الفصل 31: نار الشياطين
"اندلع حريق!"
"اندلع حريق! حريق ضخم!"
في جنح الليل، جذب حريق مدمر ومفاجئ في قصر شو انتباه عدد لا يحصى من الناس.
انطلقت عدة ومضات من ضوء السيف نحو السماء، تلتها باستمرار تمائم التحكم في المياه وأنماط تشكيلة إطفاء الحريق—
بحلول الوقت الذي وصل فيه شو جينغ، الذي كان في دورية ليلية، إلى مكان الخبر، كان الحريق قد تم إخماده بالفعل.
لقد احترق قصر شو بالكامل حتى رماده.
خطا شو جينغ إلى داخل القصر، وأزال الحجارة العملاقة من المباني المهارة، فلم يَر سوى البقايا المتفحمة لجثة امرأة، لدرجة يصعب معها التعرف عليها كبشرية.
"شين يان..."
سقط على ركبتيه بصوت مكتوم، داعماً نفسه بيديه على الأرض، غير مصدق لهذه المأساة المفاجئة.
استغرق شو جينغ وقتاً طويلاً لكي يستعيد وعيه.
كيف يمكن أن يحدث هذا!
لقد غادر لفترة قصيرة فقط—كيف تحول قصر شو إلى هذا الحال!
سقط تيار من ضوء السيف برفق.
"هذه نار الشياطين، وما زالت الجمرات هنا تحتفظ بآثار من هالة نار الفينيق."
فوق ضوء السيف، وقفت شخصية ترتدي رداءً أصفر.
رفع شو جينغ رأسه، وكانت عيناه حمراوين، وعض على أسنان قائلًا: "سيد المدينة، هل تقصد... أن هناك مزارعي شياطين يشعلون الحرائق في مدينة تايان؟"
"...نعم."
تنهد سيد مدينة تايان برفق، مواسياً إياه بصوت لطيف: "من كان يتخيل أن يتجرأ أحد إلى هذا الحد ليشعل النار في قصر شو؟ لقد جاء ذلك الشخص بلا أثر وغادر بلا أثر. لقد أغلقت أبواب المدينة على الفور، لكننا لم نستطع التقاط أي طاقة ذات صلة. لقد أبلغت السلطات العليا بحادثة الليلة، والآن تشهد ولاية تشينغ إجراءات تفتيش صارمة، ومن المفترض أن تلتقط شبكة الأداة البدائية بعض الخيوط. فقط، لا أعرف متى سترد المدينة الإمبراطورية. . . "
"انتظر، ماذا عن والدي بالتبني؟"
تذكر شو جينغ فجأة أمراً هاماً آخر.
تنهد سيد مدينة تايان مرة أخرى.
بعد لحظة.
أُخذ شو جينغ إلى خارج مدينة تايان، حيث رأى كومة صغيرة من الرماد أمامه.
"هذا هو والدك بالتبني."
بدا هذا التصريح ساخراً بعض الشيء، بل وعبثياً.
همس سيد مدينة تايان بأسف: "لقد واجه شو يو مصيراً مشابهاً لشين يان، حيث احترق حتى تحول إلى رماد، ولم يتبق حتى هيكله العظمي الكامل... انطلاقاً من الهالة المتبقية لنار الشياطين هنا، فمن المرجح أن هذه الفظاعة قد ارتكبها نفس مزارع الشياطين."
ولاية تشينغ مغلقة بالكامل، وتجري فيها تحقيقات صارمة مع مزارعي الشياطين!
والآن يقتل مزارعو الشياطين هؤلاء بوقاحة داخل مدينة تايان، متجاهلين تماماً قوانين دا تشو!
"مزارعو الشياطين... مزارعو الشياطين..."
رفع شو جينغ رأسه فجأة.
انطلق جاداً نحو مدينة تايان، متجهاً مباشرة إلى الإقامة التي كان يقيم فيها شييه جين.
ولكن من مسافة بعيدة، رأى النيران المتصاعدة والدخان الكثيف، وعندما دفع الباب وجد أن المكان قد احترق بالفعل حتى صار رماداً.
"من كان يقيم في هذا العقار؟"
سيد مدينة تايان، الذي تبعه على سيفه، قطب حاجبيه عندما رأى هذا المشهد وسأل.
"كان لوالدي بالتبني بضعة ضيوف الليلة، وكانوا يقيمون هنا..."
عند رؤية هذا المشهد، شعر شو جينغ بالإحباط: "اعتقدت أن مزارع الشياطين الذي ذكرته كان مرتبطاً بهم."
"ما الذي يجري هنا؟"
سأل سيد مدينة تايان بسرعة.
روى شو جينغ باختصار أحداث الليلة.
استمع سيد مدينة تايان بصمت، ثم سأل: "قلت إن شييه جين هذا لا يمتلك أي طاقة بدائية في جسده، ومع ذلك فهو بارع في تقنيات التمائم؟"
"نعم."
ضحك شو جينغ بسخرية من نفسه: "بالتفكير في الأمر، فمن المستبعد أن يكون هو الجاني، فهو مجرد سيد تنقية تشي حتى وإن كان بارعاً في تقنيات التمائم. هل يمكنه حقاً منافسة والدي بالتبني؟"
"هذا منطقي. ومع ذلك، الليلة في مدينة تايان، لم يكن هناك مكان واحد فقط اشتعلت فيه النيران... فمن مكتب سيد المدينة إلى نقاط حراسة بوابات المدينة، كلها تحمل آثار نار الشياطين."
قطب سيد المدينة حاجبيه، واجده الأمر غريباً للغاية، حيث بدا كل شيء يوحي بإحساس غريب.
مكتب سيد المدينة، ونقاط الحراسة، على الرغم من أن شخصاً ما أشعل النار فيها، بالكاد كانت هناك أي إصابات.
فقط العديد من الجنود المرابطين سقطوا فاقدين للوعي، ولم يفق بعد.
وفي حين بدا أن قصر شو قد عانى من خسائر فادحة، إلا أن شين يان وحدها هي التي ماتت.
وإذا كان هناك حقاً مزارع شياطين يسعى للانتقام، فلماذا يهاجم قصر شو فقط؟
أما العقار الذي كان يقيم فيه ضيوف شو جينغ، فقد احترق تماماً... فهؤلاء البشر لم يكونوا قادرين على مقاومة تآكل نار الشياطين؛ إذ احترقت لحومهم وعظامهم حتى لم يتبق شيء. ولم تترك أي خيوط أو أدلة في مسرح الجريمة على الإطلاق.
"غريب، غريب جداً."
تفكر سيد مدينة تايان بعمق.
الشيء الوحيد الذي لم يستطع فهمه.
كان يتعلق بشو يو.
كيف يمكن لسيد مدينة تايان أن يموت بهذه السهولة والهدوء خارج المدينة؟
...
...
"دعونا نسترخي هنا."
دون أن يلتفرا للوراء، أسرعا في طريقهما وأكدا عدم وجود أي مطاردين خلفهما.
اختار دينغ باي يي إيقاف الفريق عند سفح جبل مقفر لأخذ قسط من الراحة.
كان يحمل جيانغ هوانغ، بينما كان الصغير لا يزال نائماً، نائماً بعمق شديد... جاهلاً تماماً بما حدث.
بغض النظر عن جيانغ هوانغ، لم يستطع أحد النوم.
"هل يُعقل أن الشاب السيد شييه قد ذهب للقتال مع السيد شو، سيد المدينة؟"
كان دينغ باي يي قلقاً بعض الشيء.
كان يعلم أن شو يو لم يكن شخصاً جيداً.
لكنه ظل شخصية مهمة؛ بالتأكيد لن يكون متعطشاً جداً للقتل بسبب بضع إكسيرات، أليس كذلك؟
"..."
قال دينغ باي يي بانزعاج: "أي سيد مدينة، إنه النائب!"
"أن يتم تعيينه من قبل دا تشو لحراسة مدينة، وسواء كان رئيسياً أو نائباً... فهل هو شخص يمكننا تحمل إثارته؟"
مع شعور بالندم، قبض دينغ باي يي بقوة على الورقة النقدية الفضية في يده وقال: "ما كان لي أن أخذ هذه الفضة؛ إنها ببساطة ساخنة للغاية بحيث يصعب التعامل معها."
راقب دينغ باي يي بلا حول ولا قوة بينما كان والده الغريب يتحدث.
"لا حاجة لإعادتها."
في تلك اللحظة، تسلل صوت خفيف ومترنح عبر الهواء عند سفح الجبل المقفر.
"لقد مات شو يو بالفعل، وإذا كنت حقاً ترغب في إعادتها، فاحرقها له."
عند سماع ذلك، تحول وجه دينغ باي يي فجأة إلى شاحب.
ظهرت ببطء شخصية ترتدي ثياباً بيضاء ملطخة بالدماء.
في السابق، ظن دينغ باي يي أن شييه جين بدا مهذباً ولطيفاً، بريئاً وغير مؤذٍ، ولكن الآن كلما طال نظره إليه، بدا الأمر أكثر خطأ! لقد كان بوضوح قاتلاً ملطخاً بالدماء عالي الخطورة!
شياطين مدينة يوجو العظماء، قُتلوا!
قائد مزارعي الأشباح الذين تحكموا في الشياطين العظام، قُتل!
والآن... حتى المسؤول المدني المعين من قبل دا تشو، قُتل!
"لقد عُدت؟"
عند رؤية ذلك الوجه المألوف والمطمئن، شعر دينغ باي يي بالراحة أخيراً.
فيما يتعلق بموت شو يو، لم يشعر بالكثير من الاضطراب في داخله.
واصل المجموعة اتجاههم شرقاً.
حياة الجميع كانت تعتمد على فكرة واحدة من شييه جين.
كان يؤمن بأن كل ما فعله شييه جين كان لسبب ما.
"ممم..."
شييه شوان يي، الذي لم يكن معتاداً قط على تفسير أفعاله في الماضي، شرع الآن بعد لحظة تفكير بصوت خافت: "شو يو وشين يان كلاهما مزارعا شياطين، وكنا سنموت جميعاً لو لم نقررهما ونقتلهما."
"مزارعا شياطين؟"
ذهل دينغ باي يي.
ضحك شييه شوان يي بخفة: "هذه الآنسة شين قاسية للغاية... فمن أجل بلد الشياطين، محت أقاربها ودمرت بنفسها جبل لينغلو بأكمله."
شحب وجه دينغ باي يي.
هل دمرت شخصياً سلالة جبل لينغلو بأكملها؟ أكانت هذه المرأة بهذه القسوة؟
على الرغم من أن شين يان لم تكن تبدو كشخص سيء...
لكنه لم يتوقع أبداً أن تكون شين يان مجنونة إلى هذا الحد!
تذكراً للرحلة السابقة إلى ولاية تشينغ، كان هو وشين يان على نفس العربة!
شعر دينغ باي يي بقشعريرة تسري في عموده الفقري بينما انفرط عرقه البارد بغزارة على ظهره، مبللاً ملابسه.
قال دينغ باي يي بحيرة: "الأمر مقبول بالنسبة لشين يان، لكن شو يو كان نائب سيد مدينة تايان... فهل كان هو أيضاً مزارع شياطين؟"
كان تعبيره معقداً للغاية.
كانت الأخبار التي جلبها شييه جين صادمة حقاً.
لا عجب أنه أمره سابقاً بعدم الراحة والسفر طوال الليل.
"على الرغم من كونهما في شكل بشري، إلا أنهما يحملان قلب شيطان. هؤلاء الناس أبشع وأكثر رعباً من الشياطين الخالصة"، هكذا صرح شييه شوان يي بهدوء.
تنهد دينغ باي يي بصوت خافت.
وأدرك فجأة مشكلة خطيرة للغاية.
"انتظر، لقد قتلتهما... ماذا سنفعل بعد ذلك؟"
كانت شين يان سلالة لعائلة مرموقة من جبل لينغلو.
وكان شو يو نائب سيد مدينة تايان.
كلاهما كانا شخصيات ذات مكانة ورتبة... وخاصة الأخير، فموت مسؤول يحظى بختم الإمبراطور هكذا بلا سبب سيجذب الانتباه بالتأكيد.
تحدث دينغ باي يي غريزيًا: "بالطبع يجب أن نفضح الأمر ونكشفه."
بعد أن تحدث، نظر نحو شييه شوان يي.
ظل تعبير الأخير جامداً ودون تغيير.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً... أنت لا تفعل ذلك حقاً، أليس كذلك؟" شعر دينغ باي يي بحدس سيء للغاية يتصاعد في داخله.
"أنا آسف، لكن الخطوة التالية هي الهرب"، نطق شييه شوان يي بخفة. "هويات هذين المزارعين الشياطين ليست شيئاً يمكن حله بمجرد الكشف البسيط. لقد مسحت الآثار في مدينة تايان، ولن تكون هناك أي مشاكل لفترة من الوقت... قبل أن تجدنا السلطات من المدينة الإمبراطورية، سأقوم بتغيير هوية الجميع إلى هوية آمنة، هوية لا تجذب المتاعب."