الفصل 3: التراجع ضعيف جدًا (3)
"ها!"
شيي!
لضربة بذلت فيها كل قوتي، شق النصل الهواء بنغمة واهنة بعض الشيء.
"…هوم."
كنت أمتحن قدرتي على شق العشب المحيط بالممر، لكن الجواب—صريحًا—كان نفيًا قاطعًا.
ربما أفتقر إلى القوة أو ربما أفتقر إلى المهارة، لكن السيقان لم تُقطع—بل انثنت فحسب.
السيف، للأسف، لم يكن نصلًا أسطوريًا حادًا، مما زاد من خيبتي.
"تش."
كنت أتخيل مشهدًا أنيقًا من القصص المصورة حيث يطلق سياف ضربة حادة وتتساقط القصبات كالقصاصات الملونة. تقليد ذلك كان بوضوح خارج قدرات مبتدئ لم يمسك نصلًا ليوم كامل.
"ليس سهلًا، ليس سهلًا على الإطلاق."
يبدو أن البرج منحني التراجع، لكنه لم يُضف مهارات السيف.
هل أستسلم وأفعل ما سمعته سابقًا—أتحول إلى ممارسة الرمح؟
كلا. في النهاية، السيف يتيح آفاقًا أرحب. فهو سيد الأسلحة، ولديّ وفرة من الوقت، فلن أتراجع هنا.
"…"
كانت السماء تتورد بالأحمر، والشمس في طريقها للغروب.
وصلت ليلتي الأولى داخل البرج.
كانت الليلة في البرج أكثر دفئًا مما توقعت.
أبرد من النهار، لكن بردًا خفيفًا فقط. لا شيء سيمنعني من النوم. المشكلة الحقيقية كانت غياب وسادة أو بطانية، مشقة سأضطر فقط للتعود عليها.
"…أوغ."
وأنا أتقلب على الأرض، اجتاحتني موجة من الواقع القاسي.
لماذا، من بين كل الأشياء، كان علي أن أحصل على هذا الإصدار السخيف من التراجع؟ لو كان تراجعًا عند الموت العادي، لكنت قد غادرت الممر الآن، أستكشف كل زاوية.
التراجع بسبب خدش من شفرة عشب، هذا مجرد ظلم.
تخيلت حتى أن ألف نفسي من الرأس إلى القدمين بالملابس قبل الخروج، لكن القتال ضد عدو وأنا متشح بذلك سيكون مستحيلًا.
ومع ذلك، التجوال وجمع المعلومات، حتى لو تراجعت، قد يكون مربحًا.
إذا فكرت في الأمر، هذا ممكن. ليس لدي ما أخسره. في الدورة القادمة، يجب أن أجرب. النهار دافئ، ربما يمكنني الحصول على ملابس إضافية.
"أم…"
بينما كنت أبتسم لنفسي، أخطط، نقر أحدهم كتفي.
"…ما الأمر؟"
كان ضوء القمر قويًا بما يكفي لتكون الوجوه واضحة.
كانت الفتاة ذات الشعر القصير التي كانت تتكور في زاوية تبكي سابقًا. ملامحها اللطيفة علقت في ذاكرتي، الوجوه الجميلة عادةً تفعل ذلك. لكن لماذا تتحدث إلي الآن؟
ضمت يديها بأدب وقدمتهما.
"هل… لديك شيء للأكل؟"
"آه."
في اللحظة التي سألت فيها، أدركت أنني جائع أيضًا. منذ استدعائي، عرقت كثيرًا وأنا أتأرجح بالسيف ولم آكل شيئًا.
"…أنا آسف. ليس لدي شيء أيضًا…"
"أوه… حسنًا…"
بأكتاف متدلية، انتقلت إلى الشخص التالي. بناءً على سرعتها في المحاولة مجددًا، كان الجوع ينهشها.
"…اللعنة."
قصص الأكاديمية وحريم الأسطح كثيرة جدًا. غرائزي باهتة.
عندما تُسحب إلى برج، الهم الأول هو الطعام، الماء، المأوى.
الماء يتصدر تلك القائمة.
يمكن للناس الصمود بدون طعام لفترة طويلة، لكن بدون ماء ينهارون في ثلاثة أيام. كنت قد عرقت كثيرًا سابقًا. عندما حركت لساني في فمي، وجدته جافًا كالعظم.
"…"
منغمسًا في حمى التراجع، لم أتحقق حتى من حالتي الخاصة. ربما سأحتاج إلى التراجع قريبًا على أي حال، فكرت، وأنا أغرق في نوم مضطرب.
انبلج الصباح.
"اللعنة."
استيقظت وأنا أشعر وكأن حلقي قد انشق. لا بد أنني نمت وفمي مفتوح. لو كنت أعلم أنني سأنتقل إلى برج، لكنت قد أصلحت هذه العادة في عيادة. النذر يلسع.
تصفيق، تصفيق!
صوت تصفيق مفاجئ أخرجني من ضبابي.
"الجميع، هل يمكنني الحصول على انتباهكم من فضلكم."
رجل مشوب الشعر بالشيب كان يصفق، يجذب كل الأنظار.
"صباح الخير. أنا بارك تشول-جين، رجل إطفاء نشط. سواء كانت هذه مزحة أو انقلبت الدنيا رأسًا على عقب، شيء واحد مؤكد. إنها حقيقة. انتظرنا يومًا كاملًا ولم نرَ علامة على الإنقاذ."
كان تشول-جين يحمل هالة النمر. جسده، وفقًا لمهنته، كان مشدودًا بالعضلات.
"إذا بقينا هنا سنموت جميعًا جوعًا. أخطط لمغادرة الممر والبحث عن مصدر ماء. من سيأتي معي؟"
كانت جاذبيته شرسة. يبدو أنه لا يعرف شيئًا عن نوافذ الحالة أو الأبراج، ومع ذلك بدا الرجل نفسه قويًا.
"…إذا كان رجل إطفاء، يمكننا الوثوق به."
"أنت حقًا رجل إطفاء، أليس كذلك؟ حقًا؟"
تجمع كل شخص في منتصف العمر بقي في الممر حوله، وكذلك فعل عدد قليل من الشباب.
"لننطلق. الأرض رطبة، لذا لا بد أن نهرًا قريبًا."
انطلق فريق من حوالي عشرين شخصًا من الممر.
بقي من تبقى من النساء اللواتي يخشين الحركة، وزوج من الغريبي الأطوار، وأنا.
لم يكن حتى عشرة في المجمل.
"…"
الآن وأنا أفكر في الأمر، المرأة ذات ذيل الحصان التي تدربت طوال اليوم اختفت. لا بد أنها تبعت بارك تشول-جين.
"ركز على ما يمكنني فعله."
الجوع سينهش قريبًا قرحًا في معدتي ويستدعي تراجعًا. حتى ذلك الحين، قد أتأقلم مع هذا السيف.
فقدت إحساس الوقت، منتصف النهار ربما؟
"…هل حان وقت التراجع؟"
كان الجوع سيئًا، والعطش أسوأ. بينما كنت أفكر في الأمر بجدية،
خشخشة، خشخشة.
اقترب شيء عبر العشب عند حافة الممر.
"…"
هربت النساء الخائفات إلى الجانب البعيد كالصراصير المذعورة، بينما شددت عضلي وقمت برفع سيفي. هل هو وحش أخيرًا؟ حيوان بري؟
أزّ العرق قبضتي فاختلّت
"هاه؟"
خرجت المرأة ذات ذيل الحصان التي اختفت في الصباح من الأجمة.
"…همف."
بشكل لا يصدق، كانت تحمل صندوقًا كاملًا من ألواح السعرات الحرارية ومجموعة من ثلاثين زجاجة ماء نصف لتر.
"واو، أوني، هل… هل يمكننا أكل هذا؟"
هرعت الفتاة ذات الشعر القصير، مملوءة بالحماس. عند مقابلة تلك العيون الجادة، أومأت المرأة ذات ذيل الحصان برأسها قليلًا. فتحت البلاستيك وقدمت الطعام والماء.
لأول مرة منذ وصولنا، استطعنا نحن الباقون في الممر ملء بطوننا وترطيب حناجرنا.
"أوني، أوني، من أين حصلت على كل هذا؟"
محاولة التقرب، تشبثت الفتاة ذات الشعر القصير بها.
"قتلت وحشًا. اختفى جسده وظهر الطعام بدلاً منه. كان أكثر مما يمكنني استهلاكه بمفردي، فأحضرت الفائض."
الطعام كغنيمة من الوحش، نمط مباشر من قصص الأبراج.
ومع ذلك، تلك الكمية… كانت ضخمة. في القصص التي أعرفها، عادةً ما يسقط وحش واحد ما يكفي لشخص واحد.
مهما كان ما قتلته، لا بد أنه كان هائلًا، لكنها تحدثت بنبرة خفيفة كمن التقطته في طريق العودة.
حاولت إخفاء ذلك، لكن من الواضح أنها كانت قلقة بشأن من بقوا. كنت أظنها مجنونة تتأرجح بالسيف بحثًا عن القطع المخفية. تبين أنها روح طيبة دافئة.
"أريد المساعدة أيضًا!"
الآن كانت فرصتي.
وثبت إلى قدميّ وتقدمت نحوها.
"من فضلك، علّميني السيف! دعيني أصبح تلميذك!"
"…ابتعد."
أدارت رأسها بعيدًا، رفضها باردًا كالجليد.
لكنني لم أكن سأستسلم هنا. جوهرها كان الطيبة. إذا توسلت بصدق، فمن المحتمل أن تقبلني.
"من فضلك، أتوسل إليك. أحتاج إلى القوة لحماية الجميع!"
تجمعت الدموع وأنا أمثل كجندي يتعهد بحماية الوطن.
"أنا ضعيف جدًا لمغادرة هذا الممر. إنه ندم مدى الحياة. أريد القوة لحراسة الناس هنا!"
كان اليأس في صوتي خامًا لدرجة أن الفتاة ذات الشعر القصير تنشج، لكن…
"قلت ابتعد."
ششخ!
ومض شيء أمام عيني، سريع جدًا لأراه.
"آخ!"
مذعورًا، سقطت على مؤخرتي. ماذا—؟
ببطء أعادت سيفها إلى غمده. بنبرة باردة تحدثت.
"تلميذ؟ لا أقبل تلاميذ. لم أحضر الطعام من أجلك أيضًا. لا تتوهم. المرة القادمة ستكون الضربة على رقبتك."
"…"
وخز على جسر أنفي. عندما لمسته، جاءت أصابعي ملطخة بالدم.
كانت قد هوت بنصلها، تخدش الجلد فحسب تحذيرًا.
للأسف،
[لقد تلقيت ضررًا.]
[العودة إلى لحظة الدخول الأول إلى الطابق 0.]
"اللعنة! أين بحق الجحيم هذا المكان!"
"…اللعنة."
تحذير بالنسبة لها، ربما. بالنسبة لي، لم يكن حتى قريبًا من ذلك.