الفصل 165 – مقصلة الدماء
خيم صمت جنائزي مطبق على أرجاء قاعة الأسلاف. نكّس شيوخ العشيرة وزعيمهم رؤوسهم، كأن صخرة صلدة تجثم فوق صدورهم وتكتم أنفاسهم.
تبقى إرادة سيد الغو كامنة داخل ديدان الغو التي يخلفها وراءه إثر موته؛ فلا يمكن اعتبارها ديدان غو برية، وتفقد قدرتها على امتصاص الجوهر الطبيعي من الفضاء المحيط بها مباشرة.
تُعد تلك الديدان بمثابة امتداد لحياة سيد الغو الذي صقلها وتوارثتها الأجيال عنه.
ساور القلق والاضطراب أفئدة الجميع بلا استثناء.
فارق سلف الجيل الأول الحياة منذ ألف عام خلت على الأقل، فهل ما تزال الأساليب التي أودعها صالحة للاستجابة والنجدة؟ عجز الجميع عن الجزم بأي يقين.
فقد انقضت قرنان من الزمان منذ آخر نازلة كبرى هددت العشيرة بالزوال.
"لماذا آثروا الانسحاب فجأة؟" تساءل فانغ يوان بريبة وهو يراقب المشهد من فوق المنحدر الصخري.
حالت زراعته المتواضعة في حياته السابقة دون الوقوف على أسرار العشيرة الدفينة وبواطن شؤونها العليا.
غير أن جسده انتفض فجأة حين لمح سربًا من الحشرات الطائرة يهبط من كبد السماء كالصاعقة.
"هذا…" ضيّق فانغ يوان حدقتيه، والتمع في عينيه بريق بارد.
حام ما يربو على مئة دودة غو طائرة في تشكيل كثيف، مشكلة سحابة حمراء قانية هوت لتستقر فوق ساحة جناح العشيرة.
طنين، طنين، طنين…
تسرب أزيز أسراب الحشرات إلى أعماق قاعة الأسلاف؛ فرفع الشيوخ رؤوسهم في ذهول، وعلت وجوههم فورة فرح هستيرية عارمة.
"شكرًا لسلفنا العظيم على حمايته ورعايته!" انزاح الهم الجاثم عن صدر غو يوي بو، فأدى التحية بركوع خاشع ثم نهض قائمًا.
"هلموا بنا، لنخرج ونعاين المشهد بأعيننا." تنهد زعيم العشيرة، وارتسمت على ملامحه مزيج معقد يجمع بين الاستبشار والوقار والأسى الدفين.
برز الجميع من قاعة الأسلاف ووقفوا فوق درجات المبنى الخارجي، فأبصروا إعصارًا أحمر هائجًا يعصف بساحة القرية بلا هوادة.
ناهز حجم كل دودة حجم طرف إصبع صغير. حاكت في هيئتها أشكال الجراد، غير أنها حملت وجوهًا مخيفة مروعة، واكتسى جسدها بلون أحمر قاني كالدماء القانية.
انقضت الحشرات وتسللت إلى أجساد أسياد الغو الجالسين في الساحة، فاستنزفت دماءهم وجوهرهم البدائي بشراهة فائقة. وفي غضون بضعة أنفاس وجيزة، انشطرت كل حشرة وتضاعفت إلى أعداد إضافية.
تكاثرت ديدان الغو بمتوالية هائلة مع مرور الثواني؛ فاستمر تخلق ديدان جديدة، تنفذ عبر مسام جلود أسياد الغو وتخرج منها، ثم تعاود الحفر والتغلغل من جديد.
دوت في أرجاء الساحة صرخات الألم المروعة ممزوجة بالأنين المكتوم، غير أن أحدًا من أولئك المقاتلين لم يحاول الفرار أو النكوص أبدًا.
تلقوا إخطارًا صريحًا من شيوخ العشيرة قبل المجيء إلى هنا؛ فقدموا أجسادهم طواعية لتغذية الغو عن طيب خاطر، باذلين أرواحهم فداءً لضمان بقاء العشيرة وصمودها.
"هؤلاء هم خيرة فرسان عشيرتنا الأوفياء!" تمتم غو يوي بو بصوت خافت متهدج، واهتزت يده القابضة على درابزين السلم برعشة خفية.
عكست ملامح سائر الشيوخ وجعًا بالغًا وعذابًا صامتًا، دون أن ينبس أحدهم بكلمة.
طابق هذا المشهد بدقة ما دونته سجلات العشيرة التذكارية القديمة؛ إذ خلف سلف الجيل الأول هذه الديدان لتتغذى على أرواح أسياد الغو ودمائهم الزكية، وحين تشبع وتثمل، تنطلق للذود عن العشيرة وسحق الغزاة المعتدين.
حلقت الحشرات عاليًا بعدما بلغت حد الشبع والامتلاء، متوهجة بهيبة أشد بطشًا؛ وتضاعفت أعدادها في غمضة عين عشرات المرات!
لم يبقَ في ساحة القرية سوى أكوام من العظام البيضاء المتناثرة، بينما انطلق سرب الغو كإعصار دموي عاصف ليجتاح قطعان الذئاب الرابضة خارج الأسوار.
'إنها مقصلة الدماء حقًّا…' تمتم فانغ يوان في سريرته وهو يرصد المشهد بأكمله من موقعه المشرف.
تعد مقصلة الدماء دودة غو فتاكة من المرتبة الخامسة؛ يندمج استخدامها وتغذيتها في عملية واحدة متزامنة، وتتسم بغرابة واستثنائية فائقة.
تختص باقتيات دم الحياة الأصيل المرتبط بسيد الغو، وفور ارتوائها تبدأ في التكاثر العنيف؛ من واحدة إلى اثنتين، ومن اثنتين إلى أربع، وهكذا دواليك…
فإن عصف بها الجوع وعجزت عن العثور على طعام، افترست بعضها بعضًا، مقلصة تعداد السرب للحفاظ على الطاقة اللازمة للحركة والتحليق.
تبلغ مقصلة الدماء ذروة بطشها حين تغطي السماء والأرض وتحيل القرى والديار إلى ركام وخراب، متفوقة في رعبها على كثير من ديدان الغو في المرتبة السادسة. وحين تضعف وينحسر تعدادها إلى دودة أو اثنتين، تفقد بريقها وقوتها لتغدو أدنى شأنًا من دودة المرتبة الثالثة.
تكتسب أهمية مضاعفة عند ترقيتها لتصبح الغو الشيطاني المرموق من المرتبة السادسة: تجسيد الدم الشيطاني؛ القابع في المركز السابع ضمن قائمة أعظم عشرة غو شياطين في أرجاء العالم.
حين أسس فانغ يوان طائفة جناح الدم الشيطانية في حياته السابقة، رمى أولًا إلى صقل غو تجسيد الدم الشيطاني بدلًا من زيز ربيع خريف. غير أن تقلب الظروف وتراكم العقبات ألزماه بخفض سقف طموحه، ليتجه في النهاية نحو صقل زيز ربيع خريف.
تجاوز تعداد أسراب مقصلة الدماء عشرات الآلاف؛ فانقضت كإعصار يكتسح ساحة القتال، وأينما حلت ويلات السرب تعالت عواءات الذئاب واستغاثاتها المفجعة.
حلقت الحشرات يمنة ويسرة، متسللة إلى أجساد ذئاب البرق، لتستنزف دماءها حتى آخر قطرة في غضون بضعة أنفاس وجيزة.
غير أن دماء الوحوش عجزت عن منح مقصلة الدماء القدرة على التكاثر والتوالد؛ إذ يقتصر هذا الأثر على دم الحياة الأصيل المحمل بالجوهر البدائي لأسياد الغو فحسب.
استحالت ذئاب البرق إلى جثث هامدة مجففة تهاوت فوق الثرى تباعًا مفارقة الحياة.
اقتصرت مقاومة مقصلة الدماء على شحنات الصواعق المنبعثة من ذئاب البرق الجسورة والهائجة.
بيد أن تلك الصواعق لم تفلح إلا في صعق فئة ضئيلة من الحشرات الطائرة، قبل أن تنقض عليها جحافل مقصلة الدماء الجارفة لتمتص دماءها وتحيلها إلى هياكل يابسة.
عووووو!
تمزقت الشبكة الفولاذية بالكامل حين استرد ذئب تاج الرعد حريته، مزمجرًا بغضب عارم شق الأفق.
استشعرت مقصلة الدماء وجوده فتكتلت سريعًا، مشكلة سحابة حمراء هائلة ابتلعت جسد ذئب تاج الرعد بالكامل.
لوّح ذئب تاج الرعد بذيله المفتول، فانطلقت صواعق زرقاء محمت مئات بل آلاف الحشرات من مقصلة الدماء إلى رماد متطاير.
حاكت أصوات فرقعة الحشرات المحترقة دوي الألعاب النارية المتفجرة بلا انقطاع.
هبت نسمة ريح خفيفة، حاملة معها رائحة شواء كريهة تفوح من بقايا مقصلة الدماء المحترقة.
رغم انتماء مقصلة الدماء إلى المرتبة الخامسة، إلا أن غياب سيد غو يوجهها جعل هجماتها تقتصر على الاندفاع المباشر الساذج. واحتوى جسد ذئب تاج الرعد على ديدان غو متعددة من المرتبة الرابعة، حاز بعضها أسلوب هجوم واسع النطاق شكّل نقيضًا فتاكًا لتلك الحشرات.
تحركت الحشرات كسحابة قانية، بينما تخبط الوحش بجسده الشبيه بالتلة وأطلق زئيره المستعر محدثًا دمارًا واسعًا.
استحال حجم ذئب تاج الرعد الضخم في هذه اللحظة إلى نقطة ضعف قاتلة؛ إذ استغلته ديدان مقصلة الدماء الدقيقة للنفاذ عبر ثغراته.
استعرت حمى المعركة واشتدت وطأتها؛ ومع تساقط أعداد غفيرة من مقصلة الدماء صرعى، اخترقت الحشرات درع الوحش الحصين، وغاصت بعضها في أحشائه لترتشف دماءه بضراوة.
أمام هذا الحصار الخانق، اضطر ذئب تاج الرعد إلى قذف بلازما الصواعق فوق جسده مباشرة لصعق تلك الحشرات المتغلغلة.
أحرقت هذه الصواعق طبقات عضلاته السطحية، وفاحت منه رائحة شواء حادة كأنه لحم ينضج على الجمر.
توقف هجوم طوفان الذئاب على أسوار القرية بصورة تامة.
اندفعت ذئاب البرق بأوامر صريحة من ذئب تاج الرعد لتهاجم أسراب الحشرات بدلًا من اقتحام الأسوار.
أفلت أسياد الغو من براثن الموت المحقق، وحبس كثير منهم أنفاسهم وهم يتابعون هذا الصراع الدامي والملحمي بأعصاب مشدودة.
بدت أسراب الحشرات كطاعون الموت الزؤام؛ تندفع نحوها قطعان ذئاب البرق فتسقط صريعة فور ملامستها.
بيد أن فداء الذئاب بأرواحها استنزف قوى السرب بصورة بالغة.
تراجعت أعداد مقصلة الدماء باطراد؛ فتحولت السحابة الكثيفة الأولى إلى ضباب رقيق، وسرعان ما انكمشت لتغدو إعصارًا صغيرًا يحوم في الأجواء.
كافح ذئب تاج الرعد ليفلت بجلده، وأطلق عواءً هادرًا وهو يطلق ساقيه للريح بكل ما أوتي من عزم.
نزف ما يناهز نصف دمائه، فوهن جسده واستبد به الإعياء الشديد، وانحدرت سرعة عدوه إلى أقل من عُشر وتيرتها المعهودة، وتشتت تيارات الصواعق الملتفة حول بدنه.
أدى فرار ذئب تاج الرعد بوصفه قائد الجحافل إلى تحطم الروح المعنوية لدى سائر الذئاب، ففرت هاربة في شتى المسالك والشعاب.
"لقد نجونا أخيرًا…" تملك الذهول والجمود نفوس أسياد الغو؛ وخر بعضهم صرعى الإعياء فوق الأرض عاجزين عن النهوض.
"ما زلت على قيد الحياة حقًّا!" اختلطت مشاعر أسياد الغو؛ فامتزجت فرحة البقاء بمرارة الحزن والفقد الجلل.
فقد قدمت العشيرة خلال موجة الذئاب قوافل من التضحيات والشهداء!
طنين، طنين…
حلقت فلول مقصلة الدماء المتبقية عاليًا في السماء، وطافت دورة واسعة حول قرية غو يوي، قبل أن تختفي متلاشية بين طيات الغيوم.
تأمل فانغ يوان هذا المشهد، والتمع في عينيه وميض من الخواطر المركبة.
يعني اندحار ذئب تاج الرعد استتباب الأمن ونجاة القرية من الهلاك؛ إذ هلك معظم أفراد القطيع أو لحقت بهم إصابات بليغة، مجهضة تفوقهم العددي الهائل.
يمكن القول إن كابوس موجة الذئاب قد أوشك على الانتهاء الفعلي.
بيد أن الذئاب تحفظ الضغينة ولا تنسى ثأرها؛ وما دام هذا الوحش المتوج حيًّا، فسيعاود الهجوم في الموجة القادمة بعد أعوام من التعافي، ليعود أشد مكرًا وأعظم بطشًا.
يقبع الوحش في أضعف حالاته على الإطلاق في الوقت الراهن. ويشكل قتله الآن وانتزاع ديدان الغو المستقرة في جسده فرصة ذهبية لتعويض خسائر العشيرة الفادحة.
"ياو تشونغ، غي يان، الزما القرية وتوليا ضبط الأمور وتهدئة الأوضاع. وليرافقني بقية الشيوخ لمطاردة ذئب تاج الرعد والإجهاز عليه!" أصدر غو يوي بو توجيهاته على عجل، ثم قاد الشيوخ السبعة القادرين على القتال خارج القرية صوب المسار الذي سلكه الوحش المنهك.
برقت عينا فانغ يوان، ووزن الأمر في سريرته: 'رغم تضاؤل قوى العشيرة، لم تقع الفوضى العارمة بعد. فضلًا عن ذلك، تكتنف أصول مقصلة الدماء شبهات مريبة، ويحسن بي اقتفاء أثر الزعيم لاستطلاع الموقف.'
فعل حالة التخفي وانساب هابطًا من فوق المنحدر الصخري.
يستحيل تفعيل غو حراشف التخفي بالتزامن مع أجنحة الرعد؛ فأجنحة الرعد غو من المرتبة الثالثة يفرز زوجًا من أجنحة البرق الوضاءة يعجز غو حراشف التخفي القابع في المرتبة الثانية عن ستر ضيائها.
وتضعف قدرة حراشف التخفي أصلًا أمام حواس شيوخ العشيرة من المرتبة الثالثة.
اكتفى فانغ يوان باقتفاء آثارهم والإبقاء على مسافة أمان حذرة، متجنبًا الاقتراب المفرط.
حين هاجم ذئب تاج الرعد القرية، لزم فانغ يوان الكهف السري خلف الشق ولم يشارك في الملحمة؛ ولو ظهر علانية الآن لاستجلب سخط الزعيم والشيوخ، ولعجز عن تقديم تبرير مقنع لغيابه المريب.
أثخنت الجراح ذئب تاج الرعد فعرقلت سرعته؛ وبعد مضي نصف ساعة من التعقب، ترامت إلى مسمع فانغ يوان أصوات قرع السيوف والسباب المتبادل في الأمام.
تسلل متخفيًا واعتلى صخرة جبلية مشرفة، ليرصد نزال أسياد الغو من علٍ.
ربض ذئب تاج الرعد فوق الأرض تحيط به جراح جديدة نازفة، يلفظ أنفاسه بصعوبة بالغة؛ وكشفت عيناه الذابلتان عن دنو لحظة هلاكه واحتضاره.
"أيها العجوز باي، ما أشد وقاحتك أنت ورجالك؛ أتأتون لاختطاف ثمار نصرنا واستغلال الموقف بكل خسة؟!"
"ههههه، يا غو يوي بو، ليس من حقك التشدق بهذا الكلام! نحن من اعترض سبيل هذا الذئب وحاصره هنا؛ فلتدرك حجمك وتغرب عن وجوهنا صاغرًا!"
وقف غو يوي بو وزعيم عشيرة باي في مواجهة حذرة متوترة، يتأهب كل منهما لغدر الآخر.
ضم عرين الذئاب في الأصل ثلاثة ذئاب من فئة تاج الرعد، يمثل كل منها ملك رتبة العشرة آلاف وحش ويقود جحافل بمفرده. غير أنها لم تتحد في كتلة واحدة، وعجز أحدها عن إخضاع نظيره.
اعتمد تحرك القطعان على التنسيق المتبادل؛ وامتلكت تلك الوحوش الثلاثة قدرًا من الدهاء، فاختص كل منها باستهداف إحدى المجموعات البشرية الثلاث الكبرى وصيدها.
ففي أعين تلك الوحوش، لا يعد البشر سوى طرائد وحيوانات برية سائغة.
ومثلت موجة الذئاب في إدراكها موسم صيد ملحمي ضخم.
استطاعت عشائر شيونغ وغو يوي وباي الصمود لمئات السنين فوق جبل تشينغ ماو؛ وامتلكت كل عشيرة منها أوراقها الرابحة الخاصة للبقاء.
بدت عشيرة شيونغ الأضعف بين الثلاث، وظلت تكابد لمقاومة الطوفان حتى تلك اللحظة. بينما صعد نجم عشيرة باي في السنوات الأخيرة، وفاق رصيد قوتها المتراكم نظيرتها غو يوي. وبعد نجاحهم في صرع أحد ذئاب تاج الرعد وصد الموجة، قاد زعيم عشيرة باي شيوخه صوب قرية غو يوي لاقتناص الفرص والمغانم.
وها قد سنحت لهم الفرصة بالفعل؛ فاعترضوا سبيل ذئب تاج الرعد المنهك في هذا الوادي السحيق.
حمل جسد الوحش المحتضر ديدان غو نفيسة بلغ بعضها المرتبة الرابعة، وشكلت دماؤه وعظامه وأعينه وفراؤه مواد صقل فائقة القيمة. ولم تكن عشيرة غو يوي لتفرط في هذا الصيد الثمين بأي حال، فاشتبكت معهم في نزاع مستعر.
"ههههه، لقد حضرت حقًّا يا فانغ يوان. كم طال انتظاري لقدومك!"
ترددت ضحكة باردة وحادة من فوق الجدار الصخري المحاذي.
رفع فانغ يوان رأسه، فأبصر فتى مكتسيًا بالبياض يهوي من كبد السماء، بينما انقضت شفرة جليدية حادة تشق الفضاء صوب وجهه بعزم قاطع لا يلين.
*** متشح تأتي من وشاح.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.