الفصل الخامس والثلاثون: الختم
بعد أن تم شراء صندوق السيوف عشرة آلاف حجر روحي، تلاشت جاذبية زيان الفاتنة، وأصبحت متزنة ووقورة.
لقد حققت تقنية السحر إنجازاً عظيماً!
أظهر الممارسون الذين يمتلكون قسراً من الخبرة، فور شهودهم هذا المشهد، أثراً من الذهول في أعينهم.
إن تقنية السحر، وهي مسار أقل شأناً من ممارسات التدريب، كان لها عدد قليل من الممارسين، ولم تكن صعوبة إتقانها منخفضة. وكان من النادر رؤية شخص أتقنها إلى هذه الدرجة، والأقل توقعاً هو شهود ذلك في مزاد.
ومع ذلك، فإن العنصر الذي أخرجته زيان بعد ذلك للمزاد سرعان ما طغى على هذه التموجة بموجة من الصدمة وعدم التصديق.
حبة تأسيس الأساس!
أنتجت طائفة يوانمينغ ثلاث حبوب لتأسيس الأساس دفعة واحدة!
حتى لي تشيروي والآخران اللذان كانا يعتقدان أنهما لا يمتلكان أي فرصة مع حبة تأسيس الأساس، لم يسع فهما إلا الكشف عن تلميح من الحماسة في أعينهم.
في الواقع، كان معظم الممارسين يدركون جيداً أن حبة تأسيس الأساس مقدر لها أن تفلت منهم، بسبب سعرها الباهظ، الذي كان بعيداً جداً عن متناول أفراد مثيلتهم. لكن ذلك لم يمنعهم من الشعور بالحماس حيالها.
على الرغم من أن حبة تأسيس الأساس كانت مجرد حبة روحية من الدرجة الثانية، إلا أن قيمتها فاقت بكثير قيمة الأشياء الروحية العادية من الدرجة الثالثة.
لأن الطب الروحي المطلوب لصياغة حبة تأسيس الأساس كان محتكراً من قبل القوى الكبرى، وفي حين أنه قد يكون هناك طب روحي في البراري بالعالم الواسع، إلا أن العثور على واحد لم يكن أمراً سهلاً بأي حال من الأحوال.
ولاكتساب الطب الروحي، يجب على المرء أن ينتمي على الأقل إلى قوة نواة ذهبية وحتى في هذه الحالة دفع ثمناً باهظاً.
على سبيل المثال، استطاعت طائفة يوانمينغ صنع حبوب تأسيس الأساس بشكل مستقل فقط بعد أن اخترق جيان تيانمينغ عالم النواة الذهبية، وفي المقابل، أتم ثلاث مهام لسيد طائفة شين ليشيهان.
في الحقيقة، كان الممارسون الساعون لتأسيس الأساس خيارات أخرى إلى جانب استهلاك حبوب تأسيس الأساس، مثل تكرير أشياء روحية استثنائية أو تحقيق اختراقات بمفردهم.
إن السبب في كون حبوب تأسيس الأساس مرغوبة للغاية هو أن استهلاكها يزيد بشكل كبير من معدل نجاح الاختراقات؛ علاوة على ذلك، حتى لو فشلت المحاولة، فإن قوة الحبة يمكن أن تحمي خطوط الطول والدانتيان، مما يمنع تلف الأساس.
كان للاختراقات عن طريق تكرير الأشياء الروحية نصف معدل النجاح مقارنة باستخدام حبوب تأسيس الأساس، ولذلك، كان سعرها منخفضاً نسبياً، وكانت هذه الطريقة خيار أغلبية الممارسين المستقلين.
أما بالنسبة لتحقيق الاختراقات دون أي مساعدة، فقد كانت تلك الطريقة بالغة التحدي والخطورة؛ إذ إن الفشل يمكن أن يحطم أساس المرء، ولن يختار الممارسون هذه الوسيلة إلا في الظروف القاسية.
يقال إنه داخل القوى الكبرى توجد تقنيات سرية لتأسيس الأساس المستقل، لكن مثل هذه الأمور هي بعيدة عن متناول الأشخاص العاديين.
قال زيان بينما كانت تتفقد الجو الحماسي داخل قاعة المزاد، ثم أضافت مباشرة: "إن تأثيرات حبة تأسيس الأساس، أثق في أن زملائي من أتباع الداو على دراية بها جيدة، ولذا لن أهدر الكلمات: لمن يدفع السعر الأعلى!"
لم تكن هناك مزايدة افتتاحية، ولا زيادة حد أدنى للمزايدة لأن زيان لم تكن قلقة من أن يتم بيع حبة تأسيس الأساس بسعر منخفض.
"أربعون ألف حجر روحي!" بدأ ممارس في مرحلة تأسيس الأساس بمزايدة تطابقت مع السعر الذي دفعته عائلة لي في السابق مقابل حبة تأسيس الأساس في طائفة ترويض الوحوش.
أصبح وجه لي شيليان كئيباً على الفور. لقد توقع أن يكون سعر حبوب تأسيس الأساس في ولاية يونبينغ أعلى منه في طائفة ترويض الوحوش، لكنه لم يتوقع أن تكون المزايدة الافتتاحية هي سعر إغلاقهم!
وكانت هذه مجرد البداية.
في غضون فترة وجيزة تعادل نصف عود بخور، ارتفع سعر حبة تأسيس الأساس بشكل مطرد حتى توقف أخيراً عند الرقم المذهل البالغ ثمانية وستين ألف حجر روحي.
"سبعون ألف حجر روحي؟!" تغير تعبير وجه لي شيليان بشكل دراماتيكي، بعد أن كان يعتقد في الأصل أنه مع معدل عائلة الحالي في كسب الأحجار الروحية، سيستغرق الأمر سنة أو سنتين فقط لتراكم ما يكفي.
ولكن الآن، بدا وكأنّه كان متفائلاً أكثر مما ينبغي!
لم تكن بشرة لي تشيروي أفضل بكثير، حيث كانت حبة تأسيس الأساس التالية مخصصة له.
التفت لي شيليان وقال لـ لي تشيروي: "لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر، ستوفر العائلة ما يكفي من الأحجار الروحية. وما يجب عليك فعله هو التركيز على الزراعة والسعي لاختراق المستوى التاسع من زراعة تشي في أقرب وقت ممكن".
بقي لي تشيروي صامتاً، ولكن تحت نظرات لي شيليان القمعية، لمست شفتاه وأومأ برأسه مجبراً.
لم تكن أسعار حبوب تأسيس الأساس الثلاث التالية تختلف كثيراً عن سعر الحبة الأولى.
قال لي شيرين بابتسامة مريرة: "بعد أن تواجدت في ولاية يونبينغ لفترة طويلة، هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها أن الماضي لم يخلو من مزاياه".
وبما أنهم كانوا في الخارج، قلقين بشأن المتنصتين، تحدث لي شيرين بطريقة مبهمة للغاية، إلا أن كل من لي تشيروي و لي شيليان قد فهمناه.
ومع ذلك، على الرغم من أن الأمر كان على هذا النحو، إذا اضطروا حقاً للاختيار، فلن يكون أحد مستعداً للعودة إلى الماضي، لأنه تحت حكم طائفة ترويض الوحوش، لن تملك عائلة لي أبداً فرصة للنمو والتطور.
ومثلما تم بيع حبوب تأسيس الأساس الثلاث في المزاد، أصبح العديد من الممارسين الحاضرين مهتمين للغاية بعناصر المزاد التالية، متلهفين لمعرفة أي الأشياء الروحية التي يمكن أن تكون أكثر قيمة من حبوب تأسيس الأساس.
هذه المرة، بدلاً من عرض الأشياء الروحية واحدة تلو الأخرى، عرضت زيان جميع عناصر المزاد الثلاثة على الطاولة دفعة واحدة.
سيف روحي، ينبض بتشي السيف، وقاعة من اليشم ملفوفة بهالة الداو، وخاتم قادر على قمع كل الأشياء - لقد كانت هذه هي الكنوز الثلاثة الأخيرة والمعدة بعناية من طائفة يوانمينغ!
"هذا السيف يسمى قوس قزح؛ إنه قطعة أثرية سحرية فائقة من الطبقة الثالثة، صاغه شخصياً صانع التكرير أويانغ يي من حديد النيازك وحجر شمس الروح، ويحتوي على تعويذات ثلاث ذات قوة مذهلة!"
"بالفعل، قد يبدو اسم هذا السيف مألوفاً للكثير من الزملاء أتباع الداو، وذلك لأنه السيف نفسه الذي حمله سيد سيف قوس قزح، وتقول الشائعات إن سيف قوس قزح مرتبط بإرث سيد سيف قوس قزح!"
بمجرد أن انتهت زيان من خطامها، صمتت قاعة المكان - ليس بسبب الهدوء، بل لأنهم ذهلوا من روعة تحرّك طائفة يوانمينغ.
تساءل ممارس نواة ذهبية ذو شعر أبيض في الطابق الثالث بصوت خافت تخللته لمسة من الشك: "أيعقل أن طائفة يوانمينغ مستعدة للتخلي عنه بهذه السهولة؟"
كان أصل سيف قوس قزح أمراً يعرفه بشكل أفضل بكثير من الآخرين؛ فقد كان سيد سيف قوس قزح خالداً للسيف جال المناطق الشرقية قبل مئات السنين!
لا يعني لقب "خالد السيف" أن زراعته قد اخترقت عالم الخلود، بل هو لقب فخري لممارسي سيوف النواة الذهبية الذين طوّروا قلب سيف.
أي ممارس كسب لقب خالد السيف هو في ذروة القدرة القتالية داخل عالم النواة الذهبية، وحتى القتال ضد أعداء من عالم أعلى ليس مستعصياً، لا سيما أولئك الذين اخترقوا لتوهم النواة الناشئة.
بعد تقديم سيف قوس قزح، لم تتعجل زيان في بيعه بالمزاد بل انتقلت بدلاً من ذلك لوصف العنصر التالي، رقيقة اليشم المشبعة بالداو.
"محتوى رقيقة اليشم هذه هو تقنية زراعة كاملة تقود مباشرة إلى عالم النواة الذهبية!"
دوى هذا الإعلان في آذان الجميع وكأنّه انفجار مفاجئ، ونظروا جميعاً إلى زيان كأنهم رأوا شبحاً.
إن قيام طائفة يوانمينغ بعرض تقنية زراعة قادرة على بلوغ عالم النواة الذهبية في المزاد بدلاً من إبقائها مخفية كان أمراً صادماً!
على الرغم من أن طائفة يوانمينغ كان بإمكانها على الأرجح عمل نسخ من التقنية، إلا أن تسريب تقنية زراعة يمكن أن يمكن القوى المعادية من اكتشاف نقاط الضعف والثغرات، مما يجلب كارثة على الفصيل.
ما لم تكن التقنية تحمل عيوباً، أو لم تكن طائفة يوانمينغ تنوي السماح للكثير من التلامذة بممارستها.
أوضحت زيان قائلة: "تعرف تقنية الزراعة هذه باسم 'قانون الخيمياء المعيشية' وتزرع المانا بطريقة لطيفة. وبعد الاستنباط من قبل طائفتنا، يمكن لهذه الطريقة أن تزيد من احتمالية وصول الممارس إلى تكوين النواة، ولكن عيبها يكمن في كونها بطيئة للغاية في الزراعة".
بالنسبة لشيء بهذا المستوى، كان من الأفضل عدم إخفاء عيوبه، لأن المؤهلين لشرائه لم يكونوا أشخاصاً يُستهان بهم.
بعد تقديم زيان، هدأت الحشد أخيراً، ولا عجب إذن في أن طائفة يوانمينغ كانت مستعدة لعرضه في المزاد.
أما بالنسبة للخاتم الأخير، فقد كان أصله استثنائياً أيضاً - فقد تبين أنه قطعة أثرية سحرية من الفئة الرابعة تراجعت جودتها. ورغم أن رتبتها قد انخفضت، إلا أن قوتها ظلت أكبر من معظم القطع الأثرية السحرية من الفئة الثالثة.
لم تكن هذه الكنوز الثلاثة ذات صلة بعائلة لي أو بالممارسين في الطابقين الأول والثاني، لأن الذين تنافسوا عليها كانوا الممارسين القلائل من أصحاب النواة الذهبية في الطابق الثالث!
في النهاية، بيعت الكنوز الثلاثة بأكثر من ثمانين ألف حجر روحي لكل منها. ولم يكن العنصر الذي حقق أعلى سعر هو تقنية الزراعة أو الخاتم، بل سيف قوس قزح الذي احتوى على إرث خالد السيف.