الفصل 228 – الفهد القاتم يقضي صريع العشق
اصطبغت شمس الأصيل بحمرة قانية كالدماء، وشابهت سحب الغرب ألسنة لهب مستعرة.
تحت وهج الغروب الشاحب، أخذ الطائر عديم الأرجل يهوي ببطء عقب تحليق استمر جل ساعات النهار.
فقد كابد سلسلة من مناورات الغوص والارتفاع العنيف، فضلًا عن تلقيه عصف انفجار المشعل البشري؛ فغص جسده بالصدوع الغائرة وعجز عن مواصلة التحليق في الفضاء.
ارتطام!
بفضل قيادة فانغ يوان الدقيقة، استقر الطائر عديم الأرجل أخيرًا فوق أرضية غابة كثيفة.
تطاير الغبار والدخان في كل حدب، وفرت قطعان الوحوش المذعورة في شتات.
قفزت باي نينغ بينغ من فوق ظهر الطائر واستطلعت الأرجاء بحيرة: "أين نحن الآن؟"
بدت أشجار الغابة قصيرة وسميكة، غير أنها حفلت بأوراق خضراء يانعة وكثيفة حجبت ضوء الشمس كمظلة عملاقة، على النقيض من شح أوراق أشجار العظام في جبل باي غو. واكتست أوراق الأشجار هنا بأطياف اللون البنفسجي الشجي؛ بنفسجي فاتح، وبنفسجي داكن، وبنفسجي محمر، وأرجواني ساحر…
هبت نسائم المساء الباردة، فمن يرمي بصره نحو الأفق البعيد لا يرى أمامه سوى بحر أرجواني متلاطم الأمواج.
خمن فانغ يوان الموقع بدقة: "غابة أرجوانية… ظل مسارنا يتجه صوب الشمال طوال الوقت، وحسب إحداثياتنا، يفترض أننا نقترب من تخوم جبل تسي يو."
غامت قسماته بمسحة من القلق والاستنفار: "جبل تسي يو آمن في ساعات النهار، غير أنه ينقلب إلى جحيم مستعر في جنح الليل. والظلام يزحف سريعًا، لذا يتعين علينا الإسراع في البحث عن ملاذ آمن للمبيت."
أومأت باي نينغ بينغ موافقة: "حسنًا."
عقب مسير استغرق أكثر من ساعتين، قادهما التوفيق إلى العثور على كهف ملائم.
انتمى صاحب الكهف الأصلي إلى فصيلة الدببة الجرابية.
امتازت هذه السلالة من الدببة بجراب طبيعي يغطي بطونها كجراب حيوان الكنغر تمامًا.
تطاير الشرر من الحطب الجاف، واشتعلت نيران المخيم بهدوء ودفء؛ بينما أخذ حساء اللحم يغلي في قدر حديدي معلق ناشرًا أريجًا شهيًا ومغريًا.
نضجت أقدام الدب السمينة والغضة بفعل الشواء، وتوفرت إلى جانبها أطايب عديدة استُقدمت من معسكر عشيرة باي وحُفظت بعناية داخل زهرة التوسيتا.
أقبل الاثنان على التهام الطعام بنهم شديد، وبدأت توترات أعصابهما المشدودة تسترخي تدريجيًا.
ضحكت باي نينغ بينغ فجأة، ورنت عيناها الزرقاوان الداكنتان نحو فانغ يوان بشماتة طفيفة: "انظر إلى حالك؛ هذا هو الجزاء العادل. أحرقت ذينك الشقيقين حتى الموت، وها أنت ذا تحترق لتغدو في هذه الحالة المزرية."
انعكس ضياء النيران الراقصة على وجه فانغ يوان، فكشفت الحروق العميقة عن سحنة مشوهة وقبيحة للغاية؛ ولو لمحت فتاة رقيقة المظهر هذا الوجه لصرخت رعبًا وسقطت مغشيًا عليها في التو.
ضحك فانغ يوان ببرود دون أن يكترث لتعليقها، بل استشعر في قرارة نفسه غبطة خفية.
تابعت باي نينغ بينغ تهكمها المعتاد: "لحسن حظك أننا نحوز غو اللحم والعظام البيضاء، ولن يصعب استرداد هيئتك السابقة. كل ما تحتاجه هو بتر الجلد واللحم المتفحم، ثم الاستعانة بالغو لإنباتهما من جديد. غير أنك مجرد سيد غو من المرتبة الأولى تعجز عن تفعيله بنفسك؛ فهيا، توسل إليّ، ولعل قلبي الرؤوف يرق لحالك فيمنحك الشفاء."
حرك فانغ يوان حاجبيه متكلفًا رفع حاجبه المحترق بالكامل.
ابتسم فانغ يوان ساخرًا: "ولمَ أرغب في التماثل للشفاء؟ أليست هذه الهيئة ملائمة وممتازة؟ قتلنا سيدي عشيرة باي الشابين وتلاعبنا بزعيمة العشيرة وشيوخها كالأطفال، فأتظنين أنهم سيتوانون عن تعقبنا؟ هذه الإصابات وفرت عليّ عناء التنكر وتغيير ملامحي."
فقد أُبيد عشب أذن السمع الأرضية، وتمزقت أذن فانغ يوان اليمنى بالكامل؛ وإصابة الغضاريف ليست مما يقوى غو اللحم والعظام البيضاء على إعادته بسهولة. وحتى لو أمكنه علاجها، لفضل التضحية بأذن واحدة في سبيل تبديل ملامحه وتضليل المطاردين.
فقيدمًا، وقع شخص بارز من المسار الشيطاني يُدعى باي شان تسو في الأسر وأودع السجن. فتظاهر بالجنون المطبق؛ ولطخ جسده ببرازه، بل وجبّ مذاكيره ليغدو خصيًا! وحين اطمأن أعداؤه إلى فقدانه لعقله ورخوا من قبضتهم عليه، اقتنص فرصة مواتية للفرار. ولاحقًا، عاد لينتقم شر انتقام وأباد عائلات أعدائه برمتها عن بكرة أبيها، شيبًا وشبانًا.
كذلك وُجدت قامة سامية في المسار الصالح، تمثلت في الإمبراطورة وو جي. في مقتبل صباها، استولت شقيقتها الكبرى على مقاليد العرش ونفت حقها، فكتمت غيظها في صدرها. ولما اشتعلت غيرة أختها من جمالها الفتان، بادرت الإمبراطورة وو جي إلى جدع أرنبة أنفها وشوهت وجهها طواعية لتفادي البطش وتأمين فرصة البقاء والنمو. وعقب أكثر من عقد من الزمان، انقلبت على نظام حكم أختها واستردت سلطانها، ثم أمرت بجدع حواس أختها الخمس مجتمعة، تاركة إياها في حالة عذاب لا تقوى فيها على الموت ولا على الحياة.
على مر التاريخ السحيق، برع سائر العظماء في كظم مشاعرهم وترويض نزواتهم دون أن يأسِرهم بريق المظاهر الجسدية الفانية.
سواء انتموا للمسار الصالح أو الشيطاني، وسواء كانوا رجالًا أو نساء؛ فالنهج واحد لا يتغير.
عقب استتباب الأمر للإمبراطورة وو جي، لم تسعَ إلى معالجة أنفها المجدوع رغم امتلاكها أعتى وسائل العلاج، بل أبقته شاهدًا وناقوس إنذار يذكرها بالصبر والحزم. حتى غدت عشيرة وو العشيرة المهيمنة رقم واحد في الحدود الجنوبية بأسرها، تفرض سطوتها على عشائر تيه، وتشانغ، وفاي دون منازع!
فمن يستسلم لفتنة الجمال الجسدي تتملكه السطحية ويعجز عن صعود معارج المجد.
تشهد وقائع التاريخ على هذه الحقيقة الخالدة؛ فالملك يو من أسرة تشو أوقد مشاعل الإنذار الحربية عابثًا بأمراء الأقاليم لمجرد استدرار ابتسامة من محظيته الفاتنة باو سي؛ فماذا حصد في النهاية؟ فقد ثقة الرعية وقضى صريعًا تحت سنابك البرابرة.
كذلك لو بو من أجل دياو تشان؛ وملك وو من أجل شي شي؛ وشيانغ يو الذي اصطحب محظيته يو في قلب المعارك الطاحنة؛ فماذا كان مآل هؤلاء جميعًا؟
في المقابل، تميز تساو تساو بقصر قامته؛ وسون بين بشلله وعجزه؛ وسيما تشيان بخصائه القسري…
الجميع يعشق الجمال، بيد أن الإنجازات العظيمة لا ترتبط بحسن الهيئة الظاهرة، بل تشكل القدرة الصارمة على التخلي والتضحية الركيزة الصلبة لكل نجاح استثنائي.
رمق فانغ يوان مرافِقته بنظرة فاحصة: "في الواقع، مظهركِ هو الذي يفيض بالفتنة الصارخة؛ فعينان زرقاوان وشعر فضي ساطع يمثلان هدفًا واضحًا للعيان، ويتعين عليكِ تبديل هذه الهيئة."
أطلقت باي نينغ بينغ همهمة باردة ولزمت الصمت.
استطرد فانغ يوان موضحًا: "تحطم الطائر عديم الأرجل، ولم نقطع سوى بضعة آلاف من الأميال؛ ورغم ابتعادنا المعتبر عن عشيرة باي، إلا أنهم سيسيرون الجيوش للقبض علينا بعد ما جرى. وموقفنا يكتنفه الخطر الداهم، فإن وزعوا مذكرات الملاحقة بملامحنا، ستغدو أيامنا القادمة بالغة المشقة والضنك."
تأملت باي نينغ بينغ الفكرة بجبين مقطب، ثم وافقت قائلة: "حسنًا، سئمت هذه الثياب على أي حال، ولعل تجربة هيئة جديدة تضفي على الرحلة إثارة متجددة."
أخذ الاثنان يوازنان بين حصاد المكاسب وحجم الخسائر.
لا شك أن خسائر فادحة قد وقعت؛ فعشب أذن السمع الأرضية، وحريش المنشار الذهبي، وغو الدرع الصدفي، وغو الأشواك الحديدية، وغو قشور التخفي، والطائر عديم الأرجل، كلها ديدان تحطمت وهلكت أثناء المطاردة المستعرة.
غير أن البقاء على قيد الحياة مثل الأولوية القصوى لفانغ يوان.
فالحياة وحدها تفتح أبواب الاحتمالات والرجاء.
كما أنها الحجر الأساس لكل طموح.
في سبيل مواصلة البقاء، فماذا لو اضطر للتخلي عن زيز ربيع وخريف نفسه؟
فالقدرة على التخلي عفة الكبار وشيمة العظماء!
أما عن الغنائم والمكاسب؟
فقد استقرت في فجوة فانغ يوان أعداد غفيرة من غو رمح العظام وغو رمح العظام الحلزوني. وحازا كذلك غو درع العظام الطائر من المرتبة الثالثة، وغو عظام اليشم، وغو العظام الحديدية، وغو اللحم والعظام البيضاء العلاجي، إلى جانب أسفار عظمية تدون شتى الوصفات الثمينة.
فضلًا عن اغتنام غو تصفية الحرارة من عشيرة باي سابقًا.
بالطبع، يتربع على عرش الغنائم غو وحدة العظام واللحم الذي نجحا في صقله في ذلك المنعطف القاتل.
بمقارنة المكاسب بالخسائر، يتضح أن الخسارة لم تكن فادحة على الإطلاق!
فقد حازا ميراثًا مكتمل الأركان؛ ورغم تفوق الراهب زهرة الخمر برتبته الخامسة على العالم ذي العظام الرمادية، إلا أن مكاسب فانغ يوان من ميراث باي غو فاقت ما ناله من سابقه بأشواط؛ والسبب يكمن في دقة تخطيط العالم ذي العظام الرمادية وتأنيه، بينما أُعد ميراث زهرة الخمر على عجل وسط ملاحقة مميتة.
الواقع أن فانغ يوان سلك المسار الرئيسي لميراث العظام البيضاء فحسب، وبقيت تفريعات شتى وأقفال أسنان لم تُفتح في غرفة كيس اللحم السرية، وستسقط حتمًا في جعبة عشيرة باي.
فهم يبسطون نفوذهم على المكان، وبقليل من الوقت والجهد سيبتلعون الميراث المتبقي عن آخره.
تأمل فانغ يوان في مكنون نفسه: "لا ضير في ذلك، فقد استأثرت بالديدان الأهم على قائمتي. وما إن يؤتي غو وحدة العظام واللحم ثماره، سيعوض كل نقص ويفوق سائر الكنوز. غير أن فقدان عشب أذن السمع الأرضية يسبب بعض الحرج والمشقة في جانب الاستطلاع."
قامت فلسفة فانغ يوان على أن القيمة الحقيقية تنبع من المنفعة العملية وحدها.
فقد خسر حريش المنشار الذهبي، غير أن غو رمح العظام الحلزوني مؤهل للحلول مكانه. وزال غو الدرع الصدفي والأشواك الحديدية، بيد أن غو المظلة وغو درع العظام الطائر يفيان بالغرض. لكن هلاك عشب أذن السمع الأرضية أحدث ثغرة استطلاعية في ترسانتهما.
سابقًا، عانيا من نقص في العلاج وسرعة الحركة، وها قد استوفيا الجانبين، لتباغتهما ثغرة جديدة في الاستكشاف والتحري.
دأب الحياة أن تعاكس رغبات السائرين في دروبها.
اتسم ليل جبل تسي يو بحركة وصخب فاق ساعات النهار بكثير. فتناوب فانغ يوان وباي نينغ بينغ على الحراسة المشددة، وحُرم كلاهما من النوم الهانئ.
ترددت من حين لآخر زمجرات الوحوش الضارية وأصوات صراعاتها الدامية خارج الكهف.
مع تباشير الفجر الأولى، اندلعت معركة طاحنة على مقربة مباشرة من مدخل الكهف، مما أيقظ فانغ يوان من إغفاءته.
كان ذلك صراعًا داميًا بين ملكي وحوش يقود كل منهما ألف وحش!
تجرأت أفعى الريش الأسود ذات الجناحين على استفزاز فهد قاتم مفترس.
تبادل الوحشان الضربات القاتلة بضراوة بالغة، وأحدثت حركاتهما جلبة صاخبة وزلزالًا مروعًا.
مثل الفهد القاتم كائنًا ضاريًا ينفرد به جبل تسي يو؛ وتكسو جلده بقع أرجوانية مموهة، ويتمتع ببنية جبارة وسرعة خاطفة تجعله يخلف أطيافًا خيالية خلفه أثناء انقضاضه في الغابة. ويمتاز بحركة صامتة لا تكاد تُحس، فلا تدرك الفريسة مصيرها إلا وهي تستقر في أحشائه.
حبس فانغ وباي أنفاسهما ترقبًا، وبات الاثنان محاصرين عمليًا داخل الكهف عاجزين عن التسلل.
مع مرور الدقائق، مالت كفة المعركة ضد الفهد القاتم، وبات محاصرًا في زاوية حرجة.
فقد كانت أنثى فهد حبلى أثقلها الحمل.
دأبت الفهود القاتمة على العيش في أزواج متلازمة من ذكر وأنثى. ولما كانت الأنثى حبلى، خرج الذكر في رحلة صيد لتأمين القوت، فاستغلت الأفعى ذات الريش الأسود غيابه لتشن هجومها الغادر.
في نهاية المطاف، لقت الأنثى حتفها اختناقًا تحت عصر حلقات الأفعى الملتفة.
قبل أن تلوذ الأفعى ذات الريش الأسود بالفرار، باغت الذكر العائد المشهد، فاندلعت بينهما معركة حياة أو موت كاسحة، انتهت بصرع الذكر للأفعى القاتلة، ليتلقى في المقابل جثمان أنثاه البارد والهامد.
بزغ الفجر وانبلج الصباح.
سقطت أولى خيوط النور الذهبية على فراء الفهد القاتم البديع.
غير أن رفيقة دربه فارقت الحياة إلى غير رجعة.
أخذ الفهد الذكر يذرع المكان جيئة وذهابًا حول جثمان أنثاه، مجهشًا بعويل حزين ونحيب يقطع نياط القلوب؛ فهما قريبان بالجسد، متباعدان ببرزخ الموت والفناء.
تذمرت باي نينغ بينغ بصوت خفيض: "لمَ لا يغادر المكان؟"
تنهد فانغ يوان قائلًا: "اطمئني، يتحد ذكر الفهد القاتم وأنثاه في قلب وروح واحدة، فإن هلك أحدهما، أبى الآخر العيش وحيدًا من بعده. سأعود لأكمل نومي."
انسحب فانغ يوان إلى أعماق الكهف ليستأنف نومه، بينما ظلت باي نينغ بينغ ترابط عند المدخل للمراقبة.
توقف الفهد عن الطواف واستلقى بجوار جثمان رفيقته؛ وبسط لسانه وراح يلعق جراحها النازفة برقة وأسى.
إذ اسودت جراح الأنثى بفعل سم أفعى الريش الأسود القاتل.
عاش الفهد الذكر دهره في هذا الجبل، ويدرك طبيعة هذا السم الزعاف من مجرد شمه، غير أنه لم يعد يكترث للبقاء.
أخذ بريق عينيه المتوهج يخبو تدريجيًا حتى انطفأ نورهما وانغلقتا في سكون أبدي.
حين انتصف النهار، كان قد أسلم الروح بهدوء بجوار أنثاه، مشكلين بفروهما الأرجواني البديع تحفة فنية تجسد الوفاء حتى الرمق الأخير.
شهدت باي نينغ بينغ هذا المشهد المؤثر بكافة تفاصيله، فلم تتمالك نفسها من إطلاق زفرة أسى عميقة.
بعد برهة وجيزة، استيقظ فانغ يوان وخرج مفعمًا بالحيوية، فرأى باي نينغ بينغ تتكئ على جدار الكهف شاخصة ببصرها بذهول نحو جثتي الفهدين.
سألها فانغ يوان: "كيف هو الحصاد؟"
هزت باي نينغ بينغ كتفيها بفتور: "ديدان الغو القادرة على الطيران فرت بعيدًا، ولا أملك وسيلة لأسرها. فضلًا عن أنك شهدت معركة الأمس؛ فهلكت الديدان أو أُصيبت، وما تبقى لا يلزمنا في شيء. هه، لولا ذلك، أكان لمرء مثلك أن يهنأ بنومه؟"
ضحك فانغ يوان معقبًا: "رغم كونهما ملكين لألف وحش، إلا أن ديدان الغو عليهما لا تمثل كنزًا عظيمًا. غير أن ذلك لا ينفي وجود مكاسب أخرى غالية، ههه."
قال فانغ يوان ذلك، ومضى يخطو واثقًا نحو جثتي الفهدين القاتمين.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.