الفصل 243 – منافع تُساق إليه
"هذه بضاعة وفيرة، ولن تباع بثمن بخس؛ إذ تتطلب خمسين ألف حجر بدائي على أقل تقدير." رمق سيد الغو من عشيرة جين فانغ يوان بريبة.
فبعد نيل موافقة شانغ شين تسي، سارع فانغ يوان توًا إلى البحث عن عدد من أسياد الغو في عشيرة جين، وكان هذا سادس من قابله منهم.
"لا أملك أحجارًا بدائية." هز فانغ يوان رأسه مردفًا: "لكنني أستطيع مقايضة بضاعتي ببضاعتك."
"مقايضة؟" ارتفع حاجبا سيد الغو استغرابًا، غير أنه لم يندهش كثيرًا؛ إذ شاعت المعاملات التبادلية في قوافل التجارة.
ففي نظره، لن يتكبد خسارة ما دامت القيمة متقاربة.
"وبماذا ستقايضني إذن؟"
قاده فانغ يوان توًا نحو البضائع.
قطب سيد الغو جبينه: "بضاعتك أقل سعرًا من بضاعتي."
"بيد أنك قادر على بيعها بسعر مجز فوق جبل هوانغ جين هذا، أليس كذلك؟" ضحك فانغ يوان.
زاد تقطيب جبين سيد الغو: "إن غلا سعرها، فلن نتمكن من بيعها."
"تصرف بها على مهل إذن، فمصيرها البيع آجلًا أو عاجلًا. والسلع تغلو قيمتها كلما ندرت، وعندئذ ستجلس في دارك تجني أرباحك دون عناء." ابتسم فانغ يوان.
ضحك سيد الغو؛ فكل ذلك الجدال لم يكن إلا مساومة لبخس السعر، بينما تحركت رغبته بالصفقة منذ البداية.
"لست سيئًا قط! كفانٍ، لا تستكبر ولا تستكين بذلة. أملك ثلاثة دكاكين، فهل ترغب في العمل عندي؟ يسعني تعيينك وكيلًا لأحد متاجري! وأما راتبك فمتروك للتفاوض." ربت سيد الغو على كتف فانغ يوان.
اعتذر فانغ يوان بأدب ورفض العرض؛ فأسف سيد الغو لضياعه.
"هاي تو، ما الذي جنيته؟!" ما إن انتهت الصفقة حتى هرعت شياو ديه صوبه بملامح يكسوها الغيظ.
"أبادلت كل البضائع؟ ما الذي تحاول فعله؟ لقد تجاوزت حدودك!" ضربت شياو ديه الأرض بقدمها حنقًا: "ألا تدرك أن هذه البضائع انتقاها عقل آنستي بعد تفكير طويل؟ حين نصل إلى مدينة عشيرة شانغ، سنبيعها بضعف ثمنها! أسرع وأعد مقايضتها الآن!"
اعتلى البرود وجه فانغ يوان: "أقرضتني آنستكِ كل هذه البضائع، ما يجعلها ملكي الخالص. أنا أتصرف بمالي وبضاعتي، فهل في ذلك ضير؟"
رمق فانغ يوان شياو ديه بنظرة ثاقبة، والتمس في عينيه بريق بارد حاد.
شعرت شياو ديه بقشعريرة مباغتة سرت في أوصالها، فخفق فؤادها رعبًا.
قرر فانغ يوان إظهار جزء يسير من صرامته، متبنيًا هذا الموقف الصارم ضد شياو ديه.
اعتادت شياو ديه الفطنة واللسان الذلق، غير أن بردًا مفاجئًا تسلل إلى جوفها: "أنت… أنت! سأنبئ الآنسة، فارتقب!"
بذلت وسعها لكتمان فزعها، ثم ارتدت مدبرة بخطى مذعورة.
بطبيعة الحال، لم يثر تقريرها أي قلق لدى فانغ يوان.
إلا أن الخدم الذين اصطحبتهم شانغ شين تسي أبدوا تذمرًا واسعًا إزاء تصرفات فانغ يوان، وتهامس كثير منهم في الخفاء، ظانين أن هذا المدعو هاي تو قد مسه طائف من جنون وطاش عقله.
أدرك فانغ يوان القيمة الحقيقية لتلك السلع، ولمس موهبة تجارية فطرية واعدة لدى شانغ شين تسي.
لكن هذه الرحلة أولى تجاربها في ميدان التجارة، وتفتقر موهبتها إلى التجربة؛ فالتجارة لا تنحصر في نقل بضائع نحو مقصدها وجني ربح من فارق السعر بين الطرفين.
التاجر المحنك يجني أرباحًا على طول الطريق كله؛ فيستغل بصيرته الثاقبة لاقتناص الفرص السانحة، ويدرس خصائص كل جبل وطبائع كل عشيرة واحتياجاتها، مفصلًا صفقاته وفق تلك المتطلبات، ناسجًا شبكات علاقات واسعة بينما يعتصر الأرباح تلو الأرباح ممن حوله.
وبالطبع، فاقت هذه المطالب طاقة شانغ شين تسي في مرحلتها الحالية؛ فقد بلغت لتوها السادسة عشرة من عمرها، ورغم موهبتها الفذة، تظل فتاة يافعة غضة العود قليلة الدربة.
أما فانغ يوان، فقد أمضى زهاء مئة عام كاملة في حياته السابقة في مضمار التجارة؛ انضم إلى قوافل شتى حتى ترقى ليغدو زعيمًا لها، وافتتح دكاكينه الخاصة، وخاض مراهنات الأحجار، وأدار مزادات كبرى بكفاءة واقتدار.
وعند مقارنة الخبرة وبعد النظر ورجاحة الرؤية، يعجز زعماء القوافل ونوابهم مجتمعين عن مضاهاة فانغ يوان، فكيف بفتاة يافعة قليلة التجربة مثل شانغ شين تسي؟
"ما تزال تفصلنا مسافة مديدة عن جبل شانغ ليانغ. فإن أدرت هذه البضائع بتدبير محكم وسعي مخلص، سأرفع قيمتها سبع أو ثماني مرات على أقل تقدير!"
يعد هامش الربح هذا مروعًا ومهولًا؛ ومحاولة تجاوزه تعجز حتى فانغ يوان نفسه، ففي ظل الواقع المعاش، تمثل الزيادة بسبع أو ثماني مرات أقصى ما يسمح به هذا العالم.
"وبالطبع، لو لجأت إلى طرق ملتوية وحيل محرمة، فلن أقف عند سبعة أضعاف، بل يسعني رفعها إلى سبعين أو ثمانين ضعفًا بكل سهولة." راودت فانغ يوان هذه الفكرة، فلم يملك إلا تذكر أبيات شهيرة من موطنه السابق في كوكب الأرض:
"المطيع للنظام يعيش في وجل وغم، بينما يتقلب قطاع الطرق في النعيم والملذات كل ليلة؛ من يضر غيره لمنفعة نفسه يمتطي صهوات الجياد، بينما يقاسي المنصف الصالح آلام الجوع؛ من يشيد الجسور ويمهد الدروب للناس يفقد بصره، بينما يحظى القاتل ومضرم النيران بالذرية والرخاء؛ ولما ماتت روحي وسألت بوذا عن هذا البلاء، أجابني بوذا قائلًا: لم أملك من الأمر شيئًا!"
ضحك فانغ يوان في سره بسخرية؛ فالقوانين والأنظمة ليست سوى أدوات لتجريد العوام وتقييد الضعفاء وقمعهم.
ففي أي عالم وجد المرء، يسود قانون الغاب وتعلوا شوكته للأقوى دومًا!
لذا، حتى في العصور المحكومة بالقوانين على كوكب الأرض، وجد ذوو النفوذ والأثرياء ثغرات تفادوا بها العقاب؛ فكيف بهذا العالم، حيث تمثل القوة المجردة كل ما يلزم لبسط السلطان على الرقاب؟
في حياته السابقة، أخلص فانغ يوان للتجارة ردحًا من الزمن وبذل فيها وسعه، فجمع ثروات نافت على الملايين، غير أن بعض الأقوياء سلبوها منه بجرّة قلم وبلا مبالاة، ما قاده إلى الإفلاس والتشرد بين الأزقة.
وطوال القرون الأربعة التالية من عمره، كلما تذكر تلك المحنة، غمره امتنان عظيم لخوض ذلك الابتلاء؛ فالألم وحده يكشف زيف الأوهام ويبصر المرء بحقيقة الوجود!
بفضل تلك التجربة، أفاق من غفلته، وتحرر من الأغلال التي قيدت ذهنه إبان عيشه في مجتمع الأرض المقنن.
فالبشر غالبًا لا تعمى أبصارهم بما يرونه أمامهم، بل بالقيود الراسخة في قلوبهم.
بالنسبة إلى فانغ يوان، إن التزم بأخلاقيات التجارة مستقيمًا، فلن يتجاوز ربحه سبعة أو ثمانية أضعاف.
لكنه لو ركب مراكب الجشع متجردًا من الضوابط، لتجاوزت أرباحه عشرة أضعاف بيسر.
وإن خلع رداء الشرف ولجأ إلى الخداع والاحتيال، لتضاعفت أرباحه عشرات المرات.
أما إن اختار القتل والنهب المباشر، فلن يحتاج إلى رأس مال أصلًا؛ فالتجارة المجردة من رأس المال تظل المورد الأعظم للثراء الفاحش!
غير أن فانغ يوان قصد مقاصد أخرى من تجارته الراهنة، ما منعه من اللجوء إلى الأساليب الفجة، فأورثه ذلك شعورًا طفيفًا بالقيد.
ومع ذلك، في الليلة السابقة لانطلاق القافلة، تسلل أحد أسياد الغو من عشيرة جين واقترب منه سرًا وتكتم.
"ثمة صفقة سرية نرغب في إبرامها معك، فهل يهمك الأمر؟" تبين أن هذا السيد أحد الذين قايضهم فانغ يوان سابقًا.
لم يعر فانغ يوان الأمر بالًا بادئ ذي بدء، بيد أنه بدل رأيه تمامًا بعد دقائق معدودة من سماعه.
"أتقول إن أحدًا يريد بيع عشب جينزان هنا؟" اندهش فانغ يوان حتى كاد يشك في صحة سمعه.
بالنسبة لعشيرة جين، لا بديل قط لعشب جينزان؛ فهو مورد حربي استراتيجي بالغ الأهمية؛ فبفضله تصقل العشيرة ديدان غو دودة القز الذهبية بأعداد غفيرة متتابعة. فكيف يعقل أن يفرط فيه أحد الآن؟
في ذكريات فانغ يوان، اعتمدت عشيرة جين على غو دودة القز الذهبية من المرتبة الثالثة لمضاعفة بأسها القتالي بسرعة خاطفة، ما مكنها لاحقًا من استئصال عشيرة هوانغ المجاورة وبسط سيطرتها المطلقة على المنطقة بأسرها.
"تمهل قليلًا، فعشيرة هوانغ ما تزال قائمة حتى اللحظة! هل يعني هذا أن عشيرة جين لم تستكمل بعد وصفة غو دودة القز الذهبية؟ كلا، ينبغي أن تكون قد وضعت معالمها بالفعل، وإلا فلماذا أقدمت على زراعة عشب جينزان بكثافة بلغت ثلاثة فدادين؟" دارت خواطر فانغ يوان بسرعة البرق.
قرر جس النبض فقال: "أوشكت على إنهاء صفقاتي كلها. وعشب جينزان صنف كاسد، ورغم ندرته، يقل من يحتاج إليه في السوق…"
حين رأى سيد الغو عزوفه، دب القلق في نفسه وتوسل: "السعر قابل للتفاوض، فلم لا نتحدث في تفاصيله بروية؟"
برقت عينا فانغ يوان؛ فلما رأى لهفة غريمه، شرع يضغط لخفض الثمن بلا هوادة.
وبعد مساومات حامية، انحدر سعر عشب جينزان إلى درك مروع لم يخطر ببال.
شحب وجه سيد الغو وبدا عليه الضيق: "لقد غلبتني، سنمضي بهذا السعر، فهل نتم الصفقة ونسلم البضاعة الآن؟"
كان السعر بخسًا دون تكلفة استزراع العشب ورعايته؛ فبيعه بهذه القيمة خسارة صريحة.
أدرك سيد الغو ذلك، فاعتصر فؤاده كمدًا.
وعلم فانغ يوان أن هذا الحد أقصى ما يمكن تحصيله، ومع ذلك هز رأسه: "هذا السعر متدنٍ للغاية؛ والحق أن مسلكك هذا يثير في نفسي الشك."
ثار سيد الغو وصاح محتدًا: "أنت من ضغط لخفض السعر، والآن تزعم أنه بخس ومريب؟!"
هز فانغ يوان كتفيه: "ذكرت بنفسك أنها معاملة سرية تخلو من الوثائق الرسمية. فماذا لو دست لي سلعًا زائفة، فإلى من ألجأ وأنا فانٍ غريب؟ والقافلة راحلة غدًا صباحًا، وحينها سأغادر مرغمًا بخسارتي."
"شكوكك مبررة ولها ما يبررها…" سكن غضب سيد الغو مردفًا: "اطمئن بشأن البضاعة، فهي أصلية حتمًا. والواقع أن سيدنا الشاب يبيعها سرًا دون علم أحد."
تألقت عينا فانغ يوان ببريق حاد؛ فقد ظفر بالمعلومة الجوهرية التي انتظرها.
تظاهر بالدهشة: "أتقصد أن سيدكم الشاب سرقها من والده؟"
"هذا العشب يفضله زعيم العشيرة، وقد زرع منه ثلاثة فدادين اهتمامًا به؛ لكننا نجهل سر ذلك، إذ يملك زعيمنا ميولًا خاصة ونادرة. لذا لا تقلق قط؛ فعشب جينزان ليس بالأمر الجلل، وإنما تصرف ابن بمقتنيات أبيه، وحتى لو افتضح أمره، فلن ينال غير بعض التوبيخ والعتاب." أوضح سيد الغو ذلك مطمئنًا.
فهم فانغ يوان مجمل الصورة فورًا.
إذن هكذا جرت الأمور!
سعت عشيرة جين إلى تثبيت وصفة غو دودة القز الذهبية؛ وتوصلت إلى تصور شبه تام، لذا غرست ثلاثة فدادين من عشب جينزان تحضيرًا لذلك.
لكن لتفادي إثارة ريبة عشيرة هوانغ، ظل هذا الأمر سرًا بين كبار رجالات العشيرة، حتى إن السيد الشاب جهل قيمته، وظن أن والده غرسه لمجرد الهواية فقط.
يحتاج عشب جينزان إلى أربع سنوات كاملة ليكتمل نموه.
وفي ذكريات حياته السابقة، هاجمت عشيرة جين غريمها بعد عام كامل؛ واعتمدت على غو دودة القز الذهبية بضرباته القاتلة للقضاء على عشيرة هوانغ واحتلال جبل هوانغ جين.
فإن فُقدت هذه الفدادين الثلاثة، فلن تجد العشيرة بديلًا يضاهيها في الأسواق؛ وعندئذ سيتعين عليها إهدار سنوات إضافية قبل خوض غمار الحرب.
بدا جليًا أن عشب جينزان هذا صنف محفوف بالتهلكة!
فابتياعه يماثل استفزاز عشيرة جين بأسرها وجلب غضبها.
أي امرئ عادي كان ليفر من هذا البلاء كفراره من الطاعون، غير أن فانغ يوان أبصر فيه غنيمة لا تقدر بثمن.
هذا المكسب، وإن حفته المخاطر، طالما سيق إليه طوعًا، فكيف يفرط فيه؟
والحق أن فانغ يوان، رغم امتلاكه لوتس جوهر السماء الكنز، ظل بحاجة ماسة إلى الأحجار البدائية وبكميات وفيرة.
فعند الوصول إلى مدينة عشيرة شانغ، سيحتاج إلى شراء ديدان غو ومعدات كثيرة؛ والاعتماد على الإنتاج اليومي المحدود للوتس يظل بطيئًا لا يفي بطموحاته.
"لا بد أن السيد الشاب فتى مبذر يحظى بحماية أبيه، لكنه افتقر إلى المال مؤخرًا، فاستهدف عشب جينزان ليبيعه. هيهيهي…"
راودت هذه الخاطرة فانغ يوان، فابتسم بخبث في عتمة الليل.
إن حاز هذه الغنيمة، فلن تعينه في شراء ديدان الغو فحسب، بل ستترك أثرًا بالغًا لدى شانغ شين تسي؛ إنها ضربة معلم تصيب عصفورين بحجر واحد.
لحظ سيد الغو ابتسامة فانغ يوان، فسأله ضاحكًا: "إذن، هل اتفقت كلمتنا وانعقد البيع؟"
"بالتأكيد." رمقه فانغ يوان بهدوء تام؛ فما إن تتم هذه الصفقة، حتى يقع هذا الرجل في مأزق مظلم وهلاك لا نجاة منه.
"ولكن ما شأني بما سيصيبه من بلاء؟" كل ما كان يشغل فانغ يوان في هذه اللحظة ابتداع السبل الكفيلة بابتلاع هذه المكاسب دون أن يغص بها حلقه. ***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.