الفصل 236 – هل يُجازى الإحسان بالإحسان؟
حارت الظنون في عقل فانغ يوان: "لكن لمَ تتواجد هنا؟ ولمَ تُدعى تشانغ شين تشي؟ في ذكرياتي السابقة، كانت سيدة غو بلا ريب، فلماذا يزعم هؤلاء أنها تفتقر إلى موهبة الزراعة ومجرد فانية عادية؟"
استبدت به الحيرة والذهول.
"أيعقل ألا تكون شانغ شين تشي، بل شبيهة لها في الملامح فحسب؟ لكن الشبه بينهما متطابق بصورة مفرطة! كلا، مهلًا لحظة…"
نبش فانغ يوان في زوايا عقله، وفجأة، انتزع معلومة قديمة متوارية في أعماق ذكريات حياته السابقة.
"عاشت شانغ شين تشي حياة قاسية ملؤها الشقاء؛ فقد ولدت ابنة غير شرعية لزعيم عشيرة شانغ حين خرج في رحلة تجواله قديمًا. نشأت يتيمة الأب منذ نعومة أظفارها، وكابدت التنمر والإذلال، وتفاقمت محنتها بعد وفاة والدتها، حتى أجبرها أبناء عشيرتها على مرافقة القافلة والتجارة كبائعة متجولة. وحين بلغت مدينة عشيرة شانغ أخيرًا، استشعر زعيم العشيرة رابطة الدم في عروقها، فغمرته الدهشة والفرح، واعترف بها ابنة له أمام الملأ. ولأنه شعر بالتقصير الفادح في حقها، تغاضى عن هفواتها وتستر على أخطائها المتكررة."
لمعت عينا فانغ يوان إشراقًا إثر استحضار هذه الحقيقة.
تمتم في سره: "هكذا إذًا، اتضحت الصورة بالكامل!"
بالجمع بين المشهد الماثل أمامه والشذرات المتناثرة في ذاكرته، أدرك فانغ يوان كنه الحقيقة بدقة.
قبل سنوات طوال، وحين كان زعيم عشيرة شانغ الحالي مجرد سيد شاب في عشيرته، ترك نطفته في عشيرة تشانغ، فكانت شانغ شين تشي ثمرة ذلك اللقاء.
تميزت العلاقة بين عشيرتي شانغ وتشانغ بالعداء المستحكم منذ غابر الأزمان.
لذا، حين أنجبت الأم طفلتها، لم تجرؤ على البوح بهوية والدها خشية العار والبطش؛ فوصمت شانغ شين تشي بلقب الابنة غير الشرعية، وحملت لقب عائلة أمها تشانغ.
لهذا السبب لا تزال تدعى حتى اللحظة تشانغ شين تشي.
بعد رحيل والدتها عن الدنيا، ألزمها أفراد عشيرتها بالعمل في التجارة لإبعادها. وحين ستصل إلى مدينة عشيرة شانغ في نهاية المطاف، سيُكتشف نسبها السري؛ وحينها سيكون والدها قد اعتلى زعامة العشيرة، ليعلن بنوتها على رؤوس الأشهاد، مغيرًا مجرى حياتها ومصيرها إلى الأبد.
"هذا يعني أن هذه الرحلة تمثل أول تجربة تجارية لها على الإطلاق!"
خفق قلب فانغ يوان بشدة إثر هذا الاستنتاج الحاسم.
فشانغ شين تشي تمثل سهمًا مضمون الصعود المطلق في سوق المستقبل؛ إنها زعيمة عشيرة شانغ القادمة! ورغم استحالة تصديق هذا التنبؤ في الوقت الحاضر، إلا أنه حقيقة لا مراء فيها.
بالطبع، تظل مسارات المستقبل عرضة للتقلب والتحول.
فحتى في المسار الأصلي لذكرياته، شهد العالم انقلابات مزلزلة، وبحلول وقت اعتلائها الزعامة، كانت عشيرة شانغ المهيبة قد تداعت وأشرفت على الانهيار.
بالنسبة لفانغ يوان، يشكل انتظار صعودها إلى سدة الزعامة استثمارًا طويل الأمد دون عوائد وشيكة.
فالقيمة الحقيقية لا تكمن في لحظة اعتلائها العرش، بل في إعلان اعتراف زعيم العشيرة بها لتصبح إحدى السيدات الشابات في عشيرة شانغ.
بحكم تقاليد العشيرة الراسخة لتنشئة الخلفاء، ستُمنح إدارة جزء من الأنشطة التجارية للعشيرة بلا ريب.
هذا عين ما يطمع فيه فانغ يوان ويحتاجه بشدة.
إنه بحاجة ملحة إلى قناة مستقرة وآمنة وموثوقة لتصريف الغنائم والسلع.
في سياق خططه الجوهرية بعد ولادته الجديدة، تمثل هذه القناة ضرورة حتمية لا غنى عنها.
ففي قادم الأيام، سيفتح مواريث سرية لا حصر لها، وسيظفر بمقتنيات فائضة عن حاجته، وسيدر بيعها ثروات طائلة.
على سبيل المثال، ديدان غو رمح العظام وغو رمح العظام الحلزوني الكامنة حاليًّا في فجوة باي نينغ بينغ.
يحتاج فانغ وباي إلى واحدة منها فقط، أو اثنتين للاحتياط كأقصى تقدير. وإن لم يبادرا لبيعها، فستنفق تلك الديدان بين أيديهما هباءً بعد استنزاف مخزون الحليب في إطعامها.
خطط فانغ يوان سابقًا لاستغلال جيا جين شنغ كقناة مؤقتة لتصريف السلع، تمهيدًا للارتباط بجيا فو وتوسيع تلك القناة.
غير أن تصاريف الأقدار عبثت بتلك الحسابات؛ إذ اضطر لتصفية جيا جين شنغ دفاعًا عن سر ميراث الراهب خمر الزهرة.
"هذه هدية أهدتها لي المقادير!" تنهد فانغ يوان بعمق، واتقدت نظراته المتجهة نحو شانغ شين تشي كشعلة ملتهبة.
تمتعت عشيرة شانغ بجذور ضاربة في القدم —على الأقل قبل تلك العاصفة الهوجاء التي ستجتاح الحدود الجنوبية— وظلت إحدى القوى المهيمنة على الجنوب. وعند بيع البضائع المنهوبة عبرهم، لا يجرؤ أصحابها الأصليون على المطالبة بها أو افتعال المتاعب.
ومع ذلك، ونظرًا لنفوذ العشيرة الطاغي، خشي فانغ يوان من احتمال التعرض للغدر أو الطعن في الظهر.
فمع أنهم ينتسبون ظاهريًّا إلى المسار الصالح، إلا أن قلوب تجار عشيرة شانغ سوداء كالقار؛ وتلك سمة متوقعة وطبيعية في عالم المصالح.
لكن شانغ شين تشي تمثل الاستثناء الطاهر الوحيد.
لقد صقلتها تقلبات قرن كامل من الزمان؛ فذاع صيت رقتها وطيبتها واستقامتها في حياته السابقة، وترددت أصداء فضائلها في أرجاء الحدود الجنوبية قاطبة.
الأهم من ذلك كله، أنها تفتقر إلى أي قاعدة نفوذ أو سند يدعمها.
بخلاف سائر السادة الشباب، ستسلك دربًا موحشًا منفردًا عند بلوغها مدينة عشيرة شانغ. وستقع في عثرات متكررة مستقبلًا، لا لقصور في فطنتها، بل نتيجة المؤامرات الخبيثة التي يدبرها بقية السادة الشباب لإقصاء منافستهم.
احتاج فانغ يوان إليها لتكون واجهته الآمنة، وبالمثل احتاجت هي إلى سند خارجي حازم مثل فانغ يوان لتأمين بقائها في ذلك المعترك الشرس.
الأروع في الأمر أنها فتاة يسيرة التأثير والانقياد! فشخصيتها اليافعة وفؤادها الرحيم يشكلان ثغرة مثالية يمكن لفانغ يوان استثمارها لصالحه.
ضحكت باي نينغ بينغ بجواره فجأة: "هاهاها، لقد وقعت عيناك عليها، أليس كذلك؟"
توقفت أفكار فانغ يوان والتفت نحوها: "ماذا؟"
غمزت باي نينغ بينغ قائلة: "لا تتظاهر بالبراءة؛ فكلانا رجل، وأنا أفهم مغزى تلك النظرات جيدًا! على أية حال، تلك الفتاة الصغيرة تسر الناظرين، لكن نيلها سيكون في غاية الصعوبة عليك، ما لم أمد لك يد العون لاختطافها سرًّا حين تسنح الفرصة. ومقابل ذلك، أعد لي غو يانغ أولًا."
غير أن رد فانغ يوان التالي صب الزيت على النار وجعلها تغلي غيظًا: "أحقًّا تزعمين أنكِ رجل؟"
"أنت!"
بدت المسألة شائكة في واقع الأمر؛ إذ يتعين على فانغ يوان التقرب من شانغ شين تشي ونيل ثقتها المطلقة. والوقت المتاح أمامه ضيق ومحدود؛ إذ يجب ترسيخ هذه الرابطة قبل بلوغ مدينة عشيرة شانغ.
أما حماقة باي نينغ بينغ في التفكير باختطافها فستفسد الخطة بأكملها وتجر عواقب وخيمة.
علم فانغ يوان علم اليقين أن سقوط شانغ شين تشي المتكرر في حبائل الخداع لم يكن لعته أصابها، بل لفيض رحمتها ونقاء سريرتها.
في حياته السابقة، عاش لص داهية من المسار الشيطاني لُقب بالنبيل الليلي، وتميز بمكر الثعالب وبراعة الاختلاس.
احتال على شانغ شين تشي مرات عديدة مستخدمًا الذريعة نفسها. وفي يوم من الأيام، ضاق ذرعًا بحيرته وسألها مباشرة: "أكرر عليك الحيلة ذاتها دومًا، أفلا تخشين أنني أخدعك؟"
فأجابته شانغ شين تشي آنذاك برقة: "تخبرني أنك تعجز عن تدبير قوت يومك، وأن أهلك سيهلكون جوعًا إن لم تقترض بعض الأحجار البدائية. أعلم في قرارة نفسي أنك تخدعني على الأرجح، لكنني كلما سمعت توسلك، لا أطيق التفكير باحتمال صدقك هذه المرة؛ فلو منعتك المال لهلكت أرواح بريئة. ورغم ضآلة ذلك الاحتمال، إلا أنني لا أرضى بالمقامرة بأرواح الناس."
حين استمع النبيل الليلي لتلك الإجابة، انهمرت دموعه بغزارة، واهتزت مشاعره حتى جثا على ركبتيه أمامها في الحال.
عقب ذلك الموقف، نبذ المسار الشيطاني والتحق بصفوف المسار الصالح، مكرسًا ولاءه المطلق لخدمة شانغ شين تشي، ومحققًا بطولات بارزة في مسيرتها.
غابت الشمس رويدًا رويدًا خلف قمم الجبال الغربية، وأرخى الليل سدوله فوق المخيم.
تقلص الصف الطويل تدريجيًّا، حتى نال الخدم حصصهم وتفرق الجمع.
ابتسمت الفتاة بلطف: "حسنًا، هذا يكفي لليوم، وسأعود غدًا…"
وقبل أن تكمل كلمتها، قفز شبح مباغت واستقر أمامها مباشرة.
أي وجه مرعب هذا!
حواجب محترقة بالكامل، وخصلات شعر متفحمة شحيحة، وأذن مفقودة مبتورة. من عسى أن يكون إن لم يكن فانغ يوان؟
فزعت شانغ شين تشي، وأطلقت الخادمات خلفها صرخات ذعر حادة.
صاح سيد الغو الكهل الحارس بغضب عارم: "ماذا دهاك أيها المعتوه؟!"
تجاهل فانغ يوان الحارس وصرخ متوسلًا نحو شانغ شين تشي: "سيدتي تشانغ، أرجوكِ اشتري بضاعتي!"
تأملت باي نينغ بينغ مسرحية فانغ يوان باستمتاع خالص من زاوية بعيدة.
ابتسمت شانغ شين تشي برقة متجاوزة فزعها الأولي، ولم تبدِ أي اشمئزاز من ملامحه البشعة، بل فاض قلبها بالشفقة والتعاطف؛ متخيلة حجم العذاب المروع الذي كابده ليصاب بمثل تلك الحروق المشوهة.
يا له من مسكين ممتحن!
أخرجت كعكة وقالت برفق: "بقيت لدي كعكة واحدة مطهوة، خذها يا بني."
غير أن فانغ يوان أطاح بالكعكة نحو الأرض صارخًا بانفعال: "لا أريد طعامًا، أريد بيع بضاعتي! بعت بيتي القديم واشتريت عربة أوراق القيقب الأرجوانية هذه، لكنني عجزت عن تصريفها، وستذبل الأوراق قريبًا؛ فما قيمة حياتي بعد ذلك؟ واويلتاه… لا رغبة لي في البقاء إن خسرت بضاعتي، وسأحطم رأسي وأموت هنا!"
انخرط في بكاء مرير وعويل مفجع، وراح يضرب بقدميه الأرض ويصيح بهستيريا تحاكي مسًّا من الجنون المؤثر.
وقفت باي نينغ بينغ مشدوهة لا تصدق ما ترى.
فكرت في سرها: "براعة تمثيل خارقة، لا أمل لي في مجاراته أبدًا!"
فلو لم تكن شريكته المطلعة على دخائله، لانخدعت هي الأخرى بهذا المشهد المتقن.
رمقت الحشود المتفرجة، فرأت مزيجًا من الدهشة والازدراء والشفقة والحياد، وخلا الموقف تمامًا من أي ريبة.
تعالت همسات الواقفين:
"من هذا المجنون؟ فاجأنا بقفزته وأرعبنا حقًّا!"
"يا له من جشع أرعن، يطمع أن تشتري السيدة تشانغ بضاعته الخاسرة!"
"يستحق ما جرى له، أيظن التجارة نزهة يسيرة؟"
"يبدو أن المشترين بخسوا ثمنه، وأنا أدرك مرارة تلك اللحظات جيدًا…"
زمجر الحارس الكهل كأنما يقذف الشرر من فمه، وتقدم ليحجب شانغ شين تشي خلف ظهره: "تبًّا لك أيها المعتوه! كيف تجرؤ على ترويع سيدتنا؟ انقلع من هنا فورًا!"
تابع فانغ يوان نحيبه المتواصل: "سيدتي تشانغ، سأنحر نفسي إن لم تشتري بضاعتي! أنتِ امرأة فاضلة ومباركة، اشتري عربة القيقب وأعتقي رقبتي من الهلاك!"
رق فؤاد شانغ شين تشي وقالت معزية: "لا تبكِ يا بني، سأشتريها منك. لكن الحياة أثمن ما يملكه الإنسان، فحافظ على نفسك ولا تقنط من رحمة الأقدار. عمي تشانغ تشو، أعطه ثلاثة أحجار بدائية."
قطب الحارس حاجبيه معترضًا: "يا آنستي…"
تهامس أصحاب الأكشاك في ذهول: "يا للهول، هل نجحت حيلته؟"
"ربما يجدر بي تجربة ذلك غدًا!"
انحنى فانغ يوان شاكرًا بدموع غزيرة تغطي وجهه: "شكرًا لكِ يا سيدتي الكريمة، شكرًا لكِ! أنتِ منقذة حياة هي تو!"
ارتجف جفن الحارس تشانغ تشو، وتفحص العربة خلف فانغ يوان: "عربة أوراق القيقب هذه لا تساوي حجرين بدائيين على أفضل تقدير، وثلاثة أحجار يعد إفراطًا لا مسوغ له!"
همست شانغ شين تشي بنعومة: "عمي تشانغ تشو…"
تنهد الحارس تشانغ تشو بعمق: "يا آنستي، لا أبخل بثلاثة أحجار، لكن هذا المبلغ ضخم بالنسبة لخادم حقير مثله، وسيجلب عليه أطماع المتربصين الذين قد يفتكون به لسلب ماله. وحرصًا على سلامته، ينبغي الاكتفاء بحجرين بدائيين فقط. فضلًا عن أن منحك هذا المبلغ السخي سيغري جميع الباعة بالتدافع نحوك صباح الغد."
أطرقت شانغ شين تشي مفكرة ثم أومأت بموافقة: "معك حق يا عمي تشانغ تشو، فلتعطه حجرين بدائيين إذًا."
تناول فانغ يوان الحجرين البدائيين بيدين مرتعشتين، ونظر إلى شانغ شين تشي نظرة عميقة ذات مغزى: "يا سيدتي تشانغ، أنتِ إنسانة عظيمة، والإحسان سيُجازى بإحسان عظيم بلا ريب!"
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.