راميلو ستاتن
نقر راميلو ستاتن بقلمه على صفحات دفتره بينما كان يستمع إلى المحقق الشاب جاكوبين كاستان عبر الهاتف.
قال المحقق الذي دأب على مساعدة خاله في حملته ضد منظمة "مارك ومارسي"
الإجرامية: "الملازم هول خارج الخدمة الآن. لكن حتى لو لم يكن كذلك، سيخبرك بالتوقف عما تفعله. لقد وصلوا إليك، وبوسعهم فعل..."
قاطعه راميلو بصوت مرتفع: "أعلم ذلك! أوه، أنا... أنا آسف يا جاكوب. أعصابي مشدودة هذه الأيام. لكن إن كان الخال جيري مستيقظاً، فأنا متأكد أنه لن يمرر هذا الأمر أيضاً".
"لن يفعل. كما أنه لا يريدك أن تتقصى الأمور وحدك. أنت تعرض نفسك للخطر".
"لا يمكننا تركهم يفلتون بفعلتهم".
"حسناً، هم لن يفلتوا، أليس كذلك؟ استرخِ فقط. مكتب التحقيقات يلاحقهم. لقد حُشروا في الزاوية الآن. المسألة مسألة وقت. لا يزال لديهم الكثير من أتباعهم في الشرطة وفي مبنى البلدية، لذا علينا جميعاً توخي الحذر. أنا ولينيت نقوم بتحرياتنا الخاصة، بتكتم بالطبع. دعنا ننتظر استيقاظ الملازم".
أجاب راميلو وقد عقد العزم على ألا يلقي بالاً لكلمات كاستان وأن يمضي فيما كان يفعله: "أنا... معك حق. على أية حال، سأزور الخال لاحقاً. لدي موعد الآن. مؤسستي تساعد في تنظيف منطقة فورنير. لم ترسل المدينة عمالاً لإزالة الأنقاض الناتجة عن موجة الانفجار الصدمية بعد".
"ركز على ذلك فقط. سيفخر بك الملازم".
استند راميلو إلى كرسيه وأخذ يعيد قراءة ملاحظاته، وكأن هذه الوضعية ستمنحه زاوية رؤية مختلفة للتحليل. كان يملك كل شيء في هذا الدفتر الصغير، كل ما كشفه حتى الآن في تحقيقاته. لقطات كاميرات المراقبة المفقودة من محطة القطار يوم اختُطف وضُرب، غياب الشهود، انعدام أي تحديثات في قضيته، وتماطل الشرطة في إعطائه إجابات. كان ليعزو الأمر كله إلى البيروقراطية لولا أن الظروف كانت مريبة للغاية.
وبدا أن كل هذا يتصل بـ "أدومبراي"
التي ترتدي غطاء رأس أحمر. أغلق دفتره حين رأى زوجين يدخلان المقهى. امرأة بمظهر قوطي وثقوب عديدة في جسدها، ورجل يرتدي معطفاً وربطة عنق وتتدلى من عنقه تمائم.
إنهما اثنان ممن ظهروا في مقطع فيديو "إس في إس".
لقد وصلا. لوح لهما بيده.
سألت المرأة وهي تقارن ملامحه بصورة على هاتفها: "هل أنت راميلو ستاتن؟ يبدو أنك هو. اسمي ريجينوس. ليس اسمي الحقيقي. لن ألومك إن حاولت البحث عن اسمي الفعلي. أو ربما تعرفه بالفعل إن كنت تعمل مع الشرطة".
قال الرجل وهو ينحني لراميلو: "يا ريجينوس! كوني أكثر انفتاحاً، ألا يمكن ذلك؟ اعتذر عن هذا يا سيد ستاتن. من الصعب الوثوق بالناس هذه الأيام. يمكنك مناداتي ميركاتور، وهو أيضاً ليس اسمي الحقيقي".
كان رد راميلو صادقاً: "أفهم موقفكما. وأتفهم شكوككما تجاهي. تفضلا بالجلوس".
وضعت ريجينوس كرة صغيرة بحجم كرة تنس الطاولة في منتصف الطاولة. بدت مصنوعة من الحديد ونُقشت على سطحها رموز مختلفة بخشونة.
أوضحت ريجينوس: "عين ترى كل شيء"، مما زاد من حيرة راميلو.
"ستخبرني متى تكذب".
بدأ راميلو يشك في جدوى التواصل مع هذه المجموعة، لكنه أجبر نفسه على تجاهل تصرفاتهم الغريبة.
"حسناً، افعلا ما شئتما. يمكنكما تفتيشي أيضاً إن أردتما".
قال ميركاتور: "لا، لا، هذا غير ضروري. لقد تحققنا من خلفيتك، آمل ألا تجد في ذلك إهانة، وخلصنا إلى أن الشرطة لن تستخدم شخصاً مثلك ليكون عميلاً سرياً يتجسس على مجموعتنا".
زفرت ريجينوس في وجه شريكها وهي تغلق قبضتها على "العين التي ترى كل شيء": "أنتم من خلصتم إلى ذلك. أنا لا أثق بهذا الرجل".
التفتت إلى راميلو وهمست بغضب: "قلت في رسالتك إنك قابلت صاحبة الغطاء الأحمر من قبل. لكن لا توجد أخبار عن ذلك. صفر! كيف تتوقع مني تصديق هذا؟ لقد حصلت على لقائي في مقطع فيديو... وعلى الأخبار".
رفع راميلو يديه: "اهدئي وسأشرح. لقاء صاحبة الغطاء الأحمر... لا أستطيع تذكر الكثير. انتظري! قبل أن تنفعلا، أقول إنني لا أتذكر لأنني تعرضت للضرب المبرح في ذلك الوقت".
أشار إلى ضماداته ورفع قميصه ليكشف عن آثار إصاباته.
"هل تقولين إن صاحبة الغطاء الأحمر هي من ضربتك؟ هذا مستحيل. إنها أدومبراي طيبة. ما كان يجدر بنا المجيء..."
"صاحبة الغطاء الأحمر أنقذتني".
"ماذا؟"
"المجرمون الذين كان مكتب التحقيقات يطاردهم في هذه المدينة؟ المتسببون في الانفجار؟ هم من ضربوني؛ كان ذلك قبل أيام قليلة من وقوع الانفجار. وبينما كنت ملقى على الأرض بالكاد أعي ما حولي، جاءت صاحبة الغطاء الأحمر لتنقذني. أو ربما جاءت لقتالهم، لكنها أنقذتني في خضم ذلك".
"هذا غريب؟ لماذا يضربونك؟ ولماذا قد تنقذك هي؟"
"خالي، الملازم جيريميا هول من شرطة المدينة، يحقق مع هؤلاء المجرمين. من الواضح أنهم آذوني كتحذير له. هذا كل ما أعرفه. لا أعرف لماذا أنقذتني صاحبة الغطاء الأحمر".
قال ميركاتور: "الملازم جيريميا هول... الاسم مألوف. أليس هو أحد رجال الشرطة الذين أصيبوا أثناء هروب صاحبة الغطاء الأحمر من سوق سيريناد؟"
هتفت ريجينوس: "أنت تريد الإمساك بها والانتقام!"
لحسن الحظ، كان المقهى شبه فارغ. ألقت المرأة التي كانت تطبع على حاسوبها بجانب النافذة نظرة منزعجة نحوهما. أما المحاسب فاستمر في التحديق في التلفاز.
"يا ريجينوس، اخفضي صوتك. لنسمع ما لديه ليقوله أولاً".
"صاحبة الغطاء الأحمر أنقذت حياتي، لكنها أيضاً أدخلت الملازم هول إلى المشفى. أريد مقابلتها ومعرفة الحقيقة".
"الحقيقة؟"
كرر راميلو: "الحقيقة".
ثم فتح دفتره ليبدأ بسرد قصته.
مايرا فليتشر (بارب)
رمقت مايرا فليتشر إيريند بنظرة جانبية، بينما كانت الأخيرة تهاتف دين لتتأكد إن كانت قد عادت إلى المنزل. باستثناء ثيابها الملطخة بالتراب وبقع الدم، بدت إيريند طبيعية تماماً، لا فرق بينها وبين تلك التي التقتها في قاعة ميلكور يوم اختفت كيلسي.
قالت إيريند في الهاتف: "أجل، الإشارة أفضل الآن".
صمتت حين رد دين بكلام لم تستطع مايرا سماعه، ثم تابعت: "هل لا تزالين في كريستورن؟ أنا عائدة إلى المنزل الآن. سأنتظرك قبل أن نطلب العشاء".
من أنتِ؟ فكرت مايرا وهي تضيق عينيها.
قالت إيريند: "يمكننا طلب الطعام. ماذا عن البيتزا؟ أو الشطائر؟"
ضحكت وهي تداعب دين بخيارات الوجبات السريعة.
"لا تحبينها؟ لمَ؟"
تحدثت بلامبالاة وكأنها لم تحطم ذراعها قبل أقل من نصف ساعة دون أي تردد. انحنت مايرا للأمام لترى ذراع إيريند اليمنى المستقرة على حجرها بوضوح أكبر. بدا أنها التأمت في معظمها، وصار لون الجلد وردياً شاحباً وصحياً، وإن بقيت ندوب على الأصابع. لاحظت إيريند نظراتها فابتسمت وأشارت إلى الهاتف، ظناً منها أن مايرا وجدت مزاحها حول الطعام مضحكاً. هل لا تزالين إيريند؟
قالت لدين: "يمكنني طهي العشاء أيضاً. يمكننا شراء المؤن من ذلك المتجر الصغير، أمم، نسيت اسمه. ذاك الذي يقع على بعد مربع سكني من الحديقة؟ سيكون ذلك ممتعاً".
أم أن الأدومبرا بدأت تتحكم بكِ؟ لا تزال ذكرى إيريند المرعبة وهي في حالة غيبوبة، تضرب قبضتها في الخرسانة بلا انقطاع، حية في ذهن مايرا. الحطام، واللحم، والدم المتطاير في كل مكان. إيريند لم تصدر صوتاً بينما كانت ذراعها تزداد تضرراً مع كل لكمة. ذكرتها قليلاً بـ بوب الذي لم يبد أي رد فعل تجاه هجماتها. كيف... كيف يمكن لأحد أن يفعل ذلك؟ كانت تلك المرة الأولى لإيريند، ولم تتأثر البتة بتلك المحنة.
احتاجت مايرا نفسها إلى ساعات لتستعيد توازنها بعد جلستها الأولى، فقد غمرها شعور إيذاء جسدها عمداً.
قالت إيريند: "أنا في طريقي للمنزل. أعني منزلك. هل أصبح منزلي أيضاً؟"
تعالت ضحكات ومزاح خاص بينها وبين دين.
"سأستقل القطار ثم ربما سيارة أجرة من المحطة. الجو شديد الحرارة للمشي من موقف الحافلات. أراك لاحقاً. وداعاً".
"هل لا تزال في الجامعة؟"
"أجل. وبما أن لدينا وقتاً، هل يمكننا المرور بـ بوديوم؟ أحتاج لشراء شيء سريع".
شرحت إيريند لدين قصتها المختلقة عن شراء نظارات طبية جديدة.
"إذن هذا ما كنتما تتحدثان عنه بشأن فحص النظر. ألن يستغرق ذلك وقتاً؟ وعليك انتظار النظارات أيضاً".
"سأشتري من المتجر الكبير فقط".
"بدون وصفة طبية؟ أهذا ما ستشترينه؟ أظن أن لديهم تلك في بوديوم. ظننت أنك ترتدين نظارات طبية".
"كنت أرتديها من قبل. لكنني لم أعد بحاجة إليها".
"ماذا تعنين؟ هل نظرك... أوه، فهمت..."
تنهدت إيريند: "نعم، شفي بصري حين أصبحت... أنت تعلمين. إحدى المزايا الصغيرة... لكنني لا أزال أفضل أن أكون إنساناً طبيعياً بصرُه ضبابي".
جزّت مايرا على أسنانها. تكره وخزات الضمير التي تباغتها.
"أمي... أعني عمتنا التي رعتنا، لا أمي الحقيقية التي لا أناديها 'أمي'، تستخدم نظارات للقراءة لأنها لم تعد تستطيع قراءة الخطوط الدقيقة".
"سأشتري نظارات للزينة. نظارات القراءة تجهد عيني إن ارتديتها باستمرار".
"آه، حسناً".
عضت مايرا على لسانها. كيف أواصل الحديث؟ ولعجزها عن التفكير في موضوع لا يخص الأدومبرا أو الكوربرينغز، اكتفت بتشغيل الموسيقى لتغطية الصمت المحرج. هل أعجل بإصابة إيريند؟ بدأت مايرا تلمح آثار الأدومبرا في إيريند. بالتأكيد، كان هذا نتيجة تدريبها على بلوغ القوة الهستيرية. إنه مفهوم غريب جداً على النفس البشرية العادية لدرجة أنه قد يؤثر سلباً على عقل إيريند، مما يسهل على الأدومبرا السيطرة عليها.
لكنني أريد أيضاً... أحتاج... أن تصبح إيريند أقوى. إن كان هذا هو الثمن لاستعادة أختي، فليكن! سيكون رائعاً لو استطاعت إيريند التحكم في هيئة بلانشيت الخاصة بها. ستكون عوناً كبيراً حين يحين وقت مواجهة داريو والمنظمة السرية التي يعمل لصالحها وجهاً لوجه. كيف أقنع إيريند بالتدرب على التحكم في قواها؟ ربما يمكنني دفعها أكثر لتتحول إلى وحش الذئب العملاق...
"مايرا؟"
"أوه، ما الأمر؟ نحن قرب بوديوم. أم تريدين الذهاب لمكان آخر لشراء نظاراتك؟"
"كنت أفكر..."
"همم؟"
"لماذا علينا، أعني لماذا عليكم اقتحام المستشفى وإيجاد جولي؟ لا حاجة لمحو ذاكرتها، أليس كذلك؟ سيحموننا على أي حال... هم... أياً كانوا".
قالت مايرا: "خطر ذلك ببالي. وأظن أن داريو يفعل هذا ليحافظ على روايته بأننا مجرد عصابة عشوائية من الحراس تعمل مع عالم واحد. إذا نجحنا، فسيقل العمل عليهم".
نقرت إيريند بلسانها: "تمثيليات، هاه؟"
"تمثيليات. على حد علمنا، جولي قد فضح أمرك بالفعل، وعملية التغطية جارية. لكن علينا فعل هذا كي لا يشك داريو في أننا نعرف أن هناك خطباً ما".
"أظن أن هذا صحيح".
"هذا لا يجعل الأمر أقل خطورة. لا تزال الشرطة أو البي آي دي قادرة على قتلنا إن ارتكبنا خطأ".
تنهدت إيريند: "أجل..."
"لنتفرغ لشراء نظاراتك!"
قد يبدو أنها تشتت إيريند عن أفكارها الكئيبة، لكنها تشتت نفسها أيضاً عن الشعور بالذنب تجاه... تجاه كل ما أصاب إيريند. وهي تستخدمها الآن فوق ذلك. عليّ أن أكون لطيفة معها.
"خدي سترة ميلكور تلك واربطيها حول خصرك. يجب أن تكون طويلة بما يكفي لتغطية الدم على بنطالك. ولدي قميص إضافي هنا يمكنك ارتداؤه. سيكون التجول في المتجر وبقع الدم عليك أمراً غريباً".
آمبر دين
أهذه إريند؟
أطبقت دين مجلة "ألور"
الصادرة عام 2010 التي التقطتها من تحت طاولة القهوة في غرفة المعيشة حين سمعت صوت سيارة تقترب. تطلعت من فوق المجلة، تأمل أن تكون صديقتها المقربة قد وصلت أخيراً. كانت مقالات الموضة التي مضى عليها أكثر من عقد مسلية نوعاً ما، لكنها جلست هنا لأكثر من خمس عشرة دقيقة وبدأ الحر يصبح خانقاً. الشجرة العارية بجانب المقعد الحديدي الذي تجلس عليه لم توفر أي ظل تقريباً. كانت سترة أختها التي ترتديها لتخفي شعرها ووجهها—والتي لم ترها إريند من قبل—تجعلها تتعرق كـ...
توقفت عن التفكير، متذكرة أن أدريان أخبرها بحقيقة طريفة عن كون الخنازير لا تعرق.
من طرف "جرين ميدوز"، راقبت السيارة وهي تصعد الطريق المتعرج نحو تلال "بوبلاسيون فيردي".
لم تكن سيارة أجرة.
كانت سيارة "رولز رويس رايث"
حمراء.
كان بإمكان إريند استخدام تطبيق توصيل مثل "جونتس"، لكن دين كانت واثقة أنها ليست في هذه السيارة حتى وإن كانت النوافذ معتمة بشدة.
"جونتس"
توفر سيارات "رولز رويس"؟
مستحيل. في الواقع، عرفت هذه السيارة تحديداً. رأت ابن أحد أعضاء لجنة جمعية الملاك يقودها. في اللحظة التي أخبرتها فيها إريند عبر الهاتف أنها قادمة، قررت دين مراقبة الطريق المؤدي إلى منزلهما. كانت فضولية لتعرف إن كانت إريند وحدها أم مع شخص آخر، ربما ميرا أو يوهان... أو ربما يحاول آخرون التقرب منها، خداعها، واستغلالها.
وماذا لو كان هؤلاء من الـ"أدومبراي"؟
لن يؤذي أحد إريند! كان هذا وعداً. وماذا عن السيدة بلانشيت؟ لم تفكر دين فيها من قبل. تأملت كيف تتناسب السيدة بلانشيت مع كل هذا، وهل ستكون صديقة أم عدوة في لقائهما القادم.
هل للـ"أدومبراي"
الغامضين علاقة بإصابة إريند؟
أم أنها كانت تحاول منع الـ"2 إم"
من فعل شيء ما بها؟ وماذا لو جاءت لتأخذ إريند؟
منطقياً، ألم تكن صديقتها في حال أفضل مع السيدة بلانشيت بما أنهما كلتيهما من الـ"أدومبراي"؟
بدت الأخيرة شخصاً جيداً...
بقدر ما يمكن لـ"أدومبراي"
أن يكون.
ودين تعاونت معها في ساحة "إيف".
ومع ذلك... لم تكن دين واثقة من أنها ستسلم إريند لأي أحد. كانت تغوص في أفكارها حول السيدة بلانشيت حين ظهرت سيارة مألوفة.
"تلك سيارة ميرا، أليس كذلك؟"
تمتمت لنفسها بحاجب مرفوع.
رأت السيارة نفسها متوقفة عند "توليبس نوك"
أثناء لقاء الغداء، وأيضاً عند "سيندي"
في اليوم السابق. أجل، أنا متأكدة أنها سيارة ميرا. حاولت لمحة ركابها بينما أبقت المجلة مرتفعة لتغطي نصف وجهها السفلي. المرأة الصغيرة التي تجلس في مقعد الراكب كان لها شعر أسود طويل. قد تكون إريند، وقد تكون أي امرأة أخرى ذات شعر أسود—كانت بعيدة جداً لتتأكد. أما السائق، فكان شعره أزرق لافتاً. ميرا بالتأكيد.
عادت دين إلى سيارتها المركونة على جانب الحديقة، مقابل الطريق إلى "بوبلاسيون فيردي".
بعد أن دخلت، شغلت مكيف الهواء، خلعت السترة، وراحت تراقب طفلين يلعبان بقرص طائر مع كلبهما من فصيلة "جولدن ريتريفر".
إذن، هما معاً. نباح الكلب أخرجها من شرودها.
أرسلت رسالة إلى إريند: "أنا في طريقي للمنزل".
لكنها لم تتحرك بالسيارة بعد؛ كان الوقت مبكراً جداً، والأمر مريب. راقبت الناس في الحديقة لخمس دقائق أخرى بانتظار أن يجف عرقها. ثم أعادت وضع مساحيق التجميل لتبدو وكأنها عائدة للتو من المدرسة. وارتدت الملابس التي كانت ترتديها حين غادرت هي وإريند المنزل هذا الصباح.
"حان وقت مقابلة إريند".
"إذن أُلغيت الدروس بسبب ذلك الحادث؟"
سألت إريند بعد أن شرحت دين سبب عودتها للمنزل مبكراً—نسخة معدلة جزئياً من الأحداث الحقيقية.
"أظن أنه من الأفضل البقاء في المنزل هذه الأيام إن لم يكن لدينا شيء مهم لنفعله في الخارج".
كانت تجلس على الأريكة تشاهد التلفاز. مروحة القاعدة في غرفة المعيشة كانت موجهة نحو شعرها المبلل. استحمت؟ لكن إريند ذهبت للمركز التجاري فقط، لماذا قد تحتاج للاستحمام؟ تجفيف الشعر الطويل أمر متعب.
لم تشر دين إلى ذلك، بل قالت: "لا تنسي أننا نحتاج للخروج لاحقاً. مهمتنا، أتذكرين؟"
"أنا مجرد مراقبة. أنتن من سيتسلل وسط الشرطة وعملاء الـ"بي آي دي". كوني حذرة لاحقاً، حسناً؟"
"معي ملاكي الحارس؛ لم يخذلني حتى الآن. بالمناسبة، كيف كان فحص نظرك؟"
"لم يكن شيئاً يذكر".
نقرت على النظارة التي ترتديها.
"حصلت على إطار بلون الذهب الوردي. ما رأيك فيه؟"
"يبدو لطيفاً. هل يمكنني رؤيته؟"
"أمم... لا... قد يصيبك الصداع إن جربته".
"لن أفعل، سأكتفي بـ—"
"وأنا لست مرتاحة لترك الآخرين يلمسون نظارتي. لا أعاني من رهاب الجراثيم أو شيء من هذا القبيل؛ ولا أظن أن يديك متسختان. لست أدري لماذا، لكنني أنفر من لمس الآخرين لنظارتي. الأمر أشبه بفرشاة أسناني".
"فهمتك، فهمتك"، قالت دين رغم أنها لم تفهم، وضحكت كي لا تظن إريند أنها مهتمة بالنظارة بشكل خاص.
ستحاول إيجاد طريقة لفحصها لاحقاً لتعرف إن كانت طبية أم لا.
"على أي حال، ما هذا الطنين؟ هل هي الغسالات؟"
"أوه! أنا أغسل ملابسي. كان هناك رجل مزعج اصطدم بي في المركز التجاري. سكب مخفوق الفاكهة على قميصي. كان من المحرج جداً ركوب القطار ببقعة كبيرة على قميصي".
"ألهذا السبب استحمت؟"
"أجل، كان الأمر لزجاً جداً".
رمشت دين. كانت إريند مستعدة بكل هذه الأكاذيب. هل هي ملتزمة جداً بإخفاء أسرارها عني؟
"ربما أستحم أنا أيضاً. لأنتعش قبل مهمتنا لاحقاً. والاستحمام بماء ساخن سيهدئ أعصابي".
لوحت لإريند مودعة وهي تمشي نحو الدرج، لكنها لم تصعد للطابق العلوي، بل انحرفت نحو غرفة الغسيل لتلقي نظرة على ما تغسله إريند. أنا واثقة أنها لن تمانع، فكرت، عازمة على البحث عن أدلة عما كانت تفعله إريند وميرا.