الفصل التالي
الفصل 13 - الطريق الشيطاني
تجمدت زينغ مو إير في مكانها. ثم استدارت فجأة، وعيناها تنظران إليه مباشرة، مليئتان بالتوسل.
أخرج تشين يو حقيبة تخزينه وسحب منها زجاجة من اليشم. ثم دحرج حبة دواء على راحة يده. "هل هذا يكفي؟"
تسارعت أنفاس تشنغ تشينغمينغ وبدأت تجاعيد وجهه ترتجف؛ كان من الواضح مدى حماسه. "كفى! لقد طفح الكيل!"
بالطبع كان ذلك كافياً. لا تزال هناك أربع حبات متبقية من وقت اقتحام تشين يو لمؤسسة التأسيس، وجميعها كانت من الحبوب عالية الجودة.
"كانت موهبتي ضعيفة، لذا احتجت إلى حبوب تأسيس الأساس التي منحني إياها المعلم الكبير لأحقق تقدمي. وبما أن عائلة زينغ بحاجة إلى واحدة، فلا ينبغي أن يكون هناك مشكلة بالنسبة لي في منحها لهم."
قال تشنغ تشينغمينغ بنبرة إجلال عميقة: "بعد اليوم، سيكون صديقي الشاب هنا الضيف الأكثر تكريماً لعائلة تشنغ!"
ارتجفت يدا تسنغ مو إير وهي تأخذ حبة تأسيس الأساس من الدرجة الأولى من يد تشين يو. ثم وضعتها جانباً بعناية وانحنت.
غادرت عائلة زينغ تاركة وراءها جميع الهدايا.
كان تشين يو يستعد لإغلاق باب الفناء عندما رأى فجأةً فتاةً جميلةً تقف على جانب الطريق. تردد للحظة قبل أن يضع يديه على صدره ويقول: "آنسة نينغ، هل هناك خطب ما؟"
قالت نينغ لينغ: "لقد قالت مو إير بالفعل إنها ستوافق على أي شروط تضعها طالما أعطيتها حبة دواء. أنا أفهم شخصيتها، وإذا قالت شيئًا فلن تتراجع عنه. أيها الداويّ تشين، يبدو أنك أضعت فرصة جيدة هنا."
ابتسم تشين يو ابتسامة ساخرة. "آنسة نينغ، أرجوكِ لا تستهزئي بي. لا يمكنني بالتأكيد أخذ أي شيء تقوله الآنسة تسنغ على محمل الجد، وإلا فقد يعتقد الناس أنني أعتبر سلف عائلة تسنغ العجوز مجرد قطعة أثاث موضوعة هناك. إن استبدال تلك الحبة بقليل من المشاعر يكفيني تمامًا."
نظرت إليه نينغ لينغ، وعيناها داكنتان عميقتان. كأنها تستطيع أن ترى ما وراء كل شيء، ومن المستحيل إخفاء أي فكرة عنها. شعر تشين يو بقشعريرة تسري في جسده، وبينما كان قناع هدوئه على وشك الانهيار، قالت: "لديّ صيغة قانونية لكبح الهالة. مع أنها ليست تقنية متقدمة للغاية، إلا أنها تشترك في أصول مماثلة مع قلادة كبح الهالة. إذا استخدمتَهما معًا، فسيصعب حتى على مُزارع في مستوى الروح الناشئة أن يكتشفك."
من الواضح أن صيغة القانون هذه لم تكن بالبساطة التي قالتها، وذلك للاختباء من الإحساس السماوي لسيد الروح الناشئة.
نظر تشين يو إلى لوح اليشم الذي مُدّ أمامه. امتزج ملمس لوح اليشم البسيط مع جلد يديها، مما أضفى إحساسًا جماليًا غريبًا.
في تلك اللحظة، تذكر فجأة أول مرة رآها فيها وبقع الدم القليلة التي أخفتها تحت تنورتها. اشتعلت أفكاره واحمر وجهه بشدة.
"شكراً... شكراً لكِ يا آنسة نينغ."
استلم الرقاقة اليشمية، متجنباً لمس أصابعها. وبينما كان يفكر أنه قد ألقى نظرة خاطفة دون قصد تحت تنورتها، بل واستلم منها هذه الصيغة القانونية اليوم، انتابه شعورٌ بالذنب. فسألها لا شعورياً: "آنسة نينغ، كيف حال إصاباتك؟"
ابتسمت نينغ لينغ. "يجب أن أشكر زميلي الداوي تشين على قلقه عليّ. إصاباتي أفضل بكثير الآن."
أومأ تشين يو برأسه. "يجب أن تتأكد من عدم ملامسة جروحك للماء وأن تتحرك بأقل قدر ممكن..." توقف صوته فجأة. نظر لأعلى فرأى عيني نينغ لينغ تضيقان وهي تحدق به، وبدأ البرد يلمع من أعماق نظرتها.
"كيف عرف زميلي الداوي تشين أنني مصاب؟"
ظهرت بقعة عرق خفيفة على جبين تشين يو. قال: "إنها حاسة الشم لدي، نعم، حاسة الشم لدي! لقد وُلدتُ بحساسية فطرية لرائحة الدم، لذا على الرغم من أن الآنسة نينغ اعتنت بجروحك جيدًا، إلا أنني تمكنت من اكتشافها." سعل تشين يو. "حسنًا، لقد تأخر الوقت وعليّ مساعدة السيد الكبير في تحضير الحبوب. آنسة نينغ، وداعًا." ثم استدار وغادر. على الرغم من محاولته الحفاظ على استقامة ظهره قدر الإمكان، إلا أنه كان من الواضح أنه يبتعد في عجلة مذعورة.
عضّت نينغ لينغ شفتيها، ناظرةً نحو أبواب الفناء. ارتسم على وجهها مسحة من الغضب والخجل. ثم تنهدت أخيرًا. لقد شرح تشين يو الأمر بوضوح، ولم يكن بوسعها فعل شيء حيال ذلك. هل ظنت حقًا أنها تستطيع ببساطة أن تقترب منه وتسأله إن كان قد رأى ما تحت تنورتها؟
كان موير محقاً طوال الوقت. كان هذا الرجل بغيضاً إلى أقصى حد!
دكت الأرض بقدميها وكشفت عن مزاجها الحاد النادر لدى الفتيات الصغيرات. ثم استدارت وغادرت.
عندما اختفت، بدأت بعض الشخصيات بالظهور خارج الفناء الصغير. تبادلوا النظرات، وشعروا جميعًا بإعجاب عميق بما حدث للتو.
كان هذا الشاب تشين يو جديراً حقاً بأن يكون تلميذاً للمعلم الأكبر؛ بل كان بارعاً في العلاقات بين الرجال والنساء! لقد نجح بالفعل في إثارة أفكار هذه الفتاة المغرورة. لم يكن أمام من كانوا يتسكعون في الفناء خيار سوى الاعتراف بالهزيمة!
هزّ العديد من الأشخاص رؤوسهم وغادروا بوجوهٍ تغمرها الحسد. وبدون قصد، سرعان ما انتشرت قصة العلاقة العابرة بين تلميذ المعلم الكبير والجنية نينغ لينغ في أرجاء بلدة إيست ستريم، مُثيرَةً غيرةً لا تُحصى بين نخبة الشباب. ولولا سمعة المعلم الكبير، لكانت هذه الساحة الصغيرة قد تحولت إلى ساحة حربٍ بفعل غرائزهم الجامحة.
في ظل الظروف الراهنة، قاد حدثٌ إلى آخر. وبفضل حبة تأسيس الأساس من الدرجة الأولى، تمكن تشنغ تشونغشيو من اختراق مرحلة تأسيس الأساس بنجاح، ثم جاء ليعرب عن امتنانه. وبحسب المبدأ، لم يكن أمام تشين يو سوى استقباله.
"أخي تشين، لن أنسى كرمك أبدًا بإعطائي هذه الحبة! إذا سنحت لي الفرصة يومًا ما، فسأرد لك الجميل حتمًا!" كان تشنغ تشونغشيو يبدو كرجل في منتصف العمر، لكن الشيب الذي يكسو شعره بين الحين والآخر لم يُفسد وسامته. بل زادته تقلبات الزمن نقاءً وجاذبية. لو كانت الفتاة التي تقف أمام تشين يو فتاة صغيرة، لكان قد وقع في غرامها منذ زمن.
لكن هذا الشخص لم يكن يتمتع بأي هالة أنثوية على الإطلاق. كانت كل تصرفاته وحركاته منفتحة وواسعة، وعندما كان يتحدث كان يفعل ذلك بإعجاب عميق. كان بإمكان المرء أن يشعر بصدق كلماته.
لم يجرؤ تشين يو على تجاهله. فأجاب بجدية: "الأخ تسنغ يأخذ هذا الأمر على محمل الجد. لقد تم الحصول على حبة تأسيس المؤسسة عن طريق تبادل عائلة تسنغ؛ ولن أجرؤ على أن أنسب الفضل لنفسي في ذلك."
ابتسم تسنغ تشونغشيو، ولم يعد يتحدث في هذا الموضوع. من مظهره، كان واضحًا أنه سيُخلّد هذا الأمر في قلبه. نظر إلى أعماق الفناء وتنهد بخفة. "أغبط الأخ تشين على تمكّنه من السير بجانب المعلم الكبير وتعلّم فن الخيمياء منه. أتمنى لو أُتيحت لي فرصة كهذه في المستقبل."
لم يعرف تشين يو كيف يرد. كان يعلم أن الشخص الذي أمامه مفتونٌ بعلم الخيمياء، وأن كلامه صحيح. لكن المشكلة تكمن في عدم وجود ما يُسمى بـ"أستاذ الخيمياء"، ومهما بلغت إخلاص تشنغ تشونغشيو، فلن يُقبل تلميذًا.
لاحظ تشنغ تشونغشيو صمت تشين يو، فأدرك الموقف المحرج. ابتسم قائلاً: "لا داعي للتفكير في الأمر يا أخي تشين، كنتُ فقط أعبر عن مشاعري للحظة. والعالم واسعٌ لا حدود له. حتى لو اشتقتُ إلى المعلم الكبير، فستكون هناك بالتأكيد فرصٌ لا تُحصى في انتظاري. لقد جهزتُ أغراضي بالفعل. سأغادر اليوم إلى وادي الكسوف الخالد وألتحق بطائفتهم لدراسة الخيمياء. إذا سنحت الفرصة في المستقبل، يجب على أخي تشين زيارة وادي الكسوف الخالد، وسنلتقي مجدداً."
ثم ضحك وهو يخرج من الفناء بخطوات واسعة. وبينما كانت أشعة الشمس المتناثرة تتساقط على ظهره، بدا وكأنه متحرر من كل قيد.
نهض تشين يو وودّعه بابتسامة عريضة. كان الناس غريبين ورائعين في آنٍ واحد. من الواضح أنهما التقيا للمرة الأولى، ومع ذلك شعرا بقرب شديد من بعضهما البعض.
كان تشنغ تشونغشيو رجلاً ذا فضيلة وشغف حقيقيين. لو أتيحت له الفرصة في المستقبل، لرأى تشنغ تشونغشيو مرة أخرى بكل تأكيد.
بعد نصف يوم من مغادرة تشنغ تشونغشيو، ظهرت تشنغ موإير أمامه. شعر تشين يو بعدم الارتياح والارتباك من أدبها وتحيتها. وبشكل خاص، كانت عيناها الواسعتان اللامعتان تنظران إليه بين الحين والآخر، مما جعل قلبه يخفق بسرعة أكبر.
"أخي تشين الكبير، هل جاء عمي ليودعني بالفعل؟ هل تعلم أنه لا يوجد أحد أسعد مني بشفائه؟ وإلا لكنت سأعيش حياتي كلها في ندم. أعلم أنني كنت وقحًا في الماضي، وأرجو من أخي تشين الكبير أن يسامحني على أي إساءة." احمرّ وجه تسنغ مو إر خجلًا. "إنّ حبة تأسيس الأساس من الدرجة الأولى ثمينة للغاية، والهدايا التي قدمتها عائلتي عادية جدًا؛ لا يمكن مقارنتها. إذا كان لدى أخي تشين الكبير شرط ترغب في طرحه، فسأوافق عليه نيابةً عن عائلة تسنغ."
لم يكن هذا الوضع يبدو صحيحاً على الإطلاق! من المؤكد أن هذه السيدة، تشنغ مو إير، لا يمكنها الموافقة على أي شيء نيابةً عن عائلة تشنغ. إذا كانت تمثل أحداً، فلا بد أنها تمثل نفسها!
جفّ حلق تشين يو. "هدايا عائلة تسنغ أكثر من كافية. علاوة على ذلك، فقد دخلتُ بالفعل مرحلة تأسيس المؤسسة، لذا فإن حبوب تأسيس المؤسسة من الدرجة الأولى لا فائدة منها بالنسبة لي. لا داعي للقلق يا آنسة تسنغ بشأن هذا الأمر؛ يمكنكِ تركه كما هو."
لمعت خيبة أمل في عيني تشنغ مو إير، لكنها سرعان ما أشرقت من جديد. كان الأخ الأكبر تشين حقًا رجلًا متواضعًا ونبيلًا. تبادلا أطراف الحديث لبضع لحظات أخرى، ولكن بينما كانت تشين يو على وشك أن تفقد السيطرة على نظرتها الحادة، استدعتها عائلة تشنغ لتحية ضيف عزيز.
ودّعت زينغ مو إير الجميع بشيء من التردد.
أرسلها تشين يو إلى خارج الباب.
سأل تشنغ مو إير فجأة: "أخي تشين الكبير، كم ستبقى في بلدة إيست ستريم؟"
هز تشين يو رأسه قائلاً: "الأمر كله يعتمد على الأستاذ الكبير. لكنه ذكر ذات مرة أنه سيبقى لمدة شهرين على الأكثر، وهذا الوقت يقترب قريباً".
كان عليه أن يغادر قريباً.
ذاع صيت أستاذ الكيمياء الكبير بشكل متزايد. كان يخشى أنه إذا لم يرحل قريباً، فسيقع حادث ما.
"آه، أنتِ راحلة!" شعرت تشنغ مو إير فجأة بالقلق، لكنها سرعان ما أدركت أنه ليس لديها ما يبرر قلقها، وسرعان ما تحولت إلى حالة من اليأس.
كان تعبير تشين يو هادئًا. لقد أدرك تقلبات مشاعر هذه الشابة من حوله، لكن كل ذلك كان مبنيًا على شبكة من الأكاذيب. ببساطة، لم يكن هناك سيد كبير للكيمياء، بل كان مجرد تلميذ من الطبقة الدنيا في طائفة الجبل الشرقي، حالفه الحظ. كانت تراوده أفكار كان عليه تجنبها، خشية أن يؤذي نفسه والآخرين.
لكن فجأة، اهتز قلب تشين يو وارتجفت جميع شعيرات جسده. وفي اللحظة التالية، دوى انفجاران مرعبان، متزامنين تقريبًا. كان الأمر أشبه بضربتي رعد هزتا الأرض، مُحدثتين موجات هوائية هائلة اندفعت للخارج ونثرت الرمال والحجارة في الهواء. انكسرت عدة أشجار صغيرة في الشارع إلى نصفين وتطايرت بعيدًا، وتفتت معظم أوراقها وأغصانها، وتحولت إلى غبار تساقط من السماء!
بدا العالم وكأنه يظلم. لو كان أحدهم يقف عالياً في السماء وينظر إلى أسفل نحو بلدة إيست ستريم، لاكتشف أن أكبر منزلين وأكثرهما فخامة قد تحولا إلى أطلال، مع وجود حفرتين هائلتين في المنتصف وشقوق مرعبة تتفرع منهما.
ووش –
ارتفع صوت صفير الهواء من العدم. أمسك تشين يو بسرعة بزينغ مو إير وطار إلى السطح. وفي اللحظة التالية، تحطمت كتلة حجرية ضخمة في المكان الذي كانا فيه للتو. لو كانا أبطأ للحظة واحدة، لكانوا سيفقدون معظم جلدهم، حتى لو لم يمت شخص ذو مستوى تأسيسي!
رفع يده، راغبًا في مسح العرق البارد الذي تشكّل على جبينه. لكن في تلك اللحظة، بدأت زينغ مو إير في التملص من قبضته. صرخت قائلة: "عائلتي، هذه عائلتي!"
تغيرت ملامح وجه تشين يو. لقد حكمت عائلة تسنغ بلدة إيست ستريم لأجيال، وكان لديها أيضًا شخصية قوية من ذوي النواة الذهبية تتولى القيادة الشخصية، فمن يجرؤ على التحرك ضدهم؟
سرعان ما حصل على إجابة.
انفجار -
انطلقت طاقة شيطانية سوداء كثيفة كالحبر نحو السماء. كان شيطان يرتدي ثوبًا أخضر يرفع جثةً في الهواء، ويده مغروسة في بطنها. ثم تساقط اللحم والدم كالمطر بينما سحب الشيطان نواة ذهبية. لعق الشيطان ذو الثوب الأخضر شفتيه، وقهقه، ثم عضّ رقبة الجثة. وبينما كان حلق الجثة يرتجف، بدأت تذبل بسرعةٍ ظاهرة للعيان.
مزارع شيطاني... الشخص الذي مات كان سلف عائلة كونغ القديم!
بدأ صداعٌ حادٌّ يُصيب رأس تشين يو، وتغير لون بشرته إلى لونٍ شاحبٍ للغاية. كانت الإمبراطورية الجنوبية تقع في منطقةٍ نائية، ولم تُعتبر ذات أهميةٍ أو قيمةٍ تُذكر لدى الطوائف الخالدة والشيطانية. ورغم كثرة التهديدات والمناورات على مرّ السنين، لم تندلع حربٌ حقيقيةٌ بين الجانبين.
لكن اليوم، حالفه الحظ!
"جدي!" صاح زينغ مو إير في حالة من الذعر، وكاد أن يغمى عليه.
حملها تشين يو وهمس قائلاً: "السيد بخير!" ولكن قبل أن ينهي كلامه، نهض شخصان فجأة من بين أنقاض منزل عائلة تسنغ. صرخ رجل عجوز يرتدي رداءً أسود صرخة بائسة بينما طار ذراع بعيدًا.
كان وجه تشنغ تشينغمينغ شاحبًا وهو يمسك سيفًا طويلًا بيده. وبينما كان يُمعن النظر في أنقاض عائلة تشنغ أمامه، بدت محجريه وكأنهما على وشك الانفجار. حتى لو كان لعائلة تشنغ نسلٌ ما زال موجودًا في الخارج، فإن كارثة اليوم تعني أن عائلة تشنغ على حافة الهاوية!
يا طائفة الشياطين السبعة المذبحة، ما أشجعكم! لقد تجرأتم على خرق الاتفاقية وغزو الجنوب. أقسم أنني لن أسامحكم أبداً!
وبينما كان يزأر، ارتفعت 12 هالة شيطانية متصاعدة من 12 موقعًا مختلفًا حول بلدة إيست ستريم، مما أدى إلى حجب كل شيء في الداخل بحيث لا يستطيع أحد أن يشعر بما كان يحدث في الداخل.
خرج شاب من بين تلك الطاقة السوداء. كان رقيقًا ووسيمًا، بشفتين حمراوين كلون الدم وشعر أسود ينسدل خلفه كالشلال. لو ارتدى زي امرأة، لكان جماله كافيًا لإسقاط الإمبراطوريات. في تلك اللحظة، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة كشفت عن غمازتين. لكن رغم أن ملامحه بدت دافئة وجذابة، إلا أن عينيه السوداوين لم تكن تحملان أي دفء.
"الملك الصغير للطريق الشيطاني!"
صرخ الحشد في حالة من الصدمة.
ضمّ ليانغ تايزو يديه على صدره وقال: "أي نوع من الأشخاص هذا السيد الكبير؟ كيف يُعقل أن تفكر في استخدام مثل هذه الطريقة لإرسال المعلومات؟ أنا حزين للغاية. اليوم، لم يحضر الكثير من أتباع طائفتي الشيطانية، لذا لم يكن أمامي خيار سوى حجب الهالة حتى لا يزعجنا أي غريب. أخشى أن السيد الكبير سيشعر بخيبة أمل."
أزاح عينيه فجأة، فتعالت صرخات الذعر من كل مكان نظر إليه. اتسعت ابتسامته أكثر. "نينغ لينغ، أنتِ المرأة التي وقعت عيناي عليها. حتى لو هربتِ إلى أقاصي الأرض، فلن تفلتي مني. كوني فتاة مطيعة، وعودي معي إلى طائفة الشياطين السبعة، وكوني رفيقتي في فنون القتال."
"وإلا..." مرر ليانغ تايزو إصبعه على رقبته. "سيموت الجميع هنا!"
الفصل السابق