضر كل ما اشتريته من عشب جينزان في الحال!" صاح الحارس بصوت هادر.
"هاي تو، بعه واكتفِ بهذا القدر؛ فالأصل في التجارة التراضي والوفاق." لم تطق شانغ شين تسي احتمال وطأة هذا التوتر المتصاعد.
"ما دامت الآنسة قد نطقت وتفضلت بالأمر…" أومأ فانغ يوان برأسه طائعًا، ثم قلب مسار الحديث فجأةً: "فسأتراجع خطوة للوراء؛ ثمانية آلاف حجر بدائي، وتصبح كل حبة من عشب جينزان بحوزتي ملكًا لكم."
ما إن انطلقت تلك الكلمات من فمه، حتى شملت الدهشة والذهول شانغ شين تسي ومن حولها جميعًا.
استفاق الحارس الشخصي من صدمته، وعجز عن لجم ثورة غضبه: "ماذا؟! أيها الوغد الملعون!!"
بيد أن فانغ يوان واجهه بابتسامة هادئة باردة: "التجارة تجارة، فلا يضيقن صدرك يا سيد الغو المحترم. في واقع الأمر، كنت أعتزم بيعها بعشرة آلاف حجر بدائي؛ فإن عجزت عن البت في الأمر، فما رأيك في أن تتيح لي مناقشة المسألة مباشرةً مع زعيم عشيرتكم المبجل؟"
"لا حاجة لذلك إطلاقًا!" لوح الحارس الشخصي بذراعه في الهواء رامقًا فانغ يوان باشمئزاز وتقزز: "صعلوك فانٍ مثلك، أية كرامة تؤهلك لمقابلة سيدنا زعيم العشيرة؟ أحضر البضاعة سريعًا؛ تستغل محنة الآخرين لتنهش لحومهم… سأتذكر وجهك جيدًا! خسئت!"
عنت كلماته تلك، دون أدنى ريب، رضوخه التام للسعر المرتفع الذي فرضه فانغ يوان.
أُبرمت الصفقة وسُلمت البضائع واستُلم الثمن في لحظات معدودة.
فلم ينفق فانغ يوان في شرائها ليلة أمس حتى خمسمئة حجر بدائي، وإذا بعشب جينزان يباع في صبيحة الغد بثمانية آلاف حجر بدائي كاملة!
"آنستي، ها هما صندوقان ممتلئان عن آخرهما بالأحجار البدائية!" تهلل وجه شياو ديه غبطة وسرورًا؛ فقد شهدت أطوار المساومة بوجل وخوف، أما الآن وهي تعاين تلك الثروة، فقد أحست أن كل تلك المخاوف تلاشت هباء؛ حتى نظرتها نحو فانغ يوان انقلبت رأسًا على عقب.
"أكنت تعلم مسبقًا بحقيقة الأمر؟ كلا، لا يستقيم ذلك؛ لا بد أنها ضربة حظ تشبه عثور قط أعمى على فأر ميت!" رمقت فانغ يوان من أعلى رأسه إلى أخمص قدميه بتعجب وانبهار.
"استفزاز عشيرة جين من أجل ثمانية آلاف حجر بدائي مغامرة لا تستحق المجازفة." ظل تشانغ تشو مقطب الجبين طوال الوقت، ونظر نحو فانغ يوان بشيء من العتاب والتحذير: "إياك أن تقدم على مثل هذه المخاطرة الهوجاء مجددًا."
اكتفى فانغ يوان بابتسامة هادئة والتفت نحو شانغ شين تسي قائلًا: "وفقًا لاتفاقنا السابق، تنال الآنسة نصف هذه الأحجار البدائية الثمانية آلاف؛ كما أرجو من فضلكِ أن تتولي حراسة نصيبي وحفظه لديكِ أيضًا."
…
"هل سُوّي الأمر وانتهى؟" وقف زعيم عشيرة جين فوق ربوة عالية، يرمق القافلة المغادرة بعينين حادتين.
وقف أحد الشيوخ إلى جواره ورفع تقريره: "نعم يا زعيم العشيرة؛ لقد استعدنا عشب جينزان كله. غير أن وفد عشيرة تشانغ بغيض حقًا؛ إذ استغل الموقف ليبتزنا بوقاحة."
عقد زعيم عشيرة جين حاجبيه وسأل: "أوه؟ هات ما عندك."
فصل الشيخ تفاصيل المساومة والابتزاز.
ابتسم زعيم عشيرة جين ابتسامة هادئة وقال: "إنها مجرد ثمانية آلاف حجر بدائي لا تستحق الالتفات؛ بيد أن تلك الآنسة من عشيرة تشانغ ذكية ولبيبة، إذ دفعت بخادم فانٍ ليجس النبض ويختبر الأجواء، وجنت لنفسها هذا المال الوفير."
"سيدي زعيم العشيرة، ماذا لو كانت عشيرة تشانغ هذه قد اطلعت على سر عشيرتنا مسبقًا، واستغلت ذلك لابتزازنا؟"
"هاهاها، لا تدع الوساوس تذهب بك كل مذهب! لو علموا بالأهمية العسكرية البالغة لعشب جينزان لعشيرتنا، أكانوا يكتفون بابتزاز ثمانية آلاف حجر بدائي فقط؟ لكانوا احتكروه كله ورفضوا بيعه البتة. لكن تحسبًا لأي طارئ، أرسل بعض أسياد الغو لمراقبتهم خفية حتى يغادروا حدود منطقة جبل هوانغ جين نهائيًا؛ واحرصوا على رصد أي تحرك سري نحو عشيرة هوانغ المجاورة، فإن بدر من أحدهم ذلك، فاقتلوه في التو واللحظة دون تردد!"
فاضت نية القتل الدموية من جسد الزعيم وهو يصدر أوامره الصارمة.
ارتجف فؤاد الشيخ إجلالًا وخوفًا: "طوع أمرك يا زعيمنا المهاب!"
التفت فانغ يوان ملقيًا نظرة أخيرة على جبل هوانغ جين الشامخ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة نصر ماكرة.
وعلى مبعدة ليست بالبعيدة، أزاحت شانغ شين تسي ستارة العربة الخفيفة، وتطلعت نحو ظهر فانغ يوان السائر بثبات؛ وتألقت عيناها الجميلتان ببريق عميق، مستغرقة في تأملات وتفكير طويل. ***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.