الفصل التالي
الفصل 21 - قطع للقتل
تحوّلت نظرة تشو هاي فجأةً إلى نظرةٍ حارقة. "لكنني لم أتخيّل قطّ أن الشبكة التي ألقيتها ستجلب لي مثل هذا الحصاد." امتلأت عيناه بالهوس وهو يرمق جسد نينغ لينغ، "لكنكِ لن تموتي الليلة، لأنني سأجعلكِ زوجتي وأجعلكِ تحملين طفلي. ثم سأقتلكِ."
كانت ملامح نينغ لينغ باردة كالثلج. تصاعدت منها مشاعر اشمئزاز ورغبة عارمة في القتل لم يسبق لها مثيل. قالت: "يا تشو هاي، لقد ارتبطت بالنساء، وتكاثرت معهن، ثم قتلت زوجاتك وهن حوامل، واستخدمت دمائهن المليئة بالكراهية والحقد في زراعتك. بل وحولت أرواحهن إلى أشباح خبيثة. لقد ارتكبت أبشع الجرائم، وستموت بلا قبر!"
أومأ تشو هاي برأسه. "أقر بصحة ما قلته، لكنني لن أموت؛ هم من سيموتون." بدأ القلادة الذهبية في يده ترن بصوت أعلى وأسرع، وأصبحت صرخات الأشباح أكثر إزعاجًا. اندفعت موجة برد قارس في كل الاتجاهات.
بدأت الأداة السحرية الشبيهة بالحلقة في الهواء بالاهتزاز والصرير!
"يا أخي المتدرب الأكبر شو وي، ماذا نفعل؟ لا أريد أن أموت هنا!" صرخت لين لين في حالة من الذعر.
ضغط شو وي على أسنانه وبذل قصارى جهده في استخدام قوته السحرية. نظر نحو نينغ لينغ. وبصفته تلميذاً مباشراً لهوانغ دانغوي، كان على دراية ببعض أسرار نينغ لينغ.
الآن، إذا كانت هناك فرصة لهم للعيش، فسيكون الأمر كله متوقفاً عليها.
تقدمت نينغ لينغ فجأة إلى الأمام، خارج نطاق الضوء الذهبي. عوت الأشباح المختبئة في الضباب على الفور وانقضت عليها.
تحت ضوء النور الذهبي، انكشفت الأشباح. كنّ نساءً بشعات بشعرٍ متناثر. شقٌّ هائلٌ يمزق بطون كلٍّ منهنّ، وأيدٍ وأقدامٌ سوداء صغيرة تمتدّ باستمرار، تخدش الهواء. بدت هذه الحركات وكأنها تزيد الجروح تمزقًا، مما جعل الأشباح تشعر بمزيدٍ من الألم والغضب.
كانت الأرواح التي تحولت إلى أشباح شريرة تتوق إلى تدمير كل أشكال الحياة. ودون تردد، اندفعت إلى الأمام، مطلقة صرخات حزينة بينما تصاعد الدخان الأسود من حولها.
لكن في تلك اللحظة، أشارت نينغ لينغ بإصبعها فانبعث منها ضوء ذهبي مبهر. خفتت عيناها على الفور؛ كان من الواضح أن هذا الهجوم قد تسبب لها بخسائر فادحة.
تغير لون وجه تشو هاي. نفض أكمامه وأطلق كتلة من الغاز الأسود. لكن هذا الضوء الذهبي اخترق الغاز الأسود بسهولة كفقاعة هواء، ودخل إلى صدره!
بزئير عميق، لوى تشو هاي جسده. انتقل الضوء الذهبي الذي كان من المفترض أن يمزق صدره وبطنه إلى ذراعه اليمنى بطريقة مجهولة.
انفجار -
تحطمت ذراعه اليمنى إلى أشلاء، وسقط الوعاء المستدير الذي كان يحمله في الضباب. فجأةً، ألقت الأشباح الشريرة التي كانت تحوم حول نينغ لينغ المصاب بنفسها على الوعاء المستدير بلا مبالاة. لكن، بدأت كتاباتٌ لامعةٌ تتألق على الوعاء، وبدا أن الضوء يخترق أجساد الأشباح، مما جعلها تتراجع في ألمٍ ورعب.
كان تشو هاي شاحبًا كالموت، لكنه ابتسم في الواقع. "هل كانت تلك ورقتك الرابحة الأخيرة؟ بما أنك لم تستطع قتلي، فاقبل مصيرك!"
لكن في اللحظة التالية، تجمدت ابتسامته على وجهه.
اندفع شخص متعثر عبر الضباب البارد. ولأن الأشباح الأنثوية كانت تتراجع بفعل الضوء الذهبي، لم تتمكن من منعه من الاقتحام.
صرخ تشين يو بوجهٍ مذعور: "يا أخت نينغ، أنقذيني!". ركض للأمام وهو يصرخ، وداس بالصدفة على الوعاء المستدير.
كسر -
انضم صوت تحطيم عالٍ إلى صرخات تشين يو المكلومة في الهواء.
امتلأ وجه تشو هاي على الفور بخوف شديد، "لا!"
هزّ القلادة الذهبية بجنون، لكنه في النهاية لم يستطع منع الضباب الكثيف من غمر جسده. حدّقت به الأشباح من كل جانب، ومن الجروح في بطونها، ورؤوسها بحجم قبضة اليد، تضحك وتنادي: "أبي... أبي..."
"آه!"
مع صرخة بائسة، انطلقت صرخات من الضباب تلتها أصوات مضغ ثقيلة مرعبة؛ يمكن تخيل نوع المشهد الذي كان يحدث في الداخل.
نظرت نينغ لينغ إلى تشين يو، ووجهها مذهول، وقالت: "هيا بنا!"
لم يتردد أحد؛ فرّوا من قصر تشو بأقصى سرعة. ولم يهدأ لهم بال إلا بعد خروجهم من القصر المظلم. حينها، وقعت أعينهم على تشين يو.
رغم أنهم لم يستطيعوا كبح جماح تنهداتهم على هذا المحظوظ، إلا أنهم اضطروا للاعتراف بأن سبب نجاتهم هو حظه. أثار هذا الأمر نظراتٍ متضاربة في عيون الكثيرين، وخاصةً شو وي. لطالما شعر بغضبٍ غامض تجاه تشين يو لم يستطع التعبير عنه قط.
"أين لو فنغ؟" سأل فجأةً، قاطعاً الصمت. لم يُعجبه النظرات التي ارتسمت على عيون الجميع وهم يحدقون في تشين يو.
بدا تشين يو مذعوراً للحظة. "لقد كنتُ مطارداً للتو، لذا لم يكن لدي خيار سوى إخفاء الأخ لو فنغ، كبير المتدربين، على سطح أحد المنازل."
ضيّق شو وي عينيه. "هل تخليت عن زميلك التلميذ لتهرب وحدك؟ تشين يو، أنت جريء للغاية!"
أُصيب كلٌّ من لين لين، وتشانغ زي، وفانغ بينغ بالذهول. وعادت نظراتهم إلى تشين يو مليئةً بالازدراء. فرغم أن هذا الوغد المحظوظ قد أنقذهم، إلا أن التخلي عن أحد تلاميذ الطائفة كان أمراً شنيعاً.
عبست نينغ لينغ وقالت: "انسوا ذلك الآن. اذهبوا وأحضروا لو فنغ أولاً."
أومأ تشين يو برأسه. ثم استدار وحلق عالياً في ظلام الليل. وسرعان ما عاد ومعه لو فنغ بوجهٍ سعيد.
ألقى شو وي نظرة سريعة على الاثنين، وقد بدا عليه الاستغراب. "ماذا حدث للسم؟"
أظهر تشين يو نظرة فخر. "لقد قتلتُ أحد مزارعي عائلة تشو ولم أتوقع أبدًا أن يكون لديه ترياق. بعد أن تناوله الأخ الأكبر لو فنغ، أصبح بخير."
هذا الأمر جعل الجميع عاجزين عن الكلام.
قتل تشين يو أحد أفراد عائلة تشو بدم بارد وعثر على الترياق. أما البقية، فقد اقتحموا قصر تشو وكادوا أن يلقوا حتفهم...
يا له من فتى، كان حظ تشين يو كافياً ليجعل المرء يلهث من الحسد!
ازدادت عينا نينغ لينغ قتامة. هل يمكن أن تكون كل هذه الأحداث مجرد مصادفات؟ غطت ضبابية خفيفة عينيها مرة أخرى، لغز محير.
مع شروق الشمس، اكتشف سكان مدينة الممر الغربي، في رعبٍ شديد، أنه لم يبقَ أحدٌ من عائلة تشو. لم يكن هناك سوى بقع دماء على الأرض في فناءٍ يقع جنوب شرق المدينة. وباتباع آثار الدماء، وصلوا إلى بئرٍ قديمة. وبعد حفرها، عثروا على هياكل عظمية لسبع عشرة امرأة، كلٌّ منها يحوي هياكل عظمية صغيرة. والأمر الأكثر رعبًا هو أن الدم كان يسيل من أفواه هؤلاء النساء وأطفالهن، كما لو أنهم مزقوا لحمًا ودمًا للتو.
تفرق السكان في حالة من الذعر. وسرعان ما اندلع حريق والتهمت النيران قصر تشو العظيم الذي يبلغ عمره 200 عام.
في ذلك الوقت، بدأت المجموعة المكونة من سبعة أفراد من طائفة الجبل الشرقي رحلة عودتهم. وبعد أن كانوا في غاية الحماس عند وصولهم، خيّم عليهم صمتٌ عميقٌ في طريق عودتهم.
كان تشين يو قد قرأ ملفًا يتعلق بما يجري داخل قصر تشو، وقد أصابه ذلك بقشعريرة في قلبه. ففي سبيل رفع مستوى قوته، ألحق تشو هاي الأذى بزوجاته وأبنائه لصقل أرواحهم. هل يُعقل أن يكون هذا هو ما تحدث عنه تسانغ مانغزي في كتاباته، الدماء والوحشية التي تُحيط بمسار التطور الروحي؟
علاوة على ذلك، عندما دبر تشو هاي مكيدة لاستدراج تلاميذ طائفة الجبل الشرقي، قتل جميع أفراد عائلة تشو باستثناء نفسه وطفلين، واستخدم دمائهم طعامًا للأرواح الشريرة. أي نوع من القسوة هذه؟
إذا كان الطريق إلى الخلود يتطلب منه أن يتحول إلى مثل هذا الشخص، وأن يلجأ إلى أي وسيلة ضرورية لتحقيق أهدافه وأن يتخلى عن كل آثار الإنسانية، فربما من الأفضل له أن ينسى أمر الخلود هذا!
دخل تشين يو للتو معبد الزراعة العظيم بعد بلوغه عالم تأسيس الأساس. أقسم على نفسه ألا يتحول إلى مثل هذا الشخص أبدًا.
نظرت نينغ لينغ حولها. وبينما كانت عيناها تمرّان على تشين يو بين الحين والآخر، كانت حاجباها يعقدان. لم يكن معروفاً ما هي الأفكار التي كانت تدور في ذهنها.
فجأةً، أطلق تشين يو زفيرًا خفيفًا وكأنه يريد أن يتخلص من كل الاكتئاب والحيرة التي تملأ قلبه. وبينما كان يرفع رأسه، لمعت عيناه من جديد. بعد تلك الحادثة في قصر تشو، ازداد عزمه وقوته، وكأن مزاجه قد تغير تمامًا.
التقت عيناه بعيني نينغ لينغ صدفةً. قبل أن يتمكن تشين يو من الرد، كانت قد استدارت بالفعل، وقد اكتست أذناها الجميلتان بحمرة خفيفة.
بذلت نينغ لينغ قصارى جهدها للحفاظ على هدوئها، لكن قلبها كان يخفق بشدة. انتشرت موجات غريبة في ذهنها، مما جعلها تشعر بالارتباك.
واصلت المجموعة سيرها في صمت. وفي اليوم الثاني، عندما تمكنوا من رؤية مدخل طائفة الجبل الشرقي، استطاعوا أخيراً أن يستريحوا.
علم لو فنغ، الذي نجا بأعجوبة من الموت، بكل ما حدث في تلك الليلة. ورغم أنه قيل له إن تشين يو قد "تخلى" عنه، إلا أنه لم يشعر إلا بالامتنان، لأنه لولاه لكان قد مات بالفعل.
قال لو فنغ: "أخي الصغير تشين يو، إذا احتجتَ أي شيء في المستقبل، فلا تتردد في إخباري. لن أمانع". كانت هذه الصراحة والصدق من لو فنغ مؤثرة للغاية. ابتسم تشين يو وأومأ برأسه، سعيدًا لأنه أنقذه.
وبينما كانوا على وشك الاقتراب من مدخل طائفة الجبل، سمعوا فجأة صرخة استغاثة في الأمام.
كانت أرواح الجبال ووحوش الماء كما وصفتها أسماؤها. كانت مخلوقات تعيش على الجبل، استقطبت دون قصد طاقة روحية سماوية وأرضية كافية لتطوير روحانيتها الخاصة، فتحولت إلى وحوش.
كانت ابنة الجبال تهرب مذعورةً عبر الغابات. كانت تحمل فأسًا لقطع الحطب، تقطع بها الأغصان والجذور المحيطة بها يمينًا ويسارًا. أما ما كان يطاردها من الخلف فكان روحًا خشبيةً قديمة. بدت الروح الخشبية ككومة من الخشب القديم، وكانت تزأر باستمرار وهي تندفع للأمام.
في تلك اللحظة، ارتسمت على عيني المرأة نظرة دهشة. صرخت مرارًا وتكرارًا: "أيها الخالدون، أنقذوني! أيها الخالدون، أنقذوني!" عندما رفعت رأسها، بدا واضحًا أن ما كان يختبئ تحت ثيابها الخشنة هو هيئة آسرة. وبشكل خاص، بينما كانت تركض للأمام، كان بالإمكان رؤية تنورتها وقميصها ينفرجان، كاشفين عن نور فاتن.
صرخ شو وي قائلاً: "أيها الوحش الروحي، أتجرؤ على إيذاء البشر؟ لقد حان وقت توقفك!"
تحركت أصابعه وهو يمسك بصيغة قانونية ويحرك أكمامه. وبصوت مكتوم، ظهر جرح عميق على جسد روح الخشب القديمة. زأرت روح الخشب من الألم، لكن في هذه اللحظة تعثرت المرأة وجرفتها عدة أغصان، ثم سُحبت بعيدًا وهي تصرخ.
استدارت روح الخشب القديمة، راغبةً في الفرار.
صرخ شو وي غاضباً: "توقف عن ذلك!"
شوا –
شوا –
بقيادة شو وي، أحاطت خمس شخصيات بروح الخشب القديمة.
شعرت نينغ لينغ بدهشة طفيفة. وبينما كانت تنظر حولها، رأت تشين يو عابساً، دون أي نية للتحرك على الإطلاق.
لكن في ذلك الوقت، اندلع قتال بالفعل بين مجموعة شو وي وروح الخشب القديمة.
زمجر روح الغابة القديمة وأطلقت فحيحًا. تدحرجت الأرض وتصدعت. ارتفعت جذور لا حصر لها وبدأت تنتشر للخارج. والأكثر رعبًا هو أن جميع الأشجار الكبيرة في نطاق 500 متر بدأت ترتفع، وتشابكت جذورها معًا لتشكل أقدامًا ضخمة وهي تدوس نحو ساحة المعركة.
استشاط شو وي غضبًا. لم يتخيل قط أن روحًا خشبية قديمة ستكون بهذه القوة. جزّ على أسنانه وألقى كرة سوداء. وبصوت مدوٍّ، سقطت الكرة السوداء على الروح الخشبية القديمة وانفجرت في لهيب هائل. هتف الجميع فرحًا، وارتفعت معنوياتهم، ولكن بينما كانوا على وشك الاندفاع لإنهاء المهمة، تحوّل جسد الروح الخشبية القديمة إلى اللون الأخضر وانطفأت النيران بسرعة.
بعد إصابتها، ازدادت روح الغابة القديمة جنونًا. برزت جذورٌ أكثر فأكثر من الأرض، وكأنها موجةٌ عاتيةٌ تندفع نحوهم! تحركت الأشجار الضخمة بسرعةٍ متزايدة، وارتجفت الأرض بخطواتها وهي تستعد لمحاصرة المجموعة بأكملها. كان شو وي والآخرون جميعًا في خطر!
"الأخت نينغ، المتدربة الكبرى!" كان شو وي في حالة ذعر شديد لدرجة أنه لم يكترث لوجهه وهو يصرخ طلباً للمساعدة.
بدأت نينغ لينغ بالتحرك للأمام، ولكن في هذه اللحظة سمعت تشين يو يصرخ قائلاً: "انتبهي!" ومع ذلك، عندما نظرت إليه رأت أن رأسه منخفض كما لو أنه لم يقل أي شيء على الإطلاق.
أومأت نينغ لينغ برأسها بخفة، ورفعت يديها، فانطلق وشاح من أكمامها. ومع هبوب الريح، ازداد طوله عشرات الأقدام، محيطًا بالجذور التي لا تُحصى، مُحكمًا قبضته عليها حتى بدأت تتفتت. تنفس شو وي والآخرون الصعداء، وبدأوا يهتفون بصوت عالٍ. وبينما كانوا ينظرون بين الحين والآخر إلى تشين يو، امتلأت عيونهم بالازدراء. حتى لو حالفه بعض الحظ، فإنه لا يزال جبانًا. كيف لم ينضم إليهم لمساعدتهم؟!
عندما انضمت نينغ لينغ إلى المعركة، كانت تحمل معها حجابها السحري للمساعدة في حل الأزمة في ساحة القتال. استغل شو وي ورفاقه تفوقهم، وسيطروا على الموقف لفترة. كان روح الغابة القديم مغطى بجروح لا حصر لها، وكان على وشك الموت. ولكن في تلك اللحظة، صرخ روح الغابة القديم صرخة مدوية، وألقى بالمرأة بعنف في قبضته.
انتاب نينغ لينغ شعورٌ بالاضطراب. فأرسلت حجابها السحري لتلفه حول المرأة. ولكن ما إن فعلت، حتى دوّى صوت تمزقٍ عالٍ. وبسعالٍ مكتوم، شحب وجه نينغ لينغ، وسحبت الحجاب بسرعة إلى داخل كمّيها؛ لقد تمزق!
"هدير!"
عوى روح الخشب القديم في الهواء. غطى جسده وميض من الضوء الأخضر الداكن، وتحولت الجذور التي لا تعد ولا تحصى والتي ارتفعت إلى السماء إلى اللون الأخضر الزاهي. تشابكت الجذور معًا، لتشكل على الفور قفصًا عملاقًا حبس نينغ لينغ والآخرين بداخله.
نهضت المرأة من الأرض، ووضعت يدها على فمها وهي تضحك. "يا له من كنز رائع. سيكون من المحزن لو تم تدميره." كانت تحمل سكينًا سوداء قصيرة في يديها، وبدا أن هذه السكين قادرة حتى على ابتلاع الضوء.
"آه!" وبصيحة مدوية، استدار تشين يو وهرب.
اتسعت ابتسامة المرأة. "لم أتخيل قط أن يكون بينكم، أيها التلاميذ الملتزمون، شخص كهذا. لا تقلقوا، ستكون هذه الأخت الكبرى عادلة ولن تدعه يرحل."
بنقرة من قدميها، تلاشت المرأة إلى صورة باهتة رمادية، ولم تترك وراءها سوى صدى ضحكاتها. "وودي، راقبهم جيدًا، وتأكد من عدم هروب أي منهم."
وهكذا، اختفى تشين يو والمرأة في غضون لحظات قليلة.
أطلق شو وي شتائم بصوت عالٍ، وهو يطلق كلمات بذيئة لا نهاية لها عن هروب تشين يو.
كما أظهرت لين لين، وتشانغ زي، والآخرون نظرات كراهية عميقة.
التزمت نينغ لينغ الصمت. وبينما خفضت رأسها، لم يستطع أحد رؤية وجهها، ولم يستطع أحد أن يرى أن ما لمع في عينيها كان مزيجاً من الراحة والامتنان والقلق.
الفصل السابق