الفصل التاسع والأربعون: نهاية المهمة
بعد أن قتلت آخر واحد منهم، مشيت عائداً إلى الفندق.
ربما كنت قد وعدته بأنني لن أقتله... ولكن من يهتم؟
لقد هرب البعض، لكنهم لم يكونوا سوى أناس عاديين. سيتعامل أمن المدينة معهم لاحقاً.
تردد صدى خطواتي عبر الشوارع، بينما كانت حذائي تترك آثاراً دموية على الرصيف المظلم.
"ربما انتهى الآخرون من جانبهم بالفعل"، تمتمت.
وصلت إلى أحد الشوارع ورأيت الفندق المألوف من بعيد.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إليه والدخول. وبعد خطوات قليلة، وصلت إلى القاعة التي كنا جالسين فيها قبل ساعات قليلة فقط.
عندما دخلت، وجدت الضابط دوان وصاحب الفندق جالسين على الطاولة يتحدثان، إلى أن وقعت أعينهما عليّ.
اتسعت أعينهما، وانفتحت أفواههما في صمت. مشيت نحوهما، وسحبت كرسياً، وجلست.
"ظنت أنني سأجدكم نائمين".
تلجلج دوان قبل أن يرد: "كـ-كيف لي أن أنام بينما كنت تقوم بكل العمل؟"
"و... هل أنت بخير؟"
نشرت يدي على مصراعيهما بينما كان الدم يلطخ الأرض. "كيف أبدو؟"
"في حالة مزرية"، رد صاحب الفندق، الذي بدا وكانه صديق للضابط.
ابتسمت له وأعدت تركيزي إلى دوان. "استمع، أنا كسول جداً لدرجة أنني لا أستطيع كتابة تقرير، لذا سأتحدث فقط، ويمكنك كتابته لاحقاً".
أومأ دوان برأسه بتعبير غريب... سيّد باء الخوف.
"باختصار، لقد قضيت على معظم العصابة الجنوبية. ربما بقيت رتبة واحدة أو اثنتان، إلى جانب بعض الأشخاص العاديين... يمكنك التعامل معهم لاحقاً".
أضفت بعض المعلومات الأخرى، مثل موقع المبنى، واحتمال وجود أشخاص أبرياء هناك حتى الآن، وبضعة تفاصيل أخرى.
استمع دوان في صمت. وفي النهاية، فتح فمه ليقول شيئاً، ثم أغلقه مرة أخرى قبل فتحه مرة أخرى. كرّر هذا عدة مرات حتى أصبح مزعجاً.
"فقط انطق بها".
رفع دوان إصبعه وأشار إليّ. "أنت... هل قضيت على عصابة كاملة بمفردك؟"
هززت كتفيّ باستهانة. "نعم".
وقفت ونظرت إلى صاحب الفندق. "أرني أفضل غرفة هنا. من الأفضل أن تحتوي على حوض استحمام. أود الاسترخاء في ماء ساخن".
أومأ الرجل برأسه وبدت الدهشة واضحة على وجهه. "من فضلك، اتبعني".
ألقيت نظرة على دوان المتجمد للمرة الأخيرة. "من الأفضل أن تبدأ بالتنظيف الآن قبل أن يرى المواطنون ذلك المشهد... إنه أمر... مزعج للنظر إليه قليلاً".
.....
مرّ بقية الليل بهدوء. بعد أن أخذت حماماً وغيّرت ملابسي، ذهبت للنوم.
عاشر الآخرون بعد حوالي ساعة.
في الصباح، جهّز صاحب الفندق طاولة إفطار كبيرة لنا، مع جلوس الجميع حولها.
لكن على عكس الجو المعتاد... هذه المرة كان كئيباً.
ساد صمت غريب على الطاولة بينما كانوا يحدقون في أطباقهم بعيون غائرة، دون أن يلمسوا الطعام.
بالطبع، لم ينطبق هذا على الجميع. تناول كايل فطورَه بهدوء، كالمعتاد.
حتى غارون وإيفان تصرفا بشكل طبيعي، بينما تناولت الأميرة فطورها بهدوئها المعتاد.
نظرت إليهم بينما كنت أمضغ نصيبي من لحم الخنزير المقدد، ثم نظرت إلى طبقي الفارغ، وبعد ذلك إلى طبق إليوت بجانبي. كان لا يزال دون مساس.
مددت يدي ببطء، وسحبته نحوي دون أن يلاحظ، ووضعتها أمامي، وبدأت في الأكل. شعرت بنظرات الأميرة الحارقة - على ما يبدو أن أخلاقي النبيلة لم تعجبها - ولكن في النهاية، لم تعلّق.
بدلاً من ذلك، نظرت إليهم واحداً تلو الآخر وتحدثت: "تحتاجون إلى التعود على هذا. لن تكون هذه المرة الأخيرة التي نقوم فيها بهذا النوع من العمل".
ارتجفت أجسامهم قليلاً عند سماع كلماتها.
سخر غارون وهو يجلب شوكته إلى فمه: "حفنة من الأطفال المدللين".
وجّهت إيلين وجهها الصارم نحوي. "وأنت - المرة القادمة التي تتخذ فيها خطوة كهذه، أخبرنا على الأقل حتى نعرف ما يمكن توقعه". بدت غاضبة حقاً.
ماذا؟ لقد وفرت عليكم نصف العمل، وبدلاً من الشكر، أحصل على توبيخ من أميرة حديدية.
ابتسمت لها على نطاق واسع. "نعم، سموكِ".
تنهدت وأدارت وجهها بعيداً عني. "تواصلت مع الأكاديمية وأبلغتهم أننا أكملنا المهمة، لذلك ليس لدينا المزيد من العمل هنا. لقد حجزت أيضاً تذاكر قطار مغادرة في الواحدة ظهراً، لذا سنغادر خلال بضع ساعات".
واو، يا لها من امرأة صارمة... تغادر فور إكمال المهمة.
حسناً، كنت سأعترض لو كان المكان لطيفاً، لكن هذه المدينة... كئيبة بعض الشيء.
مرت بضع ساعات في لمح البصر، وها نحن أولاء في محطة القطار، نستعد للصعود والمغادرة.
وقف دوان أمامنا بانحناءة عميقة؛ وضغط بقبعته على صدره. "شكراً جزيلاً لكم. سيتحسن وضع كارثين بفضلكم".
أدارت عينيّ. "إذا كنت ممتناً حقاً، فتأكد من الثناء علينا بشكل صحيح في تقريرك إلى المحور... ربما سنحصل على مكافأة".
أومأ دوان برأسه. "سأحرص على ذلك - وخاصة أنت، سيدي كايوس".
استدرت وصعدت إلى القطار، تاركاً وراء تعليقاً أخيرً: "وربما يجب عليك إيجاد حل للأطفال بلا مأوى".
توجهت إلى مقعدي، غير مبالٍ بنظرات الآخرين.
يمكنهم أن يأخذوا وقتهم في دراماتهم.
جلست في مقعدي المخصص بجانب النافذة... ربما لم يكن لي حقاً، لكنه أصبح كذلك الآن.
أنديت رأسي إلى الخلف، وأنا تحدق في الزجاج الصافي. وبعد فترة، صعد الجميع، وأغلق الباب.
ببطء، بدأ القطار في التسارع.
مرت بضع ساعات أخرى، وتوقف القطار في محطتنا.
أمام تلك الجدران الشاهقة والبوابة الهائلة.
كانت الشمس قد صبغت السماء بالفعل بألوانها، معلنة عن اقتراب غروب الشمس.
توجهت نحو بوابة المحور، وكان قلبي ينبض بشكل أسرع من المعتاد.
ليس لأنني افتقدت هذا المكان أو أي شيء - كنت متحفزاً للغاية فقط.
لماذا؟ بالطبع، المكافأة.
تسللت ابتسامة صغيرة على شفتي وأنا أعبر من خلال الحراس الخارجيين.
"أخيراً، سأخترق هذه الرتبة".