الفصل 172 – لا أحد أنسب من فانغ يوان!
خيّم صمت مطبق على قاعة المأدبة.
تجمد الحاضرون في أماكنهم، وشخصت أبصارهم نحو فانغ يوان في ذهول مطبق.
لم يخطر ببال أحد أن تأتي إجابته على هذا النحو؛ إقرار مباشر وصريح بالجبن دون أدنى مواربة!
’لا يزال غض الإهاب بعد كل شيء، كيف يجرؤ على التفوه بمثل هذا الكلام؟‘
’حمق لا مثيل له! بهذا الاعتراف السافر، نسف مستقبله السياسي في العشيرة بالكامل.‘
’من الآن فصاعدًا، تلاشى خطر هذا الفتى ولم يعد يشكل أي تهديد…‘
انهالت التقييمات والحسابات في أذهان الشيوخ كالسيل المنهمر.
بلغت معركة مد الذئاب خواتيمها وحُسمت النتيجة؛ فلن تجوب الجبل خلال الأشهر المقبلة سوى قطعان متفرقة وضئيلة. ومع استمرار مستذئب البرق في استدعاء فلوله، واصطياد أسياد الغو لما تبقى، ستختفي ذئاب البرق تمامًا بحلول نهاية العام.
غير أن الصراعات بين البشر لا تعرف نهاية.
أينما وُجد البشر وُجدت المصالح، وأينما طفت المصالح اندلعت النزاعات.
كانت الأيام الخالية ساحة صراع بين البشر والذئاب للبقاء. ومع انكسار شوكة المد، طفت الصراعات الداخلية على السطح مجددًا لتتحول إلى تناحر مرير على النفوذ.
حصد اجتياح الذئاب أرواح أعداد غفيرة من أسياد الغو؛ واندثرت بعض الفصائل العائلية عن بكرة أبيها، وباتت المكاسب والمناصب التي كانت بحوزتها معروضة لإعادة التوزيع.
ضم هرم القيادة في عشيرة غو يوي سابقًا جمعًا غفيرًا من الشيوخ لاقتسام كعكة النفوذ في القرية. أما الآن، فلم يتبق سوى فانغ يوان ورهط قليل لا يتجاوز أصابع اليدين، في حين ظلت الكعكة بحجمها الكامل دون نقصان!
يقتضي اقتسام هذه الكعكة الضخمة خوض غمار منافسة شرسة؛ فالمعارك السياسية، وإن خلت من صليل السيوف والدماء، محتشدة بالدسائس والمؤامرات والفخاخ الخفية، ولا تقل ضراوة عن ساحات الوغى.
كان فانغ يوان، بصفته الشيخ الوحيد الصاعد حديثًا، يتمتع بزخم هائل واستقطب أنظار الجميع. لكن اعترافه المباغت بالجبن حطم مكانته السياسية في مهدها، وكان بمثابة إعلان صريح عن تخليه الطوعي عن حلبة التنافس على كعكة النفوذ.
انحدر مستوى التهديد الذي يمثله فانغ يوان في أعين الشيوخ إلى الحضيض دفعة واحدة.
تلاشت نظرات التوجس والعداء، وحل مكانها ارتياح خفي لزوال منافس شرس.
أطلق زعيم العشيرة غو يوي بو تنهيدة عميقة وقال: "بما أن فانغ يوان أقر بذنبه صراحة، فيتعين عليّ بوصفاتي زعيمًا للعشيرة معاقبتك على الفرار من ساحة النزال. تنص وصايا الأسلاف على تجريد الفارين من رتبة الشيخ، غير أن القرار النهائي يرجع إلى مشورتي مع بقية الشيوخ. سنتداول في أمر عقوبتك لاحقًا، وآمل أن تتقبل ما نرتئيه برحابة صدر."
ارتسمت على وجوه الشيوخ علامات متباينة.
أومأ فانغ يوان برأسه صامتًا، مستسلمًا للقدر ظاهريًا.
بترت غو يوي ياو جي ذراعها بيدها لإنقاذ حياتها، فكان قرارًا قاسيًا وحاسمًا. وحذا فانغ يوان حذوها، بل دفع ثمنًا أكبر بالتخلي عن مكانته كشيخ للعشيرة.
تمثلت معضلته الكبرى الآن في الحضور المباغت للمحقق السماوي تيه شيويه لنغ وابنته؛ فإن انغمس في المعارك السياسية وواجه ضغوط الشيوخ، سيزداد موقفه حرجًا وتعقيدًا.
'التخلي والزهد في المكتسبات هما جوهر الحياة؛ فالمرء بين أخذ وعطاء. لم تكن رتبة الشيخ سوى أداة تسخر لخدمة الارتقاء، وهذا غايتها الوحيدة في نظري. ولأجل نيل الخلود سلكتُ المسار الشيطاني، وبذلتُ روحي رخيصة في سبيله، فما عساني أعجز عن التخلي عنه؟ رتبة شيخ العشيرة؟ تافهة لا تستحق العناء…'
لم يساور فانغ يوان أدنى ندم أو حسرة.
كان ذلك أحكم قرار يمكن اتخاذه في مثل هذا الظرف الحرج.
علاوة على ذلك، فرغم الحديث عن العقوبة، فستكون في أضيق الحدود حتمًا.
فقدت العشيرة معظم شيوخها، وباتت قوة سيد غو من المرتبة الثالثة عملة نادرة بالغة الأهمية. يحتاج الزعيم إلى إقرار العقوبة لحفظ ماء وجه القوانين، لكنه مضطر للاستناد إلى قوة فانغ يوان لإعادة الاستقرار إلى القرية المنكوبة، مما يدفعه إلى مهادنته.
أما بقية الشيوخ، فرأوا أن فانغ يوان خرج طواعية من حلبة السباق ولم يعد ينافسهم، فلن يقدموا على استفزازه أو معاداته؛ إذ إن دفع سيد غو قوي إلى الزاوية الحرج جلب للمتاعب دون طائل.
'يقيمون القوانين ويزينونها، فما هي تلك القوانين في حقيقتها؟ محض أدوات لحماية مصالح الحكام والمتنفذين؛ تحكم رغبات العامة وتلجمهم من جهة، وتضبط قواعد التنافس بين علية القوم من جهة أخرى.' ابتسم فانغ يوان في سره ببرود؛ فتلك الألاعيب مكشوفة أمامه كفلق الصبح.
'المعضلة الداهمة الآن تكمن في الأب وابنته. بئس التوقيت، وصلا قبل الموعد المتوقع بكثير، وقبل أن تنقشع آثار مد الذئاب كليًا! لكن هذا المسلك يجسد استقامة تيه شيويه لنغ ومقته للشرور وتفانيه في نصرة الحق.'
تسللت وطأة ثقيلة إلى صدر فانغ يوان عند التفكير في ذلك.
رغم جراح تيه شيويه لنغ، إلا أن بطشه يفوق ما يستطيع فانغ يوان مجابهته بمراحل؛ فالجمل الهزيل يظل أضخم من الفرس، وتلك حقيقة لا مراء فيها.
'يتعين عليّ مغادرة القرية، وفي الوقت ذاته تجنب مطاردة تيه شيويه لنغ وابنته؛ فكيف السبيل لفك هذه العقدة المستحكمة؟'
شعر فانغ يوان بحيرة وضيق.
لا يمكن خداع هذا المحقق الفذ وابنته بسهولة كما حدث مع جيا فو؛ أضف إلى ذلك أن زراعته الحالية لا تزال دون المستوى المطلوب. ومهما بلغت براعة المكائد والحيل، فما قيمتها أمام القوة القاهرة؟
الهوة بين المرتبتين الثالثة والخامسة شاسعة كالمسافة بين الثرى والثريا.
قاطع حبل أفكاره صوت أجش قادم من الشيخ غو يوي مو تشن الذي ظل صامتًا طوال الوقت: "أيها السادة، لدي كلمة أود الإدلاء بها."
بدت سحنته شاحبة إثر تحامله على جراحه الغائرة لحضور المأدبة، وامتنع عن الشراب واكتفى بارتشاف الشاي بهدوء.
غير أن كلماته التالية نزلت على الحاضرين كالصاعقة: "ثمة حقيقة ينبغي عليّ مصارحتكم بها؛ تخلف الشيخ فانغ يوان عن بلوغ ساحة القتال كان بسببي أنا!"
"ماذا؟!"
دهش الشيوخ وفتحت أعينهم على اتساعها.
تساءل غو يوي بو بفضول: "ماذا تعني بذلك يا شيخ مو تشن؟"
رمقه فانغ يوان بنظرة سريعة، كابتًا دهشته في داخله.
ما الدافع الذي يحمل غو يوي مو تشن على التدخل لصالحه بهذا الشكل المباغت؟
لقي وريث فصيل مو، الفتى غو يوي مو بي، حتفه المؤسف أثناء معارك مد الذئاب الدامية.
ورغم استماتة فصيل مو في حمايته، إلا أن المفاجآت تعج بها ساحات النزال؛ فضلًا عن أن كل امرئ كان يكابد لإنقاذ عنقه وسط الجحيم، فكيف يتسنى له رعاية غيره؟
تنهد غو يوي مو تشن بحسرة: "الحقيقة هي أن حفيدتي غو يوي مو يان وقعت في غرام الشيخ فانغ يوان حتى النخاع. وجاءتني قبيل المعركة تجثو على ركبتيها منهارة بالبكاء، ترجوني ألا أدع فانغ يوان يلقى حتفه في الميدان. لا أملك في هذه الدنيا سوى حفيدة واحدة، فأخذتني الحمية والأنانية، واحتجزتُ فانغ يوان في داري وأفقدته الوعي بالقوة، ولم أطلق سراحه إلا بعد انطلاقكم لمطاردة ذئب تاج الرعد. يقع اللوم كله على عاتقي أنا، وفانغ يوان بريء من هذا الجرم تمامًا."
"ما هذا الهراء؟!"
"أيعقل أن يكون الأمر كذلك حقًا؟"
تشكك الشيوخ في صحة هذه الرواية المتكلفة التي تفتقر إلى المنطق والترابط.
أومأ غو يوي بو برأسه وتفحص فانغ يوان بنظرات ذات مغزى، باحثًا عن أي أثر يكشف المستور: "مشاعر الصبا بين الفتيان والفتيات أمر مألوف."
ظل رأس فانغ يوان منكسًا بملامح جامدة، ولم يظفر الزعيم بأي إشارة مفيدة.
شعر غو يوي بو بخيبة أمل.
تبادل بقية الشيوخ نظرات الحيرة، عاجزين عن إدراك السر الذي دفع مو تشن إلى الدفاع المستميت عن فانغ يوان؛ فاختلاق هذه الأكذوبة يلطخ سمعته ويقوض مستقبله السياسي في العشيرة!
استطرد مو تشن بنبرة يائسة: "آثر الشيخ فانغ يوان تجرع الظلم صامتًا صونًا لكرامتي؛ لكنني زللتُ مرة، فكيف أرضى بالتمادي في الباطل؟ هذه هي الحقيقة الصادمة. أما بخصوص الجزاء، فأرجو من الزعيم النظر في أمري، وأنا راضٍ سلفًا بما تقضي به القوانين، وإن ارتأيتم تجريدي من رتبة المشيخة فلن أعترض."
لوّح غو يوي بو بيده مسرعًا: "قدم الشيخ مو تشن تضحيات جليلة على مدار عقود، وما بدر منه دافعه العاطفة الإنسانية المفهومة؛ فالبشر ليسوا جمادًا لا يحس. تعاني عشيرتنا من وهن شديد، ونحن في أمس الحاجة إلى شيوخ مخلصين من أمثالك. لكن أنانيتك أفضت إلى خطأ يستوجب المحاسبة لاحقًا. لدينا اليوم ضيف كريم، فلنطوِ هذه الصفحة مؤقتًا. هلم يا أخي تيه، نرفع كؤوسنا إكرامًا لجنابك!"
نهض غو يوي بو في مقامه ممسكًا كأسه.
حذا الشيوخ حذوه ورفعوا كؤوسهم تحية للضيف.
رد تيه شيويه لنغ بتواضع جم، ووقف يجرع خمره: "دمتم في رعاية الأقدار، وسأثقل عليكم بطلب العون لاحقًا في مسار التحقيق، متمنيًا تعاون الجميع."
——
تفتحت الأزهار ونمت الرياحين في فناء دار فصيل مو الفسيحة، وانساب جدول رقراق من بين صخور الحديقة الاصطناعية بمياه عذبة نقية.
تلألأ البدر في كبد السماء ناشرًا ضياءه كمرآة فضية وهاجة.
انفضت المأدبة منذ وقت طويل.
جلس فانغ يوان في الجوسق الصيفي ينصت إلى خرير الماء المنساب، ووضع كوب الشاي أمامه بملامح هادئة.
جلس قبالته الشيخ غو يوي مو تشن، الذي بادر إلى دعوة فانغ يوان لعقد محادثة خاصة فور انتهاء الاحتفال.
ابتسم مو تشن بتهذيب وهو يسكب الشاي بيده في كوب فانغ يوان: "تفضل بكوب آخر؛ فشاي أوراق الخيزران والماء العذب ممتاز في إزالة آثار الخمر وإنعاش الذهن."
حافظ فانغ يوان على هدوئه وقال وهو يرى الكوب يفيض: "هو دواء نافع بحق."
أشاح ببصره نحو الحديقة، فرأى خيوط القمر الفضي تكسو الأرجاء برداء ساحر. بدا الجوسق في سكون الليل وادعًا أنيقًا، بيد أن هبات النسيم كشفت عن ظلال موحشة، تنبئ بأن دار فصيل مو في طريقها إلى الأفول بعد عهد طويل من الازدهار.
فطن فانغ يوان إلى نوايا مو تشن الخفية منذ إدلائه بتصريحه في المأدبة، وتأكد يقينه أمام هذا المشهد البائس.
بات فصيل مو بلا وريث شرعي!
بمصرع غو يوي مو بي، انقطع نسل الفصيل الذكوري إلى الأبد.
ورغم بقاء شقيقته مو يان على قيد الحياة، فإن نواميس العشيرة المتوارثة منذ الأزل تؤثر الذكور على الإناث؛ ولا تورث الأملاك والعقارات إلا للأبناء دون البنات.
حتى لو بلغت مو يان المرتبة الثالثة وترقت إلى رتبة الشيخ مستقبلًا، فإن ممتلكاتها ستمثل ذمتها المالية الفردية ولن تعود لفصيل مو؛ فإن اقترنت برجل، آلت كل تلك الثروات إلى ذمة زوجها.
وحين يفقد الفصيل وريثه، ينهار وزنه السياسي ويفقد مستقبله، وينفض الأتباع من حوله كالفراش المبثوث.
تردى فصيل مو في هاوية الانهيار، وأشرف على التلاشي التام.
غير أن الأقدار تفسح دائمًا بصيصًا من الأمل للنجاة.
تمثل ذلك الأمل الوحيد في يد غو يوي مو يان.
فرغم كونها أنثى، فإنها قادرة على الزواج.
فإن وافق رجل كفء على الزواج بها والاندماج كصهر مقيم في فصيل مو، اكتسب شرعية تامة تتيح له وراثة أملاك الفصيل وحمل رايته!
لاحظ مو تشن صمت فانغ يوان المتعمد، فاستشاط غيظًا من دهاء هذا الثعلب الصغير في قرارة نفسه، لكنه اضطر إلى فتح الحديث قائلًا: "أتساءل عما يراه الشيخ فانغ يوان في حال فصيلنا؟"
كتم الشيخ في صدره حزنًا عميقًا ولوعة دفينة.
فمنذ إصابته الأخيرة، تراجعت زراعته إلى المرتبة الثانية، واستحال عليه استعادة مجده في المرتبة الثالثة مجددًا.
استعان بدودة غو خاصة لإخفاء هالة ضعفه، غير أن الغربال لا يحجب ضوء الشمس؛ وسينكشف أمره المحتوم عاجلًا أم آجلًا.
هلك وريثه الوحيد، وشارفت مكانته كشيخ على السقوط؛ وبات في أمس الحاجة إلى ركيزة صلبة تدرأ عن فصيله شبح السقوط.
استأثر فصيل مو في الماضي بنصيب الأسد من كعكة المصالح بفضل سطوته ونفوذه. أما في ظل هذا المنعطف الحرج، فلم يعد يطمع في المزيد، بل أقصى أمانيه صون ما بحوزته من الضياع.
قلب مو تشن الأمر على وجوهه المتعددة، فلم يجد قط شخصًا أنسب من فانغ يوان للنهوض بهذه المهمة!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.