الفصل التالي
الفصل 20 - الفخ
"الأخت نينغ، المتدربة الكبرى." انحنى تشين يو وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
كشفت نينغ لينغ عن بريق معقد في عينيها.
في البداية، ولتجنب أي مفاجآت غير سارة، أدركت أن أفضل قرار هو البقاء ضمن طائفة الجبل الشرقي. لكنها كانت على دراية أيضاً بالضغينة بين شو وي وتشين يو. بعد أن علمت أن شو وي سيقود محاكمة تأسيس هذه المؤسسة، ترددت كثيراً قبل أن تقرر أخيراً التدخل فيها.
لو أنها تكلمت، لما كان هناك أحد في طائفة الجبل الشرقي بأكملها سيرفضها.
وبينما كانت تنظر إلى تشين يو، بدأت مشاهد من حادثة بلدة إيست ستريم تتدفق في ذهنها باستمرار. في ذلك الوقت، كان تشين يو متحفظًا، وثابتًا، وهادئًا. تداخلت تلك الصورة الماضية لتشين يو مع الصورة الحالية في ذهنها، مما جعلها في حيرة من أمرها وتتنهد.
"هذه عدة حبوب. خذها."
شعر تشين يو بالعجز في هذا الموقف. وبالتحديد، عندما أدار عينيه جانبًا ورأى نظرات شو وي الحادة عليه، لم يسعه إلا أن يهز رأسه في داخله. لكن عندما نظر إلى اليدين الجميلتين اللتين تحملان زجاجة اليشم، ظهرت على وجهه ملامح الدهشة والسعادة وهو يقبل الزجاجة وينحني مرارًا وتكرارًا معبرًا عن امتنانه.
استدارت نينغ لينغ وغادرت، ولم تنظر إلى الوراء مرة أخرى.
ابتلع تشين يو هذه الحبوب "بنفاد صبر". وبينما كان يخفض رأسه، ظهرت آثار خفيفة من الحزن في عينيه.
سوء الفهم يبقى سوء فهم؛ فهم لم يكونوا أشخاصاً من نفس العالم أصلاً.
لكن هذا كان جيداً!
عند غروب الشمس، وصلت مجموعة من سبعة أشخاص من طائفة الجبل الشرقي بسلاسة إلى مدينة الممر الغربي. وكان تشين يو لا يزال يبدو عليه الحزن الشديد.
على الرغم من أن شو وي لم يكن راضياً عندما عرضت نينغ لينغ حبوب تشين يو من تلقاء نفسها، إلا أنه لم يجرؤ على التعبير عن استيائه. ابتسم وقال: "أختي المتدربة الكبرى، ما رأيك أن نأخذ استراحة قصيرة ونبدأ الليلة؟"
أومأت نينغ لينغ برأسها.
قفز الأشخاص السبعة فوق سور المدينة دون تنبيه أحد، ودخلوا إلى نزل.
بدت نينغ لينغ وكأنها تمتلك خبرة كبيرة في هذه الأمور. فقد ارتدت الحجاب قبل دخول المدينة لإخفاء جمالها الفائق، ولكن مع ذلك، كان تجولها في المدينة يجلب لها الكثير من المتاعب.
لكن، بضربة من أكمامه، أرسل شو وي العديد من الرجال الضخام يطيرون بعيدًا ولم يجرؤ أحد على النظر إليهم مرة أخرى.
أعلنت المجموعة عن وجودها بصوت عالٍ وبوقاحة، حيث حجزت مباشرةً أفضل الغرف في الطابق الثالث. كانت تصرفاتهم تنم عن فخرٍ واضح.
كان المزارعون الخالدون في الأصل كائنات تتجاوز عامة الناس. وعندما كانوا يجوبون العالم، لم يكن هذا النوع من الأداء مفاجئًا على الإطلاق.
على الأقل كان من السهل تمييزها.
ألقى تشين يو نظرة سريعة حوله. ولما رأى أن نينغ لينغ نفسها لم تبدُ وكأنها تشعر بأن هناك خطباً ما، هز رأسه سراً.
كانت عائلة تشو عائلة من المزارعين الأشرار الذين استقروا في مدينة الممر الغربي منذ أكثر من 200 عام. امتد نفوذهم على نطاق واسع، ويمكن تخيل عدد المخبرين السريين الذين أخفوهم في كل مكان. إضافة إلى ذلك، كانوا يدركون تمامًا أن أفعالهم الشريرة ستُعاقب في النهاية، لذا كانت هناك بالتأكيد بعض الأمور التي كانوا شديدي الحساسية تجاهها. وسرعان ما علمت عائلة تشو بقدوم مجموعة من الشخصيات القوية للغاية إلى مدينة الممر الغربي، وكان رد فعلهم مناسبًا.
بالطبع، قد يكون نينغ لينغ وشو وي والآخرون قد فكروا في هذا الأمر أيضاً، لكنهم لم يكترثوا. ففي ظلّ قمع القوة المطلقة، لن تتمكن عائلة تشو من فعل أي شيء على الإطلاق.
مع حلول الليل، أضاءت المشاعل والمصابيح مدينة الممر الغربي بأكملها، لتنير كل ما حولها بضوء ساطع. وباعتبارها مدينة بشرية كبيرة تقع في الإمبراطورية الجنوبية، يمكن وصف مدينة الممر الغربي بأنها مدينة نابضة بالحياة ومزدهرة. بالنسبة لهؤلاء المزارعين الشباب نسبياً الذين أمضوا سنواتهم في طائفتهم الجبلية، كان من المستحيل مقاومة إغراءات المدينة.
كانت لين لين أول من طرق باب شو وي، طالبةً منه أن يصطحبها في نزهة حول المدينة. ربما كان ذلك بسبب تجاهل نينغ لينغ له، أو ربما كان مكتئباً لأن تشين يو لم يعانِ بما فيه الكفاية، لكنه أومأ برأسه موافقاً بعد لحظة من التردد.
بعد أن سلّم على نينغ لينغ، خرج مع لين لين، وتشانغ زي، وفان بينغ، ولو فنغ. وما إن غادر حتى وجد شو وي نفسه محاطاً بالناس حتى انتعشت حالته على الفور.
بالطبع، لم يكلف أحد نفسه عناء الاهتمام بـ تشين يو. حتى لو فنغ، أبسطهم وأكثرهم صدقاً، التزم الصمت بحكمة.
لكن بعد ساعة، عاد شو وي ومجموعته، وقد ارتسمت على عينيه نظرة غضب عارم. أما لين لين والآخرون، فكان الذعر لا يزال بادياً على وجوههم. حمل فان بينغ لو فنغ عائداً، وكان وجهه مغطى بغاز أسود، وقد فقد وعيه؛ من الواضح أنه وقع في فخ.
"إنه سم!" قال شو وي بغضبٍ بارد. وبصفته التلميذ المُفضّل لدى هوانغ دانغوي، كان لديه بعض الخبرة في هذا المجال. "لا توجد سوى عائلة واحدة من المزارعين في مدينة الممر الغربي. يبدو أن عائلة تشو قد اكتشفتنا بالفعل، وقد استغلت الفرصة وبادرت بالهجوم!"
صرّ على أسنانه. لكنه لم يفكر قط أنه لو لم يكن صاخباً ومتغطرساً في تصرفاته، كيف كان من السهل على عائلة تشو اكتشافه؟
لمعت في عيني نينغ لينغ لحظة ندم خاطفة، لكن فات الأوان لفعل أي شيء حيال ذلك. لقد كانوا مهملين، ولا جدوى من قول أي شيء بعد الآن. قالت ببرود: "سيبقى أحدهم هنا ليعتني بالأخ لو فنغ، المتدرب الصغير. أما البقية فسيتبعونني إلى عائلة تشو للبحث عن ترياق!"
وبعد تفكير، استدارت وقالت: "أخي تشين يو المتدرب الصغير، ابقَ في الخلف".
أراد شو وي الاعتراض، لكن نينغ لينغ لم تمنحه فرصة لذلك؛ فقد طارت مباشرة من الطابق الثالث.
"ماذا تنتظرون؟ اتبعوا الأخت نينغ، المتدربة الكبيرة. سنسحق عائلة تشو هذه!"
بينما كان تشين يو يرى ظلام الليل يبتلع أشباح الراحلين، لمع القلق في عينيه. بما أن عائلة تشو بادرت بالهجوم أولاً، فمن المرجح أنهم كانوا قد استعدوا للهجوم المضاد. كل ما كان يأمله هو أن تكون نينغ لينغ والآخرون أكثر ثباتًا هذه المرة وألا يقعوا في فخ.
وضع تشين يو لو فنغ على السرير ونظر إليه بتردد. بعد اكتسابه قوة حبة السم، وقضائه عامًا في قسم التخلص من السموم، اكتسب فهمًا عميقًا لها. استطاع أن يرى بنظرة واحدة أن سم لو فنغ كان شديد القسوة والوحشية.
حتى لو كان لو فنغ في عالم تأسيس الأساس، فسيكون من الصعب عليه مقاومة السم. لن يطول الأمر قبل أن يتغلغل في نخاعه، وحينها سيكون قد فارق الحياة.
هل ينبغي عليه إنقاذه؟
كان الليل قد حل. لم يشك في قوة الضوء الأزرق البحري الذي يبلغ عرضه قدماً.
وبينما كان تشين يو يتردد، سمع فجأةً صوت طقطقة في أذنيه. لم يتغير تعبير وجهه، وكأنه لم يشعر بشيء على الإطلاق. بعد قليل، تسللت عدة خيوط من الغاز الخفيف إلى غرفته، وبسعال مكتوم، سقط على الأرض.
بعد لحظات من الصمت، دخلت أربعة أشخاص من النافذة. قام الرجل والمرأة اللذان دخلا أولاً بإنزال عصابات رأسيهما لإلقاء نظرة خاطفة على الغرفة. لمع ضوء حاد في أعينهما.
قال شاب بارتياح عميق: "أي نوع من أتباع الطوائف العظيمة هؤلاء؟ إنهم متواضعون لدرجة أنهم هُزموا بهذه السهولة!"
عبست المرأة وقالت: "كفى إضاعة للوقت. اقتلوهم."
"نعم يا آنسة."
ابتسم خادمان خلفها ابتسامة شيطانية. كانا يحملان شفرات حادة في أيديهما وهما يتقدمان نحو تشين يو ولو فنغ.
لكن في تلك اللحظة، دوى صوت انشقاق الهواء، وطار رأسا خادمي عائلة تشو في الهواء، وتدفق الدم من رقبتيهما المقطوعتين.
انتاب الشاب رعب شديد. أما الآنسة من عائلة تشو، فقد هربت دون تردد. لكن سرعان ما سقط شيء أسود أمامها، فسقطت على الأرض شاحبة كالورق. كان رأس أخيها، وعيناه متسعتان من الخوف.
نهض تشين يو، وهو يحدق بها بعيون جليدية.
صرخت عائلة تشو قائلة: "لا تقتلني!"
قال تشين يو ببرود: "ما هي الفخاخ التي أعدتها عائلة تشو؟ إذا تكلمت فسأعفوك من الموت، وإلا ستشاركهم مصيرهم".
ترددت الآنسة عائلة تشو. "ألن تقتلني حقًا؟" ثم دفعت بصدرها العريض فجأة قائلة: "إذا لم تقتلني، فأنا على استعداد لخدمتك في الفراش."
ارتجفت شفتا تشين يو. ثم صرخ قائلاً: "تكلم!"
قالت الآنسة من عائلة تشو بصوت خافت: "وضع والدي مصفوفة البحث عن روح الأم والطفل في منزلنا..." قبل أن تُكمل كلامها، سقط رأسها فجأة. امتلأت عيناها بالذهول، وعجزت الإبر الصغيرة في فمها عن الخروج.
أبدى تشين يو بعض القلق. عندما رأى لأول مرة أن لو فنغ قد سُمِّم، خمن أن عائلة تشو أبقته حيًا عمدًا. وتكهن بأنهم فعلوا ذلك لفصل القوة عن طائفة الجبل الشرقي، ويبدو الآن أن تخمينه كان صحيحًا.
كانت عائلة تشو تدرك تمامًا أن هؤلاء الأشخاص من طائفة الجبل الشرقي قد أتوا بنوايا سيئة تجاههم. لكنهم لم يكتفوا بعدم الفرار، بل بادروا بالهجوم أولًا. ولعلّ دافعهم في ذلك هو امتلاكهم لشيء يعتمدون عليه، وهو على الأرجح مصفوفة البحث عن روح الأم والطفل. مع أن نينغ لينغ والآخرين كانوا أقوياء، إلا أنهم لم يمتلكوا العقلية المناسبة لاستغلال الموقف. كان عليه أن يذهب ويتفقد الأمر بنفسه، وإلا فلن يتمكن من الفرار إن أصابهم مكروه.
تردد تشين يو للحظة ثم أغلق النوافذ والباب بإحكام. تحرك إلى جانب الباب، فانبثقت بهدوء هالة زرقاء بلون البحر. سرعان ما تجمع السم كله في جسد لو فنغ الصغير على إصبعه. شق تشين يو جلده بظفره فرأى أن الدم الذي كان أسود قد تحول إلى أحمر قانٍ.
لم يكن بإمكانه ببساطة تركه يموت. كان بإمكانه اختلاق عذر بأنه وجد ترياقًا على جثث أفراد عائلة تشو. ففي النهاية، لا يمكن للأموات أن يشهدوا ضده.
دون مزيد من التردد، حمل لو فنغ على ظهره، ودفع النافذة بقوة، وقفز إلى الليل، واختفى في الظلام.
...
قصر تشو!
كان هذا مجمعًا سكنيًا نموذجيًا للأثرياء. بتاريخه العريق الذي يمتد لمئتي عام، كان يفوح منه عبق الفخامة. على الباب المواجه للخارج، أضاءت ستة عشر شعلة ملفوفة بجلود البقر الليل، فبدا وكأنه نهار ساطع. لكن خلف أبواب الفناء، كان كل شيء حالك السواد، كما لو كان فم وحش عملاق. والأغرب من ذلك كله أن قصر تشو بأكمله كان يسوده صمت مطبق في تلك اللحظة، هدوءٌ يثير الرعب.
أخفى تشين يو لو فنغ بحرص على سطح منزل قريب. ثم نظر نحو قصر تشو. أول ما خطر بباله هو... أن شيئًا ما قد حدث خطأً!
من المنطقي أن يكون هذا هو الوقت الأمثل للعودة والفرار. لو فعل ذلك، لكان سيتمكن من الرحيل سالمًا. لكنه لن يستطيع العودة إلى طائفة الجبل الشرقي. علاوة على ذلك، كان هناك صوتٌ داخليٌّ غير منطقيٍّ يُلحُّ عليه ألا يقف مكتوف الأيدي بينما يحدث مكروهٌ لنينغ لينغ.
ابتسم تشين يو ابتسامة ساخرة. أخذ نفسًا عميقًا، وأدار صيغة قانون تقييد الهالة مع القلادة إلى أقصى حد. ثم دخل قصر تشو بهدوء كأنه ريشة.
عندما سقط على الأرض، كاد لا يُصدر أي صوت. نظر حوله بحذر. بدا قصر تشو بأكمله مُغطى بظلام غريب كثيف كالحبر. حتى مع بصر تشين يو الخارق، لم يستطع تمييز محيطه إلا بصعوبة بالغة.
اندفعت موجات من هالة باردة من حوله من كل جانب، تتدفق عبر جسده. شعر تشين يو بقشعريرة تسري في جسده. لكن هذه الهالة، إلى جانب شعوره بالخوف، لم تهاجمه على الإطلاق.
بعد التفكير في الأمر، استوعب تشين يو الأمر بسرعة. كانت هذه الهالة الباردة تُسحب إلى مكان آخر ولم تكن موجهة إليه.
كان الهدف منه نينغ لينغ والآخرين!
يبدو أن عائلة تشو لم تنجح بعد.
استجمع تشين يو رباطة جأشه. جمع قوته السحرية في عينيه. ومع اتضاح محيطه قليلاً، تقدم للأمام وعيناه مثبتتان على الأرض.
كان قصر تشو ضخمًا للغاية، ولن يكون من السهل العثور على نينغ لينغ والآخرين في هذا الظلام الدامس. لكن تشين يو لم يتوقف، بل اتجه مباشرةً نحو الجنوب الغربي. والسبب في ذلك هو أنه كلما اقترب من تلك المنطقة، ازدادت هالة الين الباردة قوةً. من المرجح أن يكون ذلك المكان هو ساحة المعركة!
بينما كان يتقدم للأمام، لم يرَ أي شخص. بدا قصر تشو الضخم خالياً تماماً، مما زاد من قلق تشين يو. لكن في تلك اللحظة، سمع أصواتاً خافتة في الهواء، فزادت خطواته سرعة.
كان أمامه فناء صغير. كان هناك بئر، وشجرة أكاسيا، وثلاثة منازل ذات أسقف من القرميد الأزرق بدون نوافذ أو أبواب.
حلّق جهاز سحري يشبه الحلقة عاليًا فوق رؤوس الجميع، مُطلقًا دائرة من الضوء الذهبي. كان نينغ لينغ والآخرون يُسخّرون قوتهم السحرية في هذا الجهاز لدفع الضباب المُحيط بعيدًا. دوّت صرخات حزينة ومؤلمة من الضباب، واندفعت هالة الين الباردة للأمام كالموج، مُتدحرجة بلا هوادة!
بين البئر القديمة وشجرة السنط، وقف مزارع. كان طويل القامة، قوي البنية، ذو ملامح حازمة. كانت عيناه تفيضان بوقار عميق. كان هو تشو هاي، رئيس عائلة تشو، والرجل الذي أرادت طائفة الجبل الشرقي قتله.
كان يحمل قلادة ذهبية في يده اليسرى ووعاءً مستديرًا في يده اليمنى. كانت القلادة الذهبية تتأرجح يمينًا ويسارًا، ورغم أنها لم تُصدر صوتًا، إلا أنها كانت قادرة على التحكم في الأرواح وتوجيهها للهجوم. وقد أظهر مدى قوته حين تمكن من قمع خمسة أشخاص من طائفة الجبل الشرقي بمفرده، بمن فيهم نخبة مثل نينغ لينغ وشو وي!
وسط الضوء الذهبي، استشاط شو وي غضباً. صرخ قائلاً: "تشو هاي، إن تجرأت على المساس بنا، فإنّ جوهر الجبل الشرقي الذهبي سيتخذ إجراءً حاسماً! لن يكون لك سبيل إلى الجنة ولا باب إلى الجحيم!"
كان تعبير تشو هاي غير مبالٍ. "بما أنني تحركت ضدك، لم أترك لنفسي أي مخرج. وهل ظننت أن كل ما حدث الليلة يمكن تدبيره في غضون ساعات قليلة؟"
اتسعت عينا شو وي فجأة، "ماذا تقصد؟"
قال تشو هاي: "الأمر بسيط. السبب في أن طائفة الجبل الشرقي حصلت على أخبار أفعالي الشريرة هو أنني نشرت هذه المعلومات عمداً. لو لم أفعل ذلك، كيف كنت سأستدرجكم؟"
شاحب شو وي.
الفصل السابق