الفصل 245 – المرحلة العليا للمرتبة الثانية
واصلت القافلة مسيرها غربًا، تجوب الفيافي وتقطع السلاسل الجبلية والوهاد الوعرة.
بعد نصف شهر من الترحال الدؤوب، بلغت القافلة جبل هون مو، وهو جبل اكتظ بأشجار ذات أشكال شاذة وغريبة؛ فبادر فانغ يوان إلى بيع نصف بضاعته لابتياع كميات وافرة من تلك الأخشاب الفريدة.
مضت عشرون يومًا أخرى حتى حطت القافلة رحالها عند جبل جو يو.
امتلأ ذلك الجبل بالنتوءات والحفر الغائرة، وقد نحتتها جميعًا حبات المطر المتساقطة على مر السنين.
ففي ذلك الموضع، متى ما هطل الغيث، انهمرت قطرات مطر ضخمة تضاهي خوابي الخمر حجمًا، محدثة فوهات عميقة في أديم الأرض؛ ولهذا شيدت عشيرة تونغ المستوطنة هناك مساكنها داخل كهوف الجبل الباطنية؛ إذ لو أقاموا بيوتًا مكشوفة في العراء، لدمرتها تلك الأمطار العاتية وسوتها بالتراب.
داخل قرية عشيرة تونغ، لاقى زيت المصابيح الذهبي الذي اشتراه فانغ يوان من جبل هوانغ جين رواجًا واسعًا وإقبالًا منقطع النظير.
خلال فترة مكوثهم هناك، هطلت الأمطار ثلاث مرات؛ فظفر فانغ يوان بكميات وفيرة من قطرات زيت المطر الزرقاء؛ وهي مادة نادرة تدخل في استخدامات وصناعات متعددة.
مثلت قطرات المطر العملاقة تلك نقمة على عشيرة تونغ ألجأتهم إلى سكنى المغاور المظلمة، بيد أنها شكلت في الوقت نفسه مصدر رزقهم الأساسي وموردهم المالي.
غادرت القافلة جبل جو يو لتبلغ جبل فانغ تشوان.
تميزت صخور ذلك الجبل بغرابة لافتة؛ إذ اتخذت جميعها أشكالًا مكعبة منتظمة، تباينت في أحجامها وسماكتها.
فوق ذلك الجبل، استقرت عشيرة دا فانغ، وهي عشيرة كبرى عريقة ضربت جذورها في ذلك الموضع لأكثر من ألف عام.
شُيدت منازلهم من القرميد والحجارة المرصوفة، في حال أرقى بكثير من كهوف قرية عشيرة تونغ؛ وأحاطت بالقرية أسوار حجرية شاهقة، زُرعت في داخلها أبراج دفاعية محصنة، بينما تناثرت خارج الأسوار دشم حربية متينة.
تذكر فانغ يوان من ذكريات حياته السابقة أن عشيرة دا فانغ تضم شيخًا غريب الأطوار، يملك شغفًا عارمًا بالنقش على الخشب وجمع القطع النادرة.
إثر التواصل معه، بيع خشب الأرواح الغريب الذي جمعه فانغ يوان من جبل هون مو لذلك الشيخ العجوز بربح وفير.
هكذا، طوال هذه الرحلة الطويلة وبفضل تدبير فانغ يوان وبراعته، زادت بضائعه تارة ونقصت تارة أخرى؛ لكن كل تغيير طرأ عليها عاد عليه بأرباح طائلة ومكاسب مضاعفة.
تكررت هذه الصفقات الرابحة حتى لفت الأمر أنظار أهل القافلة وتجارها بطبيعة الحال.
بيد أن فانغ يوان نسب كل تلك الإنجازات والصفقات إلى شانغ شين تسي، فسرعان ما ذاعت شائعات واسعة تمتدح نبوغها التجاري الفذ وفطنتها النادرة.
مر الوقت كمر السحاب، وبعد تجاوز أربع قرى أخرى، اقتربت القافلة شيئًا فشيئًا من تخوم جبل شياو يويه.
في تلك الليلة، نصبت القافلة مخيمًا مؤقتًا بمحاذاة جرف صخري شاهق.
"لقد وطئت أقدامنا أراضي جبل شياو يويه؛ والمسار المتبقي كله جبال خاوية ووديان مقفرة تعج بالوحوش الضارية وديدان الغو البرية، ولا وجود فيها لأية قرية مأهولة؛ ومن هذه الليلة فصاعدًا، يتعين على الجميع تركيز حواسهم وتوجيه انتباههم الكامل لما يحيط بنا." هكذا أصدر زعيم وفد عشيرة جيا توجيهاته الحازمة.
داخل الخيمة المركزية، أومأ نواب الزعماء برؤوسهم موافقين.
تألقت عينا شانغ شين تسي ببريق لامع.
يمثل هذا الجزء أخطر مراحل مسار القافلة على الإطلاق؛ فبمجرد تجاوزه، سيبلغون جبل شيويه لي، ومن ثم يجتازون عددًا قليلًا من قرى العشائر قبل الوصول أخيرًا إلى مدينة عشيرة شانغ العظيمة على قمة جبل شانغ ليانغ.
"حسنًا، سنشرع الآن في ترتيب إجراءاتنا الدفاعية وتوزيع الحراسة." تابع زعيم وفد جيا حديثه.
انقضت ساعة من التشاور ثم فُض الاجتماع وغادر الجميع الخيمة.
تقدم تشانغ تشو نحو شانغ شين تسي قائلًا: "آنسة، أُعد طعام العشاء؛ فهل ندعو هاي تو وباي يون لتناول الطعام معنا مجددًا؟"
"بالتأكيد." أومأت شانغ شين تسي برأسها مردفة: "أرغب في سؤاله أثناء المأدبة عن بعض تجاربه في مضمار التداول والبيع."
طوال تلك الأيام المنصرمة، فاقت أرباح فانغ يوان خسائره بأشواط، محققًا أرباحًا بلغت خمسة أو ستة أضعاف بعد بضع صفقات مدروسة؛ ما جعل شانغ شين تسي وتشانغ تشو وشياو ديه ينظرون إليه بإكبار وتقدير لا عهد لهم به.
بموجب الاتفاق المبرم، سلم فانغ يوان نصف تلك الأرباح إلى شانغ شين تسي؛ غير أن تلك الأحجار البدائية لم تكن لتعدل عندها قيمة خبرته التجارية العميقة ورجاحة بصيرته.
فالفتاة تفتقر إلى موهبة التدريب وصقل الغو، وتعد مهارة التجارة وإدارة الأعمال مفخرتها الكبرى الوحيدة كفانية عادية.
لكن في هذا المضمار بالذات الذي علقت عليه فخرها، أظهر فانغ يوان مقدرة استثنائية لم تملك إلا الإقرار بعجزها أمام شأوها البعيد!
فكثير من قراراته التي بدت للوهلة الأولى مجنونة أو غير منطقية، أسفرت عن مكاسب مذهلة بمجرد إتمام الصفقة.
لم تكن شانغ شين تسي ممن يستسلم لليأس؛ فبعد أن أدركت هذا البون الشاسع في الكفاءة، حرصت على دعوته إلى مائدة العشاء يوميًا لتنهل من خبرته.
فكانت كلمات يسيرة يلقيها فانغ يوان تسدي إليها نفعًا لا يقدر بثمن.
امتلكت الفتاة موهبة تجارية فطرية متقدة، فامتصت تلك المعارف كالإسفنج، ونمت مداركها بسرعة مذهلة.
كلما طال احتكاكها بفانغ يوان، ازداد إعجابها برجاحة عقله وهدوئه.
"آه، يا آنسة، عليك بتوخي الحذر والحيطة؛ فهذان الاثنان خلفهما أسرار خفية لا شك فيها، وليسا من عامة الناس." تنهد تشانغ تشو في قلق، مشفقًا من استغراق شانغ شين تسي في الإعجاب بهما.
"لا تقلق يا عمي تشانغ تشو، فأنا أدرك حدود تصرفاتي جيدًا." اتصفت شانغ شين تسي بفطنة نادرة وذكاء طبيعي، فلم تفاتح فانغ يوان قط في شأن يخرج عن إطار التجارة؛ وعلمت ما يسوغ قوله وما يحظر، فلم تحاول التطفل أو سبر أغوار ما وراء الستار.
رأت في دخيلتها أن فانغ يوان وباي نينغ بينغ، وإن اكتنفهما الغموض، لا يشكلان خطرًا داهمًا عليها.
ففانغ يوان اعتمد أساليب تجارية نزيهة ومتقنة، ووفى بعهده حرفيًا، متقاسمًا الأرباح معها مناصفة؛ ما غرس في قلبها شعورًا عميقًا بالأمان والسكينة دون أن تدري.
غير أن فانغ يوان لم يلبِّ دعوة العشاء في هذه الليلة.
"أشعر بشيء من التعب اليوم، ولن أحضر المأدبة." لوح بيده رفضًا في وجه شياو ديه التي أقبلت تدعوه.
لم يعتد فانغ يوان قبول كل دعوة توجهها إليه شانغ شين تسي؛ بل كان يقبل دعوة واحدة ويرفض اثنتين في العادة.
لوت شياو ديه شفتيها في غيظ مكظوم، وغمغمت بكلمات غير مفهومة قبل أن تنصرف أدراجها.
في السابق، حين كان فانغ يوان يرفض الحضور، اعتادت شياو ديه إثارة جلبة والشكوى مرارًا حنقًا على آنستها؛ غير أن تزايد مكاسب فانغ يوان بدل موقفها تدريجيًا من السخط إلى الرضوخ والعجز عن الاعتراض.
ففي أي عالم وجد المرء، وفي أي طبقة من طبقات المجتمع، تفرض القوة المجردة احترامها على الجميع قسرًا.
أغلق فانغ يوان باب الخيمة بإحكام؛ بينما جلست باي نينغ بينغ فوق أحد الأسرة تترقبه.
في عتمة الخيمة، تألقت عيناها الزرقاوان ببريق خافت.
حين رفض فانغ يوان دعوة شياو ديه أول مرة، داخلتها دهشة طفيفة؛ لكن مع تكرار الأمر، تبينت باي نينغ بينغ البراعة الفائقة الكامنة وراء هذا المسلك.
فكما جرى المثل السائر: التملق بغير سبب يخفي سوء نية! ورفض فانغ يوان التزلف لشانغ شين تسي وعدم الاستجابة لكل رغباتها غرس في نفس الفتاة شعورًا راسخًا بأنه لا يطمع في شيء من ورائها.
"فلنبدأ." جلس فانغ يوان بدوره فوق السرير مديرًا ظهره نحو باي نينغ بينغ.
بسطت باي نينغ بينغ كفيها ووضعتهما برفق على ظهر فانغ يوان؛ فانداح عشرة بالمئة من جوهر الفضة الثلجية البدائي من كفيها متدفقًا إلى باطن جسده.
توهج غو وحدة اللحم والعظم بضوءين متداخلين، أحدهما أخضر والآخر قرمزي، محولًا طبيعة الجوهر البدائي؛ فدخل ستة بالمئة من جوهر الفضة الثلجية إلى بحر فتحة فانغ يوان.
خرير متواصل يتردد في الأعماق…
انغمست إرادة فانغ يوان داخل فتحته مستخدمة ذلك الجوهر المتدفق لتغذية جدران الفتحة وصقلها.
حين كان في المرتبة الأولى، عجزت فتحته عن تحمل صدمات جوهر الفضة الثلجية؛ أما الآن وقد ارتقى إلى المرحلة المتوسطة من المرتبة الثانية، فقد امتلكت جدران فتحته أساسًا أصلب وأمتن مكنها من الصمود.
غير أن هذا الضخ لا يحتمل الاستمرار طويلًا، بل يقتضي أخذ قسط من الراحة بين الفينة والأخرى.
تموجت خطوط الضوء فوق جدران الفتحة في سيلان مستمر؛ وازداد الضوء الأبيض نصاعة وتكثف في مواضع شتى، وبات جليًا أن فانغ يوان لا تفصله سوى خطوة يسيرة عن بلوغ المرحلة العليا للمرتبة الثانية.
بفضل خبرته الهائلة المتراكمة في صقل الغو، امتلك فانغ يوان ميزانًا دقيقًا في ذهنه، وعزم على اختراق هذا الحاجز وبلوغ المرحلة العليا دفعة واحدة في هذه الليلة!
مرت الساعات تباعًا، وانتصف الليل مخيمًا بسكونه.
عوااااء——!
فجأةً، شق عنان السماء عواء مدوٍ صادر عن ملك الذئاب الرمادية.
مزق ذلك العواء الوحشي سكون المخيم، وتلته في التو عواءات متلاحقة أطلقتها قطعان الذئاب استجابة لنداء ملكها.
"هجوم ذئاب! هجوم ذئاب!"
"تبًا! استيقظوا جميعًا، قطيع الذئاب يهاجم المخيم!"
"أعداد هائلة من الذئاب الرمادية، لا حصر لها ولا عد!"
…
تعالت صرخات الذعر والهلع، موقظة كل من رقد في المخيم؛ واشتعل المكان بصخب واضطراب هائلين.
"يا هذا، من صوت ذلك الصخب، يبدو أن قطيع الذئاب ضخم للغاية." استمعت باي نينغ بينغ إلى الضجيج وضحكت بلا مبالاة.
فطوال مسيرة القافلة، واجهوا هجمات شتى شنتها مجموعات الوحوش، ولم تعد تلك الغارات تثير فيها أدنى دهشة.
"هذا جبل شياو يويه، ويزعم بعضهم أن ذئاب الحدود الجنوبية بأسرها تستوطن هذا النطاق؛ وعند اكتمال البدر، ترنو قطعان الذئاب نحو القمر المستدير، فترجف الجبال بأسرها من صدى عوائها. هذه ليلتنا الأولى هنا وقد دهمنا قطيع من الذئاب الرمادية، لا جرم أن حظنا عاثر." فتح فانغ يوان عينيه نصف فتحة، بيد أنه واصل استثمار قدراته الذهنية ولم يوقف تدفق الصقل داخل فتحته.
"تبًا، الذئاب أكثر من أن تحصى!"
"أين أسياد غو العلاج؟! أبي مصاب وينزف دمًا غزيرًا…"
"اخترقت الذئاب الخط الدفاعي الجنوبي الشرقي، أسرعوا بالتعزيزات فورًا!"
تفوق تفاقم الموقف على توقعات باي نينغ بينغ؛ فبعد رصد القطيع ببضع دقائق فقط، تحطم خط الدفاع الأول للمخيم، واقتحمت الوحوش الساحة الداخلية.
"آآآه——!"
"احملوا أسلحتكم وقاتلوا هذه الوحوش الضارية!"
تعالت صرخات الخدم وامتزجت بقعقعة السلاح وصيحات الاستبسال.
"ألن نخرج للمشاركة؟" سألت باي نينغ بينغ.
"ولأي هدف؟ وما عساكِ تصنعين؟ لا تنسي حقيقة هويتكِ." رد فانغ يوان ببرود واقتضاب بعد صمت قصير.
"لكن الذئاب تندفع صوبنا، وبضاعتكِ التي ابتعتها لتوك مهددة بالدمار." ضحكت باي نينغ بينغ بنبرة شامتة.
"فلتبد البضائع إذن." أغمض فانغ يوان عينيه مكملًا تركيزه.
بعد برهة وجيزة، تردد صوت شياو ديه المستعجل خارج الخيمة: "هاي تو، هاي تو! أأنتما في الداخل؟"
"ما الخطب؟" سألت باي نينغ بينغ.
"يا للهول! أما زلتما هنا؟! كل هذا الصخب العارم ولم تستيقظا بعد؟! اقتحمت ذئاب رمادية قلب المخيم، ورغم السيطرة على الموقف، قد تفلت بعض الذئاب الشاردة؛ وتطلب منكم الآنسة القدوم فورًا، فتحت حماية السيد تشانغ تشو سنكون في مأمن تام!" نادت شياو ديه بصوت لاهث.
"لا داعي لذلك، فما دام الموقف تحت السيطرة، فلن نثقل على آنستك؛ وأستطيع بفضل قوتي البدنية التصدي لذئب أو اثنين." أجابها فانغ يوان من الداخل.
ألحت شياو ديه في محاولتها، غير أنها قوبلت بالرفض الحاسم نفسه؛ فضربت الأرض بقدمها خارج الخيمة وصاحت: "زمرة ناكرة للجميل! إن لقيتما حتفكما فلا تلوما إلا أنفسكما! تبًا لكما!"
قالت ذلك ثم انصرفت مسرعة تطلب النجاة.
تواصل هجوم الذئاب الرمادية لربع ساعة أخرى قبل أن تتقهقر منسحبة في الظلام.
خلفت تلك الغارة الشرسة أفدح خسارة تكبدتها القافلة منذ انطلاق مسيرتها.
سقط ثلاثة من أسياد الغو صرعى في المعركة، وأصيب أكثر من اثني عشر آخرين، وهلك عدد لا يحصى من الخدم، ولحق الدمار بمعظم السلع؛ ولا سيما بضائع عشيرة تشانغ التي نالت القسط الأوفر من الخراب.
كانت تلك البضائع مقترضة باسم فانغ يوان، وبحسب التقدير الأولي، خسر فانغ يوان أكثر من ألف حجر بدائي في تلك الليلة وحدها.
حين انبثق ضوء النهار وأُحصيت الخسائر الفادحة، بدت على شفتيه ابتسامة مريرة، غير أنه لم يكترث للأمر قط.
ففي الليلة الماضية، تمكن من اختراق الحاجز وارتقى بنجاح إلى المرحلة العليا للمرتبة الثانية؛ وسرعة التدريب المذهلة تلك، في غضون بضعة أشهر قلائل، ألقت بالدهشة حتى في روع باي نينغ بينغ رغم علمها بحقيقة الأسلوب المتبع. ***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.