دين؟ التفتُّ حولي لألمح وميضاً أشقر وسط خضرة الغابة. كانت تركض نحونا وتصرخ بأعلى صوتها. ما الذي تظن نفسها فاعلة؟ رأتني محاصراً.
سواء أدركت أن هؤلاء الأوغاد من "كوريبرينغز"
أم حسبتهم من "أدامبراي"، ما كان ينبغي لها المجيء.
لا بد أن ملاكها الحارس كان يصرخ في أذنها لتهرب. ما خطتها للنجاة؟
قلتُ بسرعة: "إنها صديقتي".
لم يكن بوسعي طردها؛
فقد رآها الـ"كوريبرينغز"
بالفعل. لم أملك إلا أن آمل في وجود مخرج لو بقيت بجانبي.
"لا تقتلوها. لديها معلومات عن..."
قاطعني الـ"كوريبرينغ"
الذي جلب باب الجدة "باندو"
وهو ينظر نحو دين: "اضطراب طفيف في أمواج الواقع".
يا للهول. مشكلة جديدة؟ هل كنت أحفر قبري بعمق أكبر؟
سأل "ثيرتين": "بسبب من؟ تلك اليد الغريبة ذات البلورات أم هذه الفتاة؟ أظنها هي".
التفت "ثيرتين"
نحو دين: "لماذا تقول إنها واحدة منا؟ إنها تبدو كـ"كوريبرينغ"، أليس كذلك؟ أمر عجيب".
أومأ البقية موافقين. وقفوا يراقبون دين وهي تقترب مني.
"هل أنت بخير يا إيريند؟"
عانقتني دين وكأننا لم نلتق منذ أعوام. بصراحة، لم أكن لأعانقها حتى لو غبت عنها قرناً، لكنني أردت مساعدتها، لذا عانقتها. نشجت قليلاً عند عنقي. كرهت هذه اللحظات الدرامية. لا بكاء ونحن على وشك الموت، رجاءً.
قلت وأنا أربت على ظهرها: "مررت بأيام أفضل. لكنني لا أزال حياً، وهذا يكفي. لا تبكي... أوه. تلطخ شعرك بالدماء".
نزف ذراعي المبتور دماً أحمر على خصلاتها الذهبية. كانت قطع اللحم والعظم قد بدأت تبرز لتعيد تشكيل يدي.
أمسكت دين بذراعي المصاب: "من فعل بك هذا؟".
قال "ثيرتين": "أنا. وقبل أن يلقى جسدك مصير يد صديقك، من الأفضل أن تشرحي سبب وجودك الغريب. أمر يليه آخر، ولا يعجبني هذا البتة".
حاولت دين الكلام: "أنا..."، فقاطعتها الجدة "باندو": "كوريبرينغ اصطناعية".
شعرت بدين تشد قبضتها على ذراعي. صررت على أسناني.
كان يفترض بنا إخفاء أمر الـ"كوريبرينغ"
الاصطناعية.
ليس نحن فحسب، بل كان على الحكومة برمتها فعل ذلك لتجنب الصدام المباشر مع "الخلية".
حسناً، كُشف أمرنا، لكنه لم يكن سيئاً تماماً لأن...
قلت وأنا ألمح دين بحثاً عن إجابة: "يبدو أنكم تعرفون الأمر".
للأسف، كان الألم يرتسم على وجه دين، وقد غطت أذنها بيدها الأخرى. لا بد أنها في صراع مع ملاكها الحارس. النجاة تعتمد عليّ.
"قد يصعب تصديق ذلك، لكننا تعثرنا في هذا الأمر مصادفة. من صنعوا الـ"كور" الاصطناعي على صلة بمن يديرون هذا المكان. أظنها تجربة كبرى".
لكن الجدة "باندو"
لم تكن تستمع.
كانت عيناها مثبتتين على دين، والتجاعيد الغاضبة تعلو جبينها: "نسخة مقيتة أخرى".
قلت وأنا أهز دين لأخرجها مما هي فيه: "أُجبرت على أخذ الـ"كور" الاصطناعي".
ثم همست: "ماذا تفعلين يا دين؟ ساعديني".
اغرورقت عيناها بالدموع وهي تغطي أذنيها. لم تكن تسمعني. لم تستطع.
قالت الجدة "باندو"
وقد زال اللطف من صوتها: "هي التهديد. ربما واحدة من كثيرات. فالبشر صنعوا "كوريبرينغز" يمكنها التأثير في الواقع".
قال "ثيرتين": "هذا يفسر القلق الذي شعرت به عند وصولها. نادراً ما أقلق. إنها تحاول التأثير فينا جميعاً، وتطوينا وفق تدفقها. عجيب أن يبلغ البشر هذا المدى".
قالت الجدة "باندو": "لا يدركون ما بين أيديهم. لو عرفوا، لاعتقلوها وأجروا تجاربهم عليها. لاستغلوها في قتال "الكور" الأم وعرقلة مهمته لإنقاذ البشرية. هذه المرأة تقطع خيوط القدر. يجب ألا ندع قواها تنمو".
نظرت حولي.
كان الـ"كوريبرينغز"
يتوهجون، مستخدمين قواهم لقمع ملاك دين الحارس على الأرجح. كانوا ينظرون إلى آلة على معاصمهم ويتمتمون حول انحناء الواقع.
قال "ثيرتين"
وهو يومئ نحوي: "ليس هي فقط".
لم تعترض الجدة "باندو".
عمل رائع يا دين، أردت أن أقول. أرادت إنقاذي فانتهى بها الأمر بجري معي إلى الهاوية.
لكي أكون منصفاً، كان الـ"كوريبرينغز"
سيجربون عليّ على أي حال لكوني هذا "الشذوذ"، لذا ربما الموت الآن ليس سيئاً.
لم أتوقع معاملة إنسانية منهم. حملت دين التي كانت تعاني من نوبة، ووضعتها على كتفي. نهايتي تقترب. يجب أن أبدو بمظهر المهيب؛ فالقتال للهروب مع أعز الأصدقاء أمر مهيب. وقفة أخيرة.
لكان القتال أروع لو كنت "بلانشيت".
قال "ثيرتين"
وهو يلوح بجانبي: "أعلم أنك وصديقتك لم تنالا حظاً وافراً في الحياة، لكن هذه هي الحياة. لذا، أعرض عليكما نهاية سريعة. بدأت أشعر بصداع من ضجيج صديقتك الذي يعكر صفو الواقع".
تحولت يد "ثيرتين"
إلى وميض. استعددت للمراوغة لكنني عجزت.
"هاه؟".
لم أصدق ما رأيت.
قفاز ذهبي انبثق من ذراعي المبتور وأمسك بيد "ثيرتين"
الضخمة.
إنه قفاز "سبوكي إيريند"!
كانت تحاول المساعدة.
اخترقت مخالب القفاز معدن يد "ثيرتين".
سحبها "ثيرتين"
بعيداً، وتناثر دم أرجواني في كل مكان.
صرخت الجدة "باندو": "اقتلوها! شذوذ! الواقع مُخترق!".
وجه القفاز كفه نحو الجدة "باندو"
وأطلق ضوءاً ساطعاً.
تحرك "ثيرتين"
ليحجبه، وفعل شيئاً بيديه امتص الشعاع.
أطلق القفاز نيرانه على الـ"كوريبرينغز"
الآخرين، فأطاح بهم. لم أدرِ ما يحدث، لكنني ركضت بينما كانت يدي اليمنى تتصرف من تلقاء نفسها.
لم أبتعد كثيراً حتى قطع "ثيرتين"
طريقي، وقد تحولت ذراعه إلى شفرات. أطلق وابلاً غاضباً من الضربات. قابل القفاز كل شفراته. تحركت ذراعي اليمنى بسرعة جعلتني أبدو كمن يملك اثنتي عشرة ذراعاً. احترقت عضلاتي وهددت مفاصلِي بالخلع.
انفجر كل شيء حولنا مع انحراف ضربات "ثيرتين"
في كل اتجاه. تحولت الأشجار إلى أعواد، وتفتت الصخور إلى حصى، وشقت صدوع عميقة الأرض.
ثم توقف "ثيرتين".
غشيت الرؤية أمامي. ضعفت كثيراً. حتى دين أصبحت ثقيلة. لم أعد أشعر بذراعي اليمنى. طاقتي تستنزف.
قال "ثيرتين"
وقد توهج الرقم "أحد عشر"
على قناعه باللون الأحمر: "حسناً، كفى لعباً".
رفع ذراعه المشرشرة التي كانت تضج بالطاقة: "سأقطع هذه الجزيرة معكما".
أرجح الشفرة للأسفل. رفعت القفاز الذهبي لأصدها. التقى الفولاذ بالذهب. رأيت ذراعي تنفجر من قوة الصدمة. ولا أعلم ما حدث بعد ذلك.
"إذن... هل أنا ميت؟"
سألتُ فراغ الفضاء، تحركت شفتاي بالكلمات لكن دون أن يخرج صوت. لم يكن فضاءً حقيقياً؛ كانت هناك نجوم بألوان مختلفة وكواكب غريبة وأشياء أخرى، لكنها كانت متكدسة أكثر مما ينبغي مقارنة بفسحة الفضاء الشاسعة. كان يفترض أن يغلفني ظلام دامس لأن كل شيء يجب أن يكون متباعداً بمسافات شاسعة، سنوات ضوئية وما إلى ذلك، فقد أنصتُّ لبعض دروس العلوم. كانت هناك أيضاً سحب ضبابية من الضوء وخيوط مظلمة، لست واثقاً إن كانت تلك موجودة في كتب العلوم.
كنت أطفو في بُعد "سبوكي إريند".
عرفت المكان من لقائنا الأول. ومثلمَا حدث من قبل، كنت عارياً.
"مهلاً، أنا أسألك".
التفتُّ ببطء لأواجه لوحاً حجرياً مستطيلاً مكسوراً.
عرفت أنه ظهر كرسي "سبوكي إريند".
"افعليها فحسب".
استدار الكرسي القديم ببطء ليكشف عن المرأة الجالسة عليه؛
"سبوكي إريند".
بدت تشبهني مع بعض الفوارق الواضحة، فهي ترتدي ملابس وأنا لا. لم أجرب ارتداء بذلة من قبل؛ كان يجدر بي فعل ذلك، فقد كنت سأبدو رائعاً.
كانت "سبوكي إريند"
في بذلتها السوداء المعتادة ذات التصميمات الهندسية الذهبية. كانت ترتدي أيضاً عباءة الفراء، وجدتها مبهرجة أكثر من اللازم. ليست ذوقي. كان شعرها الأبيض الطويل المتطاير يطفو في حركة بطيئة، وتداعب بعض خصلاته القناع الذي ترتديه. كان قناعها نصف الأسود ونصف الأبيض بابتسامته العريضة التي لم ترغب يوماً في إعارتي إياها. نزعت القناع بيدها اليمنى التي تغطيها قفازة حديدية. لاحظت أن القفازة بها خدوش وشقوق.
قالت مباشرة إلى عقلي: "دوران الكرسي لا ينجح حقاً إن لم أكن خلف طاولة. أشعر أن تفتيت الكرسي أفضل، هكذا".
لوحت بيدها، فتهشم كرسيها إلى غبار، أطاحت به ريح غير موجودة.
"لكن هذا لن ينجح أيضاً لأنني حينها لن أكون مواجهة لك. ربما لو واجهتك و...".
"هل يمكنك الإجابة عن سؤالي؟".
أطلقت "سبوكي إريند"
زفيراً عميقاً. لم تكن مرحة كعادتها. سبحت نحوي ووخزت خدي بمخلب قفازتها.
"أنت ميت تماماً".
"حسناً، هذا محبط... لست أدري ما يقال بعد هذا".
تنهدت وسبحت مبتعداً عنها. كان هذا كل شيء. لم أدرِ بما أشعر. ربما لا شيء لأنني ميت بالفعل.
سبحت "سبوكي إريند"
خلفي.
"لا تكن محبطاً جداً. أنت تعديني بكآبتك هذه. كان يفترض أن أغيظك على أخطائك وقراراتك الغبية، لكن لم يعد لي مزاج لذلك".
"شكراً لك، على ما أظن".
"لأرفع معنوياتك، يجب أن تعرف أنك وصلت إلى أبعد مما وصل إليه أي شخص آخر رأيته".
"تقصدين ذلك الشيء متعدد الأبعاد؟ لست في مزاج لمثل هذا أيضاً. من الصعب الاهتمام وأنا ميت".
"أتريد مني أن أعانقك؟".
لحقت بي "سبوكي إريند"
ومدت ذراعيها. قلبت عيني.
"هل نصبتِ لي فخاً لأُقتل حتى تعرضي عليّ عناقاً؟".
"مهلاً، ما هذه الاتهامات؟ نحن في الجانب نفسه لأننا واحد لا شريك له. ميو-ميو-مي... تباً. من الصعب غناؤها بعد موتك. لقد ساعدتك، أتعلم ذلك".
"أوه، أجل. جسدتِ يدك في عالمي. ذكرتِ أن هذا أشبه بالمستحيل بالنسبة لك. لا بد أن الأمر تطلب مجهوداً هائلاً منكِ. حتى قفازتك خدشت. أنا ممتن. جعلتِ موتي رائعاً. لقد خدشنا 'ثيرتين' بقفازتك".
ضحكت "سبوكي إريند"
وهي تدور حولي: "أرأيت؟ العمل الجماعي ينجح حقاً".
"ذاك المدعو 'ثيرتين' متفاجئ بالتأكيد مما حدث. هل يمكنك أن تريني رد فعله لـ... أوه، لحظة. هل يمكنني رؤية ما حدث لـ 'دين'؟".
قالت "سبوكي إريند"
وهي تطفو فوقي: "للأسف، لا. نحن خارج ذلك البعد".
ربما كنت أنا من يطفو فوقها. لم يكن هناك فوق أو تحت هنا. حدقت فيّ بعينيها الحمراوين المتوهجتين.
"أنا متفاجئة لأنك أنقذتها. ظننت أنك ستعطي الأولوية لسلامتك".
سخرت، رغم أن الهواء لم يخرج من أنفي.
"عن أي سلامة تتحدثين؟ كنت في مأزق. كنت سأموت لا محالة. حتى لو لم تظهر 'دين' لتزيد الأمور سوءاً، كان 'الكوربرينجز' سيجرون تجاربهم عليّ. أفضل أن أرحل وأنا أفعل شيئاً رائعاً. لقد مكثت في منزل 'دين' لفترة، آكل طعامها، وأزيد من فواتير كهربائها، ففكرت أن أرد لها جميلاً في طريقي للخارج. لم يغير ذلك شيئاً في النهاية -أنا متأكد أنها قُتلت بوجود 'ثيرتين'- لكنها ستقدر اللفتة أينما كانت الآن، ربما في الجنة. لا، لن تذهب إلى هناك. لقد قتلت أناساً بغير حق من قبل. الجحيم إذن... إن كان موجوداً. فماذا ستكون الحياة الآخرة؟ لا أظن أن هناك جنة وناراً، أليس كذلك؟".
"قبل أن أجيب عن ذلك، بماذا تشعر تجاه كونك ميتاً؟".
هززت كتفي: "لا أدري. كنت مستعداً لهذا، لذا لا يوجد تأثير كبير. كان يفترض أن أموت في منطقة انتظار السيارات عند 'ساندرز'. وكانت هناك حالات كثيرة أخرى كان يجب أن أموت فيها، كتعرضي لقنبلة نووية في ساحة 'إيف' تحت الأرض. كنت أعيش وقتاً مستعاراً، وقد نفد وقتي. هذا كل ما في الأمر. لن أنتحب أو أرفض ما حدث. أخبريني بما سيحدث تماشياً. إن كانت نهايتي هي الطفو هنا للأبد، ففجري روحي فحسب لأن هذا يبدو مملاً للغاية".
ضحكت "سبوكي إريند": "صحيح، الأمر ممل هنا. لهذا أنا في الخارج ألعب. أتريد لرحلتك أن تنتهي هنا؟".
رفعت حاجباً: "أي نوع من الأسئلة الملغومة هذا؟ هل ستجرينني إلى أمور أبعادك الأخرى؟ ظننت أن فرصتي انتهت".
"ليس الأمر يعمل بهذه الطريقة تماماً. لا توجد أبعاد مختلفة تصبح فيها محامياً في واحد...".
"كان يجدر بي حقاً التمسك بكلية الحقوق".
"...أو تصبح هارباً يطاردك 'الكوربرينجز' في آخر. لا يوجد سوى تدفق واحد بأوجه مختلفة كثيرة. لا شيء محفور في الصخر حتى يقع".
"ليس لدي أدنى فكرة عما تقولينه. كل ما أسمعه هو أن هناك احتمالاً لفرصة أخرى. هل تقصدين أنني سأعيد كل شيء من البداية؟".
هزت "سبوكي إريند"
رأسها: "أنت لا تفهم. لا يمكن للأشياء أن تحدث بالطريقة نفسها مجدداً. هذا مستحيل. لذا، لن تكون أنت لأن أشياء مختلفة ستحدث. إنها ليست إعادة تشغيل حقاً. أأدركت؟".
"إن كان هذا أفضل من كوني ميتاً، فأنا مستعد".
أشرت إلى قناعها. أمالت رأسها.
"هذا هو القناع الذي تستخدمينه لذلك، أليس كذلك؟ أعطينيه. لنفعلها".
ابتسمت "سبوكي إريند".
ظننت أنها سترفض، لكنها عرضت عليّ القناع.
"لنفعلها. ليس الأمر وكأن كل شيء كان ضائعاً. لقد تعلمنا ما تخشاه 'الأم كور'".
"تقصدين 'دين'؟ تباً، لا يمكنني الهروب منها في بُعدك الجديد هذا إذن. حسناً، سأصبح متطفلاً في منزلها مجدداً".
وضعت القناع. تلاشى كل ما كان منذ العشرين من يناير عام ٢٠٢٠. ومضى الوقت قدماً من جديد.