الفصل 235 – شانغ شين تشي
واصلت القافلة مسيرها طوال النهار، واختارت واديًا فسيحًا للتخييم والمبيت عند حلول المساء.
مضى ذلك اليوم بسلام وتوفيق؛ إذ لم تصادف القافلة سوى ثلاث مجموعات صغيرة من الوحوش البرية.
أبادت القافلة قطيعين وطردت الثالث، وبحساب التكاليف والغنائم الناتجة عن صيد تلك الوحوش، حققت القافلة أرباحًا صافية عوضًا عن الخسارة.
خضبت شمس الأصيل السحب بألوان زاهية؛ حمرة دافئة، وبرتقالي متوهج، ورمادي أرجواني، وضروب شتى من الأطياف. واتخذت الغيوم أشكالًا متباينة؛ فبدت تارة كأسد يزأر، وطورًا كأفراس مجنحة تعدو، وتارة أخرى كبحر متلاطم من الأزهار المتفتحة.
انهمر ضوء الشمس المتعدد الألوان فوق الوادي الذي بدا كجوهرة زمردية خضراء. وفور أن أتم أفراد القافلة ترتيبات المبيت، انبعثت جلبة صاخبة من إحدى زوايا المخيم.
تعالت صيحات الباعة:
"هلموا وانظروا، لحم وحوش طازج ذُبح اليوم!"
"حليب زبدة طازج، شهي وحلو المذاق…"
"لم يتبقَّ سوى عشر قطع من الثياب، تصفية شاملة للبضائع!"
اندس فانغ يوان وباي نينغ بينغ وسط هذا الجمع الحاشد.
جرا عربتهما الصغيرة واحتلا بقعة متواضعة؛ فعلى يسارهما كشك يبيع الأعشاب البرية، وعن يمينهما كشك لعرض الحليب.
استبد الفضول بباي نينغ بينغ وهي تتلفت حولها: "من كان يظن وجود سوق صغيرة كهذه داخل القافلة؟"
أجاب فانغ يوان: "حيثما وُجد الاستهلاك نشأت المعاملات، والاستهلاك يوقظ الأسواق وينعشها حتمًا."
لمعت عينا باي نينغ بينغ إعجابًا بتلك الكلمات الصائبة النافذة.
رمقت فانغ يوان متسائلة: "أتعتزم بيع أوراق القيقب الأرجوانية هذه؟"
أومأ فانغ يوان برأسه إيجابًا: "لقد نجحنا في دخول القافلة، وأصبح التخلص منها الآن خطوة مناسبة؛ فالاحتفاظ بها لن يجلب سوى أطماع بعض الأشرار والمتربصين."
علاوة على ذلك، يصعب الحفاظ على نضارة أوراق القيقب الأرجوانية لفترة طويلة.
فلم يمضِ على حيازتها سوى يوم ونيف، حتى بدت علامات الذبول والاصفرار تدب في الأوراق المتراكمة فوق عربة فانغ يوان، ومع مرور الوقت ستتضاءل قيمتها تدريجيًّا.
بالطبع، لم يكترث فانغ يوان لحجرين بدائيين تافهين.
غير أن إلقاءها هكذا دون مبرر لا يتفق مع هويتهما التنكرية كفانين، ولن يسفر إلا عن إثارة الشبهات حولهما.
أوضح فانغ يوان: "تنقسم السوق في القافلة إلى صنفين: هذا الصنف الذي نقف فيه مخصص لمعاملات الفانين ويقام يوميًّا، أما الصنف الآخر فيختص بتبادلات أسياد الغو ولا يُعقد إلا مرة واحدة كل أسبوع."
برقت عينا باي نينغ بينغ الزرقاوان من تحت قبعة القش: "سيكون انضمامنا إلى سوق أسياد الغو مفيدًا للغاية؛ فطريقنا إلى مدينة عشيرة شانغ طويل وشاق، ونحن بحاجة ماسة إلى غو استطلاعي لتفادي أي طارئ على أقل تقدير."
ابتسم فانغ يوان بثقة وهو يتذكر شيئًا ما مخبأ في زهرة توسيتا الخاصة به: "خططت لهذا الأمر بالفعل، لكن الأوان لم يحن بعد."
وبينما كانا يتهامسان، أقبل خادم يترنح في مشيته بخطوات متثاقلة.
ارتدى ثيابًا رثة ممزقة، وغطت بقع الدماء وجهه الشاحب كأنه متسول بائس. اقترب من الكشك المجاور لفانغ يوان، وحين رأى القدور المليئة بالحليب ابتلع ريقه متوسلًا: "يا أخي، هل تتفضل عليّ بقليل من الحليب لأشربه؟"
لوح بائع الحليب بيده متضجرًا: "اغرب عن وجهي، ولا تعطل تجارتي!"
تحول الخادم البائس بقلة حيلة نحو عربة فانغ وباي: "يا أخويّ…"
وقبل أن يتم جملته، تقدم فانغ يوان وركله بقوة صائحًا بفظاظة: "انقلع!"
سقط الخادم على الأرض، وتلطخت أسماله البالية بالوحل الأسود، وألهبت الركلة جراحه السابقة فالتوى وجهه من الألم.
نهض بجهد جهيد، وحدق في فانغ يوان بنظرة تفيض بالحقد: "حسنًا، سأحفظ هذا الصنيع. كلنا فانون في نهاية المطاف، ولكل امرئ يوم عسير… تبًّا لك."
قست ملامح فانغ يوان، ورفع قدمه ثانية.
طاخ!
هوى الخادم صريع الأرض مرة أخرى.
حدق فانغ يوان فيه بنظرة مرعبة: "أتجرؤ على التفوه بكلمة واحدة إضافية؟"
رمق الخادم فانغ يوان بنظرة شرسة وهو يزحف واقفًا، لكنه لم يجرؤ على إطلاق همسة واحدة.
غير أنه ما كاد يستوي قائمًا حتى داهمته ركلة فانغ يوان الثالثة في الحال.
عقد فانغ يوان ذراعيه فوق صدره وقال ببرود قاطع: "نظراتك لا تعجبني."
طأطأ الخادم رأسه وزحف صامتًا، ولم يجرؤ على النظر نحو فانغ يوان مجددًا، بل كف عن التسول ومضى مبتعدًا يجر أذيال الخيبة.
تأملت باي نينغ بينغ ظهره المبتعد وسألت باستغراب: "أمر عجيب، كيف يوجد متسول في قافلة تجارية كهذه؟"
هز فانغ يوان كتفيه مفسرًا: "هذا مشهد مألوف؛ لا بد أن هذا الخادم ارتكب هفوة، أو أن سيده عكر المزاج اليوم. وباختصار، نال علقة ساخنة من سيد غو وحُرم من طعامه."
ثم رمق زاوية قريبة بنظرة باردة نافذة.
في تلك الزاوية، تربص ثلاثة أو أربعة خدم ذوي بنية قوية لاصطياد الوجوه الجديدة والتنمر على القادمين.
وبعد أن شهدوا ما حل بالمتسول على يد فانغ يوان، سحبوا أنظارهم وتلفتوا بحثًا عن فرائس أخرى أسهل انقيادًا.
اتسمت حياة الفانين بالرخص والضياع؛ فمكانتهم متدنية إلى أقصى حد، وبقاؤهم يشبه المشي فوق حبل مشدود. يستطيع أسياد الغو ضربهم حتى الموت وحصد أرواحهم كحش الأعشاب، وبمقدور القافلة تعويضهم بسهولة من القرى المتناثرة على طول الطريق.
في كل مرة تتعرض فيها القوافل للأخطار، يتساقط الفانون بالعشرات صرعى وموتى.
وفضلًا عن بطش أسياد الغو، دارت صراعات سرية يائسة بين الفانين أنفسهم. لم يمضِ على وصول فانغ يوان إلى القافلة سوى سويعات، حتى سعت مجموعتان لافتعال المشاكل معه.
بطبيعة الحال، لم يخشَ فانغ يوان هذه المتاعب وقدر على سحقها بيسر، غير أنه فضل حسمها مبكرًا لردع المتربصين.
بالتأكيد، حظي بعض الفانين بحياة رغيدة ناعمة.
وانحدر معظم هؤلاء من أصول مدعومة، أو ارتبطوا بقرابة وصداقة مع أسياد الغو، مستغلين تلك المكانة للتسلط والاستعلاء.
بعد ابتعاد المتسول، أقبلت مجموعتان من الفانين نحو فانغ يوان.
ترأس المجموعة الأولى شيخ حاد النظرات؛ استفسر عن السعر ثم خفضه فورًا إلى الربع. قدر فانغ يوان أن هذا العجوز يشغل منصب المشرف العام المكلف بتوزيع المهام على الخدم.
أما المجموعة الثانية، فقادتها امرأة ترتدي ثيابًا حريرية فاخرة وتفيض عيناها بنظرات الغنج والدلال. أدرك فانغ يوان في الحال أنها مجرد دمية ووسيلة تسلية لأحد أسياد الغو الذكور.
أحاط بالزعيمين جمع غفير من الأتباع، ورغم كونهما من الفانين، إلا أن نفوذهما بدا جليًّا لا يخفى.
سعيا لبخس الثمن إلى أقصى حد، طمعًا في الشراء الرخيص وإعادة البيع بربح وفير؛ فهما يمتلكان فائضًا ماليًّا، على عكس جموع الخدم الذين لا يضمن أحدهم لقمة عيشه في ذلك المساء.
ورغم زهد فانغ يوان في تلك العربة، إلا أنه رفض مساوماتهما البخسة حفاظًا على تقمصه لشخصية الفاني البسيط، ولتفادي افتضاح أمره.
انصرف العجوز بابتسامة خبيثة بطنت تهديدًا واضحًا في نبرته، بينما مضت المرأة تطلق اللعنات والسباب في الهواء.
فكر فانغ يوان في نفسه: "سأبيع هذه الأوراق التالفة لأول شخص يعرض سعرًا معقولًا بعد الآن."
وبينما كان يرتب خطوته التالية، ضجت السوق الصغيرة فجأة بهياج عارم وصياح مدوٍ.
هلل الكثيرون وهتفوا بحماسة غامرة:
"وصلت سيدة عشيرة تشانغ الكريمة!"
"السيدة تشانغ رحيمة نقية، إنها تجسيد حي لجنية طيبة!"
"إنها امرأة صالحة حقًّا، لن أبيت جائعًا هذا المساء…"
استطلعت باي نينغ بينغ الموقف، فرأت قوامًا يتشح برداء أخضر يتهادى عند مدخل السوق.
تملكت الحيرة فانغ يوان بدوره: ما خطب هذا الضجيج؟
احتشد جموع الخدم حول تلك المرأة هاتفين: "السيدة تشانغ!" و"الجنية تشانغ!" واكتظ مدخل السوق بالخلائق في ثوانٍ معدودة.
تألف معظم أولئك المتزاحمين من خدم عاقبهم أسيادهم بالحرمان من الطعام، وكان الخادم الذي ركله فانغ يوان سابقًا من بينهم يشرئب بعنقه ويمد يديه بلهفة.
تحدثت الفتاة ذات الرداء الأخضر برقة وعذوبة: "لا تتدافعوا يا رفاق، فالطعام وفير للجميع، تمهلوا قليلًا."
انساب صوتها ناعمًا حنونًا، لكنه غرق سريعًا وسط هدير الجموع المتدافعة.
وفجأة، شق الأرجاء صوت هادر كالرعد أرعد فرائص الجمع: "اخرسوا جميعًا! اصطفوا في طابور واحد وتقدموا بانتظام! كل من يجرؤ على التدافع أو الصياح سأشطره بسيفي نصفين في الحال!"
برز في ساحة السوق سيد غو كهل عريض المنكبين يتطاير الشرر من عينيه. وما إن رمق الحشود بنظراته الشرسة القاطعة، حتى خيم الصمت المطبق على السوق الصاخبة كأن على رؤوسهم الطير.
تلك هي هيبة سيد الغو وسلطانه القاهر!
لم يشك أحد في عزمه على تنفيذ تهديده؛ فما قيمة إزهاق روح فانيين أو ثلاثة بالنسبة لسيد غو عكر المزاج؟
تراجع الحشد وتدافعوا في رهبة، وسرعان ما انتظموا في صف طويل مرتب.
وقفت الفتاة ذات الرداء الأخضر في مقدمة الصف، ممسكة بسلة قشية توزع منها كعكًا مطهوًّا على البخار بيديها الرقيقتين.
ساد السكون التام أرجاء السوق المتواضعة.
وشخصت أبصار الجمع نحو تلك الفتاة بمشاعر تجمع بين الإجلال والتقديس والمحبة العميقة.
سألت باي نينغ بينغ صاحب الكشك المجاور بدافع الفضول: "من تكون هذه الفتاة؟"
رد صاحب الكشك مذهولًا: "ماذا، ألا تعرفان السيدة تشانغ شين تشي؟ أنتما وافدان جديدان بالتأكيد، أليس كذلك؟"
ضيق فانغ يوان حاجبيه متسائلًا بصرامة: "تشانغ شين تشي؟ أفصح عما تعرفه عنها بالتفصيل!"
تذكر صاحب الكشك قسوة فانغ يوان وركلاته العنيفة لذلك الخادم قبل قليل، فلم يجرؤ على كتمان شيء: "السيدة تشانغ هي إحدى نواب قادة قافلتنا. لا تملك موهبة في الزراعة، وهي فانية مثلنا تمامًا، غير أنها تستند إلى خلفية راسخة في عشيرتها، وسيد الغو القوي الواقف بجوارها هو حارسها الشخصي الأمين. عشت عمرًا مديدًا، لكنني لم أرَ قط إنسانًا يحمل مثل هذا القلب الرحيم؛ تأتي السيدة تشانغ كل مساء تقريبًا لتجلب الطعام للخدم الجياع، وتواظب على ذلك حتى في أسوأ الأحوال الجوية… يا للأسف، لقد حُرمت هذه النفس الطاهرة من نعمة زراعة الغو."
أومأت باي نينغ بينغ برأسها وابتسمت مخاطبة فانغ يوان: "حقًّا، كم يزخر هذا العالم بصنوف شتى من البشر."
لم يرد فانغ يوان بكلمة.
رمقته باي نينغ بينغ بحيرة، ولاحظت تبدلًا مريبًا في ملامحه؛ فقد شخصت عيناه نحو الفتاة الخضراء، وانعقد حاجباه في عقدة محكمة من الذهول العميق.
انسدل شعر الفتاة الفاحم الحريري فوق كتفيها كشلال أسود يزيدها ألقًا وبهاءً. تميز حاجباها بدقة كخيط دخان ناعم، وتألقت عيناها بصفاء يشبه ضوء القمر الساطع. تميزت ببشرة ناصعة كبياض الثلج، وشفتين ورديتين نديتين.
خلت ملامحها من المساحيق، فبدت نقية تفيض بالعذوبة والحياء، وحين ابتسمت برقة أثناء توزيع الكعك، انبعثت من محياها براءة ملائكية آسرة.
ارتدت ثوبًا أخضر بسيطًا ينضح بأريج هادئ منعش؛ بديعة كزهرة سوسن نادرة، ورشيقة كلوتس يطفو فوق غدير، ووديعة كصفحة ماء رقراق. ناطحت باي نينغ بينغ في جمال الخلقة، بل عُدت حسناء قلما يجود الزمان بمثلها في ألف عام.
إن حظيت المرأة بجمال الملامح فحسب، بدت كشراب عذب عادي، أما إن اقترن الجمال بروح آسرة وسجايا فريدة، تحولت إلى خمرة معتقة تأسر الألباب.
ولا ريب أن تلك الفتاة بلغت ذروة الحسن والفتنة.
بيد أن فانغ يوان لم يكترث بجمال الصور إطلاقًا؛ فمهما بلغ بهاء الملامح وعذوبة الروح، فما إن يُشق الجلد واللحم حتى يتساوى الجميع في هياكل عظمية بالية!
غير أن صدمته الكبرى نبعت من استحضاره لشخصية أسطورية هزت أركان الوجود: "أليست هذه الفتاة شانغ شين تشي؟"
كانت شانغ شين تشي إحدى السيدات الشابات في عشيرة شانغ العظيمة.
وداخل تقاليد العشائر، يُدعى أبناء زعيم العشيرة وبناته بلقب السادة الشباب، ولا يحوز لقب زعيم العشيرة الشاب إلا الوريث الذي ينال إجماع الشيوخ ورضاهم.
وبصفتها سيدة شابة في عشيرة شانغ، حظيت شانغ شين تشي بقدر استثنائي.
علم القاصي والداني أن أبناء عشيرة شانغ جُبلوا على الجشع والغدر والمكر التجاري، غير أن شانغ شين تشي شكلت الاستثناء الأوحد لتلك القاعدة؛ رقيقة ضعيفة، تمقت القتال والصراع، وتتسم بالتسامح المفرط، حتى عُدت أسوأ تاجرة في تاريخ العشيرة بأكمله.
كلما أقدمت على تجارة منيت بخسائر فادحة، ووقعت ضحية لخداع الآخرين ومكرهم. منحت ثقتها بسذاجة لكل عابر، والطامة الكبرى أنها لم تتعظ من تلك الخدع قط، بل استمرت تقع في حبائل النصب مرارًا وتكرارًا.
اعتبرها الجميع وصمة عار في جبين عشيرة شانغ، واستهان بها الصغير والكبير، غير أن جريان دماء زعيم العشيرة في عروقها حال دون طردها من العشيرة.
لم تحتقر الفانين يومًا، بل أشفقت عليهم وراحت تغدق عليهم العون والمواساة. واشترت جميع العبيد في المزادات مرارًا لتعتقهم لوجه البر، مما جلب عليها توبيخًا قاسيًا متكررًا من زعيم عشيرة شانغ.
غير أن تقلبات المقادير تحمل في طياتها عجائب لا تنقضي؛ ففي نهاية المطاف وفي الحياة السابقة، اعتلت هذه الفتاة عرش القيادة لتغدو الزعيمة المطلقة لعشيرة شانغ بأسرها!
***
غدًا 15 وبعده 20 ثم 15 ثم 15 ثم 20 ثم 15 ثم 15 ثم 20 ثم 30 يوم 30 من الشهر وبذلك نكمل 400 فصلًا. أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.