الفصل 234 – أمر اعتقال
تنهد رئيس القرية المسن قائلًا: "عليك أن تدرك أن أوراق القيقب الأرجوانية مبثوثة بكثرة فوق جبل تسي يو. والناس يشترونها من باب الاستسهال وتوفير عناء قطفها بأنفسهم فحسب. لا جدوى من لومكما الآن، لا بأس، لا بأس…"
واصل رئيس القرية تنهداته الحزينة.
طأطأ فانغ يوان رأسه متمسكنًا: "أردنا فقط بيعها بسعر أعلى للحصول على مزيد من الأحجار البدائية؛ لتعويض خسارتنا من جهة، ولإعالة والدينا من جهة أخرى. فمن كان يظن أننا سنعجز عن بيعها بعد كل هذا العناء والجهد!"
ارتجف صوته كأن البكاء يخنقه.
أمام هذا المشهد المؤثر، رق قلب رئيس القرية العجوز، وتبدد معظم العتب والحنق من صدره.
استطرد فانغ يوان قائلًا: "لا تقلق يا سيدي الرئيس، قررت مرافقة القافلة غدًا. وسأخفض السعر قليلًا، وأنا واثق من بيعها في نهاية المطاف."
اتسعت عينا رئيس القرية استنكارًا: "مرافقة القافلة؟ ومن أذن لك بمرافقة القافلة؟"
أجاب فانغ يوان ببراءة مصطنعة: "رأيت العديد من الفانين يسيرون مع القافلة. فإذا سُمح لهم، فلماذا نُمنع نحن؟"
وضع رئيس القرية يده على جبهته متأففًا: "أولئك خدم وعبيد يتبعون أسياد الغو الأجلاء! أتظن أن أي شخص يسعه مرافقتهم هكذا عشوائيًّا؟ وماذا لو اندس بينهم أصحاب النوايا الخبيثة؟"
"آه؟!" فغر فانغ يوان فاه كالمصدوم: "فما العمل إذًا؟ القافلة سترحل صباح الغد!"
تنهد الشيخ بعمق من سويداء قلبه: "حسنا، سأمد لكما يد العون حتى النهاية. سأتوسل إليهم صباح الغد لإلحاقكما بالقافلة، وسيعتمد الأمر حينئذ على حظكما وقسمتكما."
أشرقت شمس الصباح الباكر، ولا تزال بضع كواكب خافتة متناثرة في قبة السماء الزرقاء الصافية. وعند النظر نحو الأفق البعيد، بدا جبل تسي يو متوشحًا برداء أرجواني داكن يفيض بالسكينة والغموض.
بعد ليلة من الراحة، شرعت القافلة في حزم أمتعتها وتحميل بضائعها.
تعالت صيحات المشرفين في الأرجاء:
"تفقدوا البضائع للم للمرة الأخيرة!"
"أحكموا شد الحبال جيدًا، وإن سقط أي صندوق أثناء المسير، فسيعاقب المسؤول بمئة جلدة!"
"بسرعة، أطعموا خنافس الجلد الأسود حتى تشبع تمامًا!"
أصدر أسياد الغو أوامرهم الصارمة، فغرق الخدم في حركة محمومة لا تهدأ. حمل بعض القساة سياطًا جلدية يجلدون بها كل من تباطأ في حركته، بينما عكف آخرون على تدليل ديدان الغو وإطعامها بأيديهم.
انحنى رئيس القرية العجوز باحترام أمام أحد نواب قادة القافلة: "سيدي تشين المبجل."
أجاب سيد الغو تشين وهو يتفقد الإبل: "أوه، يا عم تشانغ، أنا مشغول للغاية هنا، أخبرني بما لديك باختصار."
قال رئيس القرية: "الأمر كالتالي، لدي قريبان شابان يعملان في تجارة صغيرة…"
وقبل أن يكمل حديثه، صاح سيد الغو تشين فجأة بغضب: "تشين شين، لمَ تقف ساهيًا كالأبله؟ اذهب وأطعم الثعابين المجنحة بنفسك، أتظن أن هؤلاء الرعاع قادرون على إطعامها؟ لقد ابتلع ثعبانك ثلاثة خدم خلال الأيام الماضية فقط!"
طأطأ تشين شين رأسه متلعثمًا: "أمرك يا شيخ العشيرة."
لم يتركه سيد الغو تشين، بل عنفه بحدة: "كم مرة كررت عليك، نادني بشيخ العشيرة داخل القرية، أما في القافلة فاسمِي نائب القائد!"
رد الفتى وهو يهرول مسرعًا: "حاضر، حاضر يا سيدي نائب القائد."
غمغم سيد الغو تشين ساخطًا: "يا له من وغد أرعن…" ثم التفت نحو رئيس القرية: "ماذا كنت تقول؟ أوه! تريد مني التوسط لقريبين لك للانضمام إلى القافلة؟"
أجاب العجوز متلهفًا: "سيدي حكيم بصير، هذا عين ما قصدته."
تردد سيد الغو تشين وأطلق همهمة متريثة.
لقد ساعد هذا العجوز ليصبح سيد غو في الماضي، لحاجته الماسة إلى شخص موالٍ يخدم مصالحه على هذا المسار التجاري الحرج.
أثناء ترحال القوافل، تعد القرى الكبرى محطات حيوية، غير أن قرى الفانين المتناثرة على الطريق لا تقل أهمية؛ إذ تستهلك القوافل موارد هائلة تتطلب التجديد المستمر، فضلًا عن هلاك الخدم عند مواجهة الأخطار، مما يضطر القافلة لتجنيد بدائل من القرى المحلية لسد النقص.
وفي الواقع، عانى خدم سيد الغو تشين من نقص حاد مؤخرًا؛ فالفانون رخاص كالعشب، ومجرد موارد قابلة للاستهلاك تملك القدرة على الكلام والمشي.
فكر تشين في نفسه: "سأحتاج إلى مساعدة العم تشانغ كلما عبرت جبل تسي يو، وإذا رددت طلبه فربما يحبط عزيمته. ورغم حاجتي للعمال، لا ينبغي أن أوافق بسهولة وسرعة؛ عليّ التمهل لأبيع هذا المعروف بثمن مجزٍ."
وبينما كان تشين يفكر، أقبل سيد غو رسول يركض لاهثًا.
حمل في يده حزمة من الأوراق، وصاح معلنًا بأعلى صوته: "تنبيه لجميع الأفراد، صدر أمر اعتقال جديد! صدر أمر اعتقال جديد!"
ألصق إحدى الأوراق فوق جسد خنفساء جلد أسود ضخمة.
استبد الفضول بسيد الغو تشين: "أمر اعتقال جديد؟ من أي عشيرة؟ وكم تبلغ المكافأة؟ أحضر نسخة لأراها."
قدم الرسول الورقة مسرعًا: "أمرك يا سيدي نائب القائد."
ألقى تشين نظرة على الورقة: "أوه، أمر اعتقال صادر عن عشيرة باي. مكافأة ألف حجر بدائي لمن يدلي بمعلومات مؤكدة؟ هذا مبلغ هائل حقًّا!"
لمعت عينا تشين باهتمام جارف.
تضمن أمر الاعتقال جائزتين: الأولى لتقديم المعلومات، والأخرى لتصفية المطلوبين.
تُرصد مكافأة الألف حجر عادة للقبض على شياطين ذوي صيت ذائع في عالم الزراعة، لكن الرسم لم يظهر سوى فتيين يافعين بملامح وسيمة، وبدت إحداهما فتاة بارعة الجمال.
شاب وفتاة، مجرد مبتدئين في مقتبل العمر.
هز تشين رأسه ساخرًا: "أحدهما في المرتبة الأولى والآخر في المرتبة الثالثة. ألف حجر بدائي للمعلومات، وخمسة إلى ثمانية آلاف لمن يقتلهما! يبدو أن عشيرة باي تكن كراهية عارمة تمزق الأكباد لهذين الصعلوكين. هيه هيه…"
شمت تشين بمصيبة عشيرة باي طالما لم تمس عشيرته بسوء.
ولم يخطر بباله إطلاقًا أن هذين الشيطانين الصغيرين يقفان على مسافة قريبة منه.
ألقى رئيس القرية نظرة على أمر الاعتقال، فسرى قشعريرة باردة في أوصاله.
حدث نفسه برعب: "عالم أسياد الغو خطير ومظلم حقًّا؛ فتاة بهذا الجمال الفاتن تتحول إلى شيطانة مجرمة مطلوبة للعدالة! عسى ألا يطأ أقدامهما قريتنا البتة."
التفت سيد الغو تشين نحو العجوز قائلًا: "حسنًا، إكرامًا لجهودك ووفائك طوال هذه السنين يا عم تشانغ، سألبي طلبك."
تهلل وجه العجوز فرحًا: "شكرًا لك يا سيدي الجليل! سأناديهما للمثول بين يديك فورًا."
لوح تشين بيده زاهدًا: "لا حاجة لذلك، فأنا مشغول للغاية. دعهما يذهبان إلى تشين شين ليرتب لهما العمل."
لم يكترث الشيخ بلقاء فانين حقيرين. كما لم يربط بينهما وبين الرسم الموجود في أمر الاعتقال؛ فالطلب صادر عن عشيرة باي التي تبعد آلاف الأميال، وافترض تشين في لاوعيه أنه في مأمن تام من تلك المشاكل البعيدة.
وهذا تفكير شائع بين البشر؛ فالمرء يستبعد دائمًا أن تصيبه المصائب غير المتوقعة في عقر داره.
أنى لمجرمين تلاحقهما عشيرة عظمى أن يتسللا إلى قافلته بالذات؟ هذا درب من المستحيل!
أضف إلى ذلك أن المطلوبين عادة ما يتصفون بالشراسة والتوحش، بينما بدا فانغ وباي مبتدئين حديثي العهد.
وحين قابل تشين شين الفتيين، لم يربط إطلاقًا بينهما وبين المنشور.
تغير مظهر فانغ وباي بالكامل؛ فقد تشوه وجه فانغ يوان تمامًا، بينما أتقنت رفيقته التنكر ببراعة بعد أيام من التدريب والاعتياد.
فقد تشين شين اهتمامه فورًا، ونفرت نفسه من وجه فانغ يوان المشوه الدميم.
لم يتجاوز تشين شين المرتبة الأولى، في حين ارتقى فانغ يوان إلى المرتبة الثانية قبل بضعة أيام.
تفحصهما تشين شين باستهتار، ولم يستشعر أدنى هالة تدل على طاقة غو، فاستدعى خادمًا عجوزًا وأمره بترتيب مهام العمل لهما.
سأل الخادم العجوز بفظاظة: "ما اسماكما؟"
حينئذ فقط سألهما أحد عن هويتهما.
أجاب فانغ يوان بلا تردد: "اسمي هي تو، وتدعى زوجتي باي يون."
قطب الخادم العجوز حاجبيه مستنكرًا: "أنثى؟"
حدق في رفيقة فانغ يوان، فرأى سحنتها الداكنة ونظراتها المتبلدة، وتساءل ساخرًا كيف لامرأة كهذه أن تسمى سحابة بيضاء! أما هي تو فكان قبيحًا يثير الغثيان.
حذر الخادم بنبرة جافة: "النساء يجلبن المتاعب والشرور. عليكما توخي الحذر الشديد، وإن وقعت مصيبة فلا تلوما إلا أنفسكما!"
قال فانغ يوان بصوت خفيض: "أعلم ذلك، وهذه العربة المجاورة لي محملة بأوراق القيقب الأرجوانية. ستلزم زوجتي العربة لحراسة البضائع، ولا نرغب في مخالطة بقية الخدم."
همهم العجوز برضا: "جيد، حسن أنك تفهم قدرك."
كلف الخادم العجوز الفتيين بمهمة شاقة تتطلب نقل الصناديق الثقيلة. ولم يشكل ذلك أي عناء لفانغ وباي، غير أن باي نينغ بينغ اضطرت إلى التظاهر باللهاث والتعب الشديد، مما سبب لها إرهاقًا ذهنيًّا مضاعفًا.
على مسافة غير بعيدة، تمدد بعض الخدم القدامى في زاوية مسترخين من العمل.
صُوبت نظراتهم المتربصة نحو فانغ وباي.
همس خادم نحيل بلهفة: "أخي تشيانغ، هناك وافدان جديدان! ورآهما البعض يجلبان بضاعة خاصة بهما؛ عربة كاملة من أوراق القيقب الأرجوانية."
اعتاد قدامى الخدم في القوافل فرض إتاوات على القادمين الجدد وابتزازهم.
قرفص الأخ تشيانغ على الأرض وضيق عينيه: "رأيتهما. اذهب يا قرد نحيل واختبر طينتهما أولًا."
امتلك الأخ تشيانغ جسدًا مفتولًا كثور قوي، لكنه لم يكن أحمق متهورًا؛ ففي عالم يهيمن فيه أسياد الغو، لا تعني قوة الفاني شيئًا، ولم يبلغ زعامة تلك الزمرة الصغيرة إلا بفضل فطنته ودرايته.
تنهد القرد النحيل، واقترب من فانغ يوان تحت أنظار رفاقه المترقبين.
اصطنع ابتسامة مريبة قائلًا: "مرحبًا يا أخي، من أين قدمتما؟ يدعوني الجميع هنا بالأخ القرد، وسنعمل معًا من الآن فصاعدًا، وآمل أن يسود الود بيننا."
ألقى فانغ يوان عليه نظرة خاطفة باردة، ونطق بكلمة واحدة لا غير: "انقلع."
جحظت عينا القرد النحيل واشتعل وجهه بحمرة الغضب.
لم يلتفت فانغ يوان إليه، وتابع حمل الصناديق بثبات. فقد خاض حياة القوافل في ماضيه السحيق، وعلم خبايا تلك الطقوس الرخيصة عن ظهر قلب.
سعى القرد النحيل لجس النبض ومعرفة ما إذا كان يملك سندًا، فإن افتقر للحماية تكاتفوا للتنمر عليه ونهب ممتلكاته.
في الحقيقة، لا ينفرد الفانون بهذه الخسة؛ فأسياد الغو يمارسون الألاعيب ذاتها لكن بأساليب أشد مكرًا وأناقة.
إن التحرك الفردي يقتضي مصارعة الوحوش الضارية والمخاطرة بالأرواح، أما التجمع في قوافل فيعني التنافس الشرس مع بني الجنس.
حيثما وجدت المصالح، اشتعل الصراع الحتمي؛ فالمساحات محدودة والجميع ينشدون نصيبًا أوفر وحياة أرغد، وما السبيل إلى ذلك إلا عبر التعدي على حقوق الآخرين ومزاحمتهم.
لم يتوقع القرد النحيل هذا الصدود القاطع، فتسمر في مكانه يحدق في فانغ يوان بغل.
لم يلقِ فانغ يوان أدنى وزن لهذا الصعلوك؛ فحياة الفانين لا تزن جناح بعوضة، وما عسى أن يحدث لو سحق واحدًا أو اثنين منهم؟
طالما ظلت البضائع تُنقل بأمان، فلن يكترث أسياد الغو المشرفون لمقتل خادم حقير.
وحتى لو ساءت الأمور، يمتلك فانغ يوان بدائل وحلولًا حاسمة لمعالجة الموقف.
وباختصار، فإن استفزاز هؤلاء الخدم لفانغ يوان لم يكن سوى انتحار وسعي إلى الهلاك.
رمق فانغ يوان القرد النحيل بنظرة جليدية قاطعة: "ما بالك واقفًا؟ ألم تسمع ما قلت أم تنتظر مني أن أطردك بقدمي؟"
أطلق القرد النحيل همهمة حانقة، لكنه كتم غيظه وتراجع عائدًا إلى رفاقه دون أن ينفجر.
أثارت هذه الشراسة ريبة الأخ تشيانغ وهيبته؛ هل يستند هذان الوافدان إلى دعم خفي؟ وإلا فكيف يجرؤ هذا الدميم على إبداء كل هذا التحدي؟ لا بد من التحري عن خلفيتهما أولًا قبل الإقدام على أي خطوة.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.