"استيقظي، استيقظي يا إريند..."
تردد صوت يغني بحماس مزعج داخل رأسي.
قلت وأنا أناضل من أجل الاستيقاظ: "دي... دين؟ أأنت هذه؟"
شعرت بجفوني... وبجسمي كله بالثقل. كان التحرك صعباً بشكل غريب، وكأنني تحت الماء. فتحت عينيّ لأرى من يرقد على حجري. دين النائمة.
رفعت نظري إلى الشخص الذي أيقظني ونفخت بانزعاج: "آه، أنتِ إذن."
حدقت بي إريند المخيفة وهي واضعة يديها على خاصرتيها. تألقت عيناها المحمّرتان كالياقوت عبر شقوق القناع الذي ترتديه. كنت أدرك أنه وجه، لكنها خلعته ليصبح قناعاً نظراً لوجودنا معاً. كان يجب أن نكون بنفس الطول، لكن كان لها حضور مهيب جعلني أشعر وكأنها تقف فوق جبل بينما كنت أنا عالقة في قاع هوة سحيقة.
فكرت بتهكم: "يجب أن أحصل على حذاء بكعب عال مثل الذي ترتديه."
وكما في لقاءاتنا السابقة، ارتدت بدلة سوداء ضيقة وبنطالاً تزينهما خطوط ذهبية تشكل نقوشاً غريبة، فوق قميص أبيض وربطة عنق سوداء. ولفت كتفيها معطف فرو أبيض نقي أضفى عليها مسحة من الفخامة والأناقة. وكانت القفازات الذهبية المخيفة ذات المخالب في يدها اليمنى كالمرة الأولى التي التقينا فيها. ألسْتِ سعيدة برؤيتي؟ أنتِ؟ ميوميو ميوميو.
"ممم... ليس تماماً."
هذا مؤسف للغاية. تفتت قناعها الذي كان نصفه أبيض ونصفه أسود والموشى بالذهب، وتلاشى في أضواء متلألئة، تماماً كستائر تُسحب للكشف عن وجهها الجميل؛ وجهنا الجميل، أحم. لو أنها لم تتحرك، لظنها الناظر تمثالاً من الرخام نحت ببراعة نظراً لبشرتها غير البشرية. أبعدت شعرها الأبيض الجامح والمتطاير وابتسمت لي. أنا دائماً سعيدة بلقائك.
"هل أنا..."
أنتِ لست ميتة. هذا سؤالك دائماً حين نلتقي.
"أنا فقط أتحقق. لقد تأكدت من أنني على قيد الحياة قبل أن أنام."
عادة حسّة جداً.
"تمهلي... لمَ أنت هنا؟"
كان الوقت صباحاً بالفعل. سمح ضوء الشمس لنفسه بالدخول إلى غرفة معيشة دين عبر الأبواب الزجاجية المؤدية إلى المسبح الخارجي. بدا كل شيء عادياً، ومع ذلك لم يكن كذلك. كان من الصعب تفسير الأمر، وكأن كل شيء كان تقريبياً لما يمثله. كان الهدوء يعم المكان، وكل شيء ساكناً أكثر من اللازم.
"أهلذا هو العالم الحقيقي؟"
بالطبع لا. أحمق... بالطبع لا. يا حمقاء.
"كنت على وشك التفكير في ذلك! أقرأتِ أفكاري؟ هه، نحن داخل عقلي على أي حال."
نحن الشخص نفسه، ولهذا فكرنا في الشيء نفسه. ميوميو ميوميو. هزت كتفيها متخلية عن معطف الفرو والتفتت. التف المعطف حولها وتحول إلى مئزر أبيض رُبط بحركات أنيقة خلف ظهرها. اتركي صديقتك هناك. سأطهو لك الإفطار. تعالي، تعالي. أي خيار كان لدي؟ هي التي تتحكم بهذا المكان. أبعدت رأس دين عن حجري بحذر، رغم أن هذه لم تكن دين الحقيقية على الأرجح. وحين وقفت، وجدت إريند المخيفة خلف منضدة المطبخ وبيدها مقلاة.
التفت فلم أجد دين ولا الأريكة هناك.
"هاه؟ أظن أننا في المطبخ الآن."
اجلسي. ماذا تريدين أن تأكلي؟
"كنت سأقول رقائق الذرة فحسب، لكن بما أن المقلاة بيديك بالفعل، فما رأيك بالبيض والبكون؟ إفطار الأفلام النمطي. أود حقاً تناول وجبة إفطار دسمة. لقد كنت مشغولة للغاية الليلة الماضية."
البيض والبكون قادمان حالاً.
"أتعرفين من أين تحصلين على...؟"
ظهرت بيضة بوحرية بين مخالب قفازها فكسرتها ببراعة رغم قطعة الدروع الثقيلة تلك.
قلت بفتور بينما أضافت بيضات أُخر إلى المقلاة: "لا بأس. بيض من بعد آخر... ياي."
كيف تسير الأمور حتى الآن؟ وضعت شرائح سميكة من البكون التقطتها من الفراغ على مقلاة أخرى.
"مرهقة للغاية."
راقبتها وهي تطهو. كان الزيت يقدّ، لكن الصوت كان مكتوماً. وحتى الرائحة كانت مكتومة بطريقة ما، إن كان لهذا أي معنى. كانت حواسي كلها مغطاة بضباب ثقيل لا يفسر. ربما لأنني ما زلت نائمة في العالم الحقيقي.
"لكن الأمور استقرت في النهاية."
بعد أن غادرت بيانكا وحارساها الشخصيان، أخذت حماماً ساخناً كنت بأمس الحاجة إليه وبدلت ملابسي بأخرى نظيفة. صنعت بعدها شطيرة زبدة الفول السوداني والمربى واطمأننت على دين وأنا أتناولها. عرضت بيانكا إيقاظها لكنني رفضت؛ فستستيقظ وحدها طبيعياً خلال ساعات إن تركت وحدها. ترددت بين حملها إلى غرفتها أو تركها على الأريكة. انتهى بي المطاف بإسناد رأسها على حجري تماماً كما فعلت بيانكا لأنني أفضل صديقة في العالم الواسع كله على الإطلاق.
وأيضاً، لترى فوراً الصديقة الحقيقية والمحبة التي أكونها حين تستيقظ. لم يكن ممكناً الاستخفاف بالعون الذي قدمته لي دين، حتى وإن لم تكن تعلم أنني أنا. بدونها، لم أكن لأستطيع استعادة صوابي أبداً حين جن جنوني متخذة شكل المستذئب العملاق. لكنت ميتة للغاية، ومحولة إلى رماد في حفرة انفجار مفاعل غريفز. لم أكن متأكدة مما فعلته بي. أربطتني بحيوانها الأليف المتنبئ بالمستقبل لتطرد الشراسة من عقلي؟
كانت محظوظة بشكل لا يصدق لأن خطتها نجحت —أوه، صحيح، فحيوانها الأليف المتنبئ بالمستقبل كان سيضمن نجاحها. تماماً كما حدث مع فانيسا، قدرت تصرفات دين، ولهذا قررت التصرف بلطف مبالغ فيه لفترة من الوقت. قد يقول البعض إن هذا مجرد طبع استغلالي في جنسي —كون المرء لطيفاً مع الأشخاص المفيدين. أنا أرفض هذا. كنت ممتنة ومقدرة بصدق لكل من أنقذ حياتي، دين وفانيسا. وإلى حد ما، راميلو أيضاً؛
لم أكن بحاجة للإنقاذ في حالته، لكنه حاول حمايتي دون اكتراث بسلامته الخاصة لذا فقد احتُسب الأمر نوعاً ما. كنت فخورة بقدرتي على تنمية هذه الخصلة الخاصة بالبشر العاديين. مثل أخذ سيارتك لصيانة دورية أو تنظيف منزلك أو شراء برنامج جيد لمقاومة الفيروسات لجهازك المحمول. أنا أعتني بأغراضي فحسب. امضوا في حال سبيلكم، أيها الناس. أنا طبيعية لا غير، لا شيء ليُرى هنا.
قلت: "أتعرفين ماذا؟ ما زلت على قيد الحياة بعد كل ذلك... الأمر ليس سيئاً للغاية."
من الجميل سماع ذلك، عزيزتي إريند. قلبت إريند البكون. كان بإمكانها فرقعة أصابعها واستحضار الإفطار في لمح البصر إن أرادت، لكنها اختارت المرور بكل هذه التمثيليات. كنا متشابهتين حقاً. وكانت بيانكا مثلي تماماً، بكل تلك التفاعلات الفارغة قبل الوصول إلى صلب الموضوع. عادة ما كانت تصرفاتي تحتوي على الكثير من الحشو لإخفاء نواياي الحقيقية لدرجة أنني تفاجأت أن ثديي لم يبيضا حجماً.
قلت: "تبدين مثل أمي. نبدو متشابهتين على أي حال، لذا قد تكونين هي. وأنت أكبر مني سناً."
أكبر سناً؟ إن كنت تعنين أنني كنت موجودة قبل وقت طويل من وجودك، فنعم. قبل عالمك حتى. وسأبقى موجودة لفترة طويلة بعد زوالك. أما العمر الفعلي... فلست متأكدة من ذلك. لا تجعليني أبدأ الحديث عن كيفية عمل الزمن.
"آه."
بما أنك قلت إنني أبدو مثل أمك، فما رايك أن تخبريني عن صديقتك الجديدة؟
"فانيسا؟ إنها رائعة أيضاً، من المؤسف أنها..."
ليس هي. بيانكا. رأيتك تستمتاعين بالحديث معها. نقلت البيض والبكون إلى طبق وحملته إليّ.
"بيانكا؟ صديقتي؟ لن أذهب إلى هذا الحد. من المستحيل مصادقة شخص مثلها... مثلي. لكني استمتعت بالدردشة معها. إنها تجربة مختلفة تماماً عندما تتفاعل مع شخص مثلي."
وجدْتُ سكيناً وشوكة في يدي فجأة، دون أن أعلم كيف وصلتا إلى هناك. قطعت قطعة صغيرة من البكون وأكلتها. كانت لذيذة جداً، لكن شيئاً ما كان ناقصاً في المذاق.
"ألن تأكلي؟"
أنت لا تعرفين حتى ما أأكله. جلست إريند أمامي، وأسندت ذقنها على راحة قفازها، ومرفقها على الطاولة. علت وجهها ابتسامة عريضة. أخبريني بكل شيء عنها. ليس لديك من تشاركين الأمر معه، لذا من الأفضل أن تشاركية معي. أكانت تطلب مني تسليتها؟ بالتأكيد. لم أكن أرغب في إبقائها سعيدة حتى لا تقوم بأي شيء سيء بي فحسب، بل كانت محقة، فقد أردت التفاخر بسجالي العقلي واللفظي مع بيانكا. عادة، لا يمكنني إخبار أي شخص كيف أتلاعب بالناس، duh، لكن الأمر كان مختلفاً عندما تعلق الأمر بإريند المخيفة.
كانت في رأسي بالفعل.
"أظن أنني سأبدأ بالوجه الذي استخدمته. كان من السهل جداً تعديله لبيانكا. لقد سايرت ما افترضته ببساطة: أن هدفي الأساسي هو حماية دين. بالكاد اضطررت لفعل أي شيء لأنها قامت بالعمل كله."
أهكذا هو الأمر؟
"لقد عمل الأمر لصالحي حقاً لكونه افتراضها هي. استطعت الحفاظ على اليد العليا. أراهن أنها كانت تفكر في أنني لا أريد استخدام قوتي لأن دين قد تتأذی إن نشب قتال، وهو ما لم يكن صحيحاً على الإطلاق. لكانت محادثتنا اتخذت مساراً مختلفاً لو علمت أنها تستطيع ببساطة أمر زازاري بقتلي قبل أن أتمكن من التحول. فعلت كل ما بوسعي لأبيعها تلك القصة. خصم خمسين بالمائة على تلك السلعة. اشتر واحدة واحصل على الأخرى مجاناً. مجرد تخفيضات ضخمة بالكامل. حتى أنني تصرفت بقسوة وكأنني لا أهتم بدين... أعني أنني سأحاول إنقاذها إن أمكن لأنني أفضل صديقة على الإطلاق، لكن ليس على حساب ضرر نفسي. لذا، لم أكن أمثل حقاً... أظن؟ هممم... أنا مرتبكة!"
ضحكت على الفوضى المعقدة في عقلي. ضحكت إريند المخيفة معي، وكان ضحكها داخل رأسي معدياً. كان الأمر مضحكاً للغاية لدرجة أنك لم تنظري في عينيها.
"آه هذا! أجل. حتى لو كنت أضع وجهاً، فإن عينيّ تبدوان فارغتين إلى حد ما إذا انتبهت جيداً. معظم الناس لا يفعلون ذلك. كنت خائفة من أن تدرك بيانكا أننا متشابهتان إذا حاولت الحفاظ على التواصل البصري. أتساءل عما فكرت به حيال ذلك."
عمل جيد في خداعها. لقد صنعت هذا الإفطار لأهنئك. كلي المزيد. أنهيت شريحة من البكون وبدأت في البيض لإرضائها.
"كان الأمر سهلاً لأنني أعرف حقيقتها. لقد أكدت أفعالي نظريتها بحيث يمنعها غرورها حتى من التفكير في أنني كنت أُحاول خداعها. كانت مركزة على الاعتقاد بأنها سيطرت عليّ. يشبه الأمر الانحياز التأكيدي نوعاً ما، ولكن ليس تماماً. حتى أنني ألقيت لها ببعض الفتات لأقودها، وأغذي اعتقادها بأنها تفكك رموزي. "مثل ردة فعلي عندما تحدثت عن والدي.
فعلت ذلك لكي لا تفكر في تهديد أمي بل تحاول الوصول إليّ من خلال ذكريات والدي. تكتيكاتها جيدة حقاً ضد شخص عادي. يا للمسافة التي فاقتها عندما واجهتني أنا.
لكني تعلمت الكثير رغم ذلك."
مثل ماذا؟
"مثل إحدى نقاط الضعف الرئيسية في جنسي... أو جنسنا بما أننا متشابهتان."
ميوميو ميوميو.
"نحن مبرمجون جداً على طلب الاعتراف، والمكافآت، وتأكيد روعتنا لدرجة أننا ننسى غالباً المخاطر. في وثائقيات الجرائم الحقيقية التي تحبها أمي كثيراً، يقول الناس إن أبناء جنسنا يريدون القبض عليهم. هذا غير صحيح. من بحق الجحيم يريد القبض عليه؟ لكنهم يريدون الاعتراف بهم. وبسبب الإهمال في طلب الاعتراف، يتم إلقاء القبض عليهم أخيراً من قبل السلطات. "الناس العاديون هكذا أيضاً...
الجميع يريد الاعتراف من الآخرين، ولكن أبناء جنسنا أكثر من ذلك بكثير - الاعتراف، وليس التقدير أو الإعجاب. أنا مذنب في ذلك أحياناً، لكن من المثير جداً رؤيته قيد التطبيق مع بيانكا. لم أكن مهتمة حقاً بكيفية معرفتها أمري؛ فأنا متأكدة من أنني ارتكبت الكثير من الأخطاء في إخفاء هويتي، مع كون هذه هي المرة الأولى لي كوحش وكل ذلك. لكني كنت أعرف أنها لا تريد الكشف عن مقدار المعلومات التي تمتلكها عني، لذا جعلت منها لعبة لأستخرج أكبر قدر ممكن منها.
"حتى أنني قدمت تخمينات خاطئة بوضوح لتصحح لي. لو لم تكن تعتقد أن لها اليد العليا، لما استطعت جرجرتها بهذه السهولة. انتظري دقيقة... أنت تفعلين ذلك معي أيضاً."
ماذا أفعل؟ ابتسمت ببراءة ثم رشفة من كأس عصير البرتقال. لم ألاحظ أنني أملك كأساً إلى جانبي أيضاً. عصير برتقال سحري. أنا لا أفعل شيئاً.
"أنت تجعلينني أتحدث مع نفسي مطولاً أيضاً!"
ضحكنا كلتاهما، وكان ضحك إريند متزامناً مع ضحكي داخل رأسي. دروس إضافية. نخب عصير البرتقال! رفعت كأسها. قرعت كأسي بكأسها. أستريدين مساعدتها في خطتها؟
"سأرافقها بالتأكيد، لكني لا أثق بها. مدربة نمط حياة؟ من تعتقد أنها تخدع؟ نحن لا نريد أحداً يخبرنا بما يجب أن نفعله. إنها تريد إبقائي بالقرب منها، هذا متأكدة منه. ولكن لماذا؟ أعتقد أنها تخبرني بأنصاف الحيوانات فقط. تلك عادة لي أنا أيضاً."
أنت لا تثقين بها ومع ذلك ستساعدينها؟ بعد الانتهاء من بياض البيض، وضعت صفار البيض كله في فمي. مضغته ببطء قبل أن أجيب، لصياغة أفضل طريقة لتوصيل أفكاري دون إغضاب إريند المخيفة.
قلت: "سمعت شيئاً مثيراً للاهتمام من بيانكا. قالت إن هناك مجموعة من البشر يمكنهم منع أدمبرا من السيطرة على عقولهم بقوة الإرادة وحدها مع الاحتفاظ بقدراتهم الخارق للطبيعة."
أمالت إريند رأسها إلى الجانب.
"لا أقول إنني أريد طردك بعيداً. لم أكن أعني ذلك."
لكن هذا ما تبدو عليه الأمور. عبست. ألم تعودي ترغبين في وجودي بالقرب منك؟
"لا تحزني! أنا أفكر في تحويل هذا إلى لعبة. ستكون ممتعة، أعدك بذلك."
لعبة؟
"نجل، سأحاول السيطرة على جسدي بأي وسيلة أستطيع العثور عليها. ولهذا السبب أنا أتحالف مع بيانكا. أنا أستكشف كل السبل."
ألن تحاولي بقوة الإرادة وحدها؟ لم تقم بقول جملتها المعتادة بأنها لن تحاول السيطرة على جسدي لأننا متطابقتان. كانت تفكر في الأمر بجدية.
"بصراحة، لست متأكدة من قدرتي على فعل ذلك. لا أعرف حتى إن كان بإمكاني فعل ما تعتقده بيانكا. لن يكون الأمر ممتعاً بي وحدي -"
أعتقد أن هذا يبدو ممتعاً بالفعل.
"لكن!"
أضفت على عجالة.
"لكن سيكون لديك متعة أكبر في مراقبتي وأنا أتفاعل مع مجموعات مختلفة. المجموعة التي تحدثت عنها بيانكا، إن استطعنا العثور عليهم. هناك مجموعة داريو، والبروفيسور الغامض الذي يدعمهم، وأدمبرا في القسم الوكيل، وعملاء بيد... سيكون الأمر أفضل من أي تلفزيون واقع يقدمه عالمي."
حسناً إذن. هذا يخصك وحدك. كيف سيكون ذلك لعبة بالنسبة لي؟
"أخبريني بما ترغبين في إضافته ليكون الأمر عادلاً."
كانت هذه مغامرة خطيرة للغاية. عادة، كان يجب أن أجعل القواعد في صالحي؛ كان من الجنون منح الطرف الآخر فرصة لإضافة القواعد. لكن لم أستطع فعل ذلك مع إريند المخيفة لأن... بإمكانها قراءة أفكاري. لم أستطيع خداعها بهذا. بدلاً من ذلك، كنت أخبرها بطريقة غير مباشرة أنني سأسليها مقابل إعطائي فرصة للسيطرة على جسدي، ولهذا السبب سمحت لها بإضافة القواعد.
ربما كانت "الخدعة"
الوحيدة، إن كان يمكن اعتبارها كذلك، التي استخدمتها هي اقتراح أن أحاول بكل طريقة يمكنني العثور عليها على أمل أن تقترح أن أحاول بقوة الإرادة وحدها. رشفت شرابي بهدوء، أو بهدوء قدر الإمكان أثناء محاولة التفاوض مع كائن من أبعاد أخرى كان يحاول السيطرة على جسدي. ليس لدي ما أضيفه. كادت أغص بعصير البرتقال من المفاجأة. فقط استمتعي بلعبتك. سأشجعك.
"حقا؟"
لكن... نهضت وذهبت خلف مقعدي. لا أريد لإريند العزيزة أن تموت. أنت تؤدين بشكل جيد حتى الآن مقارنة بالأخيرة. الأخيرة؟ لم أتفاجأ إن كانت تقمصت شخصاً آخر قبلي. أقتلَت تلك الشخصية بواسطة حاملي النوى؟ أم أن إريند المخيفة فعلت بها شيئاً سيئاً؟ لم أتحدث واستمررت في الأكل. ستواجهين عديد الأعداء الأقوياء في لعبتك. أنت تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ أومأت برأسي. لا أعتقد أن الوجه الأول الذي استعرتِه سيكون كافياً.
إنه مقيد للغاية، ومحدود للغاية. وضعت يديها على كتفي. تحتاجين إلى المزيد من القوة. أنواع مختلفة من القوة. التفت إليها.
"أي قوة؟"
توهج قفازها بينما صعد سائل ذهبي من الجوهرة البيضاء في منتصف راحة يدها. أنا أقدم لك هذا. أخذ السائل الذهبي يشكل ببطء شكل قناع. كان وجه عارض أزياء، بلون الكروم الفضي، وعليه رمز غريب على جبينه. ستحتاجين إلى المزيد من الوجوه في المستقبل. ما رأيك بهذا الوجه تالياً؟
"أستريدين إعطائي إياه؟"
كنت سأفعل لو أردت، لكني لا أستطيع. عليك مساعدتي أولاً. ليس من السهل إرسال هذا إلى عالمك. أنا بحاجة إلى قوة من طرفك. أحتاج منك أن تستهلكي. لم تكن بحاجة لإخباري بما أحتاج إلى استهلاكه لأنني كنت أعرف مسبقاً. كنت محقة. كانت هي السبب وراء تلك الرغبة غير المبررة في استهلاك أدمبرا.
"أستتحولينني إلى شرنقة أو ما شابه؟ مثل تلك التي رأيتها في الساحة السفلية؟"
تلك؟ لا، إيوو! مقززة للغاية. أنا أريد مساعدتك فقط.
"أتقولين لي إنني بحاجة لاستهلاك أدمبرا للحصول على ذلك الوجه؟"
هذه كلماتك، ليست كلماتي. وقد بدأت بالفعل في فعل ذلك. كانت تقصد البلورة الثانية النامية على راحة يدي.
"وسأحصل على المزيد من القوة كلما استهلكت أكثر؟"
أنا أريد مساعدتك في لعبتك فحسب. أغلقت يدها فتلاشى الوجه. رفعت يديها في الهواء وهتفت مشجعة. امضي يا إريند! وووو! بدأت أضحك وأنا أدرك لمَ لم تعبأ بإضافة قواعد للعبة. كانت متأكدة من أنني سأحتاج إلى مساعدتها في المستقبل لتحقيق هدفي المتمثل في السيطرة الكاملة على جسدي مع الاحتفاظ بالقدرات التي منحتني إياها. قد أكون ألعب الورق وحدي، لكنها كانت تحتفظ ببعض أوراق المجموعة وتطلب أوراقاً أخرى مقابلها.
أساساً، لم تكن هناك طريقة لفوزي. لقد أحببت تلك الاحتمالات.
قلت: "شكراً جزيلاً لك على مساعدتك. أتطلع إلى الحصول على هذا الوجه في المستقبل."
فتاة مطيعة، قالت ذلك وهي تطبع قبعة على خدي، أسوأ حتى من قبلة يهوذا. لقد استمتعت بهذه الدردشة معك. رجاءً، سلينا. إلى اللقاء في المرة القادمة.
"يمكنك الاعتماد على ذلك. ج—"
"—وداعاً..."
ذهبت. وعدت إلى غرفة المعيشة وديين نائمة على حجري. صوت تنبيه متقطع. تناولت هاتفي من الطاولة المنخفضة مع الحرص على ألا أوقظ ديين.
"٢ شباط/فبراير ٢٠٢٠، ٦:٥٠ صباحاً، شروق الشمس، مدينة لا إسبيرانزا، كاليفورنيا"، هكذا جاء تنبيهي اليومي.
كان ضوء الشمس بدأ للتو في دفع الظلام في الخارج. تغرد العصافير اليقظة. يحرك الريح أوراق الشجر المحيطة بمسبح ديين. رائحة زبدة الفول السوداني من بقعة جافة صغيرة عالقة على جانب فمي. لعقتها —أعرف أنني مقرف— فتأكدت من المذاق أنها زبدة فول سوداني حقاً. هذا هو العالم الحقيقي. أريكة حقيقية، وسائد حقيقية، التلفاز، النباتات في الأواني. بدا خزان جانبية الخشب الطافي حقيقياً، وكذلك المصباح البرونزي فوقها، وتلك العين بجانبه أيضاً.
بدت الكتب حقيقية، الستائر— عين! قفزت على قدمي والتقطت الطاولة المنخفضة بجانب الأريكة رافعاً إياها فوق رأس كسلح سلاح.
قال ديين بنبرة نعاس: "ما-ما الذي يجري؟"
إذ استيقظت لتحركي المفاجئ.
"ديين، لا شيء."
أعدت الطاولة إلى مكانها قبل أن تستيقظ تماماً.
"هناك فقط... أم..."
لم تكن العين هناك بعد الآن. هل كنت أتخيل الأمور؟ بدت إحدى عيون فانيسا المألوفة. مشيت نحو الخزانة الجانبية وأزحت المصباح لأتفقد المكان الذي يمكن أن تكون قد اختفت إليه.
"إريند! أنت حيّ!"
قفزت عليّ بينما كنت أعيث فساداً في أدراج الخزانة. بدت وكأنها بلا وزن تقريباً، مما أثار حيرتي حتى تذكرت أنني أمتلك قوة خارقة. سقطت على الأرض متأخراً بثانية ربما، لكني كنت أتمنى ألا تلاحظ ذلك.
قلت: "أجل! أنا حيّ!"
ضحكنا معا ونحن نتدحرج على الأرض.
"ألم تخبرك بيانكا أنني بأمان؟"
عانتني ديين بقوة.
"فعلت. لكنني لم أكن متأكدة مما إذا كان عليّ تصديق ذلك أم لا."
أهضتني واقفة.
"آسفة لأنني قفزت عليك."
زفرت وهي تهز يديها كأنهما باردتان.
"أوف! أنا سعيدة جداً لأنك بأمان. أتمنى أن يكون البقية بأمان أيضاً."
"لم تكن هناك إشارة عندما تفحصت هاتفي قبل لحظة."
لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكانهم الابتعاد قبل أن يفجر عملاء "بـي آي دي"
أنفسهم. إنهم أصحاب خبرة كافية لعدم الوقوع في قبضة الشرطة.
"أنا متأكد من أنه يمكنهم الاعتناء بأنفسهم."
مسحت ديين عينيها بقميصها.
"هل أنت بخير؟"
"الأمر مוחق جداً، أتعلم؟ كل ما مررنا به."
"أنا متأكد من أن ما مررت به كان أسوأ بكثير من ماهيتي. كنت اختبئ فقط مع طاقم بيانكا."
وقفت بحرج بينما كانت ديين تشهق بالبكاء. هل أحتضنها؟ لا أريد. لقد تعانقنا بما فيه الكفاية.
"إذا كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن، فما رأيك أن تخبريني بما حدث؟"
"سأعد الإفطار بينما ندردش."
قفزت بسعادة نحو المطبخ. تقلب مزاجي غريب.
"أم، أنا لست جائ—"
قرقرت معدتي. ألم أكل؟ تلك العاهرة سبوكي إريند طعمتني طعاماً مزيفاً! قبل أن أتبع ديين، تفقدت الخزانة للمرة الأخيرة. ربما فاتني رؤية فانيسا فحسب؛ ولم أكن لأراها مرة أخرى، لذا كان من الطبيعي أن أفقدها. من الجيد أنني احتفظت بسوارها الأماسي كذكرى.
صاحت ديين من المطبخ: "إريند! ماذا تريد أن تأكل؟"
ناديت: "لحم مقدد وبيض."
كنت بحاجة إلى إفطار كبير لأبدأ اليوم الأول من اللعبة بيني وبين سبوكي إريند. سيكون هذا ممتعاً!