الفصل 191 – كارثة الكركي
في كبد السماء الزرقاء الصافية، طافت غيوم بيضاء متناثرة دون هدى.
امتطى سيد الغو العجوز ظهر الكركي الأبيض؛ ومن تحت حاجبيه الأبيضين اللذين حاكيا خناجر حادة، انبعثت من عينيه نية قتل غائرة لا قرار لها.
"ههه، ثأري القديم سأستهل استيفاءه من نسلك،" ضحك العجوز وهو يرنو نحو ساحة النزال في الأسفل، ثم مد إصبعه النحيل الجاف مشيرًا نحو الأرض.
رفع الكركي الأبيض تحته عنقه الطويل الرشيق، وأطلق صرخة مدوية صدحت في الآفاق.
تردد صدى الصرخة عبر السماوات، وتناهت من أصقاع بعيدة أصوات استجابة متتابعة.
'ما هذا الصوت؟' تزامن تحفيز فانغ يوان لغو عشب أذن التواصل الأرضي مع انطلاق النداء، فكان أول من التقطه، وخفق فؤاده دهشة ووجلًا.
توالت نداءات الكركي دون انقطاع بطبقات صوتية متباينة، مظهرة هيبة تخلع القلوب. لم يكن مجرد صياح مئة أو بضعة آلاف منها، بل زئير جماعي لما يزيد عن عشرة آلاف كركي طائر لينتج هذا الصدى المزلزل.
'أيعقل وجود سرب مهاجر من الكراكي في الجوار؟' من حيث لا يحتسب، ساور فانغ يوان إحساس طاغٍ بالخطر المحدق.
استرعت صرخات الكراكي انتباه أسياد الغو في حلبة النزال، فالتفتت الرؤوس نحو السماء في دهشة.
"ما ذلك الشيء في كبد السماء؟"
"استنادًا إلى الصوت، أرجح أنه سرب ضخم من الطيور المهاجرة. أبلغوا أسياد الغو كافة بألا يهاجموا بتهور فيجلبوا البلاء لأنفسنا!" نطق زعيم عشيرة باي بتلك الكلمات، قبل أن يتلعثم لسانه فجأة.
اتسعت حدقتاه ذهولًا؛ إذ عاين واحدًا، فاثنين، فثلاثة… قرابة عشرة آلاف كركي في السماء، تكتلت في سحب وانقضت نحو حلبة القتال!
"كيف يحدث هذا؟!"
"احذروا جميعًا، خذوا مواقع الدفاع!"
"فلنفر! ثمة عشرة آلاف طائر هنا، ولا بد من وجود ملك للعشرة آلاف وحش يقودها!"
"انحسر مد الذئاب للتو، والآن تباغتنا كارثة الكراكي؟! يا للسماء، جبل تشينغ ماو هذا بؤرة للمصائب والنكبات حقًا!"
تدافع أسياد الغو بالصياح، مفصحين عن هول الصدمة التي اعترت قلوبهم وتضعضعت لها عزائمهم.
فبعد مجاهدة مريرة لصد مد الذئاب، تدهمهم كارثة الكراكي؛ وقد نزفت عشائر جبل تشينغ ماو الثلاث خيرة رجالها وقوتها، فمن أين لها بالطاقة لمجابهة هذا السرب الجرار؟
ضمت الكراكي الطائرة أجنحتها، وانقضت هاوية كوابل من السهام المنهمرة.
وسط النداءات المدوية، انفجرت صرخات الذعر والألم والرعب في التو، وتفجرت أطياف الضياء من شفرات القمر وكرات الماء والمسامير الفولاذية لترتفع في عنان السماء.
بعد مقاومة وجيزة وعابرة، لقي ما يزيد عن نصف أسياد الغو حتفهم.
شابهت تلك الكراكي الطائرة مداق الصخور؛ حملت كل خفقة من أجنحتها قوة خنزير بري، وتمتعت بمخالب حادة تفتت الجلاميد. ومجابهة الكراكي العادية معضلة بحد ذاتها، فكيف مع احتشاد أعداد غفيرة من ملوك المئات وملوك الآلاف بين صفوفها؟
توارثت العشائر خبرات قرون في مجابهة مد الذئاب وتسلحت بقرى منيعة تصد هجماتها؛ أما هنا في البرية المفتوحة، فلا عمران ولا ملاذ، فأنى لهم العثور على ما يشبه الحصن؟
لذا، حصدت الموجة الأولى من الهجوم أرواح نصف المقاتلين.
اخترقت مناقير الكراكي الطويلة الصدور ومزقت القلوب، وأطبقت مخالبها على الجماجم؛ وبخفقة جناح واحدة، طاح الرجال وبصقوا دماءهم بعيدًا وعظامهم مهشمة.
طال الهجوم فانغ يوان كذلك؛ عجزت عيناه عن الرؤية وسط الضباب الأبيض، فاعتمد كليًا على غو عشب أذن التواصل الأرضي لتفادي ضرباتها القاتلة.
"فانغ يوان، اصمد!" في تلك اللحظة، تناهى إليه صوت غو يوي بو يصرخ من خلفه.
ساورت الحيرة فؤاد فانغ يوان.
ما خطب غو يوي بو هذا؟ نبرته السابقة حملت رغبة واضحة في حمايته، وها هو الآن يهرع لإنقاذه بنفسه!
رغم مكر فانغ يوان ودرايته، إلا أنه يعجز عن الإحاطة بكل غيب؛ فكيف يخطر بباله في هذا الظرف الوجيز أن تيه رو نان قد ظنت حيازته لإحدى المواهب العشر القصوى؟
يعد غو يوي بو خبيرًا في المرتبة الرابعة، وبما أن الكراكي المهاجمة لفانغ يوان كانت وحوشًا عادية، فقد أبادها أو دحرها بيسر وسهولة.
"فانغ يوان، أأنت هناك؟" دنا غو يوي بو من سحابة ضباب المتاهة.
دارت خواطر فانغ يوان بسرعة خاطفة: موقفه الراهن بالغ الخطورة، والبقاء بجوار غو يوي بو يضاعف فرص نجاته كثيرًا. لذا أجاب: "أنا هنا."
تنفس غو يوي بو الصعداء حين سمع صوته: "حسن جدًا! فانغ يوان، دعنا نطوِ صفحة الماضي؛ ومهما حدث، ستتكفل العشيرة بضمان سلامتك. فلنعد إلى القرية، وسأحميك طوال مسار التراجع!"
ما لم يفطن له غو يوي بو هو أن القرية باتت أخطر بقعة على فانغ يوان في هذه اللحظة.
بيد أن بلاء الكراكي شكل تهديدًا أشد فتكًا من خطر القرية؛ فعلى الأقل، لن يلاقي حتفه فورًا إن قصد القرية مقارنة ببقائه تحت مخالب الكراكي المنقضة.
أطلق فانغ يوان زفرة قصيرة وقال دون تردد: "تفضل بالتقدم أيها الزعيم، وسأجتهد للحاق بك!"
في تلك الأثناء، هبط كركي عملاق من كبد السماء. جلس سيد الغو العجوز ذو الحاجبين الأبيضين فوق ظهره، وقال بلهجة باردة كالثلج: "لن ينجو أحد منكم، فمصيركم جميعًا الفناء هنا."
عجز فانغ يوان عن الرؤية، لكنه سمع صيحة غو يوي بو إلى جواره: "سيد غو من المرتبة الخامسة!"
بدا جليًا أن زعيم عشيرة غو يوي يملك أساليب استقصائية مكنته من استبانة مستوى تدريب هذا الوافد.
صعق فانغ يوان في سره: من أين أتى خبير آخر من المرتبة الخامسة؟! جبل تشينغ ماو الضئيل هذا ليس بالمعلم الشهير ولا الموطن الزاخر بالموارد، فلم يحتشد فيه كل هؤلاء الأكابر من المرتبة الخامسة؟!
'أيعقل أن للأمر صلة بسلف غو يوي الأول؟' ومض إلهام في عقل فانغ يوان.
خفق فؤاده بعنف!
لو كانت كارثة كراكي برية مجردة، لانعدمت أمامه السبل؛ فالوحوش الضارية يستحيل استغلالها، ورغم بلوغه ذروة المرتبة الثالثة، إلا أنه يظل ضئيل الحيلة أمام أهوال الكارثة.
أما وقد ظهر خبير آخر من المرتبة الخامسة، فإن ذلك، رغم هول خطره، يفتح نافذة لقلب الموازين وكسر المأزق.
ففوق جبل تشينغ ماو اليوم، أضحى خبراء المرتبة الخامسة الثلاثة هم أصحاب الكلمة الفصل، بينما لا وزن للآخرين.
لا يجابه المرتبة الخامسة إلا خبير من المرتبة الخامسة!
حسم فانغ يوان أمره في التو.
حان الوقت للمراهنة على هذه الورقة!
"أيها الزعيم، استيقظ سلف الجيل الأول بكامل وعيه؛ سنكون في أمان إن عدنا إلى القرية!" قال فانغ يوان.
"ماذا؟!" صاح غو يوي بو مصدومًا.
بثت تلك الصدمة الطمأنينة في نفس فانغ يوان.
"لست بالذي يختلق الأكاذيب في مثل هذا المقام. طالما بلغنا القرية، ضمنا النجاة بحياتنا،" استطرد فانغ يوان.
اتصف غو يوي بو بالحزم، فاصطحب فانغ يوان وانطلق مسرعًا نحو القرية.
بيد أن الكراكي الطائرة واصلت اعتراض الدرب، وتوالى انقضاض ملوك المئات وملوك الآلاف دون هوادة.
استمات غو يوي بو في القتال باذلًا روحه لحماية فانغ يوان، حتى استعصى عليه التقدم ووقع في حصار الكراكي؛ وبفضل حمايته، ظل فانغ يوان بمأمن في الوقت الراهن.
بانقضاء الوقت، انقشع ضباب المتاهة وتلاشى.
جال فانغ يوان ببصره في الميدان، ليرى الجثث مكدسة في كل زاوية شاهدة على نزال مروع. فدحت خسائر أسياد الغو، بيد أن سرب الكراكي تجرع خسائر جسيمة كذلك؛ فإلى جانب أشلاء البشر، تناثرت جثث الكراكي فوق الأديم.
'أليس هذا الكركي الطائر ذا المنقار الحديدي؟' ساورت فانغ يوان ريبة مباغتة.
قد يجهل الآخرون أصله لكونه غريبًا عن بيئة الحدود الجنوبية، غير أنه علم يقينًا أن كركي المنقار الحديدي الطائر يستوطن القارة الوسطى.
'مهلًا! ملك العشرة آلاف وحش، وخبير من المرتبة الخامسة!' وقع بصر فانغ يوان في الجو على كركي عملاق يخفق بجناحيه طافيًا في الهواء؛ وعلى ظهره، استقر شيخ أشيب الرأس ناصع الحاجبين بملامح يكسوها البرود.
شاح فانغ يوان ببصره، ليعاود النظر نحو غو يوي بو.
غمرت الجراح سائر جسد زعيم عشيرة غو يوي، وتخضب بالدماء مقتتلًا باستماتة؛ وفي مواقف شتى، استطاع تفادي الضربات بسهولة، غير أنه آثر تلقيها بجسده صونًا لسلامة فانغ يوان.
"أيها الزعيم! الوضع يزداد قتامة؛ أسياد الغو يستبسلون، لكن الكراكي شتتت شملهم وسيبادون فرادى. يتعين علينا توحيد القوى وجمع الشتات، فبهذا وحده نملك فرصة لاختراق الحصار وبلوغ القرية!" هكذا خاطب فانغ يوان غو يوي بو.
"صدقت." جال غو يوي بو بنظره في ساحة القتال، وصاح بصوت مجلجل: "يا معشر المقاتلين، العدو يطبق علينا! تملك قريتنا غو يوي سبيلًا لمجابهته، فهلموا إلي واحتشدوا لنشق طريقنا بالدماء!"
تردد صدى صوته في أرجاء الميدان، مجتذبًا أنظار الجميع.
"ماذا؟ أتملك عشيرة غو يوي ورقة رابحة لصد خبير المرتبة الخامسة؟"
"التعلق بهذا الأمل خير من الاستسلام للهلاك!"
"يا رفاق، هلموا لنحتشد حول زعيم عشيرة غو يوي!!"
استبد اليأس بالقلوب، غير أن نداء غو يوي بو أحيا بصيصًا من الرجاء في صدورهم.
وتحت وطأة شبح الموت، تناسى الأعداء ضغائنهم وتكاتفوا، محتشدين في نقطة واحدة بسرعة متناهية.
"عشيرة غو يوي… ههه، كلكم إذن من سلالة أخي الأكبر." قهقه الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين فوق الكركي العملاق ببرود؛ وهمّ بإصدار أوامره لقطع طريقهم، غير أنه أحجم إثر خاطرة طرأت بباله.
'لم لا أدعهم يفرون إلى القرية لأستأصل شأفتهم جميعًا دفعة واحدة؟ هم من نسله، وبوسعي استغلالهم لتهديده في النزال المرتقب. غير أن زعماء العشائر الثلاثة من المرتبة الرابعة يملكون القدرة على التشويش، فلا بقاء لهم، وسأبدأ بتصفيتهم أولًا!'
عقب هذا الخاطر، أطلق الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين صرخة نكراء، ونقر بأصابعه مرسلًا ثلاث كرات ضوئية محلقة.
"أي غو هذا؟!" أصابت الكرة البيضاء زعيم عشيرة شيونغ أولًا؛ وما إن طوقته، حتى انهارت سرعته انحدارًا مريعًا ليغدو أبطأ من الحلزون.
ولقي الزعيمان الآخران المصير ذاته.
"فانغ يوان، اهرب سريعًا! يا أبناء غو يوي، احموا فانغ يوان بأرواحكم، فهو الوحيد العليم بالسبيل!" جاهد غو يوي بو بكل وسيلة للتخلص من حلقة الضوء دون جدوى، فصرخ هادرًا واستدار ليواجه الشيخ ذا الحاجبين الأبيضين.
التفت فانغ يوان، ورمق زعيم عشيرة غو يوي بنظرة متفحصة غائرة.
"أيها الشيخ فانغ يوان، نحن نحميك!" احتشد جمع غفير من أبناء غو يوي حول فانغ يوان، مطوقين إياه بدرع بشري من سائر الاتجاهات.
أمطروه بأنوار الشفاء وديدان تعزيز السرعة.
تناهت أصوات الاصطدامات العنيفة من الخلف؛ وتحت تصاريف القدر العجيبة والقاسية، تكاتف زعماء العشائر الثلاثة الذين حملوا لبعضهم أقصى الضغائن، ليخوضوا نزال حياة أو موت مستميتين ضد الشيخ الغامض.
كانت نتيجة هذا النزال محسومة منذ البداية.
هوى زعماء العشائر الثلاثة صرعى واحدًا تلو الآخر؛ ونفض الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين أكمامه مستقرًا فوق ظهر الكركي الأكبر، بينما غطت الكراكي الطائرة أفق السماء وزحفت نحو قرية غو يوي.
غرقت قرية غو يوي في الفوضى، وتعالت النواح والعويل في كل ركن.
انهارت مبانٍ خيزرانية لا حصر لها، وامتلأت باحات الركام بجثث مسجاة تحت أقمشة بيضاء؛ وأنين الجرحى يمزق القلوب فوق الثرى، بينما أجهد أسياد غو الشفاء أنفسهم حتى الإعياء.
تداعى نصف السرادق الرئيسي للعشيرة، وغمرت ساحة القرية طبقة من مياه الدماء، ناشرة رعبًا مروعًا في نفوس الأهالي.
فمعركة تيه شيويه لنغ وسلف غو يوي الأول الطاحنة زلزلت أركان الجبل، فدفعت قرية غو يوي الرابضة في الأعلى الثمن باهظًا.
عجزت غو يوي ياو جي المقيمة في القرية عن استقبال غو يوي بو، لتعاين عوضًا عنه فلول الناجين الجرحى من العشائر الثلاث.
"ما خطب هذا كله؟!" صرخت بأعلى صوتها.
لم ينبس فانغ يوان ببنت شفة، فاحتشاد أسراب الكراكي في الأفق كان أبلغ برهان وتفسير.
"ما هذا؟!"
"يا لهول الكارثة…"
"أكتب على عشيرتنا غو يوي الفناء اليوم؟!"
انزلقت القرية في أتون الفوضى العارمة من جديد.
"أخي الأكبر، لقد تجشمت عناء السفر لملاقاتك، أفلا تخرج لاستقبال أخيك الأصغر؟" انتصب الشيخ ذو الحاجبين الأبيضين فوق ظهر الكركي، ونبرته تقطر بنية قتل جليدية.
قبل أن يفرغ من كلماته، تدفقت مياه الدماء من ساحة القرية كنافورة بارتفاع عشرة أمتار، وبرز تابوت أحمر قرمزي منتصبًا في الهواء.
وقف سلف غو يوي الأول كشبح دم داخل التابوت، مثبتًا عينيه الدمويتين في الشيخ ذي الحاجبين الأبيضين.
"لم تمت إذن… كيف اهتديت إلى هذا المكان؟ وكما توقعت، ذلك المحقق قبل قليل لم يكن إلا مدفوعًا منك!" نطق سلف غو يوي الأول بنبرة مفعمة بالحنق والغيظ.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.