الفصل 2: أن نصبح أقارب
"شكرا لك، أيها المعلم الخالد، لإنقاذ حياتي!"
"إليك ثمانمائة تيل من الفضة، ومائة تيل من الذهب، وثلاثة كيلوغرامات من اليشم. لقد هوت ثروة عائلة دينغ، وهذا كل ما تبقى الآن..."
"أيضا، يوجد صندوق المجوهرات هذا."
داخل القاعة الأسلافية خافتة الإضاءة، كانت ألسنة اللهب في الشموع تومض، وأكثر من عشرين شخصا يركعون على الأرض مبللين بمياه الأمطار، بينما وقف سيّد العائلة، دينغ تيتشينغ، أمام عتبة القاعة، منحنيا بعمق إلى الداخل.
كان الرجل المسجل ذو شعر رمادي وصوته يرتجف بلا حدود.
بعد عودته للتو من حافة الموت، كان من الصعب على أي شخص أن يظل هادئا.
لكن الآن، كان أكثر توترحا...
لأن الشبان في التابوت امتلكا قوة تفوق بكثير الشيطان الكبير من قبل، وقادرا على القضاء عليه فورا بمجرد التقاط سيف خشب الخوخ.
ومع ذلك، حكم من خلال ملامح الشاب، بدا سهل المشروب، هادئا ولطيفا، ولا يشبه قاتلا قاسيا وعنيفا.
إن تقديم الإخلاص جنبا إلى جنب مع الامتنان ينبغي أن يكون كافيا لإرساله بعيدا.
"..."
قف الشاب داخل القاعة الأسلافية وظهره للحشد.
مشي ببطء، كما لو كان يفكر في شيء ما أو يبحث عن شيء ما.
بعد لحظة.
"أنا لا أحتاج إلى هذه الأشياء."
توقف شيه شوانيي عن المشي واستدار ببطء؛ كان حقا يبحث عن شيء ما.
شيء لم يفارقه أبدا.
"مهما كانت أوامرك، فلا تتردد في إعطائها!" رد دينغ تيتشينغ بسرعة في خوف ورهبة.
تحدث شيه شوانيي ببرود، "هل رأيتم... سيفي؟"
مع نطق هذه الكلمات.
سيف؟
بدا دينغ تيتشينغ مرتبكا بعض الشيء ونظر غريزيا خلفه نحو شجرة البانيان حيث عُلق سيف خشب الخوخ المستخدم لقتل الشيطان الكبير مرة أخرى، وهو يقطر دما شيطانيا في رذاذ ثابت.
"أو بالأحرى، هل... رأيتم سيفي؟"
نظر شيه شوانيي نحو الحشد الراكع في مقدمة القاعة.
لقد استيقظ من التابوت ووجد نفسه يرتدي طقما من ملابس الحداد البيضاء البسيطة.
أولئك الذين يدخلون التوابيت يعتبرون موتى.
كشخص ميت، يجب على المرء أن يقطع العلاقات مع العالم الدنيوي.
"بعد الموت،" قام شخص ما بتغسيله وتغيير ملابسه.
ذلك الشخص، أخذ سيفه.
في الصمت المفاجئ، أجابت صوت امرأة ضعيفة.
"السيف الذي تبحث عنه... ليس هنا."
تم دفع باب غرفة جانبية قريبة.
كانت دينغ باييي قد ارتدت ثوبا جديدا وأعادت لمس مكياجها لتغطية مظهرها المنهك، لكن وجهها كان ما زال شاحبا.
استندت إلى الجدار وقالت بصوت أجش: "تم تسليم هذا التابوت إلى مقر إقامة تشو، ولم يفتحه أحد منذ ذلك الحين. إذا كنت لا تستطيع العثور على ما تبحث عنه، فهذا يعني أنه أُخذ قبل أن يدخل التابوت."
عقد شيه شوانيي حاجبيه ونظر إلى دينغ تيتشينغ. "من أين اشتريت هذا التابوت؟"
"..."
ذهل دينغ تيتشينغ، غير متأكد من كيف يقر.
"لا تسأله بعد الآن؛ أبي لا يعرف شيئا،" قالت دينغ باييي برفق. "لقد اشتريت هذا التابوت في الواقع؛ إذا كنت تثق بي، تعال معي..."
مع ذلك، التقطت مظلة ورقية زيتية من الزاوية ومشت خارج مقر الإقامة.
...
...
تقع بلدة يوتشو خارج الحدود الشمالية لممر جيايونغ، في موقع بعيد مع عدد قليل من السكان.
خلال أواخر الخريف، جلب كل مطر طقسا أبرد. قادت امرأة مرتدية خفيفا الطريق في المقدمة، حامية نفسها بمظلة ورقية زيتية، متخطية طرق البرية الموحلة، بينما كان شيه شوانيي يتبعها عرضيا خلفها.
قطعت الرياح الشمالية وجوههما مثل السكين، مما جعل المظلات الورقية الزيتية تصدر سلسلة من الأصوات المقرمشة. هكذا، تقدمت المظلتان، الواحدة تلو الأخرى، ضد الريح.
نظر شيه شوانيي إلى الجوانب كما لو كانت الجبال مرسومة بحبر سميك، وأثنى بخفوت، "هذا المكان يتمتع بمنظر جميل."
قالت دينغ باييي، بمسافة، "في السنوات الأخيرة، بسبب مشاكل الشياطين المتكررة بالقرب من ممر جيايونغ، اختار الكثير من الناس من المقاطعة الشمالية الانتقال جنوبا؛ ولم يعد يعيش هنا سوى عدد قليل من الناس... الأماكن التي بلا بشر عادة ما تتمتع بمناظر جيدة."
"مشاكل الشياطين..."
لاحظ شيه شوانيي بالطبع السخرية في كلماتها، وعقد حاجبيه، وسأل، "ألم ترسل العائلة المالكة لداتشو "قائدا أعلى" ليتموضع هنا؟"
"قائد أعلى؟"
دينغ باييي كما لو كانت تسمع نكتة عظيمة.
نظرت غريزيا إلى الوراء نحو شيه شوانيي، ولكن رؤية تعبيره الجاد والرزين جعلت دينغ باييي تتوقف لحظة.
لم يكن يمزح.
"ألغت داتشو نظام "القائد الأعلى" في العام قبل الماضي؛ تم إعفاء جميع القادة الأعلى المئة وثمانية الذين كانوا متمركزين سابقا في الحدود الشمالية واستدعاهم إلى المدينة الإمبراطورية لانتظار أوامر جديدة،" قالت المرأة صامتا، مخفضة عينيها باستهزاء بالذات. "أين توجد أي قادة أعلى الآن؟ لقد خرج ممر جيايونغ منذ فترة طويلة عن سيطرة القانون؛ في غضون بضع سنوات، سيصبح هذا المكان بالكامل أرضا ميتة."
"تم إلغاء نظام "القائد الأعلى"... لماذا؟"
"من يدري؟ مات الإمبراطور، وانحدرت الأقاليم الأربعة إلى الفوضى. في السنوات الأخيرة، كانت الحدود الشمالية مستنزفة بشكل خاص من طاقة البداية، مما ترك الممارسين بلا مكان يمارسون فيه. ربما تم التخلي عن هذا المكان؟"
بعد صمت طويل، سأل شيه شوانيي مرة أخرى، "ماذا عن قصر السيف، ألم يرسلوا أحدا؟"
"قصر السيف، هل تتحدث عن قصر سيف داسوي؟"
التفتت دينغ باييي برأسها إلى الوراء، وتنهدت بعمق، وسألت بعاطفة، "منذ متى بالضبط نمت في هذا التابوت، أيها الشيخ؟"
"لقد تم إغلاق قصر السيف لمدة عشر سنوات تقريبا... لقد تم استدعاء جميع التلاميذ الذين كانوا في الخارج؛ تراجع قمة اللوتس عن العالم، وعشر سنوات كاملة، واختفى جميع ممارسي السيوف."
فوجئ شيه شوانيي إلى حد ما عندما سمع هذا.
فتح فمه، راغبا في قول شيء أكثر، لكنه انتهى به الأمر بالبقاء صامتا.
"هذا هو..."
توقفت دينغ باييي عن المشي، مقيدة شيه شوانيي إلى سلسلة جبال مقفرة، حيث نما العشب البري بوفرة، ووقفت لوحة خشبية وحيدة مكسورة، تحمل نقوشا خربشة تآكلت وتضررت بمرور الوقت.
"هذا هو المكان الذي اشتريت منه تابوتك؟" ركع شيه شوانيي، ناظرا إلى اللوحة الخشبية، ومدا يده لمسح الطين.
"قبل نصف عام، زارت بلدة يوتشو عدة شياطين كبار. أحدهم أبدى اهتماما بي وأراد الزواج مني."
"فكرت في الهروب... لكن كل المحاولات انتهت بالفشل."
"تماما عندما كنت مستأسرة تماما ومستعدة لإنهاء حياتي الخاصة، جاء تاووي متجول إلى بلدة يوتشو."
جلست دينغ باييي بالقافية بجانب شيه شوانيي، بنظرة فارغة، وتمتمت، "كان هذا التاوي دقيقا جدا في قراءة العرافة، فقد تلا تاريخ ميلادي ورأى من خلال أفكاري. سألني عما إذا كنت أرغب في العيش، عما إذا كنت أرغب في فرصة عظيمة، وقلت... نعم."
"وماذا بعد؟"
"طلب مني ثلاثة آلاف تيل من الفضة."
"وماذا بعد؟"
"أعطيتها له."
"أخبرني التاوي، إذا كنت لا أريد التورط مع شيطان كبير، أن أذهب وأتزوج في العالم السفلي. أرشدني إلى هذا المكان، هنا بالضبط. هذا المكان يحتوي على تابوت، وكان هناك شخص بداخله." استدارت دينغ باييي برأسها ببطء، ونظرت إلى شيه شوانيي بإخلاص، واعتذرت، "أنا آسفة، كنت أظن أنك ميت منذ فترة طويلة."
لذا، هكذا سارت القصة.
فتاة شابة "ساذجة"، تنفق ثلاثة آلاف تيل، اشترت تنبؤ الحياة المكسور للتاوي، وأعادت تابوتا إلى منزلها.
"لقد تعرضت للنصب."
نظر شيه شوانيي إلى دينغ باييي، قائلا بلا حول ولا قوة، "بالنسبة للممارسين، الذهب والفضة هي أشياء خارجية... إذا كان تاويا حقيقيا، فلماذا يستخدم المال كورقة مساومة لتبادل أسرار السماء؟"
توقف مؤقتا.
شيه شوانيي، وهو يدلك صدغيه، أضاف، "علاوة على ذلك، فإن أمر "الزواج في العالم السفلي" هذا لا معنى له على الإطلاق."
"أنا أعلم،" قالت دينغ باييي، "لم تكن هناك حفل زفاف، ولم نركع معا؛ ليس هناك حقيقة لكوننا زوجا وزوجة."
"...وليس هناك حتى اسم زوج وزوجة،" قال شيه شوانيي بصداع، "بيني وبينك، على الأكثر، كان هناك مجرد معرفة عابرة، لا أكثر."
"وفقا لعادات المقاطعة الشمالية، فإن اللحظة التي تنقل فيها تابوتا إلى منزل العائلة تعد زواجا في العالم السفلي. إذا خضعت شابة لمثل هذا الاحتفال، فإنها تتزوج لورد العالم السفلي، ولا يجوز لها الزواج من آخر في الحياة، ويجب أيضا أن تدفن معا في الموت."
دينغ باييي، الجميلة في كل من القوام والمظهر، سندت خدها بيد واحدة، ناظرة بجدية إلى شيه شوانيي، "أليس لديك هذه العادة من حيث أتيت؟ أم أنك تزهدني؟"
"العادات واللوائح القديمة..."
شيه شوانيي، ووجهه ممتلئ بالإحباط، قال ببرود، "ما زلت على قيد الحياة، وبالتالي فإن هذا الزواج باطل، ويمكنك الزواج لمن تشائين في المستقبل. أين سيفي؟"
في هذه البرية المقفرة وغير المأهولة، على الرغم من اكتشاف التابوت، لم يستطع الشعور بأدنى هالة لسيفه.
"لقد تعرضت للنصب."
أخذت دينغ باييي نفسا عميقا، متحدثة بجدية، "لا أعرف أين سيفك..."
عقد شيه شوانيي حاجبيه، وظهر خيط من النية القاتلة في عينيه.
"إذا كنت تريد قتلني، إذن افعل!"
أغلقت دينغ باييي عينيها، ودفعت صدرها إلى الأمام، واتخذت تعبيرا عن الاستقالة النبيلة للموت، "شياطين بلدة يوتشو الكبار انتقاميون وكلهم يملكون أدوات مرتبطة بالحياة لتثبيت أرواحهم. اللحظة التي مات فيها تو فاي، تلقت الشياطين الأخرى الأخبار؛ إذا كان قتلني لا يكفي لتفريغ غضبك، فأنا أرجوك أن تقضي على هؤلاء الشياطين لتجنيب الأبرياء من الأذى!"
لهذا السبب أحضرت شيه شوانيي إلى هذه السلسلة الجبلية المقفرة.
وقف شيه شوانيي ببطء.
على الرغم من أن دينغ باييي قد أغلقت عينيها، إلا أنها ما زالت تشعر بالنية القاتلة شبه المادية في الهواء.
هطل المطر بغزارة.
بعد انتظار بضع أنفاس، لم يحدث شيء.
قال شيه شوانيي بجدية: "ما زلت صغيرة جدا."
تفاجأت دينغ باييي لحظة، فاتحة عينيها بارتباك.
كان الشاب بملابس بسيطة، حاملا مظلة ورقية زيتية، يقف أمام اللوحة الفارغة، متحدثا برفق، "إن قبول ثلاثة آلاف تيل من الفضة هو أمر ابتذال حقا ولا يتوافق مع ممارسات التاويين. لكنني أعتقد أن التاوي رأى حقا من خلال أسرار السماء، لأنني كنت مستلقيا حقا في ذلك التابوت. إن إحضارك لي إلى هنا، والكلمات التي قلتها للتو، ربما كانت أفكاره، أليس كذلك؟"
"..."
ترددت دينغ باييي، بلا حيلة للكلمات.
"أعطني تلميحا حول ذلك التاوي، فلن أقتلك، وأستطيع أن أضمن لك، ستعيشين بشكل جيد وستحصلين على فرصة عظيمة،"
سأل شيه شوانيي بهدوء، "ما رأيك في ذلك؟"
ترددت دينغ باييي.
"فكري في الأمر جيدا."
ابتسم شيه شوانيي، "بعد أن أقتل هؤلاء "الرفاق"، ستحتاجين إلى إعطائي إجابة."
رفعت دينغ باييي رأسها بتيه.
فقط بعد ذلك أدركت من أين جاءت النية القاتلة المتجولة في الهواء.
"بووم، بووم، بووم."
تصاعد الرعد تدريجيا، ومضت الأضواء بشؤم واحد تلو الآخر في ليلة الجبل المنعزلة المغمورة بالعاصفة، مضيئة المشهد المقفر.
هذا، بالطبع، لم يكن ضوءا.
بل كانت أزواجا من العيون.