إريند هارتويل الاربعاء، 5 فبراير 2020، الساعة 2:49 صباحاً.
"هل توقف الاهتزاز؟"
وضعتُ قدمي على رأس طفل مسخٍ متفسخٍ مليء بالرصاص، وانتزعتُ ذراعي المبتورة من فكّه المفتوح. خمد كل شيء، لكنني ظللتُ مصوّباً سلاحي نحو الباب المزدوج المخلوع لغرفة الاجتماعات الفسيحة التي لجأنا إليها.
"أظن أن المسوخ انتهت أيضاً. كيف حالكم؟"
زفر باولو وأطلق أنيناً وهو يشق طريقه وسط أكوام أشلاء المسوخ المحيطة به. كان قد اتخذ موقعه عند الباب، وتلقى الصدمة الكبرى من موجة المسوخ التي طاردتنا حين بدأ المبنى يهتز. فحصتُ لون الجثث لأتأكد من موتها جميعاً. لم يبدُ أنهم كانوا يقصدوننا تحديداً. بل بدا أن الزلازل أرعبتهم فاندفعوا في تدافعٍ أعمى، ثم اصطدموا بنا. رأيتُ بعضهم يأكل بعضاً. (أنا بخير)، قال ملاحظاً نظراتي.
كم مرة قال لي هذه الجملة؟ كان ينزف بغزارة بعد تمزيقه حشود المسوخ. لم يكن بخيرٍ أبداً.
"أمي."
ظهرت ليزي من تحت الطاولة.
"هل... هل أنتِ بخير؟"
"أجل، أمكِ بخير يا صغيرتي،"
أجابت دومز وهي تدفع وحشاً هامداً ذا أنياب غريبة عن كتفها.
"درعي حماني."
سقط الوحش كثيف الفراء على ظهره، كاشفاً عن صدره وبطنه الممزقين بفضل شفراتها العظمية.
قالت بنبرة حازمة: "ليزي، انظري بعيداً."
أطاعت ابنتها وركضت نحو جولي، تعانق ذراعها وتضغط وجهها بجانبها كي لا ترى شيئاً.
"آه! احذري يا ليزي. كتفي يؤلمني."
"آسفة!"
اقترب باولو من أخته، مصدراً شخيرًا وأنينًا يعبّر عن القلق، ولم يكن بحاجة لترجمة.
"لا شيء يا باو،"
قالت.
"لا تقلق. مجرد ارتداد البندقية على كتفي."
تحية لها لأنها عرفت كيف تطلق النار بالبندقية.
"ماذا عنك؟ أنت مغطى بالدماء. هل هي دماؤك—"
شمخ باولو بقوة وهز رأسه، عائداً إلى موقعه عند الباب.
"همف، فليكن إذاً."
كان الجميع متوتراً للغاية بسبب ما يحدث، خاصة دومز وباولو؛ كان توترهما شديداً لدرجة أن أفكارهما بدأت تتسرب إلى عقلي. ضاعفتُ جهودي لأسيطر على عقلي مع التأكد من ألا يلحظ أحدهما أفكار الآخر. ألقيتُ نظرة خاطفة على ما يدور في خلدهما، حذراً من أن أثيرهما أكثر مما ينبغي، فيلتقطا أفكاري أنا.
كانت أفكار باولو تدور غالباً حول قتل المسوخ وأولئك "الأدومبرا"
الذين حولوا هذا المكان إلى جحيم. لكنني كنت أعلم أنه يركز على ذلك ليشتت نفسه عن ألم جراحه. هل كان يخشى أن أجبره على الخروج من هيئة الغوريلا التي يعشقها؟ يا له من أحمق. أما أفكار دومز فكانت أكثر إثارة للقلق؛ فقد بدأ الشك يتسرب إليها.
مشهد سوء الفهم السابق بيننا، إضافة إلى كلمات تابع الـ "2 إم"
بأنني من منظمة منافسة، كانت تتكرر في رأسها. أراهن أنها تفترض أنني لست بالرجل الطيب الذي أظهره -وهذا صحيح- وأنني سأضحي بهم أو ما شابه حين تسنح لي الفرصة -وهذا صحيح أيضاً. لا يهم. الأهم أولاً.
"يبدو أن الجميع بخير،"
قلتُ بصوت عالٍ لجذب انتباههم.
"الجميع... باستثناء باولو."
"ماذا؟"
قالت جولي.
"إنه مصاب بشدة! لا تحاول إخفاء الأمر يا باو."
(قلتُ إني بخير! لن أتخلص من هذه الهيئة.) مع أن جولي لم تسمع سوى شخير، إلا أنها فهمت أن أخاها يعاند.
"الآنسة بينو، يجب أن تفعلي شيئاً حيال ذلك."
"اهدأ يا باولو،"
قلتُ.
"لن أجبرك على الخروج من تلك الهيئة. لكن يمكنني مداواتك."
"أجل! أرجوك داوِ أخي."
قالت دومز: "هل تحتاج إلى، إم، إلغاء، أو ماذا أسميه؟ إزالة درعي، لكي تستطيع تركيز قواك في مداواته؟"
زمجر باولو. (بينو، أخبريهم أنني بخير.
إنه خطر إذا لم ترتدِ دومز—) "مهلاً! قلتُ اهدأ!"
أرسلتُ كلماتي إلى رأسه أيضاً.
"دومز، لستِ بحاجة لخلع درعك. لكن أنصحكِ بالجلوس على الأرض في وضعية مريحة، لأنكِ حين أركز على مداواة باولو، ستشعرين بضعف شديد. حسناً، ليس ضعفاً تماماً—"
"تقصد أنني سأعود لقوتي الطبيعية؟"
"بالضبط."
مستحيل أن أبقيها متصلة بإصبع قوتي دون إصبع المداواة.
"نحن البشر العاديون الضعفاء،"
تنهدت.
"أنتِ لا تريدين أن تُسحقي تحت درعك، أليس كذلك؟ لكن يمكننا خلعه أيضاً، إن أردتِ."
"أستطيع تدبر أمري."
بعد تغيير روابط أصابعي، ضخختُ في باولو طاقة المداواة و... لم يحدث أي تأثير.
"إيه؟ لا تعمل،"
هتفتُ.
"لا تستطيع مداواة أخي؟"
"أنا... إم، إنها لا تعمل. هممم."
"ما الخطب؟"
"حدسي يقول إنه قيد في تجسيد القوة التي منحتُه إياها،"
قلتُ، مفكراً في تفسير مقنع على الفور.
"مثل دومز التي تصنع درعها العظمي باستخدام طاقتها الخاصة. وهو أمر، بالطبع، غير مستحسن."
"إنه شعور فظيع،"
قالت دومز.
"لكننا اكتشفنا أنها تستطيع استخدام الجثث. أما باولو، فيبدو أنه يستطيع نسخ الجثث، لكنني لا أستطيع فعل شيء للجسد المنسوخ، كالمداواة مثلاً."
"لماذا هو هكذا؟"
سألت جولي.
"صحح لي إن كنتُ مخطئة يا بينو،"
قالت دومز.
"سمعتُ أن قوى الأدومبرا تختلف من شخص لآخر -بجانب القوة المعتادة والمداواة الخارقة- وأنها مرتبطة بشخصيتهم أو ظروفهم الشخصية، شيء من هذا القبيل؟"
"لا أعرف سوى قلة من الأدومبرا جيداً لأقيم هذا،"
قلتُ، "لكن أظن أنكِ محقة في ذلك."
كنتُ أهذي بكلام فارغ.
"تقصد أن هذا الوضع خطأ أخي؟"
سألت جولي.
"لا يمكنني الجدال في ذلك. إنه عنيد فعلاً ولا يريد مساعدة من أحد."
شمخ باولو وأشاح بوجهه.
"على أية حال، يجب أن نتحرك،"
قلتُ.
"وبما أنني لا أستطيع مداواته، فالبديل هو إعادته بشراً. يمكنه حينها اختيار جسد جديد ينسخه من هذه الجثث حولنا."
"أجل، يجب أن—"
هز باولو رأس الغوريلا بحيوية وشكل علامة "إكس"
بذراعيه لتفهم أخته رفضه القاطع للفكرة.
نقلتُ أفكاره إليها: "يقول إن الجثث هنا ضعيفة وليست بدائل جيدة. وأنا أوافقه الرأي."
كافحت جولي لتبقي وجهها محايداً، محاولة إخفاء قلقها.
"ماذا سيحدث لباو إذاً؟ سيظل يقاتل بتلك الهيئة حتى... حتى لا يعود قادراً؟"
صحيح، وهو ما لم أقله بصوت عالٍ.
"إذا ساء وضعه،"
قلتُ، "سأعيده بشراً مهما قال."
منحنا باولو إبهاماً للأعلى.
"أرأيتم؟ إنه يوافق. انتهى الأمر إذاً."
توقفتُ لأستمع إليه يتحدث في عقلي.
"أخوكِ يريدني أن أخبركِ أنه يعدكِ بأن جراحه إذا أصبحت بالغة السوء، فسيتحول مجدداً دون أي تذمر."
"يا باو، سأثق بك في هذه،"
قالت جولي، "لذا لا تفعل أي شيء أحمق."
ربت أخوها على رأسها بحذر بإصبع بحجم ذراعها. كم هو لطيف، كان ليكون رد الفعل المناسب. كنتُ أعرف ذلك القدر. أليس كذلك؟
لم يكن أمامنا خيار آخر، فقررنا البحث عن الدرج للنزول. كان رهاننا الأفضل هو القتال ما دمنا نملك جسد الغوريلا الوحش الذي استنسخه باولو، فهو مصدر قوتنا الضارب. لو كنت أنا ودومز وحدنا، لتعثرنا بالتأكيد في مواجهة مجموعة صغيرة من الوحوش الضعيفة. (باولو، أعلم أنك تملك جسداً قوياً)، قلت له عبر رسالة خاصة، (لكن لا تتهور). لم يرد، فأكملت: (سيكون وضعنا سيئاً إن اضطررت للعودة إلى هيئتك الأصلية في منتصف القتال).
(أجل، أجل، أعلم). (لست واثقاً إن كنا سنحظى بفرصة أخرى لقتل وحش بهذه القوة. أفضل ألا نلتقي بواحد—). (أعرف، حسناً؟) أجابني بنبرة حادة تسللت عبر أفكاره. (لا تعاملني كطفل). حسناً، أنت طفل فعلاً. فكرت في توبيخه، لكنني لم أعتد يوماً على الغضب من طفل، أو مراهق، أو أياً كان. كيف كنت أنا في مراهقتي؟ كنت فظة ومشاكسة، أعلم ذلك. قبل أن أغرق في ذكريات الماضي، لمحْتُ فجوة ضخمة في طريقنا.
"توقفوا!"
قالت ليزي: "حفرة كبيرة".
وقال دومز: "حفرة أخرى؟".
قلت: "ذاك الشيء الذي يشبه العمود اخترق المكان من هنا".
"حفرة كبيرة، كبيرة!".
"هل هذه قوة من قوى الأدمبرا؟".
"يضم الأدمبرا الكثير من الأتباع في صفوفهم. لا أعرف معظمهم، لكنني متأكدة أن هذا من فعل أحدهم".
قالت جولي: "لكن لماذا هنا؟ لم نمر من هذا الطريق".
قال دومز: "ربما أخطأنا حين ظننا أن العمود كان يستهدفنا".
دمرنا كاميرا المراقبة قرب مصعد البضائع، لكننا لم نظهر في الكاميرات الأخرى. من كان يراقبنا سيستنتج أننا إما نستقله أو نقف قرب بابه، ولهذا قطعوا كابلات المصعد وحاولوا سحقنا بالعمود. هذا ما ظنناه. لكن دومز قد تكون محقة في ملاحظتها بأنهم لم يستهدفونا.
تساءلت: "هل يقاتلون أشخاصاً آخرين؟".
"أدمبرا فيغاس؟ قلتِ إنك تختلفين عنهم، أليس كذلك؟".
"أجل، لست مرتبطة بهؤلاء ولا بصراعهم مع جماعة الـ 2M. سيكون أمراً سيئاً إن كانوا هنا أيضاً".
أرجو ألا تكونوا هنا، فكرت، أياً كنتم أيها الأوغاد. كانت لدي مشاكل تكفيني.
"على أي حال، دعونا نعد. لا يمكننا العبور من هنا".
(أستطيع إنزالكم).
قلت: "انتظروا يا رفاق. ماذا قلت يا باولو؟".
(أستطيع إنزالكم من هنا. هذا الطريق أسرع). نقلت كلامه للآخرين. (أملك جسد غوريلا وحش. سيكون الأمر سهلاً). انحنى عند حافة الحفرة ومال بجسده. (يمكننا النظر للأسفل إن كان الطريق آمناً—يا للهول!). انتصب واقفاً وهرع نحونا. (اركدوا! اركدوا! اركدوا!).
قالت جولي: "ما-ما الذي يحدث؟".
"قال اركضوا!".
دوى هدير غليظ هز الأرض. بدأ المبنى يهتز مجدداً. هل كان العمود؟ هل كانوا يستهدفوننا؟ من الأسفل؟ (سيرانا!). دفعنا باولو جميعاً، بما في ذلك العربة التي تحمل جسدي البشري، إلى داخل مكتب في الجهة اليسرى من الرواق. (ليس لدينا وقت! اختبئوا!). ثم حطم جداراً ليدخل مكتباً آخر ويختبئ فيه. التقطت دومز ليزي واختبأتا خلف خزانة. حاولت جولي سحب جسدي البشري جانباً، لكنها وجدته ثقيلاً جداً فتركته في منتصف الغرفة واندست تحت الطاولة.
طفلة غبية عديمة النفع. سحبت جسدي بيأس نحو الجدار، وكادت مفاصل كتفي أن تنخلع. نظرت جولي من تحت الطاولة وهمست باعتذار لي. كانت تعانق سلاحها والصندوق الغريب الذي نهبناه من رجال الـ 2M. بقيت قرب مدخل الغرفة، حيث غطتني نبتة في أصيص وخلفي العربة. (باولو! ماذا يحدث؟). (رأيت شيئاً في الأسفل! شيئاً ضخماً جداً!). وحش؟ ما مدى ضخامته؟ ظننت أنه سيتحمس إن وجد بديلاً محتملاً لهيئة غوريلا الوحش.
هل كان هذا أكبر من اللازم؟ بالنظر إلى الهزات التي أحدثها وأصوات الدمار التي تسربت عبر الحفرة، قد يكون شيئاً لا طاقة لنا به. ركزت على باب الغرفة المفتوح. كان باباً زجاجياً عادياً كأبواب المكاتب الحديثة، لكن زاوية ميلانه سمحت لي برؤية انعكاس باهت للرواق الخارجي على سطحه الشفاف. خرج مخلوق من الحفرة. لم أستطع رؤية هيئته بوضوح، فالزجاج مشوش، لكنه لم يكن بالضخامة التي صورها باولو.
ربما بطول لاعب كرة سلة متوسط، لكن بعضلات مضاعفة. هيئة باولو كانت أكبر منه. (لا يبدو ضخماً). هذا ما قالته، أضفت في عقلي. نضج مني، أعلم. كان يمكننا استخدامه بديلاً لهيئة باولو المستنسخة. (هل هذا هو—تباً للجحيم!). قبضت يد متفحمة هائلة على الجزء السفلي من جسد المخلوق الطويل الذي كان يحاول الفرار من الحفرة. يد كبيرة جعلت الوحش الذي قبضت عليه يبدو كمثلجة صغيرة بالمقارنة. مثلجة ملتهبة!
صرخ الوحش الأول بأسى وهو يحترق ببطء في قبضة العملاق. (هل هو هناك؟) سأل باولو. (أجل! تباً، لا يمكننا قتال ذلك). (هل يصعد؟). رداً على سؤال باولو، أطل رأس الوحش العملاق من الحفرة. لمعت عيناه المتوهجتان كالجمر المتوقد على الباب الزجاجي، وطغتا على بقية انعكاسه غير الواضح. تصاعد الدخان وهو يتكلم، ليغطي الرواق بالخارج. ر ا م و ن؟ لم يكن صوته كما توقعت. ليس عميقاً وأجش كعمالقة الأفلام، بل بارداً ومريباً كأصوات الأشباح في البرامج حين يذكر الضميرُ الشخصيةَ الرئيسيةَ بخطاياها.
اهتزت الجدران الرقيقة وحتى جسدي حين نطق. ر ا م و ن، ي ا ف ت ى؟ رامون؟ من بحق الجحيم هو رامون؟ ر أ ي ت ك. أ ي ن ت خ ت ب ئ؟ غاص الرأس عائداً إلى الحفرة، تاركاً الرواق يتصاعد منه الدخان. استمر الهدير. بين ذلك العمود الغبي وهذا الوحش العملاق الذي يدمر المبنى، خطرت ببالي احتمالية انهياره. ولا تنسي الحريق، فكرت بسخرية. وها قد بدأ. عملت مرشات المياه وانطلق إنذار الحريق. هذا المبنى سيتعرض للدمار حقاً.
ولن أستطيع إنقاذ أغراضي في غرفتي! سأحتاج لإيجاد مكان جديد للعيش وشراء أغراض جديدة بعد هذه الفوضى. يا له من عناء مقرف.