الفصل 153 – شاخت حقًا
"لقد تقدم بالفعل إلى المرتبة الثالثة!"
"هذه الهالة أصيلة لا مراء فيها، والجوهر البدائي الفضي الأبيض جلي للعيان؛ لا مجال للشك مطلقًا."
خيمت مهابة ثقيلة على أرجاء قاعة العشيرة.
جلس زعيم العشيرة غو يوي بو على المقعد الرئيس في الصدارة، واصطف شيوخ العشيرة في صفين متقابلين عن يمينه وشماله.
ترددت همسات خافتة هنا وهناك، وتعلقت أنظار العشرات بذلك الفتى الشاب المنتصب في وسط القاعة، رافعًا هامته في شموخ وثبات.
لم يكن ذلك الفتى سوى فانغ يوان.
'من كان يظن أن فانغ يوان سيرتقي إلى المرتبة الثالثة؟'
'لولا أني عاينت الأمر بأم عيني، لما صدقت ذلك أبدًا…'
'أليست موهبته مجرد الدرجة C؟ كيف له أن يحقق هذا الاختراق المباغت؟'
'في الواقع، لا يعد الأمر مفاجئًا تمامًا؛ أترانا نسينا حصوله على اثنين من غو الأثر الفولاذي الأحمر؟'
'صحيح، اثنان كاملان من غو الأثر كفيلان بدفع زراعته قدمًا بقفزات هائلة؛ وحين أسترجع ذكريات زراعتي الشاقة، تخرج التنهيدات رغمًا عني…'
تجاذبت شيوخ العشيرة مشاعر الدهشة والحيرة المطبقة؛ إذ باغتها هذا التطور دون أي تهيئة مسبقة.
'نجح فانغ يوان هذا في الارتقاء إلى المرتبة الثالثة! برغم موهبته المتواضعة من الدرجة C، استطاع إدراك هذا المجد في غضون فترة وجيزة؛ إنها مفاجأة صاعقة حقًا،' هكذا ردد غو يوي مو تشن في سريرته وهو جالس في المقعد الأول من الصف الأيسر. واستعاد شريط الذكريات قبل عامين أو ثلاثة، حين ارتكب فانغ يوان وهو تلميذ في الأكاديمية جريمة قتل خادم تابع لأسرته. نسي مو تشن اسم ذلك الخادم منذ زمن بعيد، غير أن مشهد الجثة المفرومة التي بعث بها فانغ يوان حفر أثرًا عميقًا لا يمحى في ذاكرته.
منذ ذلك اليوم، نظر إلى فانغ يوان بعين التقدير، بيد أنه لم يعلق عليه آمالًا عريضة بسبب تدني موهبته.
أما الآن، فقد حقق هذا الشاب إنجازًا يعانق السحاب!
وفقًا لدستور العشيرة، يغدو كل سيد غو يرتقي إلى المرتبة الثالثة شيخًا رسميًا في العشيرة.
وظهور شيخ جديد لا بد أن يحدث زلزالًا عنيفًا في البنية السياسية القائمة.
'لو أني سارعت إلى استقطابه مسبقًا، لتمكنت من استثمار هذا الزخم لإحكام هيمنتي السياسية؛ يا للأسف الشديد…' راودت مو تشن هذه الخاطرة، فلم يملك سوى أن يرمق غريمه القديم بنظرة خاطفة.
جلس منافسه اللدود غو يوي تشي ليان في المقعد الأول من الصف الأيمن. وبدت سحنته مكفهرة قاتمة، وتطاير بريق غامض من عينيه الغائرتين.
'لا شك أن هذا الفتى يكتنز أسرارًا جمة؛ فرغم مؤازرة اثنين من غو الأثر الفولاذي الأحمر، يستحيل عليه بلوغ المرتبة الثالثة بهذه السرعة الفائقة، وهو إنجاز عجز عنه حتى تشينغ شو،' هكذا فكر غو يوي بو وهو يغرق في هواجسه.
طافت صورة ابنه بالتبني تشينغ شو بمخيلته، فانحدرت تنهيدة حزينة من صدره.
فلو كُتب البقاء لتشينغ شو، لربما حاز زراعة المرتبة الثالثة في هذه اللحظة؛ بيد أن الواقع لا يرحم.
"لورد قاعة الأدوية، الشيخ غو يوي ياو جي تشرف بالحضور—!" دوى صوت حارس الباب فجأة معلنًا وصولها.
في إثر النداء، دلفت عجوز هرمة من الباب؛ كسا الشحوب محياها وخطت التجاعيد خطوطًا غائرة في وجهها، غير أن جفنيها المرهقين حملا نظرات حادة كالسنان، انقضت على فانغ يوان في طرفة عين.
تحدثت غو يوي ياو جي وهي تذرع القاعة بخطى متسارعة: "فانغ يوان، بلغت المرتبة الثالثة؟ لست أصدق حرفًا! سأتحقق بنفسي، دعني أفتش فتحتكَ الآن!"
تعد الفتحة البدائية أعظم أسرار سيد الغو وحصنه الخاص؛ فكيف يسمح لغريب بالتطفل عليها بهذه البساطة؟
التفت فانغ يوان بجسده قليلًا ورمق العجوز المتقدمة نحوه بازدراء، ورد بسخرية لاذعة: "غو يوي ياو جي، بأي حق تطلبين تفتيش فتحتي؟"
في الماضي، وحين خطا أولى خطواته في طريق الزراعة، خضعت فتحته لفحوصات دورية على يد شيخ الأكاديمية. أما اليوم فالأمر مختلف تمامًا؛ لقد أمسى سيد غو من المرتبة الثالثة، ندًا يكافئ سائر الشيوخ بمن فيهم شيخ الأكاديمية ولورد قاعة الأدوية ذاتها.
فضلًا عن ذلك، فإن التحقق من الزراعة أيسر من أن يحتاج تفتيشًا.
فالجوهر البدائي الفضي الأبيض يستعصي على التزييف، وهالة المرتبة الثالثة حقيقة ساطعة كالشمس.
"وقاحة ما بعدها وقاحة! أتجرؤ أيها الصعلوك الصغير على مناداتي باسمي مجردًا؟" جحظت عينا ياو جي غيظًا، "ولمَ لا أفتشك؟ بصفتي لورد قاعة الأدوية، وبحكم أقدميتي ومكانتي كشيخة للعشيرة، أملك كامل الحق في ذلك!"
"شخير… أيتها العجوز الشمطاء، مناداتكِ باسمكِ فيه تكريم لكِ! فحساباتي معكِ لم تُصفَّ بعد؛ لقد أضمرتِ لي الضغينة لمجرد امتناعي عن بيعكِ دودة الخمور، وسعيتِ بنذالة لسلب عشب حيوية الأوراق التسع مني! بل وأردتُ استبدال نقاط جدارتي بغو عشب العطر ذي الخطوات الثلاث، فعرقلتِ الأمر في الخفاء! والآن، أقف هنا كسيد غو من المرتبة الثالثة مثلي مثلكِ، فكفي عن التباهي بعجرفتكِ الجوفاء!"
ضاقت عينا فانغ يوان وانطلقت كلماته كحد السيف القاطع؛ وتحدث بوضوح حاسم كشف عن عدائه الصريح للعجوز أمام الملأ.
لو تفوه بهذا الكلام وهو في المرتبة الأولى أو الثانية، لتعرض للبطش والتنكيل في التو؛ بيد أن الموقف انقلب رأسًا على عقب؛ فهو الآن من أصحاب المرتبة الثالثة، ومكانته تضاهي هامات شيوخ العشيرة.
إزاء إهانة فانغ يوان العلنية لغو يوي ياو جي، آثر بقية الشيوخ التريث والترقب.
فجلوسهم في هذه المواقع الرفيعة أكسبهم بعد نظر ودهاء؛ وحتى من لم يُفطر على الحنكة منهم، صقلته صراعات السياسة على مر السنين.
لم تكن معرفتهم بفانغ يوان عميقة، فرأوا في هذا الصدام سانحة مثالية لسبر غوره.
"أيها الوغد، أتجرؤ على الافتراء عليّ بوقاحة!" استبد الغيظ بغو يوي ياو جي جراء هذه المهانة؛ فرغم صحة ما تفوه به، يستحيل أن تقر به أمام هذا الحشد.
لزم الشيوخ الحاضرون الصمت، يراقبون تطور المشهد ببرود؛ فمعظمهم على دراية تامة بملابسات عشب حيوية الأوراق التسع، بل وخاضوا صفقات وتبادلات مع غو يوي ياو جي بشأنها.
غير أن السياسة لا تعترف إلا بالمصالح الدائمة؛ فلا عداوة أبدية ولا صداقة سرمدية.
حين سمع فانغ يوان محاولتها الإنكار، اكتفى بضحكة باردة ولم يكلف نفسه عناء الرد.
تردد صدى صوت غو يوي ياو جي حائرًا في أرجاء القاعة.
ارتعشت أوصال العجوز قليلًا؛ إذ جعلها هذا الصمت المطبق تشعر بعزلة موحشة!
لقد تبدلت الموازين تمامًا.
ولم يعد الواقع كما عهدته.
لو ظل فانغ يوان في المرتبة الأولى أو الثانية، لهب الشيوخ صفًا واحدًا لنصرة غو يوي ياو جي وإنزال أقسى العقوبات به؛ فهيبة القيادة لا تسمح للمرؤوسين بالتطاول أبدًا!
لكن فانغ يوان بات سيدًا من المرتبة الثالثة؛ وحتى قبل أن يعلن زعيم العشيرة تنصيبه رسميًا، غدت صفته كشيخ عشيرة أمرًا محسومًا لا يقبل الشك؛ ومن ثم، تحول خلافه مع غو يوي ياو جي إلى صراع داخلي بين كبار القادة.
فانغ يوان شيخ حديث العهد، بلا جذور راسخة ولا سند أسري يحميه؛ غير أن ضعفه هذا مثل مكمن قوته؛ إذ لا يملك ما يخسره أصلًا، مما جعله متحررًا من أي خوف.
على النقيض من ذلك، بلغت غو يوي ياو جي أرذل العمر؛ ورغم هيمنتها على قاعة الأدوية ونفوذها العريض وشبكة علاقاتها الواسعة، تحول كل ذلك إلى نقطة ضعف قاتلة.
شاخت العجوز ولم تعد تقوى على تحمل الخسارة؛ فوريثة فصيل الأدوية ياو له مفقودة، والأصول الضخمة التي تحكم قبضتها عليها تسيل لها لعاب الطامعين.
لو كانت الأوقات مستقرة لهان الخطب، لكن طوفان الذئاب يهدد بهلاك الشيوخ أنفسهم.
الأحوال مضطربة تعصف بها رياح التغيير؛ دماء جديدة تصعد إلى القمة، ورؤوس قديمة تتدحرج إلى الهاوية.
في مرحلة التحولات العاصفة هذه، يعجز أي شيخ عن ضمان سلامته الشخصية؛ حتى زعيم العشيرة نفسه قد يلقى حتفه في خضم النزال.
وتاريخ عشيرة غو يوي يشهد على سقوط العديد من الزعماء صرعى في طوفانات الذئاب السابقة.
وحين يعجز الشيوخ عن حماية أنفسهم، فلن يقحموا أقدامهم في معارك الآخرين ما لم تكن هناك مغانم طائلة تبرر المخاطرة.
أحست غو يوي ياو جي بأن الموقف استحال شائكًا وعصيًا على الاحتواء.
ساد وجوم ثقيل في القاعة.
بسبب فقدان حفيدتها، جافى النوم جفنيها طوال ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ؛ وفي وقفتها هذه، شعرت بوطأة ضغط خفي يطبق على جسدها وروحها، مما فجر حبات عرق باردة فوق جبينها.
أحست بنفسها كذئبة عجوز عرجاء، تقف وحيدة في مهب قطيع الذئاب الشرسة.
تحلق قطيع الذئاب في الظلال الكثيفة، يرمقها بأعين خضراء داكنة تفيض ترصدًا وترقبًا.
أما فانغ يوان الواقف قبالتها، فبدا كذئب فتي صلب أظهر أنيابه الحادة في معمعة القتال؛ مفعم بالفتوة والعزم والطموح الجامح.
حقًا، صدق القائل: 'الأمواج اللاحقة تدفع السابقة، وجيل جديد يرث القديم!'
في تلك اللحظة بالذات، أدركت غو يوي ياو جي أنها شاخت حقًا؛ بل شاخت كثيرًا وبشكل لا رجعة فيه!
اختلجت جفونها باضطراب أشد، وتراجعت هيبتها الطاغية شيئًا فشيئًا.
غير أن طيف غو يوي ياو له انتصب فجأة أمام ناظريها؛ ففتحت عينيها الغائمتين بعناد، واستعادت هالتها بعض عنفوانها فجأة.
نبست العجوز بصوت أجش: "فانغ يوان، علامَ تواريت عن الأنظار طوال هذه الأيام الثلاثة؟ لولا ظهورك المباغت، لأُدرج اسمك في قائمة الشهداء المعلقة بقاعة الأدوية بين من قضوا نحبهم في القتال! اختفيت ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ بتمامها، ثم عدت لتطل علينا كسيد غو من المرتبة الثالثة! تُرى، ما الذي جرى خلال تلك الأيام؟ هه هه، أظن أن الجميع هنا يتلهف لسماع تفسيركَ الشافي!"
بعد إدراكها صعوبة النيل منه بسهولة، خفتت حدة نبرتها ولم تعد هجومية كالسابق؛ غير أن كلماتها بطنت خبثًا ومكرًا سياسيًا لا يستهان به.
فهي تملك أقدمية وتمرسًا سياسيًا يفوق الجميع!
التمعت أعين الشيوخ حين سمعوا ذلك، وأبدوا اهتمامًا جليًا؛ فما من أحمق بينهم، واختراق فانغ يوان المفاجئ للمرتبة الثالثة يكتنفه الغموض حقًا.
فموهبته المتدنية من الدرجة C معلومة للقاصي والداني.
أعادت كلمات ياو جي هؤلاء الشيوخ ليقفوا في صفها ضمنيًا.
غير أن فانغ يوان، الذي تجرأ على العودة بهذا الكبرياء، أعد عدته لكل احتمال.
تحت وطأة تلك النظرات المتربصة، رفع رأسه وأطلق ضحكة مجلجلة: "أيتها العجوز، هل تراني ملزمًا باطلاعكِ على شؤوني؟ ولكن… إشفاقًا على مصابكِ بفقدان حفيدتكِ البائسة، سأمنحكِ الجواب بكرم. طوال الأيام المنصرمة، كنتُ معتكفًا في زراعة منعزلة داخل قصر الشيخ تشي ليان، سعيًا لاختراق المرتبة الثالثة؛ وبوسع الشيخ غو يوي تشي ليان إثبات ذلك بنفسه!"
"ماذا؟" بدت الصدمة والذهول على وجه غو يوي ياو جي.
صعق بقية الشيوخ أيضًا، وتداخلت ملامح الحيرة والارتباك فوق وجوههم.
وفي الحال، تحولت أنظار الحاضرين بأسرها نحو غو يوي تشي ليان، الذي جلل وجهه كدر شديد.
رئيس فصيل تشي، صاحب إحدى القوتين الأعظم نفوذًا في عشيرة غو يوي، تجهم وجهه حتى كاد يقطر قطرانًا من شدة الغيظ.
غير أنه أمام أنظار الجميع، علم أنه مجبر على تقديم إجابة حاسمة، فقال على مضض وبنبرة مقتضبة: "الأمر كذلك بالفعل؛ أشهد بأن فانغ يوان قضى الأيام الماضية في زراعة منعزلة داخل غرفة سرية في قصري الخاص."
ما إن صدرت تلك الكلمات، حتى سادت القاعة جلبة وهمهمات مكتومة.
تحلى الشيوخ برصانة تمنعهم من إثارة الفوضى، غير أن الهمسات توالت دون انقطاع.
'من يصدق أن غو يوي تشي ليان يقيم صلة وثيقة مع فانغ يوان؟'
'هل يعقل أن ارتقاء فانغ يوان تم برعاية تشي ليان؟'
'الاحتمال وارد جدًا! ألم يتكهن الناس سابقًا بوجود داعم خفي يوجه خطوات فانغ يوان؟ من يظن أنه فصيل تشي بالذات!'
'ربما يعود سرعة تقدمه إلى الموارد الهائلة التي ضخها فصيل تشي فيه؛ وفانغ يوان هو الشقيق الأكبر لفانغ تشنغ، وتحرك الشيخ تشي ليان ينطوي على دلالات سياسية بالغة العمق.'
تجاذب بعض الشيوخ أطراف الحديث، بينما قلبت البقية موازين حساباتها في صمت.
'اتضح أن فانغ يوان ليس ناشئًا بلا ظهير، بل يستند إلى دعم فصيل تشي العتيد؛ يتعين علينا توخي الحذر الشديد في التعامل معه مستقبلًا.'
'لحسن الحظ أننا لم نقحم أنفسنا في النزاع بين فانغ يوان وياو جي.'
'أمست ياو جي في مأزق حرج؛ أرادت البطش بشيخ حديث العهد لا سند له، ففوجئت بأن خلفه حصنًا منيعًا كفصيل تشي!'
امتقع وجه غو يوي ياو جي تمامًا؛ وحين سمعت إقرار غو يوي تشي ليان، ترنحت خطوة إلى الوراء مصدومة، وارتعد جسدها الهرم بأسره.
فمواجهة شيخ معزول أمر، ومناطحة شيخ يستند إلى دعم فصيل تشي الجبار أمر آخر لا يقارن!
*** أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.