الفصل 229 – استراحة وتعافٍ في القرية الصغيرة
لم تتمالك باي نينغ بينغ نفسها من الشعور بالفضول وهي ترقب فانغ يوان يخطو نحو جثتي الفهدين القاتمين.
رأته يجثو على ركبتيه ويتلمس آذان الفهدين بعناية.
بعد برهة وجيزة، استخرج فانغ يوان ورقتين أرجوانيتين بديعتين؛ استل الأولى من الأذن اليسرى للفهد الذكر، والثانية من الأذن اليمنى لأنثى الفهد.
تمثل هذا في غو كتم الأنفاس.
غو عشبي من المرتبة الثالثة؛ يستعين به أسياد الغو لحجب هالتهم وإخفاء مستوى زراعتهم الحقيقي، مما يمنحهم قدرة تمويه فائقة.
تحمل كافة الفهود القاتمة تقريبًا غو كتم الأنفاس في آذانها، غير أن هذه الفهود تتحرك في أزواج متلازمة ولا تقل رتبتها عن ملك ألف وحش، وتبرع في الهجمات المباغتة وتمتلك رشاقة خارقة؛ فكان صيدها مغامرة شاقة ومحفوفة بالمهالك.
فضلًا عن أن الفهود القاتمة مخلوقات مقصورة على جبل تسي يو، لذا ظل سر وجود غو كتم الأنفاس في آذانها طي الكتمان ولم يشع بعد.
في السنة الخمسين بعد المائة من حياة فانغ يوان السابقة، برزت قامة في المسار الصالح لُقبت بـ 'ملك الصيد' سون غان؛ فكان أول من شن حملات صيد جائرة للفهود القاتمة لاستخراج غو كتم الأنفاس وجني ثروات طائلة ببيعه في الأسواق.
على خطاه، تقاطر حشود من أسياد الغو على جبل تسي يو لاقتناص الأرباح، حتى أُبيدت الفهود القاتمة برمتها في غضون بضع سنوات فحسب.
أما في هذه الحقبة الراهنة، فما زال جبل تسي يو بقعة بكرًا ونائية.
يتسم هذا الموضع بالأمان نهارًا وبالخطر المميت ليلًا. ولم تستقر فيه عشائر كبرى، بل تشكلت في أحضانه نواة بدائية للعشيرة — قرية صغيرة وادعة.
افتقر فانغ يوان لعشب أذن السمع الأرضية للاستطلاع، غير أن حيازة اثنين من غو كتم الأنفاس عوضت بعض ذلك النقص.
اعتمد فانغ وباي على هذا الغو لتفادي كمائن شتى ومخاطر داهمة.
لم ينتويا قط صعود جبل تسي يو؛ فطاقتهما الحالية كافية لاجتياز الغابات الاعتيادية، لكنها تعجز عن اقتحام الجبال المشهورة ومجاري الأنهار العظيمة. فحتى عشيرة باي القوية تتكبد أثمانًا باهظة لارتياد مثل هذه المناطق الوعرة، فما بالك بحال فانغ وباي اليوم؟
طاف الاثنان حول جبل تسي يو وواصلا المسير؛ وبعد انقضاء يومين، عثرا على درب جبلي سالك.
مثل طريقًا ممهدًا من صنع البشر، وبدا أكثر أمانًا بكثير من التوغل في الأحراش، وإن جرّ سوء الطالع مواجهة بعض المفاجآت.
مضى فانغ وباي بمحاذاة الدرب الجبلي، حتى لاحت لهما في إحدى الأماسي أعمدة دخان رفيعة تتصاعد في الأفق.
تبادل الاثنان النظرات ثم حثا خطاهما؛ فتراءت لهما قرية صغيرة تستقر في حوض جبلي هادئ.
أحاطت بالقرية أسوار حجرية منخفضة، وتوزع حراس في نقاط متفرقة. ومع حلول المساء، أخذ المزارعون يعودون جماعات متفرقة حاملين الفؤوس وأدوات الفلاحة نحو بيوتهم.
مثلوا جميعًا فانيين عاديين، ولا خطر يُرجى منهم.
مضى فانغ يوان نحو مدخل القرية قائلًا: "هيا بنا."
استغربت باي نينغ بينغ وتساءلت: "هكذا بكل بساطة؟"
سرعان ما اجتذب ظهورهما نظرات الفضول والارتياب من القرويين.
فمعظم قرى هذا العالم لا ترحب بالغجر والغرباء، لا سيما القرى العشائرية؛ إذ تضرب حصارًا دفاعيًا صارمًا تحسبًا لتسلل الجواسيس وقطاع الطرق.
قبل أن يبلغا البوابة، تقدم نحوهما حارسان متطابقا الملامح وتساءل أحدهما: "أيسعنا سؤال الضيفين الكريمين إن كنتما من أسياد الغو المبجلين؟"
التزمت باي نينغ بينغ الصمت؛ فوفقًا لاتفاقهما المسبق، يتولى فانغ يوان زمام الحديث والتواصل برمته.
هز فانغ يوان رأسه نافيًا: "مرحبًا بكما يا أخيّ، نحن فانيان عاديان."
تنفس الحارسان الصعداء فور سماع جوابه، واسترخت ملامحهما المشدودة بوضوح.
تفحص الحارس الأصغر سنًا جسد فانغ يوان باستهجان، وتمتم باشمئزاز: "قلت في نفسي، كيف لامرئ بمثل هذا القبح أن ينتمي إلى أسياد الغو المبجلين أصحاب القوى الخارقة؟"
فقد غطت الحروق سائر جسد فانغ يوان وافتقر لأذنه اليمنى؛ فبث مظهره المشوه النفور في النفوس.
بدلت باي نينغ بينغ هيئتها المألوفة بدورها؛ فقصت شعرها الفضي الطويل ليغدو قصيرًا وصبغته باللون الأسود. وبشرتها الناصعة كالثلج بفعل عضلات الجليد لوثتها بالسواد والتراب. ولم يتبقَ سوى لون عينيها الزرقاوين مما تعذر طمسه، فاعوجت قبعة قش تغطي نصف وجهها.
حين وقفا معًا، بدا الاثنان كقرويين فانيين بامتياز.
زجر الحارس الأكبر رفيقه: "يا أخي الصغير، الزم حدود الأدب." ثم رمق فانغ وباي بحذر مستفسرًا: "من أين قدمتما، وما خطبكما هنا؟"
لفق فانغ يوان رواية سريعة من خياله: "نحن من قرية صغيرة خلف الجبل. كنا ندفع عربة يد محملة بالأعشاب واللحم المقدد لبيعها في السوق، ولكن واأسفاه، باغتتنا نمرة مفترسة في الطريق! كادت روحي تزهق من الفزع؛ فركضنا بهستيريا طوال المسير حتى نجينا بأعمارنا بشق الأنفس. ويا للحسرة… لا نجرؤ على العودة في جنح الظلام، فرجونا قصد قريتكم للمبيت الليلة، وسنغادر أدراجنا مع شروق شمس الغد مباشرة."
تبدد معظم الارتياب من عيني الحارس.
أردف فانغ يوان بلباقة: "يا أخي، لا تلم أخاك الصغير؛ فهذه الحروق نالت مني في حريق هائل. شب لهيب النار في بيتنا ذلك اليوم، وأثناء محاولتي استنقاذ أكياس الأرز، احترق بدني لأغدو في هذه الحالة المزرية."
تنهد الحارس الأكبر بأسى: "آه، الجميع يكابد الشقاء في هذه الأيام. يسعكما دخول القرية، وإن لم تجدا من يأويكما، فتدبرا أمركما بالمبيت في زاوية السور."
فسح الحارسان الطريق أمامهما ليمرا.
عقب ولوجهما، أوصى الحارس الأكبر شقيقه: "اذهب وأبلغ زعيم القرية بقدوم غريبين؛ فهو شيخ خبير وبصير، واطلب منه توخي الحذر ومراقبتهما."
تذمر الحارس الفتي: "يا أخي، تبالغ في الحذر والريبة! كيف لهذين البائسين أن يكونا سيدي غو؟ وفضلًا عن ذلك، لمَ يتجشم سيد غو عناء خداع فانيين أمثالنا؟ أليتسلى بنا؟"
زجره أخوه بصرامة: "إن أمرتك بالذهاب فامضِ دون جدال!"
تمتم الحارس الصغير وهو يمضي مكرهًا: "ترغمني على الركض في المهمات دومًا…"
بدت الأجواء داخل القرية وادعة ومطمئنة.
عبق الأثير بأريج الطهي الشهي. وعقب كدح النهار الطويل، تحلقت العائلات حول موائد العشاء يتبادلون الأحاديث المرحة.
استشعرت باي نينغ بينغ ارتخاء أعصابها في مثل هذا المحيط الهادئ.
تمثل الدافع وراء تنكرهما في طمس أي أثر قد تستغله عشيرة باي في تتبعهما، إلى جانب حذر فانغ يوان الفطري؛ فالتمويه في بيئة غريبة يمنحهما مرونة فائقة للتعامل مع أي طارئ.
بدا العثور على مأوى أمرًا ميسورًا؛ فبذل شظية حجر بدائي كافٍ لجعل أي قروي يخلي منزله ببهجة غامرة.
بيد أن سلوكًا كهذا يتناقض تناقضًا صارخًا مع هويتهما الفانية المزعومة.
امتلك فانغ يوان حيلة أبرع بكثير.
طاف أرجاء القرية بتمهل، حتى استوقف خطاه أمام منزل متداعٍ وبالٍ.
لم يسكن هذا البيت سوى عجوز طاعنة في السن، ولها حفيد وحيد غير أن ذئبًا افترسه أثناء لهوه في البراري.
أخذت العجوز تستقي الماء من بئر أمام دارها، وبدا أن هذا المجهود يثقل كاهلها المنهك.
اصطنع فانغ يوان ابتسامة بلهاء وركض نحوها بلهفة: "يا خالة، دعيني أعاونكِ فورًا!"
أصابت الدهشة العجوز وتراجعت فزعة حين رأت وجه فانغ يوان المشوه.
غير أن حماسته وتودده الفياض بابتسامته البلهاء، ورفعه لعدة دلاء ماء بسرعة وخفة، أذاب كل ريبة في صدرها.
ابتسمت العجوز كاشفة عن فم سقطت معظم أسنانه: "أيها الفتى، هل أنتما غريبان عن الديار؟"
أجابها فانغ يوان بتكلف السذاجة: "نعم، كنا نرجو قضاء ليلتنا تحت سقف داركِ. يا خالة، أستطيع إنجاز سائر أعمالكِ الشاقة، فهل تأذنين لنا؟"
وافقت العجوز بسرور: "حسنًا، على الرحب والسعة." فرغم تكاتف القرويين ماليًا في الملمات، إلا أنها ظلت بأمس الحاجة ليد عاملة قوية كهذه.
تابعت باي نينغ بينغ هذا المشهد بذهول وانعقاد لسان.
حقًا، إن مهارة فانغ يوان في التمثيل تفوق كل خيال!
عقب ملء جرار الماء، انبرى يقطع الحطب الجاف بنشاط، ثم تولى طهي وجبة العشاء بنفسه، بينما توالت عبارات الإطراء من العجوز على خفة يده وحسن صنيعه.
بادر فانغ يوان عقب العشاء طواعية: "يا خالة، دعيني أملأ حوض الماء بالكامل، ثم نتحدث على مهل."
أصرت العجوز على عدم إتعاب نفسه، غير أن فانغ يوان أصر على إتمام العمل.
حين فاض الحوض بالماء، ترقرقت الدموع في عيني العجوز وقالت بحرقة: "أيها الشاب الصالح، إنك حقًا… آه، يا لقسوة الحياة على بائس مثلك ومثل هذه العجوز المسكينة…"
فقد لفق فانغ يوان أثناء العشاء قصة مأساوية محبوكة تركت أثرًا غائرًا في وجدان تلك العجوز البسيطة.
شكلت القناديل ترفًا يعجز عنه البسطاء، فغص البيت بظلمة الليل الدامس.
لم يتسلل سوى ضوء القمر الفضي الخافت عبر شقوق النافذة.
حوى البيت سريرين متواضعين، وافترشت باي نينغ بينغ الأرض راضية، بينما أخذ إرهاق الأيام الماضية يتبدد تدريجيًا من أوصالها.
جلس فانغ يوان متربعًا فوق السرير، متفحصًا فجوته ومستغرقًا في مراقبة غو وحدة العظام واللحم.
لم يسبق له استخدام هذا الزوج من الغو قط منذ حيازته.
فقد صقله عقب تعديل المخطوطة الأصلية؛ ومقتضى حذره الفطري يفرض فحص خصائصه بدقة متناهية قبل الإقدام على تفعيله.
فجأة، فتح فانغ يوان عينيه، وبرق فيهما وميض حاد.
تمتم بثقة: "لا شائبة فيه، غو وحدة العظام واللحم صالح للاستخدام تمامًا." ثم استدعى زوج الغو الشبيه بسواري اليشم.
تألق أحدهما بخضرة العشب والآخر بحمرة الدماء القانية، والتفا معًا برباط وثيق يتعذر فصمه.
سبق لفانغ يوان ترويضه في السابق، غير أن إطلاق خواصه السحرية اقتضى التخلي عن أحدهما لتتولى باي نينغ بينغ صقله بنفسها.
جلست باي نينغ بينغ متربعة وتناولت الغو منها، دون أن تتعجل صقله بل رمقت فانغ يوان متسائلة: "ما هي خطوتك التالية؟"
ابتسم فانغ يوان ساخرًا: "ظننتكِ لن تسألي أبدًا."
رغم حلكة الظلام، استشعرت باي نينغ بينغ ابتسامته الماكرة في تلك اللحظة.
أطلقت همهمة ولزمت الصمت.
لم يشأ فانغ يوان إخفاء مقصده عنها: "وجهتنا التالية هي جبل شانغ ليانغ."
تقطب حاجبا باي نينغ بينغ متسائلة: "جبل شانغ ليانغ، عشيرة شانغ؟"
مثلت عشيرة شانغ إحدى القوى العظمى المهيمنة في الحدود الجنوبية، ولا تقل بأسًا عن عشيرتي تيه وفاي؛ ولا تعلوها سوى عشيرة وو وحدها.
اشتهرت عشيرة شانغ بتجارتها الواسعة، ويعلم سائر القاصي والداني أن معقلها يمثل قلب التجارة النابض في الجنوب بأسره. وتزدهر مدينة عشيرة شانغ ازدهارًا أسطوريًا يتيح اقتناص الأحجار البدائية في كل ركن من أركانها.
في صباها حين حازت بنية الروح الجليدية المظلمة الشمالية، تاقت باي نينغ بينغ لزيارة تلك المدينة الحاضرة، بيد أنها ترددت الآن قائلة: "بجريرتنا ضد عشيرة باي، لعل مذكرات الملاحقة قد عممت بحقنا لدى سائر المسار الصالح؛ أفلن يمثل التوجه لمدينة عشيرة شانغ إلقاءً بأنفسنا في قلب الفخ؟"
ابتسم فانغ يوان موضحًا: "لو خلت الحدود الجنوبية برمتها من ملاذ يأوينا سوى موضعين اثنين، لكانت مدينة عشيرة شانغ أحدهما بلا ريب. فعشيرة شانغ وإن كانت قطبًا من أقطاب المسار الصالح، إلا أن حاضرتها تتمتع بحرية تجارية مطلقة، وتمثل المركز الأكبر لتصريف غنائم أسياد المسار الشيطاني وبضائعهم. ولولا ذلك، فكيف غدت عشيرة شانغ الأثرى دون منازع في الحدود الجنوبية؟ حتى عشيرة وو تعجز عن مجاراتها في هذا المضمار."
تأملت باي نينغ بينغ حديثه برهة ثم سألته: "تقول الروايات إنك قادر على ابتياع أي شيء في مدينة عشيرة شانغ، فهل يصدق هذا القول حقًا؟"
هز فانغ يوان رأسه معقبًا: "تقتصر الشائعات على السلع العادية؛ فهذا العالم يحفل بكنوز يشتد الطلب عليها وينعدم عرضها بالكلية. على سبيل المثال… غو يانغ بعينه؟ هاهاها."
***'
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.