الفصل 205 – نوم فوق قمم الأشجار
زئيييير…
أخذت حمرة الشفق تخبو في السماء مع مد النهر وجزره المتلاحقين.
عند الغسق، اصطبغ الشاطئ الرملي بحمرة قانية من دماء التماسيح المتناثرة، ورقدت مئات من جثث تماسيح الأقدام الستة متناثرة في كل ناحية حول الشابين.
من جوار جثة تمساح عملاق ضخم على نحو استثنائي، نهض فانغ يوان ببطء ونفض الغبار عن ثيابه.
لم تراوده أدنى فكرة للفرار حين شنت زمر تماسيح الأقدام الستة هجومها الكاسح. فرغم اقتصار تدريبه وزراعته على المرحلة الابتدائية من المرتبة الأولى، إلا أنه امتلك إلى جواره باي نينغ بينغ التي تتربع على ذروة المرتبة الثالثة!
وكانت قاعدة زراعتها العالية المدعومة بديدان الغو الخاصة به من المرتبة الثالثة كافية وزيادة لسحق وإبادة زمرة من مئات الوحوش عن بكرة أبيها.
من ناحية أولى، احتاج فانغ يوان إلى قوة خارجية غاشمة كقطيع التماسيح لممارسة الضغط على باي نينغ بينغ، واغتنام تلك المعركة الضارية كفرصة لترويضها وتدريبها على القتال المشترك. ومن ناحية أخرى، تطلع إلى اقتناص ديدان غو برية تلائم احتياجاته في هذه القفار.
تأمل فانغ يوان في مكنونات صدره متنهدًا: 'رغم اقتصار زراعتي على المرحلة الابتدائية من المرتبة الأولى، إلا أن موهبتي الفذة من الدرجة أ ولوتس كنز الجوهر السماوي يمنحانني سرعة استعادة فائقة للجوهر البدائي، تتيح لي استخدام ديدان الغو من المرتبة الثانية بكل سلاسة. غير أنه لمن المؤسف حقًا أن كلًا من غو قوة التمساح وغو الدرع القشري لا يمثلان خيارًا مثاليًا ومناسبًا لي.'
فقد أعار غو مظلة السماء الدفاعي من المرتبة الثالثة لباي نينغ بينغ، وبات في أمسّ الحاجة لغو دفاعي ملائم لنفسه؛ غير أن نطاق حماية غو الدرع القشري محدود للغاية، إذ يقتصر على تغطية ظهره فحسب ولا يحمي بقية بدنه.
ورغم نفاسة غو قوة التمساح وقيمته العالية، إلا أن فانغ يوان استقر في جسده مسبقًا عزم وقوة خنزيرين بريين كاملين؛ وأي تعزيز إضافي في هذا التوقيت سيلحق الضرر المباشر ببنيته الجسدية الفانية.
فما دون المرتبة السادسة الخالدة، لا يملك أسياد الغو سوى أجساد بشرية فانية تحكمها طاقة تحمل محددة لا يمكن تجاوزها، ولا تطيق التعزيز اللانهائي دون ضوابط.
سبق لفانغ يوان أن أعاد صياغة جسده وبنائه باستخدام غو الخنزير الأسود والأبيض ورفع قوته الأساسية إلى حدها الأقصى؛ واستخدام غو قوة التمساح الآن سيفوق طاقة احتمال عظامه ولحمه، وسينقلب إلى أذى وتمزق مهلك.
بمعنى آخر، ما لم يعثر على ديدان غو تكميلية تقوي عظام جسده وتزيد صلابتها، فإن الإقدام على استخدام غو قوة التمساح سيكون بمثابة عمل انتحاري يقضي عليه.
تذكر فانغ يوان تفاصيل المستقبل: 'في ميراث جبل بايكو، يوجد غو عظام اليشم الذي يرفع صلابة عظام سيد الغو ومتانتها؛ وبعد صقل عظامي بذلك الغو، لن أجد أي حرج أو خطر في استخدام غو قوة التمساح. بيد أن المسافة الفاصلة عن جبل بايكو لا تزال شاسعة، وتتطلب مسيرة شاقة تستغرق بين عشرة أيام إلى خمسة عشر يومًا على أقل تقدير.'
ألقى فانغ يوان نظرة نحو جهة الجنوب الشرقي، ثم حرك إرادته واستدعى غو قوة التمساح من فتحته.
قدم غو قوة التمساح إلى باي نينغ بينغ، واسترجع منها لوتس كنز الجوهر السماوي في اللحظة عينها.
أصدر فانغ يوان تعليماته بلهجة هادئة: "استخدمي غو قوة التمساح هذا؛ فهو سيمنحك قوة تمساح كاملة تضاف إلى قوتك. ستتسم العملية ببعض المشقة والألم، لكنها ستكتمل متى واظبتِ على تفعيله بصورة متكررة طوال شهر كامل."
أومأت باي نينغ بينغ برأسها، وغمرتها موجة عارمة من الفرح والبهجة الباطنية.
بهذا الغو، ستعوض النقص الفادح في قوتها البدنية الصرفة؛ ولطالما نقبت وبحثت عن دودة كهذه طوال إقامتها في عشيرة باي دون أن تظفر بها، فمن كان يتخيل أن تجد تلك الدودة المنشودة ملقاة في قلب البراري الموحشة؟
تكتنف الأخطار والمهالك دروب أسياد الغو حين يجوبون البرية النائية، لكنها في الوقت عينه تحبل بالفرص والكنوز السانحة.
قال فانغ يوان وهو يتلفت حوله: "فلننطلق من هنا دون إبطاء؛ فرائحة الدماء الزكية نفاذة للغاية وستجتذب الوحوش الضارية الجائعة حتمًا، كما أن هذا الجرف الصخري شارف على الانهيار؛ والمبيت في هذا المكان محفوف بأقصى درجات الخطر."
وافقت باي نينغ بينغ على مقترح فانغ يوان بحماسة.
وقبل المغادرة، جمع فانغ يوان ما استطاع حمله من لحم التماسيح ودماء أجسادها الدافئة وخزنها داخل زهرة توسيتا.
فغذاء غو قوة التمساح يعتمد على لحوم التماسيح الطازجة، ودماؤها تصلح تمامًا لتغذية غو جمجمة الدم وغو قمر الدم دون هدر.
غابت الشمس تمامًا وراء خط الأفق، وأسدل الليل سدوله المظلمة على الأرجاء.
بزغت نجوم لا حصر لها تلألأت في كبد السماء الفسيحة.
بات صعود الجرف الصخري ميسورًا بعد أن تهدمت أجزاؤه السفلية إثر الضربات العاتية التي وجهها ملك التماسيح الجبار. وعقب تسلق الشابين لقمة الجرف، استقبلتهما أدغال استوائية كثيفة الأشجار.
بدت الغابة ممتدة بلا نهاية مرئية، تتصل بظلال الجبال البعيدة في الأفق؛ ولف الظلام الحالك أعماقها المجهولة، مخفيًا في طياته وحوشًا كاسرة ومهالك لا يعلمها إلا علام الغيوب.
تشي تشي… هوو هوو…
ترددت سلسلة من الأصوات الغريبة الموحشة، تشبه نعيق الطيور الجارحة أو عويل القردة المفزوعة، ترن في مسامع الشابين بوضوح.
تبادل الاثنان نظرة سريعة، مدركين في يقين أن المخاطر تتربص بهما في كل شبر من هذه الغابة؛ ولا سيما في ظلمة الليل الحالك حيث ينعدم الضوء وتغدو الأدغال أشد فتكًا وضراوة من ساعات النهار.
غير أنهما لم يجدا أي خيار بديل أمام هذا الواقع.
أشار فانغ يوان برأسه نحو باي نينغ بينغ: "فلنتقدم."
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق، وجرت جسدها المنهك من شدة التعب، وتقدمت في الطليعة تشق الدرب لفانغ يوان بين الأغصان المتشابكة.
ارتفعت أشجار هذه الأدغال لأربعة أمتار على الأقل؛ ولقربها الشديد من ضفة النهر، عبق الهواء برطوبة كثيفة، وغدت التربة طينية لزجة ولينة للغاية.
تحت وطأة هذا المناخ الدافئ الرطب، نمت الطحالب بكثافة جنونية، ففرشت الأرض وغطت الصخور وجذوع الأشجار برداء أخضر زلق.
ازدادت حلكة الظلام برودة وقسوة كلما توغلا في جوف الغابة الممتدة.
حافظ فانغ يوان على هدوئه وثباته النسبي، في حين بدأت باي نينغ بينغ ترتعد من شدة الصقيع؛ إذ خاضت نزالًا مستعرًا للتو وتصبب عرق جسدها بغزارة، فداهمتها لسعات البرد الليلية بقسوة بالغة.
اقترحت باي نينغ بينغ وهي تمسح الدرب أمامها: "مهلًا، ما رأيك في إشعال نار صغيرة نتدفأ بها قليلًا قبل أن نواصل السير؟"
تردد صدى صوتها بين أرجاء الغابة الساكنة، مما أبرز وحشة السكون المريب الذي يلف المكان.
أطلق فانغ يوان ضحكة خافتة: "نتدفأ؟ هه. ألا تشعرين بأن هذه البقعة من الغابة ساكنة ومقفرة أكثر مما ينبغي؟ فلنتوقف هنا ونتفحص تلك الأشجار الغريبة المنتصبة أمامنا."
أبطأت باي نينغ بينغ من خطواتها وركزت بصرها في الظلام نحو الأمام.
بدت الأشجار أمامها قصيرة وغليظة الجذوع، ذات جذور ملتوية تشبه الأفاعي تبرز فوق سطح الأرض؛ واستحالت أطراف أغصانها العلوية إلى كروم خضراء لينة كالأصلال، تلتف حول بعضها البعض أو تتدلى نحو الثرى.
شابهت أطراف تلك الكروم نبتة صائدة الذباب أو كأنه محار بحري فتح صدفيتيه في ترصد صامت للطرائد.
استرجعت باي نينغ بينغ معارفها المكتسبة في أكاديمية العشيرة، وميزت طبيعة الشجرة فورًا: "شجرة صيد الوحوش!"
نبات لاحم مفترس، لانت أطراف أغصانه واستحالت إلى كروم مرنة ينتهي طرفها بورقتين عريضتين هائلتين، تبقيان مفتوحتين كشدقين جائعين لا يشبعان. ومتى اقتربت طريدة برية منهما، انقضت الكرمة كالأفعى الخاطفة وأطبقت الورقتان لابتلاع الفريسة بإحكام مذهل. ثم تفرز الشجرة سائلًا حمضيًا كاويًا يذيب عظام ولحم الطريدة على مدار عشرات الأيام أو حتى أشهر متتالية، لتمتصه وتتغذى عليه رويدًا رويدًا.
أحصت باي نينغ بينغ أعداد تلك الأشجار الماثلة في مرمى بصرها؛ وتراوح عددها بين ثلاثين إلى أربعين شجرة، تفصل بينها مسافات منتظمة نبتت في ثناياها أشجار عادية.
قالت باي نينغ بينغ: "إنها منطقة تستعمرها أشجار صيد الوحوش؛ فلا غرابة في خلوها التام من أي كائن حي أو وحش بري. لكن لا ضير في ذلك، أستطيع شق طريقنا بالقوة مستعينة بديدان الغو من المرتبة الثالثة."
هز فانغ يوان رأسه معترضًا: "نحن بحاجة ماسة إلى معسكر آمن نقضي فيه ليلتنا الآن؛ وفي تقديري، فإن هذه الرقعة من أشجار صيد الوحوش تمثل موضعًا ممتازًا للغاية للمبيت. فلن نجد بالضرورة ملاذًا أكثر أمانًا في هذه الأدغال المجهولة إن اجتزنا هذه المنطقة ومضينا قدمًا."
فتحت باي نينغ بينغ عينيها دهشة وذهولًا: "في هذا الموضع تحديدًا؟ أترى أشجار صيد الوحوش المفترسة ملاذًا أكثر أمانًا لقضاء الليل؟!"
ألقى فانغ يوان نظرة صامتة نحوها دون أن يقدم أي تفسير، ثم استدار وقفل راجعًا في الدرب الذي سلكاه قبل قليل.
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها بحنق واضطرت لاتباع خطواته عائدة نحو الشاطئ؛ فغو يانغ لا يزال في قبضة فانغ يوان، ولا تملك سوى الانصياع لرغباته.
انتقى فانغ يوان جثتين متينتين من جثث التماسيح النافقة، وشق بطنيهما وأفرغ أحشاءهما وغسلهما بعناية فائقة، ثم جرهما عائدين إلى تخوم الغابة.
استنتجت باي نينغ بينغ مقصده بدهشة بالغة: "أتفكر حقًا في فعل ذلك؟!"
لم تملك في أعماق صدرها إلا أن تعجب ببراعة هذا الابتكار الاستثنائي المذهل.
أوضح فانغ يوان بهدوء: "الإنسان سيد المخلوقات وحائز الحكمة المطلقة؛ وابتكار طرائق النجاة غير المألوفة أمر بديهي في صراع البقاء. سننام الليلة في بطون هذين التمساحين." ثم ولج إلى جوف بطن التمساح الأول.
تدحرج فانغ يوان بجسد التمساح الجلدي حتى اقترب من أطراف إحدى أشجار صيد الوحوش.
سويييش!
انقضت أقرب كرمة بسرعة الريح العاتية؛ وابتلعت الورقتان الهائلتان جسد التمساح بضربة واحدة خاطفة، وأطبقتا بإحكام تام.
عقب ذلك، التفت الكرمة اللينة ورفعت الورقتين الثقيلتين برفق لتستقرا فوق قمة الشجرة الشامخة.
اهتزت الأوراق الخضراء لبرهة وجيزة، ثم تناهى صوت فانغ يوان الرخيم من الداخل: "اذهبي للنوم؛ فعلينا مواصلة المسير الشاق غدًا مع بزوغ الصباح."
تسمرت باي نينغ بينغ في موضعها مشدوهة فاغرة فاها أمام هذا المشهد العجيب الذي يخرق المألوف.
لم تستفق من صدمتها وذهولها إلا بعد انقضاء برهة طويلة.
أسدل الليل ظلامه الدامس، ومرت رياح الليل العاصفة بين أغصان الأدغال بنواح حزين يشبه البكاء.
صرت باي نينغ بينغ على أسنانها، وحاكت كل خطوة نفذها فانغ يوان بدقة؛ فولجت في جوف التمساح الثاني وتدحرجت نحو شجرة صيد الوحوش المجاورة.
وعلى الفور، شعرت بانقضاض قوة مفاجئة عنيفة هزت جسد التمساح من حولها بعنف.
وبعد تلك الخضة السريعة، أحست ببدنها يرتفع رويدًا رويدًا نحو الأعالي، حتى سكنت الحركة تمامًا واستقر موضعها.
استلقت باي نينغ بينغ داخل تجويف بطن التمساح الممدد بين طيات الورقتين المنغلقتين.
أطلت بنظراتها نحو الخارج عبر شق دقيق بين الورقتين، فرمقت نجومًا تلألأت في كبد السماء الصافية كأطفال صغار يغمزون بمرح.
خيم سكون عميق على سائر الأرجاء الممتدة.
تناهى صوت فانغ يوان من قمة الشجرة المجاورة: "السماء مرصعة بالنجوم اللامعة؛ طالعنا حسن، وسيكون الطقس صحوًا بديعًا في الغد."
لم تعقب باي نينغ بينغ على كلماته، بل عدلت من وضعية جسدها لتنال أكبر قسط ممكن من الراحة والسكينة؛ ورغم ملامسة برودة قشور التمساح لبشرتها، استنشقت فجأة رائحة زكية فاحت في الأرجاء.
لم يساورها أي قلق من تلك الرائحة؛ إذ سبق لفانغ يوان أن شرح لها أن ذلك هو السائل الحمضي الذي تفرزه الشجرة، وهو يستغرق ثلاثة أشهر كاملة على الأقل لإذابة جسد التمساح الصلب؛ لذا فإن مكمنهما في بطن التمساح آمن ومحصن تمامًا في الوقت الحالي.
همت باي نينغ بينغ في نفسها أن تبدأ بتفعيل غو قوة التمساح لصقل قوتها أولًا، غير أن جفونها ثقلت كالجبال الرواسي وسرعان ما غطت في نوم عميق وثقيل من فرط الإعياء والإنهاك.
لقد استُنزف جسدها ونفدت طاقتها طوال خمسة أيام بلياليها في التجديف والملاحة، ثم في تلك الملحمة الدامية مع قطعان التماسيح التي استفرغت فيها وسعها؛ أضف إلى ذلك وطأة تحولها القسري إلى جسد أنثى والضغوط النفسية المتواصلة التي يمارسها فانغ يوان عليها.
أما فانغ يوان، فلم يستسلم للنوم بعد.
استدعى زهرة توسيتا وأخرج منها ملابس قطنية دافئة ورداءً صوفيًا فسيحًا؛ فافترش قسمًا منه تحت ظهره وتدثر بالقسم الآخر.
منحه هذا التدبير الحذر دفئًا منعشًا ومريحًا، واستحال جوف بطن التمساح المعلق بين الأوراق إلى فراش وثير وملاذ دافئ.
أغمض عينيه وراح يغذي فتحته بالجوهر البدائي المتدفق؛ فبفضل موهبة الدرجة أ ولوتس كنز الجوهر السماوي، ارتفعت سرعة تعافي جوهره البدائي لدرجة تتيح له الاستمرار في تغذية الفتحة وصقلها طوال الليل دون أن ينضب نبعه.
غير أنه لم يبالغ في إرهاق نفسه؛ فالنوم حاجة فطرية لا غنى عنها للجسد الفاني، فأوقف تدريبه عقب منتصف الليل واستسلم لنوم خفيف حذر.
وفي هجوع نومه، تناهت إلى مسامعه أصوات حفيف الرياح وعويل الذئاب الجائعة التي استدرجتها دماء التماسيح على الشاطئ؛ وما إن عبرت تلك الوحوش مسار هذه الأشجار، حتى انقضت عليها أوراق أشجار صيد الوحوش وابتلعتها واحدًا تلو الآخر في وحشة الليل الساكن.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.