الفصل 173 – غو الأفعى الخالدة البيضاء
بددت الرياح العليلة سحب الشفق الغارب، ودار قرص اليشم الفضي بهدوء في كبد السماء.
أطل باي نينغ بينغ من النافذة يرمق صفحة الليل الساكنة.
سطع قمر بهي ألقى ضياءه على الأرجاء، وتناهت من بعيد عواءات ذئاب متفرقة، أضفت مسحة من الوحشة على سكون الليل الوادع.
جلس زعيم عشيرة باي في حجرة دراسته واجمًا، وقد علت وجهه علامات الشرود والذهول.
أطلعه باي نينغ بينغ للتو على حقيقة امتلاكه لبنية روح الجليد المظلمة الشمالية.
ظل زعيم العشيرة يتمتم بصوت خافت متقطع: "روح الجليد المظلمة الشمالية… إحدى المواهب المطلقة العشر…"
تنهد باي نينغ بينغ بهدوء: "أشعر بدنو أجلي؛ ففتحة زراعتي لم تعد تقوى على احتمال هذا العبء المتفاقم. أعتذر عما سببته لكم من عناء طوال السنوات الفائتة!"
بدت قسماته ساكنة هادئة، وخلا وجهه من طيشه القديم وجنونه المألوف، وحل مكانهما سلام داخلي عميق وسكينة صافية.
نبعت تلك السكينة من صميم فؤاده؛ فقد وجد سبيله الخاص، ولم تعد ترهبه فكرة الموت والفناء.
ينضج المرء مع صروف الدهر، وتأتي مجابهة الموت وجهًا لوجه لتسرع تلك الصيرورة بصورة مذهلة.
انساب ضوء القمر كشلال فضي ليغمر بشرة باي نينغ بينغ البيضاء الناصعة، والتمع بريق عميق في حدقتيه الزرقاوين تحت الضياء المتدفق.
بدا كفتى ساحر خرج من لوحة أسطورية؛ بشعره الأبيض الناصع وثيابه البيضاء كأطياف السحاب، يأسر بنقائه أنظار الرائين.
ظل زعيم عشيرة باي يرفض التسليم بالواقع الأليم: "كيف يعقل هذا؟ أظهر اختبار موهبتك بوضوح أنك من الدرجة الأولى بنسبة جوهر بدائي تبلغ تسعة وتسعين بالمئة، ولم تكن قط بنية روح الجليد المظلمة الشمالية!"
أوضح باي نينغ بينغ بهدوء: "كان الأمر كذلك بالفعل. غير أن موهبتي طفرت فجأة أثناء جلسة تدريب عادية. نقبتُ في المخطوطات والوثائق القديمة المحفوظة في خزانة العشيرة، وعثرتُ على إشارات تثبت أن كل صاحب موهبة من الدرجة الأولى تبلغ تسعة وتسعين بالمئة يحمل احتمال الارتقاء إلى إحدى المواهب المطلقة العشر عبر ممارسة الزراعة."
أحس الزعيم بالأسى وهو ينظر إلى الفتى النبيل: "المواهب العشر تتحدى نواميس الكون ولا يقرها القدر؛ حتى أبناء سلف البشرية رين زو العشرة لم ينجُ منهم أحد من خاتمة مأساوية. ألا توجد أي وسيلة للإنقاذ؟"
مثل الفتى فخر العشيرة وأملها الوحيد في النهوض وكسر شوكة الغرماء. غير أن شعلة حياته أوشكت على الانطفاء؛ تألق كنجم ساطع، لكنه أشبه بشهاب خاطف يبهر الأبصار للحظة عابرة ثم يتلاشى في العدم.
ابتسم باي نينغ بينغ ابتسامة خفيفة وقال: "لا توجد أي وسيلة للإفلات من هذا الهلاك المحتوم المقدر، غير أن هناك بعض السبل لإرجائه وتأخير وقته؛ بيد أن جميع تلك الوسائل تتطلب استعدادات تستغرق سنوات طويلة للتجهيز، وتلك سنوات لا أملكها على الإطلاق."
نطق باي نينغ بينغ بهذا كله ثم أطلق ضحكة خفيفة لا مبالية، وكأن الشخص الذي يجري الحديث حوله ليس هو ذاته، بل مجرد شخص غريب أجنبي لا صلة له به.
تابع مواسيًا زعيم العشيرة: "لا تقلق بشأني؛ فمن ذا الذي لا يموت في نهاية المطاف؟ الخلود الحقيقي ليس له وجود قط! وطالما أننا نعيش حياتنا بأسلوب ممتع ومثير، فهذا كافٍ تمامًا وزيادة."
ارتفع صوت زعيم عشيرة باي وغدا يعلو ويعلو بنبرة غاضبة عارمة: "أنا لا أستطيع قبول هذا الأمر على الإطلاق! سحقًا، لقد ظلت عشيرة غو يوي تقمع عشيرتنا باي وتبسط هيمنتها علينا لقرون مديدة، وحين عثرنا أخيرًا على بارقة الأمل التي طال انتظارها ينتهي بنا المطاف إلى هذا المصير؟! كلا، لا يزال ثمة أمل باقٍ!"
تصلبت ملامح زعيم عشيرة باي فجأة، وبدا وكأنه حسم تردده وعقد العزم القاطع على أمر جلل.
نهض منتصبًا من مقعده وقال بصوت جازم: "اتبعني، سآخذك إلى موضع خفي…"
——
انعكست خيوط القمر الساطعة فوق صفحة حوض مائي عميق.
سأل باي نينغ بينغ بدهشة بعدما سارا في ممر سري طويل انتهى بهما إلى هذا المكان: "أهذا نبع الروح؟"
تنهد الزعيم: "نعم. هذه المنطقة المحرمة لعشيرتنا، ومقر نبع الروح الطبيعي. تدرك يقينًا أن أركان كل عشيرة تقوم على نبع روح طبيعي تتغذى زراعة أفرادها على أحجاره البدائية. تعد عشيرتنا صغيرة إلى متوسطة القوة، ولن نرتقي إلى مصاف العشائر الكبرى إلا باجتياح عشيرتي غو يوي وشيونغ ووضع اليد على ثلاثة ينابيع على أقل تقدير."
"إذن، ما علة إحضاري إلى هنا يا زعيم؟"
تردد الزعيم وهو يرمق باي نينغ بينغ بنظرة معقدة: "لم يخطر ببالي قط أن أصحبك إلى هذا الموضع؛ لكن تقلبات الدنيا تعيي من يرجو التنبؤ بها. لم أتصور أن تبتلى ببنية روح الجليد المظلمة الشمالية! فرصتك الوحيدة للنجاة تكمن في أعماق هذا النبع."
"ما الذي يكمن في هذا النبع؟"
أجاب الزعيم بصوت مهيب خافت: "كائن خالد عظيم!"
شخصت عينا باي نينغ بينغ بذهول: "كائن خالد؟"
أوضح الزعيم: "هذا لقبه التشريفي؛ وهو دودة غو على هيئة أفعى خلفها سلف الجيل الأول لعشيرتنا. تألف النقاء وتتغذى على مياه نبع الروح العذبة، وظلت ترقد متوارية في أعماق هذا النبع منذ أزمان بعيدة."
استطرد الزعيم: "أقام السلف الأول ميراثًا سريًا قبل رحيله، وترك هذه الأفعى كدليل مرشد إليه. إن نلتَ رضاها وقبولها، فستفتح لك أبواب الميراث السري. أما إن أخفقت في نيل رضاها…"
توقف الزعيم في منتصف حديثه وتجهم وجهه.
سأل باي نينغ بينغ: "ماذا سيحدث حينئذ؟"
أجاب الزعيم بصرامة بالغة: "ستفتك بك في التو واللحظة!"
——
في تلك الأثناء، داخل قرية غو يوي.
استعادت تيه روو نان دودة غو الاستطلاع الخاصة بها وأومأت بارتياح: "الأجواء هنا مقبولة، والمكان نقي إلى حد كبير."
لم تقصد بكلمة 'نقي' نظافة الحجرة المادية، بل خلوها من المراقبة المزعجة وعيون الرصد المتلصصة.
يستحيل بطبيعة الحال انعدام الحراسة تمامًا؛ فتيه شيويه لنغ سيد غو من المرتبة الخامسة ويشكل وجوده قوة ردع هائلة تفرض أخذ الحيطة.
غير أن إجراءات العشيرة الرقابية جاءت محسوبة بدقة وخالية من الفجاجة أو الاستفزاز، وغلبت عليها حفاوة الضيافة وحسن الوفادة، مما دعا تيه روو نان إلى وصف المكان بالنقاء.
أومأ تيه شيويه لنغ برأسه: "رافقتِني طويلًا يا روو نان واكتسبتِ علمًا وافرًا؛ غير أن بعض المسائل لا تُدرك إلا بالممارسة الميدانية المباشرة وليس بمجرد المشاهدة من مقاعد المتفرجين؛ ولهذا السبب فوضتُ إليكِ أمر هذه القضية."
أجابت بحماسة: "سأبذل قصارى جهدي يا أبي ولن أخيب ظنك!"
"حسنًا؛ ما هي خطوتكِ القادمة إذن؟" اختبرها الأب بابتسامة متفحصة.
نظرت تيه روو نان عبر النافذة نحو القمر المكتمل وقالت بثقة: "القمر بديع الليلة؛ فهل تتفضل بمرافقتي في جولة استطلاعية حول قرية غو يوي يا أبي؟"
ارتسمت على شفتي تيه شيويه لنغ ابتسامة رضا وفخر.
لا ينبغي لمن يشرع في تقصي قضية غامضة أن يستعجل الخوض في تفاصيل الجريمة فورًا؛ بل الخطوة الأولى الحكيمة تقتضي مسح البيئة المحيطة واستيعاب تضاريس المكان.
مشى الأب وابنته في شوارع القرية بتؤدة. بدت قرية غو يوي في حالة بائسة ومزرية إثر صمودها الدامي أمام أشرس موجات المد.
تناثرت المباني الخيزرانية المنهارة، ولطخت بقع الدماء الجدران، وتراكم الركام في كل زاوية، بينما تصاعدت من بعض الدور أنات المكلومين والجرحى.
سار الاثنان في صمت يرقبان ملامح الدمار.
وفجأة، دوت صرخة غاضبة من داخل أحد الأفنية المجاورة: "فانغ يوان، أيها الوغد، اغرب عن وجهي فورًا!"
توقف الأب وابنته عن السير وتلفتا نحو مصدر الصوت.
انفتح باب الفناء بعد لحظات قصيرة، وخرج فانغ يوان يمسك أرنبة أنفه مبتسمًا ببرود وسخرية خفية.
بادر تيه شيويه لنغ بالتحية: "مرحبًا بك يا أخي الصغير فانغ يوان."
أخفى فانغ يوان ابتسامته وضم قبضتيه بأدب: "الناشئ يحيي السيد المحقق السماوي."
سأل تيه شيويه لنغ فجأة: "حللنا ضيوفًا جددًا على قريتكم ونجهل شعابها؛ فهل يتسع صدر أخينا الصغير لإرشادنا وإطلاعنا على معالم المكان؟"
رمقت تيه روو نان والدها بنظرة سريعة دون أن تنبس ببنت شفة.
استقرت نظرات فانغ يوان بحزم؛ كان ينوي التماس فرصة للقائهما، فإذا بالفرصة تساق إليه على طبق من ذهب.
أجاب فانغ يوان دون أن يبدي أي أثر للريبة: "تكبدتما مشاق السفر لتقصي الحقائق ونصرة العدالة، وواجب أهل القرية مؤازرتكما بكل رحابة صدر. تفضلا خلفي."
سار فانغ يوان في المقدمة يدلهما على الطرقات.
——
في المقابل، دارت مياه نبع الروح في كهف عشيرة باي كمرجل يغلي بشدة.
ارتفعت أمواج النبع فجأة كتيار هادر صاعد نحو الأعلى.
وحين بلغت المياه ذروة ارتفاعها، تفرقت الرشاشات وتطايرت قطرات الماء في كل صوب، لتبزغ من قلب الأمواج أفعى بيضاء رشيقة تكسو جسدها حراشف ناصعة كالثلج، متبخترة بهيبة وسحر أسطوري.
بدت عيناها كفصين من اليشم الأخضر، تفوح منهما برودة جليدية قاسية، وتدلت من جانبي رأسها شعيرتان طويلتان تتمايلان في الهواء كأوشحة أثيرية.
إنه غو الأفعى الخالدة البيضاء من المرتبة الخامسة!
جثا زعيم عشيرة باي على ركبتيه بانفعال وخشوع، وحث رفيقه بلهفة: "باي نينغ بينغ، لمَ لا تجثو احترامًا للكائن الخالد؟"
سخر باي نينغ بينغ ببرود وانتصب جسده كرمح صلب: "لن أجثو على ركبتي أمام دودة غو أبدًا!"
رغم الهالة المرعبة والنية القاتلة التي أطلقتها دودة الغو من المرتبة الخامسة، لم يطرف لباي نينغ بينغ جفن؛ بل حدقت عيناه الزرقاوان في عيني الأفعى مباشرة دون أدنى وجل.
توقف الزمان في تلك اللحظة الحاسمة.
تلاشى نبع الروح وزعيم العشيرة ليغدوا مجرد خلفية باهتة لا قيمة لها.
وتحت أشعة القمر الفضي الساطعة، تلاقت نظرات الفتى صاحب العيون الزرقاء مع الأفعى البيضاء ذات اللحى الفضية في صمت مهيب.
أطلقت الأفعى فجأة فحيحًا مدويًا، واستحالت إلى قوس قزح أبيض انقض مباشرة نحو جسد باي نينغ بينغ.
ارتجف جسد الفتى حين اخترق النور الأبيض فتحة زراعته واستقر فيها على هيئة أفعى بيضاء.
احتلت الأفعى مركز البحر البدائي بهيمنة مطلقة، وأجبرت ديدان الغو الأخرى على الانزواء في الأطراف صاغرة.
وقف الزعيم مذهولًا يتمتم بحيرة: "هذا المشهد… يناقض ما دوّنته سجلات العشيرة السرية تمامًا!"
نصت السجلات التاريخية على أن الأفعى الخالدة حين تختار وريثها تحمله على متنها وتحلق به في الفضاء لتفتح له أبواب الميراث في السماء.
أما ما جرى الآن فكان خارقًا للمألوف؛ إذ بادرت بالدخول إلى فتحة باي نينغ بينغ دون أن تؤذيه، مما يقطع برضاها عنه، فلماذا لم تحمله عاليًا إذن؟
أيعقل أن تكون مدونات الأسلاف مشوبة بالخطأ؟
عجز عقل الزعيم عن استيعاب ما رآه.
——
مضت ساعات الليل سريعًا في قرية غو يوي.
قال فانغ يوان وهو يتوقف في نهاية المسار: "هذا مجمل ما تضمه قريتنا؛ وثمة كهف صخري تحت الثرى، غير أنه منطقة محرمة يُحظر على الغرباء دخوله."
تطلع إلى قرص القمر وأردف بنبرة ودية: "انتصف الليل، وحري بكما نيل قسط من الراحة لتستعيدا طاقتكما لتحقيقات الغد."
ضحك تيه شيويه لنغ: "أصبتَ كبد الحقيقة يا شيخ فانغ يوان؛ ونشكرك من القلب على هذا الإرشاد الوافي. ليلتك سعيدة."
ضم فانغ يوان قبضتيه مودعًا: "إذن أستأذنكما." ثم استدار وانصرف بخطى واثقة.
رمق تيه شيويه لنغ قوام فانغ يوان المنصرف بنظرة متأملة فاحصة، ولم يشح ببصره إلا بعدما توارى الفتى خلف المنعطف.
سأل ابنته فجأة: "روو نان، ما انطباعكِ عن هذا الفتى فانغ يوان؟"
قطبت الفتاة جبينها قائلة: "لا أرتاح إليه؛ فحدسي ينبئني بأنه شخصية متلفعة بالظلمات."
أومأ الأب برأسه ناصحًا: "أعلم أنكِ تملكين غو الحدس الذي يعزز فراستكِ؛ غير أن فك طلاسم القضايا يتطلب قرائن وبراهين دامغة لا لبس فيها؛ والاتكاء على الظنون وحدها لا يقنع القلوب. لا ترتهني إلى حدسكِ دائمًا، وأريدكِ ألا تستعيني بغو الحدس في إدارة هذه القضية تحديدًا."
أطرقت الفتاة رأسها وقالت بامتثال: "سمعًا وطاعة يا أبي."
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.