ما المشاعر التي يشعر بها أمثالي؟ الكثير حقّاً. يصوّرنا كثيرون بوصفنا قشوراً خالية من المشاعر. وهذا غير صحيح مجدداً. لم نكن مجرّدين تماماً من المشاعر — وكنت متأكداً من أنني لست كذلك — لكننا نختبرها بشكل مختلف عن الناس العاديين.
وهذا هو السبب في إطلاقِي تسمية "التقريبيّات"
على بعض مشاعري. ولم أستطع أيضاً الإمساك بمشاعر محددة لفترة طويلة، مثل عدم قدرتي على حمل الضغينة. خذ ميرا مثلاً. لم أعد غاضباً منها رغم محاولتها قتلي. كنت غاضباً وقتها، يا للمفاجأة. ولم أعد كذلك. أعتقد أن الناس العاديين سيظلون غاضبين من قاتلهم المحتمل إلى الأبد أو ربما يختارون مسامحتهم. ولم ينطبق أي من الأمرين عليّ. على الصعيد العاطفي، لم أكن أبه فحسب. مع ذلك، لم يعنِ هذا أنني سأتركها وشأنها.
كان عليها أن تنال عقابها، وكنت بصدد تدبير موتها بالطريقة المناسبة كما تقتضي القاعدة الرابعة. شيئاً يحمل مفارقة... شيئاً مضحكاً... تلك هي القواعد فحسب. عمل بحت. لم يكن الأمر متعلقاً بالانتقام. ولم يكن كذلك قط. لكن كان بإمكاني الاستمتاع قليلاً على هامش الأمر. لم يكن للمشاعر، أو تقريبيّاتها، أي دور في تطبيق القواعد. والامر سيّان بالنسبة إلى القانون. وهذا هو سبب تعصيب عيني سيّدة العدالة.
الحياد وما شابه، وهلم جرا. مما يثير التساؤل: كيف يمكن لسيّدة العدالة أن ترى موازين العدالة وهي معصوبة العينين؟ بالعودة إلى الموضوع، لم أكن متأكداً من كيفية شرح هذا الاختلاف في المشاعر بين بني جنسي والبشر العاديين. كيف لشخص أعمى منذ ولادته أن يشرح لشخص بصير كيف يرى العالم؟ أترضى أنه يرى السواد فحسب، لكنني كنت متأكداً من أن الأمر ليس كذلك. نظرة أكثر غرابة: لو استطعنا محادثة القردة، أكان بمكاننا التواصل أو فهم تجربتهم في امتلاك طرف خامس على هيئة ذيولهم القوية؟
أيمكن لروبيان المانتيس أن يشرح لنا الألوان التي يراها بينما لا يمكننا أبداً تصورها؟ أيمكننا فهم كيف يرى العالم؟ ربما كان القياس الأكثر ملاءمة وفهماً هو تجربتي عندما أخذت دروس الجودو خلال مرحلة البكالوريوس. كانت لدينا حصص تربية بدنية اختيارية وكنا أحراراً في اختيار ما نريد من عروض الكلية الواسعة — كلية راقية، أليس كذلك؟ أتذكر أنه في, ذلك الوقت، تعرّض طالب للاعتداء في طريق عودته من حفلة في وقت متأخر من الليل، لذا ارادت مجموعتي من الأصدقاء المقرّبين أخذ دروس في الدفاع عن النفس وتم سحبي معهم.
كانت هناك حركة تثبيت في الجودو نسميها ببساطة تثبيت "جناح الدجاج"
— لقد نسيت اسمها الياباني.
أساساً، كانت قفل ذراع محني يُستخدم لتسليط الضغط على المرفق أو الكتف. ولم استطع، لحياتي كلها، فهم كيفية تنفيذ تلك الحركة. لماذا؟ لأنني لم أستطع الشعور بالألم عندما تم تنفيذ تلك الحركة عليّ. اتضح أنني أملك مفصل كتف مرناً جداً. لقد خلعت كتفي عدة مرات في الماضي وكنت أستطيع إعادته إلى مكانه بنفسي مع شعور طفيف بالانزعاج. كانت المشاعر بالنسبة لي مثل حركة الجودو تلك. لم أستطع اختبارها بالطريقة ذاتها التي يختبرها بها البشر العاديون، ومن ثم لم أستطع أبداً الارتباط بها.
مثلما استخدمت تلك الحركة ضد خصم، لم أستطع ببساطة أن أفهم سبب شعورها بالألم لأن تلك الحركة لم تنجح معي. على حد علمي، كانت تتظاهر بالأمر فحسب. وربما كان هذا هو سبب سهولة ارتكاب أمثالي للعنف الوحشي، جسدياً وعاطفياً. لم نكن نستطيع ببساطة التفاعل مع المعاناة التي نسببها. يا للهول. أفكار عميقة بعد الغداء مباشرة. لقد ذكرتني قضية الجودو تلك لأن دين ظلت تخبرني بأخذ دروس الدفاع عن النفس معها كما لو أن معرفة تقنيات المصارعة ستساعد ضد أدومبرا أو عملاء بيد.
أظن أن بعض الناس يحبّون بطانيات الأمان الخاصة بهم فحسب. الأمر ذاته في كلية الحقوق، فقد قام العديد من الطلاب بطبع أو تصوير أكوام من الملاحظات وتلوين الصفحات بأقلام التحديد رغم أنها لم تكن مفيدة سوى لإعطاء انطباع بالاستعداد للامتحانات. اهتز هاتفي. تفقدته وتأففت. أرسلت لي دين عدة ملصقات لدروس فنون القتال المختلطة التي يمكننا حضورها. وأخبرتني أيضاً أنها ستدفع ثمن كلا الطرفين.
"لننتظر حتى يهدأ كل هذا"، أرسلت لها رسالة نصية.
"حسنناً إذن. ربما الأسبوع القادم أو نحو ذلك"، أجابت.
"اعدني أن تأخذها معي".
قلبت عيني بينما كنت أكتب، "أعدك".
"أين أنت؟ هل أكلت الغداء بعد؟"
"لقد للتو انتهيت من الأكل في مطعم جيني يا أمّي"، أخبرتها، محولاً حرف الأداء إلى كبيرة ومضيفة بضع وجوه مبتسمة في النهاية.
"أنا أتأكد فحسب"، كانت رسالتها.
"أين أنت الآن؟ لم تجبني".
"مستبدة للغاية"، أضفت وجهًا مبتسمًا آخر لإظهار أنني أمزج.
"أنا أتناول الكاكاو الساخن بينما أدرس في مقهى يبعد مبنى واحداً عن مطعم جيني".
كانت رسائلها لا تلين، تتفقد أمري، وتطلب مني الذهاب إلى منزلها.
وكانت رسالتها النصية الأخيرة هي "أريند، عد إلى كريستهورن وانتظر انتهاء صفي حتى نتمكن من العودة إلى المنزل معاً. إنه أكثر أماناً".
لقد أصبحت مصابة بجنون العظمة المزعج الآن لسبب ما. غريبة الأطوار. بالأمس، كانت مكتئبة ولا يمكن مواساتها، بالكاد تتحدث، قلقة بشأن شيء لم تكن تريد إخباري به. شعرت بقلق طفيف من احتمال إدراكها أنني الوحش الذي أنقذته في الحلبة. أكان يمكنها التجسس على مستقبلي المحتمل من خلال ارتباطنا ورؤيتي أتحول مرة أخرى إلى هيئة بشرية؟ لا أعتقد ذلك. لو اكتشفت سرّي، لكانت واجهتني بالفعل.
على الأقل هذا ما كنت أتوقعه من شخصيتها. لقد كنت مخطئاً بشأنها مرة مع ذلك؛ لم أتوقع منها أن تقبل قلباً اصطناعياً، ومع ذلك فعلت. قد أكون مخطئاً مرة أخرى، لكن حدسي أخبرني أن مشاكلها لم تكن متصلة بسري. على الأرجح، كانت محملة عقلياً بوزن كل ما مرّت به. في أعقاب ما حدث يوم السبت الماضي، أعلنت المدينة عن أمر بقاء الجميع في منازلهم يومي الأحد والإثنين. جاء الحرس الوطني. وجاءت تعزيزات من بيد.
وجاءت فرق الاستجابة للطوارئ من مدن أخرى. وجاءت الحفارات وغيرها من الآلات الثقيلة. لقد كانت عملية إنقاذ كبرى. ومع ذلك، كان العديد من الناس، بما في ذلك رجال الشرطة وعملاء بيد الذين شاركوا في المداهمة، أبعد من أن يتم إنقاذهم. كانت المدينة بأسرها في وضع الذعر. كانت الخسائر فادحة للغاية بالنسبة لعملية عادية لبيد، لذلك بدأ الناس تكهن أنهم حاربوا شيئاً غير عادي حتى بمعايير أدومبرا.
سارعت المنافذ الإخبارية، وربما بتوجيهات من بيد، إلى تهدئة مخاوف الجمهور، ناسجة قصة مفادها أنه "لا شيء خطير"
— بل مجرد منظمة إجرامية تعمل في تجارة أجزاء أدومبرا غير القانونية.
لا توجد أدومبرا حية حقيقية في هذه المدينة، ولا شيء من ذلك مما قالوه. لسوء الحظ، أخبرتنا الأخبار، أن المجرمين قاموا أيضاً بتهريب أسلحة ثقيلة ومتفجرات انفجرت أثناء القتال. وكان ذلك هو سبب الانفجار الهائل. استطعت فهم سبب رغبتهم في عدم نشر القصة الحقيقية لأحداث الليلة. شاهدنا كل ذلك يتكشف على التلفزيون يوم الأحد الماضي.
"نحن"
تعني دين وأنا. قررت أختها البقاء في منزل صديقها، لذلك كان المنزل بأكمله لنا ويمكننا مناقشة الأمور بحرية. تمكنا في النهاية من الاتصال بالآخرين وتأكيد أن الجميع ما زالوا قطعة واحدة. قلّ قلق دين — فقد أصبح الأمر مزعجاً بالفعل التظاهر بالاهتمام بسلامة المجموعة أثناء التحدث إليها. قررنا جميعاً البقاء في الخفاء والحفاظ على السلامة: لا يتواصل أحد منا مع الآخر. لا تتصرفوا بتوجّس.
تابعوا حياتكم. حافظوا على الأمان. تذكروا، نحن لا نعرف شيئاً عن أي شيء. كانت دين ما تزال بخير يوم الأحد الماضي. ولكن بحلول يوم أمس، كان هناك شيء غريب فيها. لقد سألتها عما كان خطبها، لكوني صديقاً جيداً، لكنني لم أتدخل كثيراً لأنني كنت متعباً جداً من التظاهر بالاهتمام. ربما كان الأمر شيئاً غبياً مثل تأنيب ضميرها بسبب كل الناس الذين ماتوا؛ لم تكن قادرة على فعل أي شيء لإنقاذهم على أي حال.
"عليك الاستماع إلى صفك"، قلت لها.
"هل أنا مزعجة للغاية؟"
أجابت.
"أنا قلقة فحسب".
"قلقة بشأن ماذا؟"
توقفت مؤقتاً، مفكراً في ما قد يجعلها تصمت.
"لا داعي للقلق. بيد هنا. نحن آمنون".
وإرسال.
"فقط كن حذراً".
أجابت في النهاية، مستوعبة التلميح بمراقبة الرسائل التي أرسلناها.
"نعم، أعلم. أنا أدرس هنا".
تنهفت. حسناً، سأكون مراعياً للمشاعر.
"أخبرني لاحقا عندما تغادرين كريستهورن. سأذهب إلى بوديوم ويمكننا اللقاء هناك. سأشتري شيئاً".
هكذا إذن، ستشعر الآن وكأنها تحافظ على سلامتي من خلال لقائي لاحقاً. أكنت أدرس حقاً في مقهى؟ مستحيل. لقد كرهت الدراسة في الأماكن المزدحمة. لم أكن أدرس حتى في مكتبة الجامعة نظراً لوجود هذا العدد الكبير اللعين من الناس. لم يكن يهم إن كانت المكتبة هادئة؛ بل حقيقة وجود أشخاص هي المشكلة. لم أستطع التركيز على الدراسة إن كان عليّ رفع وجهي طوال الوقت. كانت دين ستقتلني لو عرفت أين كنت.
كنت أتوجه حقاً بالقرب من فوهة الانفجار. دائماً ما عاد المجرمون إلى مسرح الجريمة — وهو اعتقاد منتشر لدرجة أنه أصبح عنصراً أساسياً في مسلسلات أو أفلام التحقيق في الجرائم. إنه مثل عندما ينشر المرء صورة على وسائل التواصل الاجتماعي ثم يتحقق لاحقاً مما إذا كان شخص ما قد أبدى إعجابه بها أو علّق عليها. أنا لا أفعل ذلك مع ذلك. بالكاد حافظت على حسابات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي بسبب القاعدة رقم 16.
قد تكون الأسباب الأكثر تطرفاً للعودة إلى مسرح الجريمة متعلقة بالانحراف الجنسي. قد يبلغ الجاني النشوة من جراء ذلك أو شيئاً من هذا القبيل — ما زال الأمر نابعاً من الحاجة إلى تفقد صنيع المرء ورد فعل الناس عليه. حسناً... كنت متوجهاً إلى مسرح جريمة لكنها لم تكن بالضرورة جريمتي. ولم أستطع الاقتراب من فوهة الانفجار لأن المدينة طوّقت دائرة نصف قطرها عدة مبانٍ بعيدة عن مركز الانفجار.
مع ذلك، كنت أعود رمزياً إلى مسرح الجريمة. فوجئت برؤية الكثير من الناس يتجمعون عند حاجز الشرطة على الطريق الرئيسي المؤدي إلى الجزء الخاضع للحجر الصحي من المدينة. معظمهم، على حد علمي، كانت لديهم أعمال تقع في المنطقة المغلقة، وكانوا يحاولون شق طريقهم قسراً للتحقق مما حدث لممتلكاتهم. وكان آخرون حمقى فضوليين أرادوا رؤية موقع المعركة، وربما كانوا حريصين على العثور على أجزاء جسد أدومبرا.
وبعت مجموعة صغيرة كأنهم أقارب لأشخاص مفقودين تحت الأنقاض، ينتظرون بيقظة أي أخبار جيدة. كان العديد منهم يرتدون أقنعة، الطبية منها. في الواقع، لاحظت أيضاً عددًا قليلاً من الطلاب في صفي الجرائم والقانون الدستوري في وقت سابق اليوم يرتدون أقنعة. أكانوا يعتقدون أن التداعيات الناجمة عن الانفجار كانت خطيرة أو شيئاً من هذا القبيل؟ كان بإمكاني السخرية منهم لكونهم مفرطي التوجس، لكنني لم أكن متأكداً مما إذا كان الهواء آمناً.
تم تضمين الكثير من المخلوقات غير البشرية في حفل الشواء الهائل هذا. من يدري إن كانت هناك ملوثات في الدخان؟ أقام بعض الناس أكشاكاً لبيع الأقنعة وأشياء أخرى. اقتربت لنظرة وضحكت بتمتع.
كان هناك كومة من القمصان عليها طباعة "لقد نجوت من غزو أدومبرا".
وقمصان أخرى عليها صور لكوريبرينغ الأكثر شعبية، مثل المشرفة الجميلة كاترين التي كان لديها العديد من المعجبين الذكور في جميع أنحاء العالم. كان عليّ الإشادة بهؤلاء الناس لكونهم أذكياء تجارياً. هتافات ومسيرات. اقتربت مجموعة من المتظاهرين الغاضبين، حوالي عشرين فرداً أو نحو ذلك، من خط الشرطة. لم يكونوا محاولين لخرق الطوق، بل أرادوا تغطية من عربة إعلامية متمركزة بالقرب من هناك.
"اعتقدوا العمدة!"
قال أحد اللافتات.
"العمدة أدومبرا!"
قرأت لافتة أخرى.
"أهذا صحيح؟"
تساءلت بصوت عالٍ.
"لا أظن العمدة واحداً منهم"، قال رجل بجانبي.
"إنه محتال لعين، ولكن ما من أدومبرا سيرغب في جسده المقرف. بائع ذمم لعين".
"إنه يدلل هؤلاء التجار غير القانونيين في المدينة"، شاركت امرأة، على الأرجح زوجته.
"تجارة أدومبرا لعينات هنا وهناك. للعمدة يد في ذلك، خذ كلامي ثقة".
"الآن، لا نحن ندري إن كان متجرنا صامداً بعد بسببه".
ربما حدث شيء بالأمس. لم أكن على علم به لأنني واصلت تغيير القناة كلما أرادت دين مشاهدة الأخبار. كان مزعجاً رؤية وجهها القلق في كل مرة يظهر فيها شيء يتعلق بمهمتنا. لكنني تصفحت بعض المقالات حول التحقيق مع العمدة عندما تصفحت هاتفي أثناء تناول الغداء. خرج مراسل إخباري يتبعه مصور من عربة تي في 5 واندفعا لتغطية الاحتجاج.
"عذراً"، قلت للزوجين الساخطين ومررت بينهما.
لم يمانعا وشاركا المتظاهرين في الهتاف. حرصت على ألا أقع في مجال رؤية الكاميرا. بينما كان من الرائع رؤية نتائج ما حدث في ليلة السبت المصيرية تلك، لم أكن متأكداً مما أردته هنا. أكنت أبحت ربما، في أعماقي، عن آثار فانيسا؟ لكنها كانت ميتة بالفعل. لم يكن الأمر وكأنني شرير شرير في فيلم وتركتها قبل التأكد من أنها ميتة. لقد رأيت جسدها يحترق. تلك المقلوة التي رأيتها — أو أعتقد أنني رأيتها — قبل بضعة أيام كانت مجرد هلوسة، وعقلي مضطرب من الاستيقاظ من أرض الأحلام الخاصة بأريند المخيف.
لم تكن مرآب روب في أي مكان قريب من هنا، لذا لم أستطع التحقق منها. ولم أكن غبياً بما يكفي لإظهار وجهي هناك. وقفت ساكناً. أتأمل. أعتقد أنني كنت حزيناً فحسب، أو ما يقرب من الحزن. على الرغم من أننا لم نعرف بعضنا سوى لفترة قصيرة، إلا أنني اعتبرت فانيسا صديقة حقاً. سلوك غريب جداً، أنا أعلم. احتفظ بعض القتلة المتسلسلين بأجزاء من أجساد ضحاياهم لأنهم اعتبروهم أصدقاءهم، بل وحدثوهم.
لم أكن قد وصلت إلى نقطة التحدث إلى سوار فانيسا، لكنني افتقدتها بطريقة ما.
"تباً، خطئي".
صدممني رجل يحمل مجموعة من المنشورات. تراجعت خطوات قليلة حتى وإن لم تكن لديه القوة أو الوزن لدفعي خارج التوازن.
"لا بأس"، قلت، معدلاً نظاراتي.
كانت هاتان جديدتان. لقد فقدت الزوج الذي ارتديته أثناء الهروب من الأنفاق — ربما انزلق من جيوبى.
"آسف يا آنسة"، قال، منحنياً لالتقاط منشوراته الساقطة.
ساعدته.
"عن ماذا يتحدث هذا؟"
سألت، ناظراً إلى الكتابات على الورق.
"صلاة عبادة السيّدة إيزولدي من..."
"من مدينة القلعة الطائرة!"
أضاء وجهه بحماس.
"المشرفة الكبرى إيزولدي قد استيقظت! المجد للأم كور! إنه في كل مكان في الأخبار! فقط فكر، حسناً؟ فقط فكر. نحصل على هذه الكارثة ثم تخرج أخبار عن استيقاظ مشرفة كبرى —"
"امم، ها هي منشوراتك"، قاطعته.
كانت مجموعة دينية تعبد إحدى المشرفات الكبريات. تذكرت أنها كانت أكثر شيوعاً عندما كنت طفلاً قبل أن تقرر جميع المشرفات الكبريات النوم لأن العالم أصبح سلمياً نسبياً. أتعبد ملكاً من ديانة من العصور القديمة أم تعبد كائناً يشبه الملوك الفعلي يجوب هذه الأرض؟ كان من السهل معرفة سبب قفز الكثير من الناس وبدء ديانات جديدة.
"يمكنك الاحتفاظ بواحدة"، قال.
"إليك كتيب أيضاً. أخمّن أنك لم تسمع بخبر استيقاظها بعد لأن كل أخبارنا هنا تدور حول هذا —"
"شكراً لك على هذا"، قاطعته.
"يجب أن أذهب —"
"نحن نبدأ الاجتماعات فقط. ليلة السبت في الثامنة والنصف —"
صرخت امرأة. تلى ذلك اصطدام كبير. المزيد من الصرخات.
"ما الذي يحدث؟"
كان هناك إطلاق نار. صرخة خارقة للطبيعة. الكثير من الناس يهربون. مشكلة؟ حان الوقت لأتحول وأنقذ الموقف! أمزح فحسب. اتبعت الحشد الهارب.